제1013장 천군의 내원에 다시 들다

심목은 마음속으로 부끄러움이 극에 달해, 자신이 타락했으며 유혹을 견디지 못한다고 느꼈다.

»용방이 있었다면 반드시 몇 가지 우화를 들려주어 나를 깨우쳐 주었을 텐데, 미색에 취하지 않도록 말이다. « 낭완 신왕은 다른 생각은 없이, 다만 관상으로 거울을 하나 만들어 자신의 미간에 있는 버들잎을 살펴보며 심목이 바로 붙였는지 확인했다.

이 버들잎은 또한 예뻐서 그녀를 매우 기쁘게 했다. 어쨌든 이 버들잎은 은잔촌의 여러 원로들이 힘을 합쳐 제련한 것이었고, 은잔촌의 원로들은 비록 그녀 같은 신왕에는 미치지 못했으나 단조와 회화 등의 기예에서는 천하에 드문 대가들이었으니, 버들잎은 자연히 지극한 아름다움으로 만들어졌다.

더군다나 이 버들잎은 다시 토백과 천공의 제련을 거쳤으니 매우 비범했다.

그녀가 미간에 지니니 색다른 풍정이 있었다. 심목은 그녀 머리 위의 봉관을 보고 다소 망설였다. 봉관은 매우 화려했는데, 그것은 신왕 신분의 상징이었고 그 위에 박힌 보물도 귀중하기 그지없었다. 만약 이 봉관을 쓰고 있다면 남의 눈길을 끌 터였다.

»그러나 이처럼 아름다운 여인은 어디를 가든 남의 눈길을 끌기 마련이다.

« 그는 낭완 신왕에게 봉관을 벗게 하려던 생각을 포기했다.

»쓰고 있어도 제법 어울리니, 조물주처럼 보이지만 않으면 된다. 조물주와 고신 사이에는 깊은 원한이 있으니, 나는 조심할 필요가 있다. 어쨌든 고신 일파에는 많은 강대한 존재들이 암암리에 나를 지지하고 있다. 만약 낭완 신왕의 신분이 드러난다면 불필요한 번거로움을 초래할 수 있다.

« 낭완 신왕은 각 족장들을 불러 모아 분부를 내렸고, 심목은 숙균 신왕을 찾아가 말했다.

»신왕이시여, 저는 천정으로 돌아갈 작정인데, 함께 가시겠습니까? « 숙균은 잠시 망설이다가 말했다. »돌아가는 것도 좋겠다. « 심목은 다소 불쾌해졌다. »신왕께서는 일족을 찾겠다고 하지 않았습니까. 이제 일족을 찾았는데, 어찌 다시 천정으로 돌아가려 하십니까?

천정은 매우 험악합니다. 여기 남아 계시면 됩니다. 무우향에 가서 개황변법의 지식을 배울 수도 있고, 부지런히 닦고 힘써 익혀 하루빨리 신장천궁을 열어젖히십시오.

« »이 사람아, 함께 갈지 묻겠다고 달려와 놓고는, 도리어 나를 여기 남게 하려 하다니, 겉과 속이 다르군!

« 숙균이 화를 내며 말했다. »무우향에는 배울 것이 별로 없습니다. 또 당신의 수련 방법만 못합니다. 겨우 신통과 도법 따위나 배울 수 있을 뿐입니다. 나는 여기 남지 않겠습니다.

잊지 마십시오. 당신은 아직 천정에 숨어 있는 조물주 하나를 내게 빚지고 있습니다!

« 심목이 머뭇거리며 말했다. »나도 너를 위함이었다. 어쨌든 내가 태허에 들어갈 때 많은 사람을 데리고 갔지만, 그 안에 유독 네가 없었다. 네가 나를 따라 돌아가면, 남들이 네 큰 머리를 보고 반드시 네 내력을 짐작할 것이다…

… « 숙균이 기가 막혀 웃으며 말했다. »그러면 낭완 신왕은 어떻습니까? 당신이 그녀를 데리고 돌아가면 남들이 묻지 않을 것 같습니까?

우리 약속은 아직 끝나지 않았습니다. 나를 떼어버리려 하지 마십시오! « 심목은 아무 말도 할 수 없었다.

문득 마음속으로 경각심을 느꼈다. »내 마음속으로는 숙균이 따라오기를 바랐다. 낭완 신왕에게 유혹당하지 않도록. 그래서 그에게 함께 갈지 물었던 것이다. 하지만 마음속으로는 또 숙균이 따라오지 않기를 바랐다.

그래서 그를 남게 하려 한 것이다.

큰일이다, 큰일이야, 나는 용방이 필요하다! « 그들은 곧 길을 떠났다.

며칠 후, 그들은 그 세 칸 방이 있는 대륙에 이르러 산정에 올라 그 세 칸 집 앞에 섰다. »화천존과 허천존이 이 세 칸 방에서 탈출했는지 모르겠군.

« 심목은 마음속으로 생각했다. 낭완 신왕이 가운데 방문을 열며 말했다. »여기서 방문을 열면 바깥의 그 절차들이 없이 곧장 방 안으로 들어서면 허공교에 이릅니다.

« 심목과 숙균이 걸어 들어갔다. 그들이 방문을 넘어서자, 그러나 그 안은 방이 아니라 허공교의 끝이었다!

그들은 바로 가운데 방문 앞에 서 있었다!

허공교는 끊어졌다 이어졌다 하며 빛이 출렁였다. 심목은 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 이 허공교를 건너는 것도 결코 쉽지 않았다. 당초 그는 허천존과 화천존과 연합하고 게다가 피안방주를 더했기에 비로소 무사히 이곳에 올 수 있었다.

만약 허공교를 통해 나간다면, 아마 낭완 신왕을 더한다 해도 그들에게 그런 실력은 없었다. 바로 그때, 중앙의 방 안에서 두려운 파동이 전해졌다.

화천존과 허천존의 형체가 벽 위의 그림에서 날아나왔다! 이 두 대천존이 그림 속 세계의 생사윤회를 벗어나 빠져나온 것이었다!

심목은 깊이 생각할 겨를도 없이 두 대천존이 아직 착지하기도 전에 방문을 닫았다.

그리고 다시 방문을 열었다. 문 안에는 이미 허천존과 화천존이 아니라 광활한 궁궐이 펼쳐져 있었다. 다급한 와중에 심목도 문 뒤의 세계가 어디인지 분간할 수 없었다.

급히 외쳤다. »어서 들어가자!

« 낭완 신왕이 당황하며 말했다. »문을 여는 절차가 다르면 다른 곳으로 갈 수 있습니다.

저는 안온한 곳을 하나 알고 있습니다…

…

« »이미 늦었습니다! « 심목은 말릴 틈도 없이 그녀의 손을 잡아끌고 방 안으로 뛰어들었다.

숙균도 방 안으로 뛰어들었다. 방문이 펑 하는 소리와 함께 열렸다. 허천존의 정수리 위 두 뿔이 불꽃처럼 하늘로 치솟았다.

아홉 굽이 열여덟 굽이로, 마치 두 줄기 유도 마염의 긴 강과 같았다.

그녀는 온몸이 상처투성이였다.

사방을 둘러보니 허공교의 빛 흐름이 토막토막 끊겨 있고, 사방으로 붕괴하고 주저앉는 허공의 난류뿐이었다. 심목 일행의 종적은 보이지 않았다.

저도 모르게 콧방귀를 뀌고는 홱 돌아섰다. 화천존도 방에서 걸어 나와 그녀와 정면으로 마주했다. 그 역시 온몸이 상처투성이였고, 상처가 가볍지 않아 단시간에 낫기 어려웠다.

두 사람의 다섯 눈이 서로 마주했다. 허천존의 미간에는 눈이 하나 더 있었으니, 마치 토백의 제삼안과 같았다. 두 사람은 각자 시선을 돌렸다. 그들 몸의 상처는 상대방이 입힌 것이었다.

당초 그들은 허공교를 건너 심목보다 앞서 중앙의 방으로 뛰어들었고, 그 결과 조물주가 남긴 윤회세계에 빠졌다. 두 사람은 윤회 속에 빠져 허천존은 환생하여 한 신왕으로 화해 휘하에 신마 백만을 거느렸고, 화천존도 환생하여 한 신왕으로 화했다. 두 신국 사이에는 원한이 깊어 각자 군사를 이끌고 서로를 공격하며 참혹하게 싸웠다.

윤회세계의 가장 두려운 점은 윤회에 빠질 때 조물주의 강대한 신식이 윤회에 빠진 자의 기억을 바꾼다는 것이었다. 비록 화천존과 허천존이라 할지라도 잠시 살피지 못한 사이 윤회세계에 기억이 바뀌었다.

두 천존의 조작된 기억 속에는 적방에 대한 원한이 가득했기에 크게 싸워 천지를 뒤집을 듯했다. 당년 개황이 처음 이곳에 왔을 때도 윤회세계에 빠졌으나 자신의 도심에 의지해 억지로 뚫고 나왔다.

그러나 화천존과 허천존은 개황보다 운이 좋았다. 어쨌든 두 대천존이 강림한 것이었으니, 그들이 싸울 때 터뜨린 위능은 윤회세계가 감당할 수 있는 한계를 넘어섰다. 눈이 벌게져 싸우던 두 사람은 곧 발견했다. 그들을 따라 싸우던 백만 신마대군이 그대로 굳어 있는 것이었다! 백만 신마가 멈춘 것뿐만 아니라 심지어 그들 각자의 신국 백성들도 그 자리에 굳어 있었고, 새와 짐승들도 모두 각자 멈춰 있었다.

기이하기 그지없게도 하늘의 나는 새는 공중에 걸려 날개를 펼쳐 날아오르는 모양새를 한 채였고, 달리던 표범은 반공중에 뛰어올라 땅에 떨어지지 않았으며, 심지어 멈춘 폭포의 물방울 하나하나도 제자리에 떠 있었다! 더욱 기이한 것은 그들이 교전을 멈추었을 때 세간만물이 지직지직 움직이기 시작했으나, 움직임은 여전히 다소 매끄럽지 못했다.

그들을 따라 전장에서 싸우던 신마의 형체는 홀연 왼쪽으로 오른쪽으로 나타났다 사라지며 일정치 않았고, 심지어 어떤 신마는 상반신과 하반신이 분리되어 그런데도 사납게 적에게 달려들었으니 두려움 그지없었다! 그들은 더욱 기이한 광경도 보았다. 하늘의 나는 새가 날다가 두 날개가 날아가 버리고 새의 몸통은 제자리에 남았으니, 이루 말할 수 없는 두려움과 우스움이었다!

이 지경에 이르러서야 그들은 이 세계가 진실이 아님을 알았다. 그러나 조물주가 그들의 기억을 조작했기에 두 사람은 여전히 자신이 누구인지 떠올릴 수 없었다.

그래서 함께 이 세계를 깨뜨릴 방법을 찾았다. 그들은 애써 찾았지만 결실이 없었고, 마침내 한바탕 크게 싸워 이 기이한 세계를 철저히 무너뜨리기로 결정했다. 바로 이 일전으로 두 대천존 모두 중상을 입었으나 마침내 윤회세계를 탈출했다.

윤회세계를 뛰어나온 찰나, 두 사람은 문득 각자의 기억을 되찾았다. 그러나 그들이 아직 방을 뛰쳐나오기도 전에 방문 밖의 심목이 방문을 닫아버리는 것을 보고 저도 모르게 오싹해졌다! 다행히 그들이 방문을 연 후 마침내 이 기이한 방에서 걸어 나올 수 있었으나, 심목과 그의 곁의 두 사람의 종적은 보이지 않았다.

»목천존이 우리가 갇혀 있는 동안 이미 무우향에 들어갔단 말인가? « 허천존이 담담하게 말했다. »그 곁에는 남자 하나 여자 하나가 있었습니다.

그런데 우리가 방에 들어가기 전에는 그의 곁에는 분명 낙무쌍 하나뿐이었습니다. 이 두 사람은 어디서 온 것입니까?

« 화천존이 고개를 저으며 말했다. »그건 알 수 없습니다.

물어봐야만 알 수 있습니다. 그는 틀림없이 방 안으로 들어간 것입니다. « 두 사람의 시선이 허공교 끝의 세 칸 방에 머물렀다.

눈꼬리가 모두 실룩거렸다. 이 세 칸 방은 참으로 그들을 심계하게 해 다시 발을 들이고 싶지 않았다.

조물주의 실력이 반드시 그들을 넘어설지는 몰랐으나, 이런 신식 공격의 수단은 도저히 막을 수 없었다!

허천존이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »우리의 실력으로는 아마 무우향을 탐색할 수 없습니다. 화천존께서 일찍이 이곳에서 개황을 만났으니, 무우향은 틀림없이 이곳에 숨어 있는 것입니다.

이제 어떻게 돌아가야 하는지가 문제입니다. « 갑자기 화천존의 마음이 살짝 움직였다.

방문을 닫았다가 다시 열었다. 문 안에 또 다른 세계가 나타났다. 그것은 어둠의 세계로 혼란한 마성이 가득했다.

거대한 마안이 어둠 깊은 곳에서 나타났다. 지극히 거대하여 데구루루 돌아와 그들을 향해 쏘아보았다!

화천존의 눈꼬리가 실룩거렸다. 막 방문을 닫으려 할 때, 허천존이 그의 손바닥을 밀어내고 방 안으로 걸어 들어가며 담담하게 말했다. »천정의 허천존, 토백께 뵙습니다. « 화천존이 잠시 망설이다 마음을 굳히고 따라 들어갔다.

등 뒤에서 방문이 닫혔다. 한편 다른 쪽에서, 심목이 땅을 밟았다. 몇 걸음 걷지 않아 앞에 꾀꼬리 날고 풀 자라고 푸른 버들이 그늘을 이루었으며, 수정처럼 맑고 투명한 호수가 눈앞에 나타났다.

심목의 눈꼬리가 실룩거렸다. 마음속으로 좋지 않다고 여기며 급히 몸을 돌려 허공교 끝으로 돌아가려 했으나, 그 방문이 어느새 자동으로 닫혀 버렸다.

심목의 이마에 식은땀이 맺혔다. 바로 그때, 듣기 좋은 목소리가 전해졌다. 흥겨운 웃음과 함께 말했다.

»얼마 전에 목천존이 천제 폐하 후궁의 비빈들이 목욕하는 것을 엿보았다는 말을 들었습니다.

참으로 뻔뻔하기 짝이 없습니다. 본궁으로서는 믿지 않았는데, 설마 정말로 목천존을 만나다니! « 심목이 몸을 돌렸다.

큰 붉은빛 사이로 흰빛이 섞이고 양어깨를 드러낸 옷을 입은 귀비가 걸어오고 있었다. 구름 같은 상투가 높이 솟았고 무른 가슴이 반쯤 드러났으며, 발의 신발도 등운화로 신발 밑창이 매우 높아 약 네 치나 되었고 걸을 때마다 뎅뎅 소리가 났다.

심목의 마음이 살짝 움직였다. 이 여자는 궁중의 장천비이자 십천존 중의 장천존이었다. 그는 일찍이 이 천비가 제후나 원모 부인이 아닐까 의심했다. 장천비의 등 뒤로 띠 하나하나가 천천히 돌며 나부꼈다. 눈썹과 눈이 눈처럼 밝았다.

시선이 먼저 심목에게 머물렀다가 이내 낭완 신왕에게 끌려갔다. 시선이 뚫어지듯 그녀를 보며 떼지 못했다. 낭완 신왕은 그런 시선을 받자 다소 의혹스러워져 거울을 꺼내 비춰보았으나 평소와 다른 점을 찾지 못했다. »절, 절무진!

« 장천비는 넋이 빠진 듯 놀라며 말했다. »절무진, 네가 감히 다시 나타나다니? « »장천존은 원모 부인이 아니고, 제후도 아니다.

원모 부인이 바로 절무진이고, 제후도 이 일을 알고 있다. 만약 장천비가 그들 중 하나라면 이런 말을 하지 않았을 것이다. « 심목은 갑자기 멍해졌다.

»그러면 장천비는 누구인가? 설마…

…

« 그는 마음속에 황당한 생각이 떠올랐다.