제1039장 신룡, 구름 하늘을 날아오르다

용기린이 몸에 걸린 밧줄을 풀어 내리고 심목을 힐끗 보았다. 심목이 그를 째려보자 용기린이 황급히 말했다.

«교주님, 제가 교주님더러 수레를 끌라고 한 적은 없습니다!

» 낭완 신왕이 웃으며 말했다. «그만 내려서 날아가는 게 좋겠습니다.

» 심목이 고개를 끄덕이고 그녀와 함께 내려, 여섯 용신을 남겨 두며 말했다. «너희는 이 보련을 지키고 내가 돌아올 때까지 기다려라.

» 여섯 용신이 명을 받들었고, 심목은 낭완 신왕과 용기린, 연아를 데리고 청룡 천궁을 향해 걸어갔다.

그들은 하늘 위를 걸었고, 발밑에는 기복이 연이은 웅장한 산들이 펼쳐졌으며 구름과 안개가 모두 발아래에 깔렸다. 하늘에는 신룡이 세운 용성이 있었는데 장엄하기 그지없었다.

도시는 대단히 컸고, 건축의 복잡하고 화려함은 보는 이를 탄식하게 만들었다.

«연아는 여기에 와 본 적이 없느냐?

» 심목이 물었다. 연아는 고개를 저으며 호기심에 이리저리 날아다니며 동극천의 경치를 구경했다.

그녀는 남제 주작과 동제 청룡의 딸로, 어릴 적 남제가 월천존에게 보낸 뒤 남을 시중드는 버릇이 들었을 뿐, 좀처럼 밖에 나오지 못했다. 월천존은 도림에 은거했고, 연아는 평소에도 도림 안에만 머물러야 했다.

월천존이 그녀를 심목에게 보낸 뒤에야 비로소 뛰쳐나와 대천세계를 볼 기회를 얻었다. 아버지인 동제 청룡에 대해서는 매우 낯설었다. 동제 청룡도 한 번도 그녀를 보러 온 적이 없었고 기본적으로 그녀와 접촉하지 않았으며, 남제 주작이 그녀를 만난 횟수도 매우 적었다.

지난번 천정에 갔을 때에야 남제 주작과 며칠 함께할 수 있었다.

«영보산이 어디에 있는지 모르겠구나.

» 심목은 두리번거리며 소문으로 들은 영보산을 찾으려 했다. 그는 영보산에 꽤 호기심이 많았다. 동극천의 영보산에 대해 처음 들은 것도 철화려에게서였다.

철화려는 동극천에 영보산이라는 신산이 있는데, 그것이 동제 청룡의 이갈이돌이라고 했다. 동제 청룡은 생명력이 왕성해 용아가 매우 빨리 자라므로 자주 갈아야 했고, 그래서 영보산에 대고 이를 갈았다. 갈려 부러진 용아는 영보산에 떨어져 기이한 이빨 모양의 생물로 변했다.

천정에서 도를 배우는 많은 젊은이들이 으레 영보산으로 보물을 찾으러 가서 용아도를 얻으려 했다. 철화려의 요도 역시 그곳에서 얻은 것이었다.

그 요도에는 신기한 점이 있었다. 당초 무우검이 아직 심목의 손에 있었을 때, 요도는 무우검과 여러 번 부딪혔는데, 아무리 베여 이가 나가도 이 요도는 곧 스스로 자라나 원래대로 회복되니 참으로 기묘했다. 심목은 지난번 태허지 허공교 끝의 세 칸 방에서 문을 열고 닫다가, 무심코 눈길이 미친 곳에서 동제 청룡이 눈을 지그시 감은 채 신산 하나를 껴안고 이를 가는 모습을 보았다.

동제 청룡의 용아든 영보산이든 모두 대단한 보물이라 그는 무척 부러웠다. 특히 동제의 용아를 갈아 부러뜨릴 수 있는 영보산은 그 질이 용아보다 훨씬 뛰어날 터라, 심목의 마음을 더욱 흔들었다!

동극천에는 곳곳이 아름답고 웅장한 산투성이었고, 신산 하나하나가 지극히 높고 우뚝하여 원계에 두어도 드문 신산이었다. 천하는 드넓고 장대하게 별하늘에서 흘러와 동극천으로 쏟아져 들어가 청룡 천궁 옆을 지나갔다.

많은 신룡이 천하에서 자유로이 헤엄쳤고, 몇몇 어룡이 강물에서 뛰어올라 현수용주를 하나씩 토해 내며 하늘의 해와 달과 빛을 다투었다. «저 산이 틀림없이 영보산이겠구나!

» 심목은 청룡 천궁 뒤편에 아름다운 웅산이 하나 있는 것을 보았다. 만산의 왕이라 할 만큼 높이가 다른 신산을 아득히 넘었는데, 다만 봉우리가 하나가 아니라 무려 아홉 봉우리였다.

이 산맥에는 어찌나 구슬빛 보배 기운이 흘러넘치는지 장엄하기 그지없어, 스무 겹 제천을 지닌 수미산에 조금도 뒤지지 않았다! «동제 청룡은 저기 몸을 감고 영보산을 껴안고 이를 가는 것인가? » 심목은 청룡이 이를 가는 장면을 상상하며 감탄했다. «동제의 몸집은 절대 작지 않겠구나!

» «교주님, 여기 천정 사람들이 있습니다!

» 용기린이 앞쪽의 신성을 보며 낮은 소리로 말했다. 심목이 그 신성을 바라보니 마음이 서늘해졌다. 성안의 신마는 용족이 아니라 천정의 신마 대군이었고, 지금 칼과 창을 조련하고 진법을 연습하고 있었으니, 아마 천정이 이곳에 주둔시킨 군대일 터였다.

그런데 이 신성은 신기 어천존의 손바닥 위에 세워져 있었다. 아니, 신기 어천존이 이 신성을 손에 받치고 있는 것이었다!

심목이 눈을 들어 그 신기 어천존을 살펴보니, 원계의 신기 어천존과는 달랐다.

이 어천존은 모두 여덟 팔을 지녔고 하늘에 단정히 앉아 몸을 움직이지 않았는데, 여섯 팔을 벌려 손바닥을 펼치니 그 손바닥마다 신성 하나씩을 받치고 있었다.

방금 그들이 본 신성은 그중 하나에 불과했다.

신기 어천존 가운데의 두 팔은 손바닥마다 법인을 하나씩 쥐고 있었는데, 그 법인에는 깊은 기밀이 숨어 있어 끝없는 에너지가 터져 나오기를 기다리는 듯한 느낌을 주었다! 그리고 그 두 법인이 향한 곳은 바로 동극천의 청룡 천궁이었다! 신기 어천존은 얼굴이 넷이었고, 눈은 감긴 채 뜨지 않고 있었다.

«동제 청룡은 편히 잠들기 어렵겠구나. 이 신기 어천존은 영보산보다도 거대하니 동제의 몸집에 못지않을 터이고, 실력은 더 말할 것도 없다.

» 심목은 신기 어천존을 보며 속으로 생각했다. «이 신기를 쥔 천존이 누구인지는 모르지만, 갑자기 공격을 퍼붓는다면 동제는 아마 재앙을 피하기 어려울 것이다! » 많은 한가한 신마와 신통자가 여섯 신성에서 날아 나왔는데, 대개 도갑이나 장도를 등에 지고 영보산으로 날아갔다. 아마 영보산에 보물을 찾으러 가려는 반신일 터였다.

그때 우렁찬 목소리의 반신 하나가 크게 외치는 소리가 들렸다.

«동제가 또 이를 가러 갔네, 어서 보물을 주우러 가자! » 여섯 신성에서 수천에 이르는 신마와 신통자가 휘몰아치듯 날아 나와 북적거리며 구름을 이루니 무척이나 요란했다.

심목은 그 말을 듣고 무척 부러워 속으로 생각했다.

«용아도는 칼 가운데 으뜸이라, 지금 세상에서 이보다 더 좋은 신도를 찾기는 참으로 어렵다.

여기에 다시 경평의 미관 주조로 한 번 벼려 낸다면, 이런 신도의 위력은 틀림없이 무시무시할 것이다! 아쉽구나, 나는 천존이라 체면 때문에 보물을 찾으러 갈 수가 없으니…

… » 그는 속으로 몹시 갈등했다.

자기도 달려가 용아를 줍고 싶었지만 체면을 세울 수 없었다. 동제가 이 일을 안다면 틀림없이 그를 비웃을 터였다. «성영, 이 동극천도 조정이 아니니 나는 청룡 천궁에 가지 않겠다.

» 낭완 신왕은 눈빛을 반짝이며 신기 어천존을 바라보고 말했다. «원계에서는 이 신기를 살필 겨를이 없었지만, 여기서는 자세히 살펴 이 신기에 약점이 있는지 연구해 보고 싶다.

» 심목이 고개를 끄덕였다. «신왕 누님이 동제를 만나지 않는 편이 좋겠습니다.

그가 누님을 조물주로 알아차린다면 틀림없이 또 말썽이 생길 테니까요. 저는 토백과 교분이 깊지만 동제와는 별로 교분이 없습니다. 그가 천정에서 저를 도와준 것도 주로 제가 만겁불멸 대법사라는 신분 때문이었습니다. » 낭완 신왕은 떠나 신기 어천존 손바닥 위의 신성 하나로 걸어 들어갔다.

심목이 용기린과 연아를 데리고 계속 나아갔다. 연아가 다소 두려워하자 용기린이 황급히 물었고, 연아가 침울하게 말했다.

«저는 그분을 본 적은 있지만 말을 나눠 본 적은 없습니다.

아마 제가 그분의 딸인 줄도 모르실 겁니다. » 용기린이 웃으며 말했다. «동제가 그대를 알아보지 않는 데는 아마 이유가 있을 것입니다.

그대의 신분이 그대에게 위협이 될까 걱정하는 것이겠지요. » 연아의 마음은 조금 풀렸다. 그들이 아직 청룡 천궁에 이르기도 전에, 갑자기 지극히 거대한 청룡 한 마리가 하늘에서 머리를 내밀었다. 몇만 리인지 알 수 없는 몸을 휘돌려 영보산으로 헤엄쳐 들어갔다.

그 거대한 용의 몸이 산봉우리들을 감아 돌았고, 두 용발이 신산 하나를 움켜쥐었다.

입을 벌려 그 신산을 껴안고 이를 갈았는데, 이빨 사이에서 번개가 번쩍이고 우레가 울리며 불빛이 뿜어져 나왔다. 심목과 용기린, 연아는 넋을 잃고 바라보며 한동안 말을 잇지 못했다. «부러졌다!

부러졌어! » 많은 신마와 신통자가 이미 영보산에 날아왔으나 감히 가까이 가지 못하고 멀리서 바라보았다.

그 신룡의 입안에서 용아 하나가 갈려 부러져, 거대한 용아가 하늘에서 떨어져 산속으로 내리꽂혔다.

용아는 떨어지는 동안 점점 작아지더니, 이내 눈이 생겨나고 도기가 흘러넘치며 도광을 타고 산 사이를 누비니 빛과 번개 같았다. 쨍쨍쨍 하는 소리가 산속에서 울려 퍼졌다. 이는 그 용아가 요이한 생명으로 변해, 영보산이 자신을 동제와 갈라놓았다 하여 원한을 품고 끊임없이 영보산을 베어 대었고, 그 산맥을 불꽃이 튀도록 후려친 것이었다.

그 신마와 신통자들은 눈을 반짝이며 날아다니는 용아를 노려보고는 저마다 나서려 했다. 누군가 참지 못하고 앞으로 날아갔으나, 아직 가까이 이르기도 전에 산속에서 용혈로 태어난 괴물이 나타나 그를 붙잡아 단숨에 삼켜 버렸다. 심목이 멀리서 바라보니, 동제 청룡이 이를 갈다가 입꼬리 살갗이 헐어 용혈이 산속에 떨어져 요마로 변한 것이었다.

그래서 용아를 얻기가 결코 쉽지 않았다.

«동제의 생명력은 정말이지 너무 강하다.

그의 몸에서 떨어져 나온 것은 무엇이든 요물로 변해 스스로 목숨을 지니게 되는구나! » 심목은 감탄을 금치 못했지만, 눈길은 영보산의 아홉 봉우리에 머물렀다. 속으로 생각했다.

«하지만 영보산이 더 강하다! 이 산을 떠메고 가서 보물로 연성할 수 있다면, 그야말로 제일의 신기일 것이다!

» 그 청룡은 눈을 감고 너무 길게 자란 용아를 곱게 갈고 있었는데, 갑자기 심목의 신식이 날아오자 웃으며 말했다. «동제, 심목이 찾아왔습니다. » 동제 청룡은 깜짝 놀라 급히 눈을 뜨고 심목의 신식을 따라 살폈다.

심목을 보자 문득 부끄러워져 몸을 허공으로 솟구쳐 청룡 천궁으로 날아갔다.

그의 몸은 점점 작아져 천궁 속으로 사라졌고, 목소리만 심목의 귀에 전해졌다. «대법사께서 찾아오시다니, 미리 아뢰지도 않고 오셔서 제가 대법사 앞에서 꼴을 보이게 하셨습니다.

대법사께서 잠시 기다리시면 제가 무리를 이끌고 나가 영접하겠습니다! » «이번에는 사사로이 찾아온 것이니 성대하게 할 필요는 없습니다. » 심목의 신식이 그를 따라 소리를 전했다.

«그대의 동극천에는 천정의 눈과 귀가 곳곳에 있습니다. 우리는 조용히 만나고 요란을 부리지 않는 편이 좋겠습니다.

» 동제 청룡이 청룡 천궁으로 날아 들어갔고, 심목도 청룡 천궁을 향해 걸어갔다. 잠시 후 그가 천궁 앞에 이르니 여기에도 남천문이 있었는데, 다만 천하는 남천문을 지나지 않고 한쪽으로 흘러갔다. 천하에서 희롱하던 신룡들이 수면 위로 떠올라 물가에 엎드려, 걸어오는 심목 일행을 호기심 어린 눈으로 바라보았다.

물가에는 또 푸른 옷을 입은 남자 하나가 있었다. 눈썹과 눈매가 길고 고운 수염이 용의 수염 같아 매우 표일했는데, 그가 앞으로 나서며 웃어 말했다.

«목천존께서는 천룡 보련을 타고 오지 않으셨습니까? 어찌 보련은 보이지 않고 걸어서 오셨습니까? » «동제를 뵙습니다.

» 심목이 예를 갖추고 웃으며 말했다. «동제는 만룡의 조상이십니다. 제가 동제의 혈맥을 발로 삼아 동극천으로 들어온다면 어찌 동제를 거스르는 일이 아니겠습니까?

» 그 푸른 옷 남자는 바로 동제 청룡이 변한 모습이었다.

그 말을 듣고 크게 웃으며 손을 내밀어 청했다. «대법사께서 너무 말씀을 심하게 하십니다.

십천존이 대법사께 이 보련을 준 것은 대법사가 모든 고신을 거스르게 하려는 것인데, 제가 어찌 그들의 험악한 속내를 모르겠습니까? 설령 대법사께서 보련을 타고 오신다 해도 저는 조금도 개의치 않습니다. 자, 이쪽으로.

» 심목이 그와 나란히 청룡 천궁으로 걸어가며 말했다. «이쪽은 연아입니다.

남제 댁의 공주입니다. » 동제가 연아를 한 번 보았다. 연아는 기대하는 빛을 드러냈으나, 그녀를 실망시키게도 동제의 눈길은 머물지 않고 그녀에게서 옮겨 갔다.

심목은 의아했지만 이내 곧 깨달았다.

«부신. » 남천문을 지키는 용신이 동제에게 허리를 굽혀 예를 올렸다.

«부신! » «부신! » 동제가 청룡 천궁으로 걸어 들어가자 마주치는 크고 작은 용신들이 모두 그에게 허리를 굽혀 예를 올리며 부신이라 불렀다. 이 동제의 자식이 어찌나 많은지 어이가 없을 지경이었다! 아마 동제는 자신이 남제 주작과 이런 딸을 둔 일을 아예 기억하지 못할 터였다!

«설마 청룡 천궁의 모든 신인이 다 그의 자손이라는 말인가? » 심목은 다소 어지러웠다.

청룡 천궁의 신룡은 적어도 백만은 되었고, 심지어 용신 대군도 있었다! 만약 이 용신들이 모두 동제의 자식과 후손이라면, 이 고신 대제는 너무나도 박애가 넘치는 것이 아닌가!

그는 속으로 헐뜯지 않을 수 없었지만 입 밖에 내지 않고 웃으며 말했다.

«동제의 천궁은 그야말로 철옹성이라 할 만합니다.

천정이 동극천에는 스며들 수 있어도 이곳에는 스며들 수 없겠지요.

» 동제는 그런데도 그다지 기뻐하지 않고 고개를 저으며 말했다.

«대법사, 천공의 아들조차 천공을 배반하고 그 자리를 대신하고자 했습니다. 제 자식이 많다 한들 근심이 없으리란 법은 없지요.

이 천궁 안에도 제 자리를 대신하려는 청룡 태자가 적지 않습니다.

집집마다 어려운 사정이 있는 법입니다.

» 심목이 발걸음을 멈추고 말했다. «감히 묻겠습니다.

동극천의 저 신기 어천존은 누구입니까? » «머리 넷에 팔 여덟, 낭헌 신황입니다.

» 동제가 말했다. «세상 첫 번째 반신이며, 호천존과 한 계파로 칩니다. » «동제는 낭헌 신황에 대해 얼마나 아십니까?

» 심목이 눈빛을 반짝이며 말했다. «그는 대체 어느 두 고신의 아들입니까? » 동제가 의아해하며 말했다. «누가 그의 부모가 모두 고신이라 했습니까?

그의 아버지는 고신이지만 어머니는 아닙니다.

»