제1024장 천룡이 끄는 보배 수레

심목이 천정을 떠나 사방을 유람하겠다는 주청을 옥경성 능소전에 올렸고, 얼마 지나지 않아 천제가 윤허하여 천룡보련을 하사했으니, 천존의 위엄을 드러내기 위함이었다.

심목은 자신의 천정 이탈을 윤허한 이가 천제가 아니라 십천존이라는 것을 당연히 알고 있었다.

십천존 사이에는 이미 틈이 생겨 서로 견제하고 있었고, 태허와 무우향조차 돌볼 겨를이 없었으니, 자신이 천정에 남든 말든 그들에게는 아무 쓸모가 없어 몇 사람을 보내 감시하게 하는 정도였다.

과연 운초수가 왔다.

심목의 안색이 흐렸다 맑았다 하더니 마음속으로 말했다. »내가 이번에 천정을 떠나는 것은 조물주의 조정을 찾고 각계의 고신을 예방하는 것 외에도, 천정의 눈과 귀를 피해 운천존의 혼을 불러내기 위함이다. 그런데 네가 하필 와서 나를 이간질하고 감시하려 드는구나. 흐흐, 낙신도가 이미 너를 한 번 베었으니 또 한 번 베는 것쯤 두렵지 않다!«

천룡보련에 대해 심목은 그래도 만족스러웠다. 옥경 경지의 신룡 아홉 마리였고 보련 또한 지극히 호화로웠으니, 물론 낭완신왕의 봉련에는 미치지 못했지만 심목이 사용해 본 보련 중에서는 가장 화려한 것이었다.

»너 죽는다!« 운초수는 이 보련을 보고 흥분하여 온몸을 떨며 심목에게 말했다.

심목이 기가 막혀 말했다. »네가 죽겠지! 나도 엄연한 목천존인데, 어떻게 그런 말을 하느냐?«

»이 아홉 마리 천룡은 동제 청룡의 혈맥이다. 너 동극에 가서 청룡대제를 만나려 하지 않느냐?«

운초수가 기쁨에 가득 차 웃으며 말했다. »동제 청룡이 자기 혈맥이 네 수레를 끄는 데 쓰이는 것을 보면 반드시 진노하실 터, 네가 죽는 게 아니냐?«

심목은 심장이 철렁하여 더듬거리며 말했다. »그럼 아홉 분 형님들을 수레에 모시고, 용뚱보에게 수레를 끌게 하면 되겠구나.«

운초수가 보련 위의 화개를 살피며 웃어 말했다. »그래도 죽는다. 이 보련 화개에 새겨진 것은 천도강상이니, 그 위의 성두 운행 궤적이 곧 천공의 모습이다. 천공에게 가면 천공이 너를 죽인다!«

심목은 얼굴이 어두워져 수레 안으로 들어가 고개를 들어 보니, 과연 천도강상이 천공의 형상을 이루고 있었으니, 천공에게 자신의 비바람을 막아 달라 하는 격이라 천공을 노하게 하는 것은 결코 가벼운 일이 아니었다.

»수레 아래도 있다.«

운초수가 엉덩이를 내밀고 수레 아래를 내려다보며 그에게 손짓해 말했다. »빨리 와! 수레 아래 그려진 문리는 현무문인데, 바람을 타고 파도를 다스리니, 현무를 수레 아래 깔았으니 북제 현무가 이 수레를 보면 또한 네 목숨을 취할 것이다!«

심목이 그녀 곁으로 가자 두 사람은 함께 엉덩이를 내밀고 수레 아래를 내려다보았다.

수레 아래는 과연 현무문이었고, 심목의 얼굴은 더욱 어두워졌다.

»이 수레의 금각에 그려진 문리는 백호문으로, 무견불최하여 모든 장애를 부수니, 백호문은 곧바로 손잡이까지 이어진다.«

운초수가 다시 수레 위로 뛰어올라 좌석을 살피며 어쩔 줄 몰라 기뻐하며 말했다. »너 서제 백호를 엉덩이 아래 앉히고 손잡이로 그 머리를 잡았으니, 서제 백호가 어찌 너를 용납하겠느냐?«

심목은 속으로 오싹해지며 말했다. »또 있느냐?«

»수레 꼬리에는 주작문이 있어 주작의 채색 날개를 그렸으니, 남제 주작이 네 수레가 자신을 꼬리로 삼은 것을 보면 어찌 너를 용납하겠느냐?«

운초수가 수레 채에 뛰어올라 다리를 흔들며 수레 채 옆에 걸린 채찍을 집어 들고 웃어 말했다. »마부가 여기 앉아 손에 채찍을 들었는데, 수레 채에는 유도대도가 그려져 있어 이 보련이 유도대도를 무시하고 유도로 곧장 들이닥칠 수 있다.«

심목이 안도하며 말했다. »나는 토백과 사이가 좋으니, 유도대도를 그리는 것은 아무 문제없다.«

운초수가 냉소하며 말했다. »토백은 채찍을 쓰는 이다! 네 마부가 여기 앉아 또한 채찍을 쓰니, 토백이 너에게 좋은 얼굴을 보이겠느냐?«

심목의 얼굴이 쇠처럼 검어지며 노하여 말했다. »이 수레는 너희 십천존이 나에게 쓰라고 준 것이니 내 일이 아니다! 게다가 십천존 중에 너도 있지 않느냐? 네가 나쁜 짓을 하지 않았다고 장담할 수 있겠느냐!«

그가 이번에 문을 나선 것은 확실히 각계의 고신을 예방하려는 것이었고, 조정에 올린 명목 또한 각계의 고신을 예방하고 사방을 유람한다는 것이었으니, 천정이 그에게 이 수레를 준 것은 분명히 그를 곤란하게 하려는 것이었다.

운초수가 가느다란 다리를 흔들며 낄낄 웃어 말했다. »그래! 내가 그들에게 천룡보련을 강력히 추천했더니 모두 좋다고 하여 너에게 준 거다.«

심목이 성난 코웃음을 내뱉는데, 낭완신왕이 이미 걸어와 우아하게 보련에 올라 주인석 옆자리에 앉으며 말했다. »이 수레는 나쁘지 않네. 천존, 언제 출발하시겠습니까?«

연아가 용기린의 머리 위에 서 있었고, 용기린이 빠른 걸음으로 달려오자 도천마왕은 네 다리를 벌리고 용기린 등에 앉아 수레 옆에 이르러 곧 허공으로 솟구쳐 수레 채에 내려앉았다.

운초수가 짓궂은 웃음을 띠고 채찍을 그에게 건네자, 도천마왕이 채찍을 받아들고 칭찬했다. »이 수레 좋구나, 속도가 분명 빠를 것이다!«

운초수가 부드러운 손을 들어 자기 목을 그어 보였다.

심목이 그녀에게 눈을 흘기고 연아에게 물었다. »연아 누님, 대두를 보았습니까?«

연아가 말했다. »대두는 요 며칠 제구의를 따라 학문을 닦고 있으니, 이미 사람을 보내 그를 찾게 했습니다. 시간을 계산해 보면 마땅히 도착했을 것입니다.«

용기린이 보련에 뛰어올라 수레 안으로 들어가 구름 융단 위에 누웠다. 연아는 그의 머리 위에서 날아올라 수레 기둥에 내려앉아 깃털을 털었다.

잠시 후 숙균이 빠른 걸음으로 달려와 멀리서 천룡보련을 보고는 칭찬을 금치 못했다. »좋은 수레로구나! 정말 화려하군!« 말을 마치고 보련에 올라 주인석 오른쪽에 앉았다.

심목은 어쩔 수 없이 보련에 올라 주인석에 앉았다.

운초수도 수레에 기어올랐으나 자기 자리가 없는 것을 보고 심목의 무릎에 앉으려 하자, 심목이 발로 그녀를 걷어차 내리려는 찰나 낭완신왕이 웃으며 말했다. »아가씨, 이리 와 앉으세요. 이 자리가 꽤 넓답니다.«

운초수가 그녀와 한 자리에 몸을 비비며 낄낄 웃어 말했다. »낭완 언니, 우리 둘은 마치 한 어머니가 낳은 것 같아요. 이렇게 닮기가 쉽지 않은데요.«

낭완신왕이 조용히 웃으며 말했다. »그러게요.«

운초수가 눈을 깜빡이며 그녀 미간의 버들잎을 보고 호기심 어린 얼굴로 말했다. »언니, 버들잎 아래에는 뭐가 있어요?«

»알고 싶지 않으실 거예요.« 낭완신왕이 온화하게 웃으며 말했다.

밖에서 도천마왕이 채찍을 휘두르자 그 아홉 마리 천룡이 곧 허공으로 솟구쳤고, 아홉 마리 용이 보련을 끌고 저택 밖으로 나아갔다. 보련 아래 수레바퀴가 움직이자 곧 현무의 이변이 나타나 한 줄기 천하를 밟고 긴 강이 구불구불 흘러갔다.

»교주님, 어디로 가시겠습니까?«

도천마왕의 목소리가 밖에서 들려왔다. »천정에는 영능대천교가 많아 만계에 통하는데, 영능대천교로 가면 적지 않은 노정을 아낄 수 있습니다.«

심목이 막 말을 하려는데 운초수가 흥분하여 말했다. »먼저 동극으로 가자!«

심목의 얼굴이 어두워지더니 더는 참지 못하고 부들부들 떨리는 손가락으로 이 여자를 가리키며 화가 극에 달해 웃으며 말했다. »원모, 너는 지금 타락하여 깨진 독이나 다름없는 꼴이니, 어디에 옛날의 모습이 있느냐? 잊지 마라, 그때 이 몸이 너와 천제의 사생아인 호천존을 천 년 동안이나 스스로 돌볼 수 없게 때려놓았다! 그것도 네 눈앞에서 때렸건만 너는 어쩔 수 없었지!«

운초수가 황급히 그의 앞으로 달려가 조심스레 다리를 두드려 주며 고개를 들어 그를 올려다보고 가련하게 말했다. »천존님, 화를 푸세요. 어떻게 제가 원모인 줄 아셨나요? 제가 태허에서 실수를 드러냈나요? 천존님이 화내시는 모습, 정말 좋아요……«

심목은 가득 찬 분노를 풀 곳이 없어 코웃음을 내뱉었다.

운초수가 낄낄 웃어 말했다. »호라는 녀석은 정말 나빠요. 자기 아비를 암살하려 하고 나까지 암살하려 하는데, 자기가 직접 나서기 곤란하니 능천존을 청해 나를 대적하게 했어요. 다행히 제가 영리하여 일찍부터 능천존을 경계하고 있었고, 마침 능천존의 손을 빌려 죽은 척하고 벗어났으니 그녀가 오히려 저를 도와준 셈이지요. 당신이 그를 때렸을 때 저는 처음에는 몹시 화가 났지만 나중에는 무척 기뻤어요.«

그녀는 심목의 다리를 두드리며 흥분하여 말했다. »이번에 당신이 나서면 분명 많은 천존이 당신에게 손을 댈 거예요, 그중에 호도 있지요! 당신이 그에게 너무 심하게 잘못했으니, 저는 그가 당신을 때려 죽이는 것을 두 눈으로 보고 싶어요!«

심목이 풀이 죽어 말했다. »호천존에게 맞아 죽는 게 낫겠구나. 두드리지 마라, 먼저 자리로 돌아가 쉬어라. 도천, 우리 먼저 동극에 가지 말고 원계로 가자. 원계에 도착한 뒤에 동극으로 가자. 나는 오랫동안 원계에 돌아가지 못했으니, 먼저 고향에 가 친지를 찾아보겠다.«

도천마왕이 알겠다고 답하고 아홉 마리 용을 부려 보련을 끌고 한 영능대천교로 나아갔다.

운초수는 천성이 들떠 있어 다시 수레 밖으로 뛰어나가 수레 기둥을 붙잡고 바라보았다.

낭완신왕이 의아한 기색을 띠고 심목을 바라보았다. 심목이 신식을 파동하여 전음으로 말했다. »그녀는 십천존 중의 원모부인이다. 다만 십천존 중에서 그녀의 신분이 누구인지는 모르겠다. 원모부인은 또한 고신으로, 귀허에서 탄생한 고신이며 천제의 정부이자 제후의 여동생이다.«

»그녀의 성품이 참으로 괴상하군요.«

낭완신왕이 의아해하며 말했다. »귀허의 원모부인이라면 단정하고 대범하며 거동이 예의에 맞아야 하지 않습니까? 어째서 이런 성격입니까?«

심목이 한숨을 내쉬었다. 이 원모부인이 절무진의 모습으로 변한 뒤로는 성품이 실로 사람을 종잡을 수 없게 변했다.

숙균이 신식을 파동하여 그들 사이의 교류에 끼어들어 말했다. »고신 원모는 모든 것을 파멸시키는 힘을 장악하고 있었으니, 태고 시대에도 그녀는 이런 성품이어서 미움을 사면서도 사랑을 받았다.«

심목이 그를 힐끗 보며 물었다. »숙균신왕은 고신 천제가 알에서 태어났다는 것을 아십니까?«

숙균이 고개를 끄덕이며 말했다. »압니다.«

심목이 황급히 캐물었다. »천제가 알에서 태어났다면 그 알은 어디서 온 것입니까?«

»그건 모릅니다.«

숙균이 고개를 저으며 말했다. »우리도 태초신석 태초원석이 어떻게 생겨났는지 모르고, 홍몽원액이 어디서 왔는지도 모르며, 그 태고거수들이 어디서 왔는지도 모릅니다. 고신 천제의 알은 태제족 사람들이 조정의 한 보배로운 땅에서 주워 온 것인데, 저는 이에 대해 아는 것이 많지 않습니다.«

심목이 눈살을 찌푸렸다.

숙균이 계속 말했다. »듣기로 태제족 사람들이 이 알을 발견한 뒤 이 알이 매우 거대하고 알 속에 생명이 있음을 알아차렸는데, 그 생명은 조물주 일족보다도 오래되었으나 다만 혼수상태로 깨어나지 않았다고 합니다. 초기에는 그들이 이 알을 신물로 여겨 제사 지냈으나, 나중에 태초신석이 생기고 조물주 자신이 신이 되자 알을 구석에 내버렸습니다. 그들이 언제 다시 알을 꺼내 계속 제사 지냈는지 누가 알겠습니까? 그러다 그 속에서 고신 천제가 탄생한 것입니다! 자업자득이지요.«

그가 고개를 저으며 탄식했다.

고신 천제가 껍질을 깨고 나온 것이 조물주 일족 멸망의 막을 열었다.

»이번에 천존께서 천정을 떠나시면 어느 천존이 손을 댈 것이라 생각하십니까?«

낭완신왕이 물었다. »방금 원모가 호천존이 가만있지 못할 것이라 했는데, 호천존 외에 또 누가 당신에게 손을 댈까요?«

운초수가 머리를 들이밀며 웃어 말했다. »우리 영능대천교에 들어섰어요! 무슨 얘기를 하고 있었어요?«

심목이 정신을 가다듬고 창밖의 내리치는 광류를 보며 말했다. »우리는 내가 천정을 떠나면 누가 중간에 나를 해칠지 얘기하고 있었다. 원모부인은 이번에 누가 나를 죽이려 할 것이라 보는가?«

»저를 원모라 부르지 마세요. 저는 지금 운점리의 여동생이고, 이번에 천존을 따라 하계로 내려가 오빠를 찾으러 가는 거예요.«

운초수가 잠시 생각하더니 말했다. »모든 천존이 손을 댈 이유가 있는 것 같아요. 나조차도 당신이 천정을 떠나는 틈을 타 당신을 죽일 이유가 있지요. 그런데 천정에는 당신이 모르는 비밀이 많이 있어요. 당신에게 가장 참혹하게 당한 것은 사실 호가 아니라 태제예요. 그는 잘 숨어 있었는데 당신이 태제가 우리 가운데 있다고 하니, 아마 가만있지 못할 거예요.«

심목이 의아해하며 말했다. »네가 태제의 출수를 짐작할 수 있다면 다른 천존들도 짐작할 수 있을 터인데, 태제가 그래도 나에게 손을 댈까?«

운초수가 눈을 깜빡이더니 잠시 후 유유히 말했다. »천정에는 열한 번째 천존이 있는데, 그는 이미 사만여 년 전에 죽었어요. 그때 그가 고신 천제의 육신을 부려 능천존을 습격해 죽이려다 능천존에게 신통 속에 갇혀 죽었지요. 사만 년이면 그의 육신은 아직 썩지 않았을 거예요. 만약 그가 태제라면, 태제가 정말 살아 있다면, 그의 이 육신이 출동할 거예요.«

그녀가 미소 지으며 말했다. »이 육신을 이용해 당신을 죽이면 아무도 그의 진면목을 밝힐 수 없지요.«

심목은 심신이 크게 진동하여 탁한 숨을 내뱉었다. »정말 영리하군. 이 열한 번째 천존의 육신이 천정을 떠나면 그는 분명 너희의 눈과 귀를 속일 수 없을 터, 그렇게 되면 너희는……«

운초수가 고개를 저으며 말했다. »그의 육신은 천정에 없어요.«

심목이 잠시 멍해졌다.

운초수가 낄낄 웃어 말했다. »그는 원계에 묻혔어요. 내가 진작 먼저 동극으로 가라고 했는데 당신이 하필 원계로 가겠다니, 죽으러 가는 거나 다름없지요?«

심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸고, 갑자기 보련이 멈추자 도천마왕의 목소리가 들려왔다. »교주님, 원계에 도착했습니다!«