제1015장 부서진 집에 또 내리는 밤비

»순금 사슬은 싫어, 너무 촌스러워, 순금 밥그릇으로 해줘, 큼직한 밥그릇 세 개로!

« 용기린의 목소리가 들려왔다. »내 방도 연아 누나 방처럼 꾸며줘, 절반은 용 둥지 절반은 새 둥지로, 기린굴은 싫어, 촌스럽단 말이야…

… 교주! 교주께서 돌아오셨다!

« 용기린은 고개를 돌리다가 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 얼굴이 되었으나, 설호아는 이미 그보다 한발 앞서 날듯이 달려들었다. 이 여우 요정은 열 살 남짓한 작은 계집아이로 화형한 채 두 팔을 벌리고 몸을 앞으로 기울인 채 순목을 향해 쏜살같이 달려왔다.

순목은 황급히 허리를 굽혀 그녀를 안아 올려 자신의 어깨 위에 앉히고 웃으며 말했다. »과연 영아가 왔구나! 영아, 네가 어찌 천정에 왔느냐? « 설호아는 그의 얼굴을 끌어안고 비비적거리며 재잘재잘 빠른 말씨로 쏟아냈다. »천정에서 영능대천교를 만들려는데 우리 경평 독조창에서 그 일을 따냈어요, 이번에 저는 다 만든 대천교를 조부궁에 넘겨주고 결산을 하러 온 김에 공자의 천존부도 정리해 드리려는 거예요. 며칠 전 여기 왔을 때는 다른 천존부들은 모두 호화찬란한데 유독 공자의 천존부만 낡고 초라하더라고요, 용뚱이와 연아 누나는 제구의 그 녀석의 구제에 기대어 연명하며 굶주려 낯빛이 파리했어요… …

이 언니는 누구예요? « 그녀는 문득 낭완 신왕을 알아채고 저도 모르게 적의를 드러내며 등 뒤의 여우 꼬리들을 하나하나 곤두세웠고 꼬리털은 뿌리마다 바짝 서서 몹시 경계했다.

순목은 헛기침을 하며 말했다.

»이분은…

… « »나는 낭완이라 한다.

« 낭완 신왕은 설호아를 살펴보며 손바닥을 펼쳤고 손바닥 위에는 구슬 하나가 더 생겨났다, 웃으며 말했다.

»영아 동생, 처음 만나니 만남의 예로 주마.

« »싫어… … « 설호아는 고개를 돌리고 도리질하며 말했다. »남의 물건은 함부로 받지 않아요, 받으면 빚지잖아요.

« 낭완 신왕은 인내심 있게 설명했다. »이것은 하나의 소제천이니라, 안에 품은 공간은 비록 크지 않으나 하나의 일월성계를 내려놓기에는 오히려 넉넉하단다. 그리고 영아 동생이 술을 좋아한다고 들려 특별히 안에 미주를 조금 저장해 두었느니라, 많지는 않고 그저 호수 하나뿐이란다.

« 설호아는 크게 마음이 동했으나 얼굴은 여전히 옆으로 돌린 채 그녀를 보지 않으면서도 짧은 손은 내밀어 살며시 그 소제천 영주를 집어 들고 거두었고 얼굴에는 이내 웃음꽃이 활짝 피며 말했다. »내가 술 좋아하는 걸 어떻게 알았어요?

« 낭완 신왕은 살짝 미소 지으며 순목을 흘깃 보았고 설호아는 깨달은 듯 마음속으로 생각했다. »역시 공자께서 나를 아끼시는구나. « 순목은 그러나 자신이 낭완 신왕에게 설호아의 기호를 알려준 적이 전혀 없음을 알았고 낭완 신왕이 알게 된 까닭은 그녀의 신식이 너무 강해 설호아와 살짝 접촉하는 것만으로 그 밑바닥을 낱낱이 훤히 꿰뚫었기 때문이었다.

용기린이 앞으로 걸어 나와 경계하며 낭완 신왕을 살펴보았고 코를 킁킁거리며 낭완 신왕의 냄새를 맡고 마음속으로 경계했다. »운초수가 아니다, 그러나 심계가 깊구나, 만나자마자 큰누나를 매수했어! 게다가 교주마저 그녀에게 홀려 혼이 빠진 듯하군… …

« 낭완 신왕이 그를 바라보자 용기린이 말했다. »낭완 아가씨, 여기 큰 가마솥과 큰 찜통이 있소?

나는 이게 참 좋소. « 낭완 신왕은 손바닥을 뒤집자 과연 금빛 찬란한 큰 솥 하나와 황금 찜통이 용기린 앞에 나타났고 웃으며 말했다.

»이것이냐?

« 설호아는 호기심 어린 눈으로 그녀를 살펴보며 어디에서 꺼낸 것인지 알지 못했다. 용기린은 살펴보더니 솥을 받쳐 놓고 찜통을 솥 위에 올린 뒤 몸을 솟구쳐 찜통 위로 뛰어올라 아래를 향해 불을 한 입 뿜어내며 솥을 달구기 시작했다.

순목은 의아해하며 그가 어찌하여 이런 행동을 하는지 알지 못했다.

용기린은 앞발을 들어 찜통 뚜껑을 붙잡고 외쳤다. »교주, 옛날에는 관을 메고 조정에 나아간 이가 있었으니 오늘은 용비를 쪄서 뵈옵니다. 제가 들려드릴 이야기 하나가 있으니 교주께서 들어주신다면 내려가겠고 들어주지 않으신다면 제 몸을 쪄서 익혀 교주께 잡수시라 드리겠습니다. « 순목은 영아를 내려놓고 웃으며 말했다.

»용뚱아, 밥 먹자, 어서 내려오너라.

« »오.

« 용기린은 찜통 속에서 뛰어내렸다. 낭완 신왕은 호기심 어린 듯 말했다.

»용비는 영단을 좋아하느냐? 내게 취보분 하나가 있는데 분지 안에 영단 하나만 넣어두면 백 개가 솟아나온단다.

마음에 드느냐? « 용기린은 생각해 보고 이 여자에게 항복하기로 마음먹으며 생각했다.

»이 여자 대단하군, 취향대로 공략하니 내가 당해낼 수 없도다. « 문득 작은 청작 한 마리가 파드득 날아와 용기린의 머리 위에 내려앉아 고개를 갸웃하며 호기심 어린 눈으로 낭완 신왕을 살펴보았다.

낭완 신왕은 눈동자를 굴리더니 방금 꺼낸 취보분을 이 작은 청작에게 건넸고 작은 청작은 땅에 내려서자 연아로 화하였다.

낭완 신왕은 영단 하나를 집어 분지 안에 넣으며 웃었다. »연아 동생 보거라. « 이 영단이 분지 안에 떨어지자 곧 분지 속에서 와르르 수많은 영단이 솟아나왔고 연아는 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 채 손을 내밀어 영단 하나를 집어 용기린의 입에 넣어주며 기쁨을 이기지 못해 말했다.

»이 분지가 있으면 앞으로 훨씬 편해지겠어요! « 낭완 신왕은 살짝 미소 지었으나 순목이 앞에 걸어가며 이 천존부의 배치를 살펴보는 것이 보였고 수많은 경평의 장인들이 천존부를 수리하고 있었으며 장식은 매우 사치스러워 조각된 들보와 그려진 서까래, 구슬 같은 누각과 옥 같은 전각이었다. 낭완 신왕은 앞으로 걸어갔고 순목이 말했다.

»신왕 누나, 신식으로 남의 생각을 엿보는 짓을 자꾸 하지 마시오, 남과 사귐에 늘 이런 방법을 쓰면 남들은 누나 앞에서 아무 비밀도 가질 수 없소. 그들의 모든 생각을 알면서 또 조물까지 할 수 있으니 심계가 너무 깊어 보이지 않겠소. « 낭완 신왕은 웃으며 말했다. »성영아, 나는 조물주 일족의 신왕으로서 중생의 생각을 아는 것이 바로 우리 조물주 일족의 장기란다.

너도 조물주 일족의 성영으로서 이제 이토록 강한 힘을 가졌으니 힘이 있으면서 쓰지 않는다면岂不是荒廢了가 아니겠느냐? « 순목이 미처 말을 잇기도 전에 숙균 신왕이 걸어와 나른하게 말했다. »성영아, 너는 아직 보지 못했고 깨닫지 못했느냐? 낭완 신왕은 피안세계의 유일한 신왕으로서 심지어 심천존과 맞설 수 있는 존재인데 어찌 마음이 단순하고 시원할 수 있겠느냐?

우리가 피안세계에 들어선 그 순간부터 우리 중 누가 그녀의 손바닥 안에 놓이지 않았느냐? 그녀가 조물주 일족 전체를 장악하고 있으니 이 정도 심계와 수단은 매우 정상이지. « 낭완 신왕은 그를 흘깃보며 웃음을 머금고 말했다. »신왕은 무슨 헛소리를 하는 것이냐? « »별것 아니다. « 숙균은 옷깃을 열어젖혀 여윈 몸을 드러냈는데 지금 신식이 아직 예전으로 회복되지 않아 관상해 낸 육신이 앙상하게 말라 두 줄의 갈빗대가 드러났고 말했다.

»내가 피안세계에 남고 싶지 않은 것은 태제가 아직 천정에 있는지 알고 싶은 것 외에도 또 하나의 까닭은 내가 피안세계에 남아도 아무것도 할 수 없음을 알기 때문이지.

피안세계의 권력은 모조리 낭완 신왕의 손에 단단히 쥐어져 있으니 그녀가 너와 함께 피안세계를 떠난다 해도 나는 어떤 권력도 빼앗을 수 없어.

« 그는 웃으며 말했다. »성영이라고 어찌 다르겠느냐? 잘 생각해 보거라, 조물주 일족에서 네 명망은 극히 높으나 실권이 조금이라도 있느냐? 조물주의 각 족을 움직일 수 있느냐? « 순목은 한숨을 쉬고 고개를 저으며 말했다. »없소. 내가 성영이라는 신분을 가질 수 있는 것도 사실은 신왕 누나의 조작 덕분이오.

신왕 누나가 내 신왕 자리와 지위를 빼앗고자 한다면 너무도 간단해 손바닥 뒤집듯 쉬울 것이오. « 낭완 신왕은 눈살을 찌푸리고 부드럽게 말했다. »앞으로는 함부로 신식을 써서 남의 생각을 엿보지 않겠다.

« »그러지 않는 것이 좋소. « 순목은 지극히 진지하게 말했다. »여기는 피안세계도 아니고 무우향도 아니오.

여기는 천정이오, 잠든 용과 웅크린 범이 숨어 있어 어떤 천존의 실력도 개황에 뒤지지 않고 심지어 더 강한 자도 있소.

천제와 태제도 그 속에 숨어 있고 셀 수 없이 많은 고신이 이곳을 주시하고 있소.

함부로 신식을 쓰면 신분이 드러나기 쉬우니 나는 진심으로 신왕 누나를 대하니 누나도 진심으로 나를 대해주길 바라오. « 낭완 신왕은 그렇다고 답했다. 순목은 숨을 고르고 웃으며 말했다. »영아에게 너희 거처를 마련하게 하마, 우리가 천존부에 오래 머물지는 못하겠지만 그래도 발붙일 곳은 있어야지. 너희가 천정에 익숙해지면 그때 조물주의 조정을 찾으러 가자. « 그는 설호아를 불러 일러두었고 영아는 두 사람을 데리고 거처를 고르러 갔으며 설호아가 안배를 마칠 때까지 기다렸다가 순목은 다시 그녀를 찾아 경평의 요즈음 형편을 물었다.

»이번에 경평 독조창에서 조부궁의 일을 맡아 영능대천교의 각 부품을 단조했는데 단 이 년 만에 이토록 많은 영능대천교를 만들어냈고 값싸고 질도 좋아요.

천정의 도문이 와서 측량하고는 술수가 극히 정묘해 틀림이 거의 없다고들 해요. « 설호아는 말했다. »우리 경평의 이름은 이제 알려졌고 돈도 꽤 벌었어요.

천정 도문에서도 신병을 설계하는 일을 우리에게 맡겨 각지의 독조창이 밤낮으로 가동하며 신병을 만들고 있지만 일감이 많지는 않아요. 우리 경평 외에도 많은 제천들이 천정을 도와 신병을 단조하고 있어서 우리에게 주는 일감이 많지 않아요.

« »곧 많아질 것이다. « 순목이 말했다. »천정은 겉보기에는 태평하지만 머지않아 전란이 있을 것이다. 무우향이 움직일 것이고 천공, 토백, 사극천의 사제에게 장차 천정이 모두 병사를 쓸 것이다.

대군이 움직이기 전에 양식을 먼저 보내듯 신병 이기 또한 그러하니 천정이 이 세력들을 치려 한다면 반드시 미리 각종 신병 이기를 갖춰 전장에서 소모가 너무 커 쓸 병기가 없게 되는 일을 막을 것이다. « 그는 오가며 거닐다 말했다. »천정이 태허전장을 열면 반드시 사상이 참혹해질 것이고 그때 중형신기가 너무 많이 부서지면 천정의 독조창과 각 대제천의 독조창으로는 만들어낼 수 없게 된다. 그때 경평이 중형신기를 만들도록 허락받을 것이고 전쟁이 많을수록 경평으로 흘러드는 부는 빨라지고 다른 제천의 부는 줄어들며 다른 제천의 반란은 점점 많아질 것이다. « 설호아가 말했다.

»공자는 언제 경평으로 돌아오세요?

« 순목은 잠시 머뭇거리다 말했다. »짧은 시일 안에는 돌아갈 수 없다, 내가 천정에 머물면 경평이 오히려 더 안정되지만 내가 경평에 가면 경평에 흉험이 많아질 것이다. « »천존, 운가의 운초수가 뵙기를 청합니다! « 문밖에서 시녀의 목소리가 들려왔다. »운초수?

그녀는 죽지 않았느냐? 낙신도에 베여 허공교 아래로 버려졌는데难道원모 부인이 또 하나의 운초수를 만들어냈단 말이냐? « 순목은 몹시 머리가 아팠고 태허지는 극히 흉험해 원모 부인이 일찍이 그곳에서 큰 손해를 보았으니 다시 태허에 들어서지는 않았을 것이다. 그녀가 태허에 들어서지 않았다면 운초수가 태허에서 겪은 일과 견문을 알지 못할 것이고 낙무쌍이 이미 배반한 일도 분명히 알지 못할 것이다. 원모 부인이 다시 하나의 운초수를 만든 까닭은 그가 돌아왔다는 소식을 듣고 바람을 떠보러 보낸 것이리라. 다만 운초수가 와서 만일 낭완 신왕과 마주친다면…

…

»안 만난다! « 순목은 손을 저으며 말했다.

»너는 그녀를 쫓아내거라.

« 바로 이때 운초수의 목소리가 들려왔다. »목천존은 참도 무정하시네요, 남을 쫓아내다니 요지에서의 은애를 잊으셨나요?

« 순목은 머리가 북처럼 커졌고 이 여자는 분명 이미 천존부에闯入해 또 터무니없는 소리를 지어내고 있었다. 그러나 자신이 천정에서 목숨을 보전하려면的确원모 부인이 필요했다.

운초수의 웃음소리가 그의 귀에 파고들며 깔깔 웃었다. »우리 태허에서 고난을 함께하며 진정을 보았는데 천존께서 정말 이리 무정하시려구요?

어, 너는 누구냐?

« 순목은 가슴이 철렁해 황급히 걸어 나갔고 두 ‘절무진’이 마주 보고 서서 각각 눈을 크게 뜨고 서로를 바라보는 것이 보였으며 그중 하나는 운초수였고 다른 하나는 낭완 신왕이었다.

»새는 집에 밤새 비가 내리네…

…

« 순목은 이를 악물고 앞으로 나서려는데 운초수가 차갑게 웃으며 말했다. »언니인가요?

어디에서 훔친 절무진 제조도로 만든 거죠? 분명 나만이 가지고 있는데!

« 바로 이때 또 신녀가 와서 아뢰며 말했다. »천존, 호천존 문하 제자 연화혼께서 뵙기를 청합니다.

« 순목의 눈꼬리가 마구 뛰었고 천후마저 온 것이다! 분명 천후도 그가 태허에서 무사히 돌아와 천정으로 복귀했다는 소식을 듣고 그의 밑바닥을 떠보러 온 것이었다!

운초수는 경악한 빛을 드러내며 멍하니 낭완 신왕을 바라보았고 만일 자신과 거의 똑같은 이 여자가 천후 낭낭의 분신이 아니라면 그녀는 누구란 말인가?

»들라 하라. « 순목은 기운 없이 말했다.