제1001장 스무 번째 검

개황은 의자 등받이에 몸을 기대고 한 손을 내밀어 다섯 손가락을 쫙 펼친 뒤 웃으며 말했다. »너를 이만큼 두들겨 주고 싶구나!«

심목이 크게 웃으며 다리를 꼬아 올리고, 한쪽 팔을 숙균 신왕의 머리 뒤 의자 등받이에 걸치며 여유롭게 말했다. »또 나를 따라 하는군요. 심천존께서는 어찌 열 개는 안 치십니까?«

숙균 신왕은 몹시 불편했지만, 자기에게 남은 것이 커다란 머리뿐이니 그의 손을 쳐낼 수도 없었다.

»다리 내려!«

진한진이 마침내 참지 못하고 이마에 핏대를 세우며 낮게 꾸짖었다. »다리털까지 다 드러났다! 이게 무슨 꼴인가? 그 안에는 아무것도 걸치지도 않았으면서!«

심목이 황급히 다리를 내리고 단정히 앉았다.

랑완 신왕이 낮게 웃음 짓고는 심목을 위해 붉은 도포를 끌어올려 다리를 가려 주었다.

양쪽에서는 무우향과 조물주 대군이 살기를 띠고 언제든 전투를 벌일 태세였으나, 이 누대 위에서는 더 이상 그처럼 당황한 기색이 없었다.

심목이 웃으며 말했다. »우리 아비 면을 봐서 체면을 좀 세워 드리지요. 오늘은 치지 않겠습니다. 며칠 뒤에 다시 집에 한번 들르겠으니, 형에게 어서 피안유도를 지으라고 하십시오. 그러면 제가 조물주들을 보내 도와드릴 수 있습니다.«

진한진이 눈살을 찌푸리며 말했다. »집에 오지 마! 돌아가는 것도 허락하지 않아!« 그리고는 개황의 낯빛을 슬쩍 살폈다.

연운혜가 웃으며 말했다. »진왕, 그러지 마십시오. 방금은 두 종족의 대사를 논한 것이고, 이제 집안일을 좀 이야기해도 무방합니다. 목천존께서는 태어나신 뒤로 줄곧 밖을 떠돌았는데, 이제 무우향에 이르렀으면서도 집에 한번 들르지 못한다면 정으로나 도리로나 맞지 않습니다.«

심목이 웃으며 말했다. »자혜 천사 말씀이 옳습니다. 제가 이번에 온 것은 무우향을 찾아내어 부모와 형을 뵙고, 개황을 뵙기 위해서입니다. 어찌 집 문 앞에 이르고도 들어가지 않겠습니까?«

»돌아가서 얻어맞으려고?« 진한진이 화를 내며 말하고는 또 개황을 슬쩍 살폈다.

심목은 개의치 않고 말했다. »그때도 지지 않았는데, 지금은 더더욱 질 수 없습니다. 개황, 그렇지 않습니까?«

개황이 일어나 온화하게 웃으며 말했다. »집에 한번 들르는 것도 좋겠습니다. 오늘 두 종족의 화평 조약을 정했으니, 나도 돌아가 며칠 준비하여 봉청으로 하여금 피안유도를 열어 피안 세계의 생사윤회를 세우게 해야 합니다. 그렇다면 목천존은 언제 무우향에 오시겠습니까?«

심목이 정중하게 말했다. »두 달 뒤로 하지요. 피안유도를 만드는 데도 얼마간 시일이 걸릴 테니, 어쨌든 큰 공사입니다. 저와 신왕이 조물주 각족의 힘을 동원해 형이 유도를 세우는 것을 돕겠습니다.«

개황도 정중하게 말했다. »그럼 두 달 뒤에 삼가 뵙겠습니다. 천사, 한진, 우리 돌아갑시다.«

심목과 랑완 신왕이 배웅하자, 개황이 황급히 말했다. »머무르지 마십시오. 무우향은 가까워서 몸을 돌리면 닿습니다.«

심목이 그들이 이 누대를 벗어나는 것을 지켜보는데, 진한진이 고개를 돌려 조용히 말했다. »돌아오지 마!« 그리고는 개황, 연운혜와 함께 무우향으로 돌아갔다.

»누님, 무우향과 화평 조약을 맺으면 조물주 내부에서 불만이 일지 않을까요?« 심목이 고개를 돌려 곁의 여인에게 물었다.

랑완 신왕이 고개를 저으며 말했다. »그대는 성영이니, 그대의 결정이 곧 모든 조물주의 결정이고 선령들의 결정입니다. 그들은 그대를 반대하지 않습니다. 우리 조물주 일족은 사실 말하자면 패배자들로, 이곳에 숨어 있을 뿐이고 그다지 큰 야심도 없으며, 모두 평안과 생존을 구하는 이들입니다.«

그녀는 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다. »내가 신식으로 그들에게 화평 조약의 앞날을 알려 주고, 그들이 피안유도가 확정된 뒤의 광경을 보게 되면 그대의 행보를 이해할 것입니다. 게다가 태허지에서 마괴로 변한 선령들도 안녕을 얻을 수 있으니, 그들은 더욱 그대를 존중하게 될 것입니다.«

심목이 감사를 표했다.

랑완 신왕은 그의 시선이 줄곧 무우향 삼십삼중천에 머물러 있는 것을 보고 그가 고향을 그리는 마음이 간절함을 알아차리고 말했다. »정말로 두 달 뒤에야 무우향에 들어가실 생각입니까?«

심목이 웃으며 말했다. »물론 아닙니다. 저는 분명 몰래 잠입해서 이 이만 년 동안 무우향이 어떤 일들을 해왔는지 살펴볼 작정입니다.«

랑완 신왕이 맑은 눈을 깜빡이며 심목의 생각에 몹시 궁금해했다.

»개황의 변법은 위에서 아래로 내려갑니다. 상층의 신마들이 변법을 이룬 뒤, 그 성과를 백성에게 전수합니다.«

심목의 눈빛이 반짝이며 말했다. »그렇다면 무우향의 학궁과 학원에서 가르치는 것은 개황 천정의 절학이며, 온갖 힘을 다해 범인을 가르쳐 신통자가 되게 하고 신기가 되게 하는 것입니다. 그래서 이 두 달 동안 저는 무우향의 태황천부터 유람하며, 무우향의 신통 도법이 그때보다 진보했는지 퇴보했는지 살펴볼 생각입니다.«

랑완 신왕이 웃으며 말했다. »결국 심업과 한판 붙으시겠다는 말씀입니까?«

심목은 부정하지 않고 옅은 미소를 지으며 말했다. »그는 심천존이고 나는 목천존이지요. 백만 년 전에도 우리는 서로 눈에 안 차 했지만, 그때는 승부를 가리지 못했습니다. 이제 만났으니 비록 혈육의 정은 남아 있어도 여전히 서로 눈에 안 차는 것은 마찬가지입니다. 그렇다면 한판 붙는 편이 낫지요. 적을 알고 나를 알면 백 번 싸워도 이깁니다.«

그의 눈에는 교활한 빛이 반짝였다. »그는 요즘 정력을 모두 피안유도를 여는 데 쏟고 있고, 무우향의 백성과 신마들을 위무해 원한을 내려놓게 해야 합니다. 그에게는 나를 주목할 겨를도, 내 도법 신통을 연구할 겨를도 없습니다. 그러나 나는 온갖 실마리에서 그의 삼십삼중천 검도의 오묘함을 캐낼 수 있습니다.«

랑완 신왕이 망설이며 말했다. »저는 조물주들을 위무해야 하고, 또 조물주들을 조달해 큰머리 괴물을…… 아니, 그대의 형을 도와 피안유도를 세우게 해야 하니, 아마 함께 가 드릴 겨를이 없을 것 같습니다.«

심목은 마음속으로 조금 아쉬웠다.

그는 랑완 신왕이 곁에 있는 느낌을 무척 좋아했다.

이 여인은 지혜가 비할 데 없이 뛰어나, 적이라면 적을 대적할 무서운 수단을 지녔고, 벗이라면 벗을 돕기 위해 온 힘을 다했다.

랑완 신왕은 또 절세의 미인이며, 그렇다고 운초수처럼 그에게 압박감을 주지도 않아, 이 여신왕이 곁에 있으면 심목은 자기 머리마저 평소보다 훨씬 잘 돌아가는 듯 느꼈다.

그러나 랑완 신왕은 떠나 정사를 처리해야 했고, 그도 억지로 붙잡을 수 없었다.

세 사람은 조물주 대영으로 돌아갔고, 심목이 그녀가 떠나는 것을 지켜보는데 곁의 숙균이 말했다. »이 신왕은 기이한 여인이고, 수련도 강횡하여 내가 그 시절보다 훨씬 강하구나.«

심목이 다소 아쉬워하며 말했다. »그녀가 관상으로 빚어낸 존재라는 것이 안타깝습니다. 세상에 이렇게 완벽한 인물은 없으니까요……«

»관상으로 빚어냈다고?«

숙균이 실소하며 말했다. »무슨 생각을 하는 거냐?«

심목이 멍해졌다.

숙균이 고개를 저으며 말했다. »관상으로 빚어낸 신성은 신식 신통을 쓸 수 없고, 너처럼 신장을 열고 천궁을 열 수도 없다. 그런데 그녀의 신식 신통은 나보다도 강하고 신장과 천궁도 다 있으니, 어찌 관상으로 빚어낸 신성일 수 있겠느냐?«

심목의 머릿속이 쾅 하고 울리고는 실성하듯 말했다. »그 말은, 세상에 정말 이렇게 아름답고 이렇게 완벽한 여인이 있다는 겁니까?«

그는 도저히 믿기지 않았다.

그러나 숙균의 말은 확실히 그를 일깨워 주었다. 랑완 신왕이 너무 아름답고 너무 완벽했기에 그는 선입견을 품고 랑완 신왕을 조물주 일족이 관상으로 빚어낸 신성이라 단정하고, 많은 세부를 외면했던 것이다.

관상으로 빚어낸 신성은 고신과 매우 비슷하여, 조물주가 그들의 신식 사유를 관상으로 구성한 데 제약을 받는다. 불은 불이고 물은 물이라 스스로의 속성을 바꿀 수 없으며, 자기 속성을 따라 끊임없이 수련해 자신을 끌어올릴 수밖에 없다.

고신을 보면, 고신은 신장을 열지 못하고 천궁을 열지 못하며, 어떤 고신도 신식을 전투 수단으로 삼지 않고, 다른 생명을 관상으로 빚어낼 수도 없다.

그런데 랑완 신왕은 예외였다!

그녀는 관상할 수 있고, 신장도 열었고 천궁도 열었으며, 무우향의 도법 신통에서 신식 신통을 깨달아 조물주 일족의 신통 도법을 변혁했다.

이렇게 보면 그녀는 정말로 조물주가 관상으로 빚어낸 신성이 아니라 살아 숨 쉬는 생명이었다!

심목이 웃음을 지으며 손을 비비고 말했다. »관상으로 빚어낸 줄 알았더니……«

숙균은 그의 생각을 헤아릴 겨를도 없이 재촉했다. »우리 어떻게 무우향에 들어가지?«

심목이 놀라 말했다. »너도 가려고?«

숙균이 냉소하며 말했다. »당연하지! 내가 다시 살아났으니 신장 천궁을 수련해야 하는데, 가장 좋은 방법은 당연히 너를 따라 무우향에 한번 들어가 그들이 어떻게 수련하는지 보는 것이다!«

심목이 난처하게 말했다. »네 지금 모습이……«

»잠깐만!«

숙균이 태초 신석 한 덩이를 꺼내 관상하더니, 큰 머리가 줄어들고 아래로 여윈 몸이 자라나, 얼마 지나지 않아 큰 머리를 이고 있는 여윈 소년이 되어 말했다. »이러면 되겠지? 이 몸은 쓸 만한 게 못 되고 그저 걸어 다니기 위한 것으로, 사람 같아 보이게 하려는 것뿐이다. 나중에 내 신식이 좀 회복되면 육신을 다시 주조하겠다.«

심목은 그의 얼굴에 가득한 수염자국을 보고 마지못해 고개를 끄덕이며 말했다. »다만 좀 늙어 보이는데 어리광을 부리니, 보기에 다소 괴상하군.«

숙균은 얼굴이 검게 변해 더욱 못생겨졌다.

심목이 황급히 말했다. »조물주들이 무우향을 둘러싼 사성 지대를 옮기고, 무우향의 신마들도 거들 테니, 그때는 비교적 혼란할 것입니다. 우리는 그들이 뭇별을 옮기는 틈을 타 무우향에 잠입하면 됩니다. 나는 먼저 옷을 갈아입지요. 이 붉은 도포와 붉은 배띠는 너무 눈에 띕니다.«

과연 그의 짐작대로, 랑완 신왕과 개황이 두 종족의 화평 조약을 선포한 뒤 얼마 지나지 않아 조물주 일족은 무우향을 둘러싼 사성 지대를 옮기기 시작했다.

무우향의 신마들도 저마다 날아올라, 어떤 이는 누선과 대함을 몰고, 어떤 이는 직접 막력으로 뭇별을 밀어 별들이 무우향에서 멀어지게 했다.

심목과 숙균도 그 틈을 타 무우향 삼십삼천의 최하층인 무우향 태황천에 섞여 들어갔다.

이때 개황의 명령이 전달되어, 천정의 여러 부서가 각기 직분을 다하며 조리 있게 심봉청이 피안유도를 열고 생사윤회를 세우는 것을 돕을 준비했다.

무우향이 피안의 조물주에 비해 지닌 가장 큰 우위는 개황 시대의 국가 각 부가 보존되어 있다는 점으로, 개황은 큰 방향만 잡고 자기 명령을 전달하면 각 국가 기구가 가동되어 그가 정한 목표를 완수했다.

이것은 사대 천사 중의 초부 성인이 개황을 위해 제정한 국가 제도로, 이런 제도 아래에서는 모든 이가 자신의 재능을 다하고 각기 직분을 다하며, 모든 신마가 나라의 건설에 참여할 수 있으면서도 누구도 그다지 바쁘지 않아 수련하고 자신을 끌어올릴 충분한 시간을 남겨 두었다.

초부 문천각은 사대 천사의 우두머리로서 개황 시대에 지울 수 없는 공적을 남겼다.

»자혜, 그대는 목천존과 겨뤄 봤으니, 그의 검법은 어떠한가?« 개황이 연운혜를 불러 물었다.

연운혜가 눈빛을 반짝이며 웃어 말했다. »폐하께서 정말로 자기 후세와 한판 겨루시려는 것입니까? 제왕의 풍모를 잃는 일입니다.«

개황이 고개를 저으며 말했다. »후세와 겨루는 것이 아니라, 심천존으로서 목천존과 겨루는 것이다. 나와 그는 비록 혈육이지만 이념에 차이가 있고, 이념의 충돌은 때로 증오보다 더 무서워 원망을 점점 깊이 쌓아 간다.«

그는 무우검을 가만히 어루만지며 다소 멍한 눈빛이 되었다가, 잠시 뒤에야 말했다. »이념의 충돌이 맞부딪혀 모순이 조정될 수 없게 되기를 기다리기보다, 먼저 승부와 강약을 가리는 편이 낫다. 나와 그 같은 성미라면 도리는 이미 말로 꺼내는 것이 아니라 싸워서 꺼내는 것이다.«

그는 무우검을 뽑아, 자신과 함께 자라온 이 신검을 살펴보며 말했다. »그때 바로 이 검이다. 그의 손에서 크게 빛나 내가 검법의 신묘함을 보게 되었고, 검으로 도를 세우기로 마음먹게 되었다.«

그가 무우검을 휘두르자 장검이 차가운 검광을 뿜어 하늘에 가득 감돌았다. 그는 여유롭게 말했다. »또한 이 검이다. 내 손에서 그의 손으로 전해져 그로 하여금 무쌍한 검법을 깨닫게 했다. 이 검은 나와 그를 잇고 있으니, 백만 년을 사이에 두고, 사만 년을 사이에 두고 있다. 나는 그가 그때보다 얼마나 향상되었는지 알고 싶다. 그대는 무우향에서 가장 최근 몇 년 사이에 그의 검법을 본 사람이니, 그의 저력을 알고 있다. 그래서 그대에게 물은 것이다.«

»목천존의 검법은 백만 년래 세상에 둘도 없습니다!«

연운혜가 검을 뽑아 침중하게 말했다. »폐하의 검도 또한 백만 년래의 정점입니다! 폐하, 저는 일찍이 원계에서 그를 만나 제겁검 한 초식을 청해 배웠습니다. 폐하, 보십시오!«

그녀가 신검을 몰아 검광이 뛰놀며 심목의 제겁검을 모방해 검십구식을 펼쳐냈다.

개황의 눈빛이 반짝였다. 그때 심목은 요지에서도 제겁검을 펼쳐, 한 검으로 원모 부인의 투영을 깨뜨려 당대를 놀라게 했다. 다만 그때 그는 미처 자세히 볼 겨를이 없었다.

연운혜가 이 초식을 면전에서 펼쳐냈으나, 그녀가 이미 능소 경지 대원만의 고수임에도 다소 힘겨워하며 이 초식의 정수를 완전히 드러내지 못하고 말했다. »이 초식은 그의 손에서 펼쳐지면 더욱 정묘하고 변화가 많아 저도 막아낼 수 없었습니다.«

»이것은 기초 검법 한 초식이다.«

개황이 무우검을 춤추듯 휘두르며 한 초식 한 초식을 펼치며 말했다. »이 초식 앞에 또 네 초식의 기초 검법이 있다.«

그의 검광이 반짝이며 검십팔식을 펼치고, 검십팔식을 펼친 뒤 다시 검십칠식으로 화하여 줄곧 추연해, 경평 변법이 개척한 사대 기초 검식을 추연해냈다.

개황이 눈을 감았다가 갑자기 떴다. 눈빛이 눈처럼 밝았다. »검십구 다음에 또 검이십이 있다!«

또한, 오늘은 세 번째 연재가 없습니다……