제1058장 복숭아 숲 깊고 그윽한 곳

전각 안, 월천존은 여전히 병풍 뒤에 있어 모습을 드러내지 않은 채 병풍 너머로 말했다.

»네가 어찌 내가 원계 각 대제천의 온갖 동정을 감찰할 수 있음을 아느냐? 나는 이제 폐인이 되었고 마음은 잿더미처럼 죽었으니, 그런 능력이 있다 한들 제천과 원계의 동정을 감찰할 정력도 없다.«

심목은 병풍 위의 그림자를 바라보며, 오, 하고 짧게 응했다.

»정말입니까?«

병풍 뒤의 여인이 한숨을 내쉬었다.

»당연히 거짓이지. 네가 천정에 갔을 때 나는 남제 주작에게 내 복숭아꽃을 보내 내 태도를 밝혔느니라. 남제가 이번에 죽음을 빌려 몸을 빼려 한 것도 나에게 미리 말해 주었으니, 내가 진정 은거하여 세상일을 다시 돌보지 않는 몸이 될 수 없음은 당연하지.«

심목이 말했다.

»만약 천존께서 진정 세상일을 돌보지 않으신다면, 천존의 복숭아 숲도 원계의 만여 제천과 이어지지 않았을 것입니다.«

»그렇다. 내 신통은 공간지술이라, 나는 이미 운천존이 전사하기 전에 판을 짜 두었다. 그때는 내 능력이 그리 강하지 않아 공간지술이 아직 절정에 이르지 못했고, 겨우 열몇 개의 제천만을 이을 수 있었다.«

병풍 뒤의 월천존이 말했다.

»그러나 용한 말기에 이르러 내 복숭아 숲은 백여 개의 제천을 이었고, 상황 시대 말기에는 복숭아 숲이 이미 원계의 만여 제천을 하나로 이어 놓았다. 내가 비록 불구지만 오늘에 이르러서는 천정이든 현도 유도든 심지어 사극천까지도 내 신통의 통찰 안에 있다. 내가 뚫지 못한 것은 오직 고대신의 탄생지가 이루는 금단의 땅과 귀허뿐이다.«

심목이 말했다.

»분하신 것이지요.«

»나는 당연히 분하다.«

월천존의 목소리는 매우 고요했지만, 그 고요한 표면 아래 숨은 것은 깊은 분함이었다.

»천맹 오원로의 목적은 인족이 생존할 권리를 얻고 사람들이 더 잘 살게 하는 것이었다. 그러나 천맹은 부패했고, 천맹을 세운 종지는 이미 존재하지 않는다. 천맹은 때가 끼고 오물이 쌓이는 곳이 되었고, 반신과 고대신 나아가 조물주가 이익을 나누는 장소가 되었다! 내가 어찌 분하지 않겠느냐.«

심목이 가만히 병풍 위의 그림자를 바라보자 월천존이 계속 말했다.

»천맹 창립 초기에 운천존은 천맹의 첫 번째 원칙을 세웠다. 그것은 나쁜 사람에게 너무 잘하지 말고 좋은 사람에게 너무 나쁘게 하지 말라는 것이었다. 그러나 실천하기는 또 이토록 어려웠다. 사람들은 언제나 좋은 사람에게 지나치게 각박하여, 좋은 사람은 한 점의 실수도 범해서는 안 되며 실수하면 더는 좋은 사람이 아니요 만겁의 구렁텅이에 빠져 뭉개고 짓밟아야 한다고 여긴다. 사람들은 또 나쁜 사람에게 너무 잘하여, 나쁜 사람이 천백 가지 악행을 저질러도 좋은 일 하나만 하면 칭찬을 받고 성인이라도 되는 듯 떠받든다! 목천존, 우리는 해내지 못했다. 그대는 해낼 수 있겠는가?«

심목이 침음하다가 말했다.

»어렵습니다. 그러나 시도하고 있습니다. 한때 어떤 사람이 있었는데 악행이 많았습니다. 경평에 저항하려고 초원에 독을 풀어 초원 백성의 구할을 독살했지요. 훗날 경평의 겁난 중에 그는 양심이 발견되어 사람을 구하다 죽었습니다. 저는 비록 그를 되살릴 능력이 있었고 혹은 그의 혼백을 불러올 수도 있었지만 그를 되살리지 않았습니다. 그를 되살린다면 초원에서 죽은 이들을 대면할 수 없을 것 같았기 때문입니다.«

»그렇다면 그대는 고대신을 어떻게 대면할 것인가?«

월천존이 물었다.

심목의 심신이 크게 진동했다.

월천존의 말은 실로 그의 영혼을 뒤흔들었다.

그가 말한 그 나쁜 사람은 바로 대존이었다. 대존은 무독으로 초원의 절대다수 목민을 독살했으니 죄는 용서할 수 없었다. 그가 좋은 일 하나를 했다 한들 심목은 그것으로 그의 잔인무도함을 잊을 수 없었다.

그러나 고대신은?

용한 시대, 아니 그 이전의 암흑 세월에 고대신은 후천 생령을 먹고 중생을 제물로 삼았다. 지금 심목은 그들의 힘을 필요로 하고, 그들과 손잡아 천정에 맞서야 한다. 말하자면 고대신은 좋은 일을 하고 있는 셈이다.

고대신은 그 때문에 사면될 수 있는가?

좋은 사람에게 너무 나쁘게 하지 말고 나쁜 사람에게 너무 잘하지 말라, 이 말은 하기 간단하지만 이 간단한 원칙은 어찌 이리도 해내기 어려운가!

»동정심은 지극히 값싼 것이지만, 각박한 마음도 역시 수치스러운 것이다.«

병풍 뒤에서 월천존의 목소리가 흘러나왔다.

»나는 그대가 말한 그 세 사람을 이미 찾았다. 그들은 우화천에 있는데, 마침 천정 사대 천사 가운데 제이 천사 맹운귀의 소굴을 도둑질하려 한다. 내 그들을 데려오겠다.«

원계 우화천.

이 제천은 맹천사의 본고향으로, 그는 우화천에서 일어나 한길로 내달아 천정의 제이 천사가 되었으며 천하에 드문 제좌 강자였다.

맹천사는 권세를 얻은 뒤부터 우화천을 경영하여 다른 제천에서 재력을 긁어모아 우화천으로 보내왔다. 이 천사는 다른 취미가 없고 오직 재물을 사랑했기에 우화천 역시 지극히 부유하여, 그의 재산이 십천존의 재산보다 많다는 말까지 있었다.

그러나 이 천사는 진법에 정통하여 천정 제일의 진법 대가였고, 그의 재산은 온갖 살진의 수호를 받아 지극히 삼엄했다.

이때 파옹과 곽야는 이미 맹천사의 보물 창고에 잠입해 있었고, 곁에는 충후하고 성실한 소년 하나가 있었으니 바로 남어전이었다.

파옹은 전에는 줄곧 홀로 다니기를 좋아했지만, 축노노가 강가에서 심목을 주워 온 뒤부터 그는 아이를 데리고 다니는 일을 좋아하게 되었다. 축노노가 어린 심목이 이불에 오줌을 싼다고 싫어해 그를 남에게 보낸 뒤에도, 매번 그가 어린 심목을 도로 훔쳐 왔다.

훗날 다시 강호에 나온 뒤로는 맹수, 묵장, 단사 등등이 할 일이 셀 수 없이 많아 함께할 사람이 없었고, 심목도 자주 돌아오지 않았다. 그가 스스로 뛰어다니며 고분을 도굴하고 다른 제천에 놀러 다니는 것도 무료하기는 마찬가지였다.

어느 날 문득 파옹은 심목에게 남어전이라는 동생이 있음이 떠올라, 유도로 달려가 남어전을 훔쳐 나왔다.

마침 곽야가 여래 자리에서 물러나 수미산을 떠난 참이라, 파옹은 이 전직 신포에게 자기 기예를 가르쳐 달라 청했으니, 좋게 말해 함께 발전하자는 것이었다.

곽야는 체면을 차리기도 어렵고 또 그와 남어전의 안위가 걱정되어, 어쩔 수 없이 그들을 따라다니며 뒤처리를 도왔다.

»이 맹천사의 진법은 확실히 대단합니다. 그의 진법은 살진일 뿐만 아니라 잠입자에게 흔적을 남기게 합니다. 예를 들어 이 진법에서 이 거울면들은 그림자를 남기는 데 쓰이는 것으로, 뛰어들면 이 거울들이 그림자를 남깁니다.«

곽야가 사방을 둘러보다가 눈길이 진법 속의 책에 멈추어 말했다.

»저 책은 생사부와 비슷한 것으로 거울과 한 몸입니다. 그림자가 남으면 그 책이 영상에 따라 도둑의 신분을 찾아냅니다. 책 속에는 응성충이 끼어 있어 도둑의 목소리를 흉내 내고…… 저쪽 옥합에는 보물이 들지 않았고 함정입니다……«

파옹이 탄복하며 어천존에게 말했다.

»이 녀석아, 배워라, 이게 재주다!«

남어전이 연방 고개를 끄덕이며 곽야의 말을 마음에 새겼다.

파옹과 남어전이 막 손을 쓰려는데, 갑자기 공간이 뒤바뀌어 세 사람은 깜짝 놀라 사방을 둘러보았다. 사방이 온통 복숭아 숲이요 복숭아꽃이 만발했는데, 괴이한 것은 그들 곁에는 복숭아꽃이 피어 있으니 분명 이른봄인데, 바로 옆에는 복숭아가 이미 익었으니 여름이었다!

»두 어르신, 그리고 공자님, 천존께서 부르십니다.«

시녀가 걸어와 부드러운 목소리로 말했다.

파옹의 얼굴이 흙빛이 되었다.

»곽야, 내 일이 탄로났소! 천존께 붙잡혔으니 아마 내 두 다리를 뽑아 이정처럼 사람기둥으로 잘라 항아리에 심어, 다시는 도망치지 못하게 할 것이오!«

곽야가 사방을 살피며 말했다.

»여기는 월천존의 복숭아 숲인 듯하오. 심 아이가 전에 이곳을 말한 적이 있소. 우리 따라가 보면 되니 호들갑 떨 것 없소. 내가 전에 그대를 잡을 수 있었던 것은 그대가 늘 허술하고 도심이 굳지 못했기 때문이오.«

그들은 그 시녀를 따라 앞으로 나아갔다. 용기린과 연약한 소녀 하나가 궁전 밖에서 기다리고 있었는데, 남어전이 환호성을 지르며 달려갔고, 연아는 방금 울기라도 한 듯 그를 상대해 주지도 않고 조용히 궁전 밖에서 기다리고 있었다.

»용 뚱보, 연아 누나는 왜 그래?«

남어전이 물었다.

용기린이 한숨을 내쉬며 말했다.

»교주께서 너희를 부르시니, 먼저 들어가거라.«

남어전은 더욱 의아해하며 파옹과 곽야를 따라 궁전 안으로 들어갔다.

전각 안에서 심목이 거울을 꺼내 곽야와 파옹에게 보여 주며 말했다.

»거울 속의 이 궁전은 피향전의 그림자로, 위에 부적이 찍혀 있습니다. 바로 피향전의 부적 문양과 온갖 봉인입니다. 이 피향전은 천정이 영혼을 진압하는 데 쓰는 보물로, 위의 부적과 봉인이 지극히 많습니다. 저는 부적과 봉인을 풀고 그 안에 들어가 진압되어 있는 혼백을 도둑질해 낼 고수가 필요합니다.«

그가 가볍게 한 번 치자 거울 속의 공간이 밖으로 확장되었고, 거울 속의 그 피향전이 이 대전 안으로 투영되어 사람들 앞에 우뚝 섰다. 이 청동 대전 사방에 붙은 온갖 부적 봉인은 거울 속에서는 거울상이었는데, 밖으로 나오니 오히려 정상으로 돌아왔다.

남어전이 감탄했다.

»형님의 화도가 더욱 높아졌어요!«

심목이 말했다.

»너의 마지막 한 가닥 잔혼도 이 대전 안에 숨겨져 있다. 파옹 할아버지, 당신들은 이 대전에 들어갈 방법이 있습니까?«

파옹이 얼굴을 굳히고 이 부적들을 살피며 청동 대전을 빙빙 돌며 중얼거렸다.

»대단하군, 대단해…… 내 생애에 만난 가장 어렵고 무서운 금제다…… 내 생애의 절정이야……«

심목이 곽야를 보자 곽야가 고개를 저으며 말했다.

»나는 안 되오, 파옹이 전문가요.«

남어전도 다가가 부적을 하나하나 살폈는데, 태도가 파옹과 거의 똑같았다.

심목이 눈살을 찌푸리며 마음속으로 말했다.

»어천존은 파옹 할아버지를 너무 오래 따라다녀서 거의 또 다른 파옹이 되어 버렸다. 이 백지도 아마 검게 물들었구나……«

한 늙은이와 한 소년이 피향전의 봉인과 부적을 자세히 연구하며 수군수군 열렬히 토론했다.

심목이 잠시 침음하다가 말했다.

»파옹 할아버지, 당신들은 연구할 시간이 얼마든지 있습니다. 이 거울을 경평으로 가져가 묵장 할아버지와 맹수 할아버지께 드리고, 이 위의 부적 법진 봉인과 금제를 그대로 따라 피향전의 모조품을 만들어 달라고 하십시오. 그런 다음 차례로 풀어 나가면……«

말을 마치기도 전에 남어전이 흥분하여 달리기 시작했는데, 속도가 점점 빨라지더니 갑자기 몸이 연달은 잔영으로 변해 곧장 피향전의 허영을 향해 달려갔다!

심목이 급히 보니, 남어전은 부적의 허영들을 하나하나 통과하며 무인지경처럼 지나갔지만, 달리다 보니 지극히 끈적한 진흙 속에 들어간 것처럼 몸이 점점 느려지다가 마침내 봉인 속에 박혀 꼼짝도 하지 못했다.

파옹이 급히 달려가 그를 봉인에서 끌어내며 고개를 저었다.

»이 봉인이 너무 강해서 아무리 빨리 달려도 봉인과 부적을 통과할 수 없다. 다른 방법을 생각해야 한다!«

심목이 가볍게 한 번 쳐서 피향전의 허영을 거울 속으로 밀어 넣으며 말했다.

»이 일은 중대합니다. 묵장 할아버지가 피향전을 단조해 내면, 이 위의 부적 봉인 금제도 원래대로 복원해야 합니다. 당신들이 전각에 들어가려 시도할 때는 반드시 신중하십시오. 명심하십시오, 명심하십시오!«

파옹이 거울을 거두며 말했다.

»방금 내가 남 소자를 구할 때 살펴보니, 이 봉인에는 셀 수 없는 공간이 있었다. 우리는 겨우 제사 중 봉인에 들어갔다가 막혔다. 그 뒤의 봉인은 더욱 강할 테니 들어가기는 실로 너무 어렵다!«

»반드시 들어가야 합니다!«

심목이 단호히 말했다.

»우리의 미래가 달려 있습니다. 파옹 할아버지, 이 일을 당신들에게 부탁합니다!«

파옹이 그가 심각하게 말하는 것을 보고 웃으며 말했다.

»빨리만 달리면 천하에 무적의 봉인은 없다. 심 아이, 너도 우리와 함께 가지 않겠느냐?«

심목이 고개를 저으며 말했다.

»저는 과거로 돌아가 남제 주작을 만나야 합니다. 당신들은 먼저 묵장 할아버지를 만나러 가십시오. 제가 남제를 만난 뒤에 다시 가서 당신들의 다음 계획을 정하겠습니다. 월천존, 그들을 경평으로 보내 주십시오.«

곽야가 걸어와 엄숙한 얼굴로 말했다.

»심 아이, 자신을 너무 몰아붙이지 마라.«

심목은 눈시울이 붉어져 황급히 그를 안아 감추고는 웃으며 말했다.

»제가 어찌 자신을 몰아붙이겠습니까? 곽야, 당신도 파옹 할아버지도 더 열심히 수행하셔야 합니다. 제 천궁에는 불도 천궁과 도천궁이 있으니, 불에도 도가 있고 도둑에도 도가 있습니다. 당신들이 이 두 천궁을 닦아 저에게 전수해 주시길 기다리겠습니다. 그래야 제가 한 걸음 더 나아갈 수 있습니다.«

곽야가 웃으며 말했다.

»불은 성품 안에서 구하는 것이니 몸 밖에서 구하지 마라. 밖에서 구하는 것은 모두 허망하다. 그대가 바로 부처이니 남의 손을 빌릴 필요가 없다.«

심목이 말했다.

»사람의 힘에는 한계가 있습니다. 외상을 빌려 자신을 증명하는 것도 괜찮지 않겠습니까.«

»선재.«

»선재.«

두 사람이 헤어지자 병풍 뒤의 월천존이 가볍게 소매를 펼쳤고, 파옹과 곽야와 남어전은 홀연 사라졌다.

심목이 병풍 뒤의 여인에게 말했다.

»월천존, 저도 이제 떠나야 합니다.«

월천존이 말했다.

»용강의 원류로 갈 셈이냐? 내가 보내 줄까?«

심목이 말했다.

»과거로 돌아가 한번 보고 싶습니다. 용강은 여기서 그리 멀지 않으니, 먼저 배 한 척을 찾아보겠습니다.«