제1030장 그 천제를 기습하다

심목이 고개를 끄덕였다.

웃는 듯 웃지 않는 표정이었다. 오 년 전 성한이 심천존의 영패를 꺼내 그를 셈하여 타신곡으로 오게 했으니, 타신곡은 상황천정으로 통하는 통로에 불과했고 그곳에서는 능천존의 제자 역석생이 끊임없이 능천존의 시신을 거두고 있었다.

당초 심목이 타신곡에 이르렀을 때, 연읍령과 모추백 등 천제의 제자들도 이곳에 왔으며, 지모 휘하의 천룡왕, 그리고 조용히 잠입한 신기 어천존도 있었다. 타신곡의 현관에는 심목을 만나면 열린다는 글귀가 적혀 있었으나, 그 실상은 심천존과 목천존을 만나야 열린다는 뜻이었다.

그때 심목은 아직 의혹을 품고 있었다.

자신이 타신곡에 가지 않으면 아무도 탐색하러 나서지 않다가, 자신이 가면 우르르 몰려드는 것이 어쩌면 너무나 우연이 아닌가 하고. 지금 돌아보니 그것은 다만 고신천제와 태제가 자신을 셈한 것일 뿐이었고, 물론 그 안에는 지모원군도 포함되어 있었다.

오 년 전의 심목은 그들의 계략을 알아보지 못했으나, 이제야 오 년 전 타신곡 사건을 꿰뚫어 보았다.

천제와 태제, 그리고 지모원군은 심천존과 목천존의 영패를 모두 모아야만 타신곡의 통로를 열 수 있다는 것을 알고 있었기에, 줄곧 심목이 타신곡에 와서 자신들을 위해 길을 열어 주기를 기다리고 있었던 것이다.

다만 이들은 아무리 간교하다 한들, 태제의 신기 어천존이 심목에게 죽임을 당하고, 성한이 다시 어천존의 몸속에 있는 천존 의식을 봉인 진압한 뒤 어천존을 빼앗아 유유히 떠나 버리리라고는 예상하지 못했다. 지모 휘하의 천룡왕 일행은 전부 죽어 없어졌고, 고신천제의 제자도 연읍령만이 남았다.

지모원군은 손실이 막심했고, 천제도 자신의 육신을 찾지 못했으며, 태제도 능천존이 정말 죽었는지 확인하지 못했고, 천제의 육신을 지배하는 자신의 신식을 거두어들일 수도 없었다. 심목 역시 별다른 이득을 얻지 못했으니, 오직 성한만이 신기 어천존을 손에 넣고 어천존의 몸속에 있는 태제의 의식을 진압했을 뿐이었다. 그 싸움의 큰 승자는 얼핏 보기에 성한인 듯했다.

허나 조화는 사람을 희롱하는 법.

성한은 신기 어천존을 얻어 까치 둥지를 차지하듯 그 육신을 제 것으로 삼았으나, 오 년 세월을 고신대도 부문에 허비하여 오 년의 수고가 모조리 헛되이 날아가 버렸다. 그리고 가장 관건인 태제의 의식은 끝내 제련해 내지 못한 채, 결국 심목의 손에 들어가고 말았다.

심목은 옥병을 바라보며 얼굴에 옅은 미소를 띠었다. 미소는 점점 커졌고, 마침내 그는 참지 못하고 크게 웃음을 터뜨렸다.

웃음소리는 갈수록 즐거워졌다!

»오 년 전, 누가 나야말로 최후의 승자라고 생각이나 했겠는가? « 그가 크게 웃자 온몸의 원기와 신식이 흩날리며 갖가지 부문으로 변했다. 심목은 부문을 조정하고, 또 갖가지 연산 원병을 꺼내 끊임없이 연산하며 부문을 수정했다.

랑완 신왕은 그가 이리저리 고쳐 쓰는 것을 보다가 표정을 약간 움직이며 말했다. »성영, 내가 태제의 의식을 제련하는 것을 도와줄까?

옥병 속의 태제 의식은 매우 미약하니 제련하기 어렵지 않다.

« »지금은 필요 없습니다. « 심목은 연산에 몰두하며 고개도 들지 않고 말했다.

»제가 이 신통을 완성한 뒤에 신왕 언니를 번거롭게 하겠습니다. « 랑완 신왕은 그의 신식과 원기가 변화시킨 부문을 살펴보았다.

이 부문들은 지극히 정묘하고 복잡했으나, 그녀는 알아볼 수 없었다.

숙균도 알아볼 수 없어 용기린에게 물었다.

용기린이 흘깃 보더니 말했다.

»교주께서 견혼인 신통을 수정하고 계십니다. 견혼인은 혼백을 끌어당기는 신통인데, 고치고 계신 부문을 보니 혼백을 끌어당기는 것을 신식을 끌어당기는 것으로 바꾸려 하시는 듯합니다. « »신식을 끌어당긴다고?

« 랑완 신왕과 숙균 신왕은 크게 어리둥절했다.

신식을 끌어당기는 신통이라니, 그런 신통도 있는가?

용기린이 곰곰이 생각하다 말했다. »견혼인은 사실 탈혼인이라고 불러야 합니다. 유도에서 혼백을 빼앗아 죽은 자의 혼백을 양간으로 불러낼 수 있지요. 후에 교주께서 개량하셔서 부서진 혼백까지 불러올 수 있게 되었습니다.

교주께서는 아마 이 신통을 개량하여 태제가 원계에 흩뿌린 신식을 불러오시려는 것 같습니다. « 한참이 지나 심목은 마침내 연산을 마쳤다.

사람들은 보련 내부의 허공에 널린 갖가지 눈부신 부문들을 바라보며 모두 멍한 얼굴이었다.

심목은 자세히 한 차례 살피고 몇 가지 계산상의 오류를 수정한 뒤에야 비로소 만족스러워했다.

심목은 옥병을 가져다 수레 밖으로 나가, 이미 평지가 되어 버린 타신곡의 땅 위에 옥병을 놓았다.

홀연 그의 법력이 거의 광포해져 개량된 견혼인을 몰아붙이자, 무수한 부문이 나부끼며 옥병을 둘러싸고 회전했다! 그의 원신이 떠올랐다. 위대한 원신은 태극도 위의 주천궁에, 남천문 아래에 서 있었고, 묵직한 도어가 그의 입에서 흘러나왔다.

현묘한 유도의 언어를 외자, 온몸에서 무수한 천음계 부문이 끊임없이 빛나며 명멸했다! »이번에 내가 하계로 내려왔을 때, 태제는 나를 죽이려 제십일 천존의 육신을 내보냈으나, 길에서 개황을 만나 개황의 한 칼에 베여 죽었다.

« 심목의 원신이 개량된 견혼인을 몰아붙이는 동안, 진신은 웃으며 말했다. »태제의 의식이 천존의 시신을 몰고 있었는데, 개황은 태제의 신식을 거두어들이는 법을 알지 못한 채 그를 그냥 죽여 버렸고, 태제의 신식도 개황에게 흩어지고 말았다. 앞서 나에게는 태제의 물건이 없어 그를 위해 혼을 부를 수 없었으나, 이제 이 옥병 속의 의식이 있으니 태제의 의식을 불러올 수 있을지 시험해 볼 수 있겠다! « 랑완 신왕이 그를 따라 그 평지에 이르렀을 때, 심목 주위의 땅에도 무수한 부문이 새겨져 끊임없이 빛나며 사방팔방으로 퍼져 나가고 있었고, 뒤덮는 범위는 점점 넓어졌다. 이내 그 부문들은 사방 백 리를 뒤덮어 거대한 진도를 이루었다!

랑완 신왕이 생각에 잠겨 말했다. »천존의 시신 속에 있던 태제 신식은 개황에게 흩어졌다 한들 다시 응집될 것입니다.

그는 십중팔구 이미 자신의 신식을 거두어들였을 겁니다.

« »신왕 언니, 안심하세요. 개황이 검이십을 펼치고 다시 삼십사중천 검도를 펼쳐 그를 베어 죽였으니, 그의 신식은 단시간에 결코 다시 모일 수 없습니다.

게다가… …

« 심목의 원신이 견혼인을 완전히 몰아붙이자, 무수한 눈부신 부문이 옥병을 둘러싸고 끊임없이 회전하며 하나씩 옥병 위에 찍혀 나갔다. 한 줄기 한 줄기 난해한 파동이 옥병 속으로 전해졌다가 다시 옥병에서 발산되어, 기묘한 리듬으로 사방으로 퍼져 나갔다.

이러한 리듬은 보통 사람은 전혀 감지할 수 없었고, 랑완 신왕과 숙균 신왕조차 거의 눈치채지 못했다.

»게다가 그는 이번에 나를 죽이려 온 몸이니, 어찌 쉽사리 자신의 신식을 거두어들이겠습니까?

« 심목의 얼굴에 초조한 기색이 떠올랐다.

그가 침음성으로 말했다. »그의 신식은 필시 원계를 떠나지 않고 원계의 신마들에게 들러붙어 계속 나의 행적을 찾고 있을 것입니다. 두 신왕께서는 준비되셨습니까?

제가 곧 태제와 감응을 세우려 합니다. « 랑완 신왕은 서둘러 신식을 몰아붙였다.

그녀의 신식은 지극히 강횡하여 순식간에 삼십오중 허공에 두루 퍼져 갖가지 신식 제련 신통을 이루었다! 숙균이 잠시 망설이다 앞으로 나서며 말했다. »성영, 태제의 신식은 얼마나 강대합니까?

그를 암산했다가는 그를 철저히 원수로 만들 뿐입니다.

게다가 그의 신식 대라천은 종극허공에 숨어 있으니, 그대가 그의 신식을 부른다면 그는 우리의 위치를 포착하여 종극허공에서 습격해 올 텐데… … « »숙균 신왕, 저는 진작 태제를 철저히 원수로 만들었습니다.

이제 한 번 더 원수로 만든다 한들 비단 위에 꽃을 더하는 것에 지나지 않습니다. « 심목의 견혼인이 옥병 속의 의식과 감응을 세우자, 곧 근원을 거슬러 추적하여 한 줄기 한 줄기 두려운 신식 파동을 감지했다.

그가 하하 웃으며 말했다. »태제의 신식이 곧 나에게 불려올 것이다!

우리가 유심으로 무심을 치는 것이니, 한 번 암산하고 달아나면 그는 우리를 어찌하지 못한다!

« 숙균 신왕은 두피가 저릿해졌다.

이내 허공의 두려운 파동을 감지하고는 즉시 자신의 모든 신식을 쏟아내어, 랑완 신왕이 허공 제련 대진을 펼치는 것을 도왔다. 그는 비록 전성기 상태로 회복하지는 못했으나 안목과 견식은 여전하여, 랑완 신왕이 제련 신통의 부족한 점을 보완하도록 도울 수 있었다.

»랑완 신왕, 우리는 반드시 제삼십오 허공을 봉인해야 합니다. 태제가 종극허공에서 내려오지 못하도록!

« 숙균 신왕이 랑완 신왕을 이끌어, 두 신왕이 연합하여 그들 주위의 제삼십오 허공을 봉인했다. 랑완 신왕은 속으로 감탄했다.

숙균은 비록 태고 시대의 조물주 신왕이라 많은 지식이 시대에 뒤처졌으나, 그의 안목과 견식은 지극히 높아 독특한 점이 있었다. 두 사람이 막 삼십오중 허공에 제련 대진을 펼치자마자, 홀연 지극히 두려운 파동이 심목의 견혼인에 응하여 불려왔다! 원계 용강의 원류에서, 태제의 천존 시신 육편이 깊은 산과 큰 못 속으로 떨어졌고, 태제의 동관도 한 산골 물속에 떨어져 관이 열리며 자욱한 시체 기운을 뿜어냈다.

그때 기이한 옷차림을 한 많은 신인들이 이곳으로 달려왔다.

이 신인들은 백포로 몸을 감싸고 머리와 얼굴도 두건 속에 감추고 있었으며, 천정에서 온 그들은 저마다 단주색 큰 호리병을 등에 지고 있었다. 백포 신인이 시신 조각 앞에 이를 때마다 큰 호리병에서 자욱한 노을빛이 뿜어져 나와 시신 조각 속의 신식을 뽑아냈다.

그 시신 조각들 속에는 개황의 검도가 숨어 있어, 검도가 태제의 신식을 억누르고 끊임없이 시신 조각 속의 신식을 갈아 없애고 있었다. 이대로라면 태제의 신식은 필시 개황의 검도에 완전히 갈려 없어질 터였다.

그러나 이 백포 신인들의 단주색 큰 호리병은 헤아릴 수 없는 묘함이 있어, 개황의 검도 잔위를 건드리지 않고도 태제의 신식을 빨아낼 수 있었다.

그럼에도 그들은 조심조심하지 않을 수 없었다. 시신 조각을 건드려 개황의 신통을 자극하지 않도록 말이다.

그들이 거의 다 수집했을 무렵, 홀연 알 수 없는 힘이 밀려와 모든 태제의 신식을 휘몰아 끌고 갔다! 이미 호리병 속에 거두어진 신식들까지 끌려가니, 호리병 아가리에서 노을빛이 뿜어져 나와 허공에서 만천 갈래 찬란한 빛으로 흩어져 달려갔다!

»이런!

« 태제의 신식이 진동했다. 마치 만천의 뇌정이 동시에 터진 듯 백포 신인들을 정신이 아득해지도록 내리쳤다.

»어서 천식신호를 봉인하라! « 백포 신인들이 곧 신호를 덮었으나, 그 기이한 부름은 너무나 강해서 이 천식신호들마저 끌어올려 동쪽으로 날아가게 했다!

그리고 천존 시신 조각들 속에서 태제의 신식이 제어를 벗어나 날아가, 심목이 개량한 견혼인에 빼앗겼다!

많은 백포 신인이 저마다 큰 호리병 하나씩을 끌어안고 법력을 몰아붙여 간신히 버텼으나, 그래도 적잖은 천식신호가 날아가 버렸다.

»쓸모없는 것들!

« 홀연 한 천식신호 속의 신식이 날아 나와 한 백포 신인의 몸속으로 파고들었다. 그 백포 신인은 태제에게 빌린 몸이 되자마자 이내 심목의 견혼인에 끌려 날아올라 동쪽으로 날아갔다.

동시에 다른 신호들이 터져, 호 속의 태제 신식이 날아 나와 일제히 빌린 몸이 된 백포 신인의 몸속으로 날아들었다.

그 백포 신인은 한 존의 진신이었으나 심목의 부름에 맞설 수 없어, 끌려 미친 듯이 타신곡을 향해 날아갔다.

타신곡은 이곳에서 지극히 멀었으나, 이런 부름의 속도라면 오래지 않아 그는 심목에게 타신곡으로 끌려가 심목에게 제련당할 터였다! »이 새끼, 네가 감히 내 신식을 빼앗을 수 있다고?

나를 너무 얕보았구나!

« 그 백포 신인이 미친 듯이 노하여 이 육신 속의 법력을 필사적으로 몰아붙여 육신을 억눌렀으나, 그래도 끌려 동쪽으로 날아갔다.

앞쪽에 한 신성이 나타났다. 원계를 지키는 천정 신마 대군의 주둔지였다.

백포 신인의 눈이 번쩍이더니 홀연 입을 벌려 입에서 노을빛이 폭포처럼 쏟아져 그 신성을 향해 달려갔다!

노을빛이 휘몰아쳐 이르자 빛이 찬란하여 성 전체를 휩쓸었다. 성 안의 십여만 신마는 미처 반응할 겨를도 없이 이 노을빛에 휩싸였고, 노을빛이 만천의 촉수처럼 이 신마들의 눈과 귀와 입과 코로 파고드니, 순식간에 모든 신마가 견혼인에 끌려 몸을 날려 타신곡으로 날아갔다! 신성을 지키던 주장은 능소 경지의 대고수였으나, 이내 신통을 몰아붙이려다 다음 순간 태제의 신식에 몸을 빌려주고 말았다.

태제는 십여만 신마를 조종해 동시에 날아오르게 했다. 허공에서 십여만 신마가 형태를 어긋하게 늘어놓아 살벌한 대진을 이루었고, 그 대진이 허공을 날아가는 모습은 지극히 장대하여 사람의 마음을 뒤흔들었다!

»목천존, 네가 거듭 나를 건드렸으니, 오늘은 먼 옛날 지배자의 위엄을 네게 보여 주마! «