제1029장 천제의 의념

»늙어서도 힘쓰지 않으면, 젊었을 때의 노력도 헛될 뿐. 도우 할아버지는 언제쯤 제좌 경지의 도법을 개척하실 수 있을까?«

심목이 천룡보련에서 내려왔다. 그는 어릴 적부터 재부와 이정 등을 따라 수행하며 배운 것이 많고도 잡다했기에, 십오 개의 천궁을 단련해 냈는데, 그중 화도천궁, 도도천궁, 의천궁, 신통천궁, 주조천궁, 불도천궁, 도천궁, 진천궁이라는 여덟 개의 천궁은 모두 반쪽짜리여서 절반만 이루어졌을 뿐, 형체를 완성하지 못했다.

비록 후에 심목은 조물주 일족의 지혜 전승을 얻어 신통으로 도에 들어서며 연이어 신통 팔중천을 개척하기는 했으나, 신통천궁은 여전히 철저히 완비하지 못했다.

은잔촌 구로의 전수 가운데 유일하게 완비된 것은 검천궁뿐이었는데, 이는 이정의 공로가 아니라 심목의 검도 깨달음이 지극히 높았기 때문이었다.

그는 어릴 적부터 재부 등을 따라 수행하며 재부, 곽야 등의 영향을 지극히 크게 받았고, 그의 현구삼단공 또한 재부와 곽야 등의 영향을 깊이 받았다.

오직 재부와 곽야 등이 제좌 급의 공법을 개척해야만, 그제야 그는 그 속의 양분을 흡수하여 자신의 이 여덟 개 천궁을 완비할 수 있었다.

그렇지 않으면 심목은 존신 경지를 돌파하여 진신을 닦아내기가 매우 어려웠다.

이번에 심목이 하계로 유람을 나온 것은, 천정의 권력 투쟁을 피하려는 것 외에도 한 가지 계획이 있었으니, 바로 재부, 축노노, 맹수 등 은잔촌의 여러 노인들을 채찍질하며 독려하여 수행에 힘쓰게 하고, 조속히 제좌 급의 공법을 참득하게 하려는 것이었다.

용강학궁은 비록 용강파로 이름을 바꾸었지만, 이전의 용강학궁과 크게 다를 바 없었다. 요 며칠 동안 궁중의 선비들은 세 대 신도의 대결을 목격하게 되어 흥분하기 그지없었다.

천도 재부, 요도 철화리, 그리고 이 어디서 나타났는지 모를 외팔 신도까지.

세 대 신도의 대결은 참으로 새로운 경지를 보여 주었다. 재부의 천도는 호방하고 분방했으며, 철화리의 요도는 궤계막측했고, 외팔 신도는 정교하기 그지없으면서도 한결같은 호방함이 더해져 있었다.

심목이 아직 용강학궁에 들어서기 전에, 세 대 신도가 하늘에서 대결하는 광경을 보고는 저도 모르게 발걸음을 멈추고 바라보았다. 하늘 위 세 도신의 도광은 실로 이채가 넘쳐 흘렀고, 도광은 세상을 놀라게 하며 하늘을 끊임없이 갈라, 사람의 눈에 가느다란 검은 선들을 만들어 냈다.

오 년 만에 다시 보니, 요도 철화리의 실력은 많이 향상되어 있었다. 수위와 실력이 정진한 것도 모자라, 도도에서도 범상치 않은 조예를 이루었으니, 그는 도로써 도에 들었고, 그 외에도 자신에게 더욱 맞는 입도 초식들을 새로이 개척해 냈다.

철화리는 낙무쌍에게 사사했고, 또 마족의 거두 박일라에게 사사하여 마성과 신성을 겸비했지만, 끝내 도로써 도에 들지 못하고 있다가, 재부를 만나 천도를 보고서야 크게 깨달아 마음속의 미혹을 깨부수고 도로써 도에 들 수 있었다.

그의 도법은 낙무쌍의 정교하고 치밀함을 지녔고, 마족의 마성을 지녔으며, 재부의 대기마저 지녀 매우 대단했다.

그러나 아무래도 조예가 아직 얕았는지, 가장 먼저 패퇴하고 말았다.

하늘 위에는 천도 재부와 낙무쌍만이 아직 맞서고 있었다.

심목이 잠시 우러러보니, 낙무쌍이 이미 도도 제십사중천까지 펼쳐내어 도법이 더욱 정묘해졌고, 도도천궁의 위엄이 놀라울 정도로 무서웠다.

재부는 그것을 막아 냈다. 그의 도도는 광야하고 분방하여, 한 힘으로 만법을 부수고 한 칼로 만법을 부수니, 크게 원래의 순수함으로 돌아가려는 뜻이 있었다.

갑자기 낙무쌍의 도의가 폭등하여, 마침내 도도 제십오중천을 참득해 냈다!

심목은 저도 모르게 놀라운 표정을 지었다. »내가 낙무쌍을 원계에 걷어찼을 때, 그는 겨우 제십사중천을 참득한 상태였는데, 이렇게 빨리 제십오중천을 참득하다니?«

하늘 위 두 대 신도가 충돌하자, 천도 재부는 곧바로 버티지 못하면서도 더욱 호방해졌다. 강자를 만나면 더욱 강해지는 법, 그는 소리 내어 웃으며 말했다. »네 칼은 너무 정교해. 비록 호방함까지 참득하기는 했으나, 끝내 장인(匠人)의 마음과 장인(匠人)의 도에서 벗어나지 못해, 공장(工匠)의 기운을 벗어나지 못했다!«

그의 도광이 폭등하여 크게 열고 크게 닫으며 낙무쌍의 도도천궁을 거세게 부딪쳐, 천궁을 갈라 버리려 했다!

낙무쌍이 냉소하며 말했다. »천도, 네 칼은 또 너무 패도적이어서 거둘 줄을 모른다. 너는 칼을 휘두를 줄은 알되, 칼을 거둘 줄은 모른다. 네가 거둠을 알게 된다면, 그때야말로 천하제일 신도가 되어 나보다 위에 설 것이다!«

두 대 신도가 충돌하자 도광이 폭발하여 사람의 눈을 어지럽혔다.

두 사람은 각자 부상을 입고 하늘에서 떨어져 내렸다.

심목이 감탄을 금치 못하며 걸어가는데, 바로 그때 재부가 높은 소리로 읊조렸다. »유마는 새로 백옥 안장을 걸쳤고, 싸움이 끝난 사막엔 달빛이 차갑구나!«

심목이 높은 소리로 화답했다. »성 위의 쇠북 소리는 아직 울려 퍼지고, 함 속의 금도는 피가 마르지 않았네!«

재부는 놀라움과 기쁨에 차서 용강학궁을 번개같이 뛰쳐나와 크게 웃으며 외쳤다. »심아가 돌아왔구나!«

두 사람이 서로 마주 보자, 심목은 두 팔을 벌려 재부와 포옹하려 했으나 재부가 한 칼을 휘둘러 내리치며 호통쳤다. »심아, 칼을 빼어라!«

심목은 깜짝 놀라 황급히 피했다. 마음이 움직이자 검단이 두 자루의 신도로 변했고, 두 사람의 도광이 종횡으로 교차했다. 잠시 후, 재부의 칼이 심목의 목덜미에 놓였다. 재부는 몹시 노한 기색으로 말했다. »아직 입도도 못 했느냐! 내 체면을 깎느니, 차라리 소철자만도 못하구나!«

심목은 얼굴이 붉어지며 더듬거렸다. »도우 할아버지, 제가 못 해서가 아니라, 그동안 검도와 신통에 더 공을 들였기 때문입니다…«

재부는 침을 뱉으며, 걸어오던 낭완 신왕 등을 흘깃 보고는 놀란 표정을 지으며 낮은 목소리로 말했다. »축노노의 아름다움에 필적할 사람이 또 있다니? 네 며느리냐?«

심목은 얼굴이 새빨개져 낮은 목소리로 말했다. »아직… 아닙니다. 아, 아닙니다! 이쪽은 낭완 신왕이십니다. 조물주 중의 신왕으로, 천존에 버금가는 고수이십니다.«

낭완 신왕이 예를 갖추었다.

재부는 마음속으로 크게 경계하며 정중하게 답례한 뒤 말했다. »심아, 요 며칠은 떠나지 마라. 내가 네게 수련을 붙여 주마. 네 도법이 또 게을러지지 않도록.«

심목은 그저 그렇다고 할 수밖에 없었다.

반대편에서 낙무쌍이 어두운 얼굴로 칼을 들고 다가왔다. 심목이 황급히 웃으며 말했다. »낙신도께서는 요즘 도도가 비약적으로 정진하셨군요!«

낙무쌍이 칼을 누르며 냉소했다. »네가 나를 원목천궁으로 걷어차 보내, 그곳에서 포위에 빠지게 만들었다. 정체를 드러내지 않기 위해 어쩔 수 없이 원목천궁을 피로 물들였더니, 효천존 문하의 강자들이 이 년 내내 나를 추살했다. 내가 이 꼴이 된 것도 다 네 덕이다!«

심목이 껄껄 웃으며 말했다. »그렇지 않았다면, 낙신도께서도 도도천궁의 제십오중천을 닦아내지 못하셨을 것입니다. 칼부터 내려놓고, 성급하게 굴지 마십시오. 철화리, 네 사부를 좀 말려 봐라!«

철화리가 걸어오며 고개를 저으며 웃었다. »그분은 이제 제 사부가 아니라 제 도반이십니다. 제가 말려도 듣지 않을걸요. 목천존, 천존이라는 이름은 참으로 위세가 대단하시던데, 도법 솜씨는 어떨지 궁금하군요.«

심목이 흥 하고 코웃음 쳤다. 낙무쌍이 낭완 신왕을 흘깃 보고 마음속으로 크게 놀라 서둘러 말했다. »운초수? 원모부인?«

심목이 황급히 그를 막아서며 고개를 저었다. »이쪽이 정통이십니다.«

낙무쌍이 놀라며 의심쩍어했다. »세상에 이런 여자가 실로 존재한다 말인가?«

심목은 용강학궁에 머물렀다. 낭완 신왕은 요 며칠 심목이 세 대 신도와 매일같이 싸우다가 코가 부르트고 얼굴이 퉁퉁 붓는 등 상처가 끊이지 않는 것을 보고는 몹시 궁금해졌다.

심목의 실력이라면 신식으로 신통을 펼치기만 해도 낙무쌍조차 그의 신식 신통을 깨기 어려웠을 터인데, 그는 일부러 도법으로 이 세 신도와 맞서다가 몹시 곤혹스러운 지경에 이르렀던 것이다.

오 일 후, 재부는 그에게 더 이상 기대할 게 없어졌는지 말했다. »네 기초는 아주 좋아서 무엇을 배우든 빠르다만, 유독 도로써 도에 들기가 어렵구나. 대체로 네 잡된 생각이 너무 많기 때문일 게다. 가거라.«

심목은 할 수 없이 작별을 고하고 계속해서 천룡보련을 타고 떠났다.

»목천존, 시간 나면 자주 와서 도법을 겨루어 봅시다!« 철화리가 그를 향해 손을 흔들었다.

심목은 흥 하고 코웃음치며 몹시 언짢아했다.

천룡보련이 며칠을 달려 타신곡 부근에 이르렀다. 타신곡은 이미 평지가 되어 있었다. 심목은 타신곡을 우회하여 강릉학궁으로 가 전경평제사 강백규의 행방을 찾아볼 생각이었다. 그런데 갑자기 타신곡 속에 초가집 하나가 보였고, 한 소년이 그 초가집에서 걸어 나왔다.

그는 소년 어천존이었다.

심목이 잠시 멈칫하다가 도천대왕에게 멈추라고 명했다.

그 소년 어천존도 그를 보고 잠시 멈칫하며 웃었다. »심교주, 오랜만이군요.«

그의 말이 떨어지자, 초가집에서 상자 하나가 걸어 나왔다. 상자는 심목을 보자 통통통 달려와 그의 두 다리 주위를 빙글빙글 돌며 몹시 다정하게 굴었다. 그러고는 용기린 곁으로 달려가 덜컹덜컹 상자 뚜껑을 열고 닫으며 할 말이 천 마디 만 마디인 듯했다.

용기린이 상자 위로 뛰어올라 앉자, 상자는 곧바로 그를 태우고 좋아라 어디론가 마구 달렸다.

심목은 보련에서 내려 낭완 신왕 등은 수레에 남아 있게 하고, 홀로 그 소년 어천존 곁으로 걸어가 말했다. »성한 도우, 이 육신의 신비를 연구해 내셨습니까?«

성한이 천룡보련을 흘깃 보고는 시선을 거둔 뒤, 그를 집 안으로 청하며 말했다. »대략 칠칠팔팔 연구했습니다. 이 육신에는 각종 고신 부호가 담겨 있어 지극히 정교하더군요. 그것들이 각종 천궁과 각종 고신을 구축하며, 온갖 도를 한 몸에 모으고 있으니 정말 대단합니다! 심교주께서 보십시오!«

그의 이 초가집은 보기에는 크지 않지만, 안은 공간이 넓어 무수한 책장이 늘어서 있었고, 책장마다 책이 가득했다. 심목이 한 권을 집어 펼쳐 보니, 그 위에는 온갖 고신 대도의 부호가 기재되어 있었다!

심목은 책을 덮으며 말했다. »성한, 그대의 재능은 세상에 둘도 없지만, 안타깝게도 쓸 곳을 잘못 두었습니다.«

성한은 눈썹을 치켜올리며 오만 가득한 기색으로 빼기 있게 말했다. »나는 좋은 일은 그리 많이 하지 못했고, 오 년 전 경평겁 때에도 세상에 나가 사람을 구하지는 않았소. 그러나 이 육신의 신비를 연구해 내면 세상에 이로움을 베풀어, 온 세상 사람들이 내 덕을 보게 할 수 있소! 심교주, 당신은 시기하는 것이오!«

심목은 고개를 저으며 거울 하나를 꺼내 말했다. »이 거울 속의 옥간에는, 그대의 이 육신에 담긴 모든 고신 대도 부호가 기록되어 있소. 그대에게 주겠소.«

성한의 머릿속이 웅 하고 울렸다. 그는 서둘러 거울을 받아 들고 거울 속의 줄지은 옥간들을 살펴보았다. 과연 어천존 신기의 그 대도 부호들이었지만, 더욱 정밀했다. 심목이 미시술수로 다시 연산하여 얻어 낸 대도 부호였다!

그는 저도 모르게 넋을 잃고 한참을 정신을 차리지 못했다.

»그대는 너무 스스로를 가두고 있어. 밖과 교류하는 것이 너무 적소.«

심목이 가엾은 눈빛으로 그를 바라보며 말했다. »이 거울 속 옥간은 이미 내가 경평변법 고위층에 나누어 주었소. 사람마다 한 장씩 쥐어 주었다고는 할 수 없지만, 수량이 적지는 않소. 그대가 다른 이들과 교류를 좀 더 했더라면, 이 오 년의 세월을 여기서 허비하지도 않았을 것이오.«

성한이 흥 하고 코웃음치며 거울을 받아 들고 담담하게 말했다. »자신을 도의 기초로 삼고, 육신 안에 주천 고신을 간직하는 것, 이 성취를 그대도 깨달았소?«

심목의 기식이 진동하고 온몸에 신광이 자욱하더니, 거의 이천에 가까운 고신들이 그의 육신 곳곳에 나타났다. 그는 미소 지으며 말했다. »이것을 두고 하는 말이오?«

성한은 눈이 휘둥그레져 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.

심목이 고신 이상을 흩으며 칭찬했다. »그대는 홀로 더듬으며 이렇게 육신 안에 주천 고신을 간직하는 경지를 참득해 냈다. 과연 천재가 절륜하고, 전대 성인다운 인물이오. 도문으로 가서 임헌도주를 찾아보게. 그는 미시술수의 조예가 나보다 훨씬 위에 있고, 고신 대도 부호 연구도 이미 오래전부터 해 왔소. 그대의 재지와 그가 만나면, 반드시 일을 배가로 손쉽게 해낼 수 있을 것이오.«

성한은 잠시 침묵하다가, 손을 휘둘러 초가집 전체를 거두고는 움직일 준비를 했다.

심목이 손을 내밀어 그를 막았다. 성한이 의심스러운 기색을 보였다.

심목이 웃으며 말했다. »예전 그대와 내가 타신곡을 유람할 때, 그대가 이 육신을 포획했는데, 그중에는 천존의 한 가닥 의식도 남아 있었소. 그 의식이 아직도 있소?«

성한이 고개를 끄덕이며 말했다. »제가 그것을 연화하지 못해 봉인해 두었습니다.«

»내게 주게.« 심목의 눈빛이 반짝였다.

성한은 옥병 한 개를 꺼내 그의 손에 건네주고는, 몸을 돌려 상자를 불러 그 상자와 함께 멀리 떠났다.

심목은 그가 멀어져 가는 것을 바라보다가 비로소 보련으로 돌아와, 손에 든 옥병을 위아래로 던지며 사색에 잠긴 표정을 지었다.

숙균이 옥병을 바라보며 물었다. »성영, 병 속에 든 것은 무엇입니까?«

»어느 천존의 한 가닥 의식이오.«

천룡보련이 출발했다. 심목은 수레 밖의 타신곡을 바라보며 눈빛이 그윽해졌다. »오 년 전, 신기 어천존이 만들어진 후, 그 천존은 제일 먼저 타신곡으로 달려와 능천존이 정말 죽었는지 확인하려 했다. 당시 나는 천제의 제자 연계령이나 성한 등과 함께 타신곡에 들어갔었지. 이토록 능천존의 생사를 걱정한 이라면, 천제가 아니면 태제다. 그런데 그때 천제는 연계령을 보냈으니, 천제일 리가 없고, 태제일 수밖에 없다.«

그가 옥병을 살피며 담담하게 말했다. »천제는 천제 육신을 노렸고, 태제는 능천존이 정말 죽었는지가 궁금했던 것이지. 나는 그때 왜 내가 타신곡을 탐사할 때, 다른 이들도 동시에 타신곡을 탐사하고 있었는지, 너무 우연이라 생각했었지. 지금 보니 태제와 천제는 오직 나만이 타신곡을 열고 들어갈 수 있음을 짐작하고, 그리하여 나와 동시에 이곳에 도달한 것이야. 다만 태제는 자신의 의식이 언젠가 내 손에 떨어지리라는 것까지는 계산하지 못했지.«

»태제의 의식이 이 병 속에 있다는 말씀입니까?« 낭완 신왕의 눈에서 신광이 폭발했다.