제1000장 역지사지, 상대의 처지에서 생각하다

무우향 삼십삼중천, 모든 사람이 낭와 신왕에게서 밀려오는 신식을 느꼈다. 신식이 변화시킨 목소리가 그들의 뇌리 속에서 우레처럼 터져 울렸다.

조물주가 이토록 대대적으로 공격해 오면서, 평화를 위해 왔노라 선언하고 개황과 화담하겠다고 하다니, 이 일은 너무도 괴이하기 짝이 없었다.

이들 조물주는 기세가 막강했고, 그 광경만 보아도 절대적인 우위를 점하고 있음이 분명했다. 무우향을 멸망시키는 것은 그들에게 손쉬운 일이었다. 이런 상황에서 그들이 어찌 화담을 하겠는가?

»십중팔구 함정이다. 개황을 유인해 내어 제거하려는 것이다!« 많은 이가 추측했다.

지금의 광경도 확실히 함정처럼 보였다.

그러나 조물주 진영에서 아름다움이 비할 데 없는 신녀 한 명이 날아 나와, 무우향과 조물주 진영 사이의 허공을 가볍게 그었다. 허공에 하나의 평대가 나타나, 무우향 사람들과 조물주 모두가 평대 위의 상황을 명확히 볼 수 있게 했다.

그 여신왕은 형체가 점점 작아지더니 마침내 보통 사람의 몸으로 변했고, 대홍색 포자를 걸친 소년 같은 남자와 함께 평대로 날아올랐다. 옆에는 커다란 머리 하나가 조용히 기다리고 있었다.

무우향 개황 천정, 개황은 잠시 침음하다가 진한진과 연운혜에게 말했다. »너희는 나를 따라가거라. 명심해라, 이름을 바로 부르지 말고, 목천존이나 성영이라고 부르면 된다.«

진한진과 연운혜가 알겠다고 했다.

연운혜가 웃으며 말했다. »진왕이 그의 친아버지이니, 그가 그리 심하게 굴지는 않겠지요.«

진한진은 말이 없었다.

세 사람이 개황 천정을 날아 나와 그 평대에 이르러, 심목, 낭와 신왕, 숙균 신왕과 마주했다.

심목이 손을 휘두르니 긴 탁자 하나가 나타났고, 의자 여섯 개가 둘씩 마주 보게 놓였다. 그가 손을 들어 웃으며 말했다. »심천존, 앉으시지요.«

»목……«

진한진이 입을 열려다가 말을 바꾸어 말했다. »목천존, 앉으십시오.«

사람들이 잇달아 자리에 앉았다. 이곳은 양측 세력의 중앙 지대였다. 뭇사람이 지켜보는 가운데 평대 위의 모든 것이 양측에 의해 환히, 명백히 관찰되었다.

심목과 낭와 신왕이 앉았고, 숙균 신왕도 의자에 웅크리고 앉아 큰 눈을 굴리며 맞은편의 세 사람을 살폈다.

낭와 신왕이 말했다. »심업, 이분이 바로 우리 조물주 일족의 성영이십니다.«

개황이 고개를 끄덕여 인사하며 말했다. »오래전부터 대명을 들었습니다.«

심목이 미소 지으며 답례했다.

낭와 신왕이 다시 말했다. »이분은 우리 조물주 일족의 전대 신왕인 숙균 신왕이십니다.«

개황이 말했다. »오래전부터 대명을 들었습니다.«

숙균 신왕이 웃으며 말했다. »내 이름을 들어본 적이 없을 텐데, 나는 이미 죽은 지 몇만 년인지 모르오.«

개황이 살짝 미소 지었다. 옆에서 연운혜가 웃으며 말했다. »조물주의 성영이 바로 당당한 목천존이라니, 참으로 흥미롭군요. 목천존은 인족이 아니신가요?«

심목은 웃기만 하고 말이 없었다. 낭와 신왕이 좌우를 돌아보는 모습이 방염무쌍했고, 그녀가 말했다. »성영은 조물의 능력을 지녔으니, 인족이든 조물주족이든 무슨 상관이 있겠습니까? 종족에 대한 편견, 고정관념이 너무 깊으면 도리어 소기량 소도량으로 보일 뿐입니다.«

연운혜가 웃으며 말했다. »그때 낭와 신왕은 그렇게 말하지 않으셨습니다. 그때 우리가 피안 세계에 와서 무우향을 세웠을 때, 낭와 신왕과 조물주 일족은 우리를 이족 침입자로 여기고 우리를 모조리 쫓아내고 죽이려 하셨지요.«

낭와 신왕이 그녀를 흘끗 보았다. 봉관에 드리운 구슬이 살짝 흔들렸다. 그녀가 느긋하게 말했다. »피안 세계의 한 치 땅, 한 곳의 성공(星空) 모두가 우리 조물주 일족이 신식으로 만들어 낸 것이며, 일족의 피로 적셔 주조한 것입니다. 조물주 일족은 멸족의 화를 겪고 이곳으로 도망쳐 왔습니다. 이곳은 우리 조물주 일족의 마지막 서식 번식의 땅입니다. 심업 도우가 먼 길을 왔기에 우리 조물주 일족이 예우를 갖추어 대접했지, 결코 속이지 않았습니다. 그렇지 않습니까?«

개황이 고개를 끄덕이며 말했다. »그때 제가 도면을 따라 이곳에 왔을 때, 신왕의 후대에 감격하여 마지않았습니다.«

낭와 신왕이 말했다. »심업 도우께서 일족이 위난에 처했다며 서식할 땅 한 곳을 빌리러 왔다고 하셨습니다. 우리 조물주 일족은 그대들이 우리와 동병상련임을 느꼈기에, 일족이 땅을 빌려 살게 허락했습니다. 심업 도우께서 검 한 자루 놓을 땅만 빌리겠다고 하셨고, 우리는 허락했습니다. 그렇지 않습니까?«

개황이 묵묵히 고개를 끄덕였다.

낭와 신왕이 냉랭하게 말했다. »우리는 진심으로 대했건만, 심업 도우는 한 칼로 우리 피안 세계의 반쪽 강산을 베어 갔습니다. 우리 일족이 비록 대기량을 지녔으나, 그 정도로 크지는 않습니다. 우리가 진심으로 대했는데 심업 도우는 우리와 심기(心機)를 부렸습니다. 여러분이라면, 남이 와서 여러분의 무우향 반쪽 강산을 베어 간다면 허락하시겠습니까?«

연운혜가 말했다. »폐하께서 검 한 자루 땅에서 심기를 부리긴 했지만, 조물주 일족도 약속을 지키지 않고 도리어 일족을 이끌고 공격해 왔습니다. 그로 인해 양측 모두 생령이 도탄에 빠졌고, 우리 무우향은 더욱 사상자가 참혹했습니다……«

낭와 신왕이 냉소하며 말했다. »시비곡직을 자혜 천사께서 마음속에 결론을 내리지 못하셨습니까?«

연운혜가 말했다. »우리 신민과 신마가 그대들 조물주 손에 죽은 수는 조물주가 죽은 수의 백 배 천 배입니다. 그들의 죽음을 어디서 호소하겠습니까? 어디에 곡직시비가 있습니까? 신왕, 우리 무우향은 줄곧 조물주와 적이 되기를 원치 않았습니다. 다만 서식할 땅 하나를 구하러 온 것뿐입니다. 폐하께서도 그때 말씀하셨습니다. 우리는 땅을 빌려 살려 왔으며, 그가 한 사람을 기다리고 있고, 그 사람을 기다린 후에는 이곳을 떠나 무우향을 그대들에게 돌려주겠노라고. 그런데 그대들은 어찌 굳이 우리를 멸절하려 하십니까?«

숙균이 분노하여 말했다. »너희가 우리 일족을 침략했는데, 우리 일족이 반항하는 것조차 용납하지 않는단 말이냐? 너희에게 무슨 도리가 있느냐?«

연운혜가 말하려 하자, 개황이 손을 들어 그녀가 계속 말하는 것을 제지하며 말했다. »천사, 우리에게 과실이 앞서니, 신왕을 탓할 수 없다.«

그가 심목을 보며 말했다. »성영께 하실 말씀이 있습니까?«

심목이 말했다. »모두가 같은 천애낙백인(天涯淪落人)인데, 도리어 낙백인을 업신여기니, 실로 마땅치 않은 일입니다.«

진한진이 헛기침 한 번 하고 말했다. »목천존께서는 인족의 몸으로서 인족을 위하여 생각하시고, 개황 천정 당시의 처지를 역지사지로 헤아려 보셔야 합니다.«

심목이 담담하게 말했다. »나도 역지사지로 생각해 보고 싶습니다만, 그대들이 언제 그렇게 역지사지로 생각한 적이 있었는지 기억이 나지 않을 뿐입니다. 개황 천정이 멸망했을 때, 개황 천정의 신민은 유리걸식하며 죽는 자는 죽고 도망치는 자는 도망쳤고, 살아남은 자는 백 명 중 하나였습니다. 그들이 경평으로 도망쳤을 때, 개황은 그들을 위해 생각한 적이 있습니까? 생각하지 않았겠지요? 그들은 사람이 아닙니까? 그들의 후손은 사람이 아닙니까? 아, 그렇군요. 그들은 신에게 버림받은 자들이었습니다.«

그가 냉소하며 말했다. »나는 본래 황허(荒墟)가 신에게 버림받은 자들이라고 생각했는데, 나중에 알게 되었습니다. 황허가 아니라 경평이 버림받은 자들이었습니다. 나는 그때 어리석게도 경평이 천정의 신에게 버림받은 자들이라고 생각했는데, 나중에 내가 잘못 생각했음을 알았습니다. 경평은 천정에게 버림받은 자들이 아니라, 개황에게 버림받은 자들이었습니다.«

진한진이 눈살을 찌푸리며 참지 못하고 말했다. »당시의 처지에서는 개황 천정 전체가 멸망하게 생겼으니, 주간 역량과 유생 역량만 보존해야 했고, 그 범인들을 보호할 수 없었습니다. 그래야만 훗날 반격할 기회가 생기지 않겠습니까! 목천존께서도 생각해 보십시오. 처지를 바꾸어도 그렇게 하셨을 것입니다……«

»처지를 바꾸어?«

심목이 담담하게 말했다. »경평이 폭발했을 때, 그때의 개황 천정의 조우와 얼마나 비슷합니까? 경평 제사는 무우향으로 도망치지 않았고, 연풍제도 무우향으로 도망치지 않았습니다. 그들은 모두 남아서, 그들이 보호해야 할 신민과 함께 있었습니다. 나도 떠나지 않았습니다. 그들은 떠날 수 없었습니까? 나는 떠날 수 없었습니까?«

그의 눈길이 개황의 얼굴에 머물렀다. »이것이 개황이 나보다 못한 점이며, 연풍제와 경평 제사보다 못한 점입니다. 그때 당신은 떠났고, 가장 강한 무리들을 이끌고 떠나 무우향을 세웠으나, 이만 년 동안 별 성과 없이 아무 업적도 세우지 못했습니다. 개황 시대는 당신들이 떠나버림으로써 개황 시대가 없어졌습니다. 우리는 떠나지 않았고, 우리는 남았습니다. 그래서 경평 시대는 아직 있습니다. 헤헤, 처지를 바꾸어……«

그가 오연하게 말했다. »처지를 바꾸어도 나는 당신보다 더 잘했습니다! 연풍제와 경평 제사도 당신보다 더 잘했습니다! 경평의 신하들도 당신의 신하들보다 더 잘했습니다!«

진한진은 더 이상 말하지 않았다.

개황이 고개를 끄덕이며 말했다. »그대들은 내가 그때보다 더 잘했습니다. 그때 용한 시대에, 나는 이미 그대를 매우 존경하여 그대를 영웅이라 여겼고, 나는 아니라고 여겼습니다. 나는 그대처럼 영웅으로서 행동할 수 없습니다.«

»폐하!«

연운혜가 눈살을 찌푸리며 말했다. »어찌 스스로 무용하다 자처하십니까? 정말로 싸움이 벌어진다 해도 무우향은 조금도 두렵지 않습니다. 어찌 굳이 그에게 고개를 숙이십니까? 그의 이른바 조물주 진법, 이른바 천궁, 신병은 내가 보기에 모두 파탄투성이로, 명백히 우리를 겁주려는 것뿐입니다!«

심목이 그녀를 흘끗 보며 미소 지어 말했다. »자혜 천사, 그대가 보는 것은 내가 그대에게 보여 준 것입니다. 내가 진정으로 무우향을 멸하고자 한다면, 그대는 막을 수 없습니다.«

연운혜가 발연히 진노하여, 이를 갈아 마음이 근질거렸다.

심목이 담담하게 말했다. »그대들은 무우향에 숨어 너무 오래 있었습니다. 외계의 천지개벽을 전혀 알지 못하며, 진취하는 마음도 잃었고, 투쟁의 투지도 잃었습니다. 나는 한 달 만에 조물주를 이 정도로 훈련시킬 수 있었습니다. 그리 오랜 시간이 필요하지 않습니다. 나는 조물주로 하여금 신통도법을 다시 한 층 높일 수 있게 할 수 있습니다. 만약 내가 이번에 떠나고, 다음번에 무리를 이끌고 다시 무우향에 이르면, 그대들이 보는 것은 관상으로 만들어 낸 천궁이 아니고, 관상으로 만들어 낸 신병갑주도 아닐 것입니다.«

연운혜가 흥 하고 코웃음을 치며 고개를 돌려버리고, 이를 물며 말했다. »그때 여쟁이 발굽으로 너를 걷어차 죽였어야 했는데!«

심목의 눈길이 다시 개황에게 머물렀다. »당신은 너무 침착하고, 따지는 것이 너무 많으며, 앞뒤를 재고 살핍니다. 나는 따지는 것이 적고, 일을 할 때 당신보다 무모합니다. 나는 확실히 군사를 이끌고 와서 당신을 겁주려는 것입니다. 그러나 조물주와 무우향도 확실히 평화가 필요합니다. 그러므로 내가 당신을 겁주는 동시에, 화친을 하러 온 것이기도 합니다.«

개황이 말했다. »자세히 듣고 싶습니다.«

심목이 낭와 신왕을 보았다. 낭와 신왕이 가볍게 고개를 끄덕였다.

»무우향을 그대들에게 넘겨주어, 그대들이 통어하게 하겠습니다. 조물주는 다시 침범하지 않겠습니다. 그러나 교환 조건으로, 유도 신자 심봉청은 마땅히 피안 세계와 태허지에 유도를 개척하여, 또 하나의 유도를 창건하고, 떠도는 혼을 거두어 태허지를 평정해야 합니다.«

심목이 말했다. »태허지는 조물주에게 귀속되며, 무우향은 손대지 못합니다. 유도 신자는 태허 유도의 토백이 되어, 처사에 공정해야 하고, 생사윤회를 확립하며, 좋고 싫음에 따라 영혼을 삼켜서는 안 됩니다. 무우향이 만약 이를 해낼 수 있다면, 두 일족은 화목하게 공존하며 함께 강적을 막을 수 있습니다.«

그가 여기까지 말하고 낭와 신왕을 보며 말했다. »누님께서 보충하실 말씀이 있으십니까?«

낭와 신왕의 눈빛이 반짝였다. »무우향이 조물주의 영지에 와서 학원과 학궁을 세우고 신통도법을 전수하는 대신, 조물주도 무우향에 학공학원을 세워 신식 수련의 도를 전수할 수 있습니다.«

심목이 뒤로 기대어 의자 등받이에 몸을 맡기고 웃으며 말했다. »심천존께서는 어떻게 생각하십니까?«

개황이 말했다. »목천존의 말씀이 지당하여, 이번 행차가 헛되지 않게 되었습니다. 우리 두 일족이 무슨 계약을 정해야 합니까?«

»필요 없습니다.«

심목이 탁자 너머로 손바닥을 내밀며 말했다. »그대와 내가 악수 한 번만 하면, 곧 맹약이 정해진 것입니다.«

개황이 손을 내밀었고, 두 손이 굳게 맞잡혔다.

개황이 웃음을 드러내며 그를 위아래로 훑어보고 웃으며 말했다. »목천존께서 아직도 홍포를 입고 계시니, 혹시 그 안에 또 대홍 배띠를 두르고 계신 것은 아닙니까?«

심목이 손바닥을 거두고 다시 의자 등받이에 기대며 눈썹을 치켜올렸다. »그렇습니다. 나는 속옷조차 입지 않았습니다. 왜, 나를 때리고 싶으십니까?«

»그렇습니다!« 개황이 무겁게 고개를 끄덕였다.