제1059장 신통을 보완하고 귀선으로 계를 건너다

용강에서 여섯 마리 천룡이 천룡보연을 끌고 강면을 따라 내달렸다. 심목은 수레 안에 앉아 능천존의 비녀를 꺼내 그 위력을 촉진하자, 삽시간에 강물이 세차게 용솟음치며 강 속에 거대한 짐승이 물 아래에서 뒤집히는 듯하였다.

홀연 하늘이 어두워지더니 점점 더 캄캄해졌고, 강 한가운데에는 모든 것을 삼킬 수 있는 괴물이라도 있는 듯하였다.

보연을 끄는 여섯 마리 천룡은 심장이 철렁하며 어두운 강면 위를 질주하였는데, 바로 그때 앞쪽에서 갑자기 높다란 돛대 하나가 돛을 펼쳐 강면을 갈라놓으며 물 위로 솟아올랐다. 돛대가 수면을 가르자 두 줄기의 큰 물결이 갈라져 나왔다!

그 여섯 마리 천룡은 보연을 끌고 돛대 뒤를 질주하였고, 용기린은 채찍을 휘둘러 허공을 때려 그들을 점점 더 빠르게 달리게 하였다.

강면 아래에 있는 그 배 또한 속도가 지극히 빨랐고, 게다가 돛대가 수면 위로 드러나는 부분이 점점 많아졌으며, 또 몇 개의 돛대가 강면을 뚫고 솟아올랐는데 서로 거리가 매우 멀었다.

강면 아래 강물 속에서 질주하는 그 배는 뜻밖에도 지극히 거대하였다!

홀연 우르릉 하는 큰 소리가 들리더니, 그 태고의 전함이 큰 물을 몰고 강바닥에서 뛰어올랐다. 물줄기가 폭포처럼 갑판에서 쏟아져 내려 강면을 때렸다.

무수한 검은 빛과 검은 기운이 사슬처럼 이 큰 배를 중심으로 교차하며 뻗어나갔고, 배 안에서 진동하는 울부짖음이 전해져 사람의 혼을 빼놓았다!

찰싹——

용기린이 채찍을 휘두르자 천룡이 놀라, 그 큰 배 주위의 검은 빛과 검은 기운 속으로 뛰어들었다.

천룡보연이 귀선의 뒤덮인 범위에 들어선 한순간, 이 귀선은 다시 물밑으로 가라앉았고, 눈부신 광채가 터져 나오며 이 배는 용강에서 사라졌다.

여섯 마리 천룡은 보연을 끌고 황급히 수레를 멈추었으나, 넓은 갑판 위를 한참 미끄러져 수십 리를 내달린 뒤에야 멈출 수 있었다.

심목이 일어나 구슬발을 걷자 바깥은 한결같이 어두웠고, 다만 커다란 검은 관들이 하나둘 천룡보연 주위에 고요히 솟아 있을 뿐이었다.

이 관들의 수효가 지극히 많았는데, 방금 천룡이 보연을 끌고 연달아 피했기에 이에 이 검은 관들을 피할 수 있었다.

»사제, 네가 늦었구나!«

어떤 목소리가 전해졌으나 사람은 보이지 않았다.

»나는 이미 이 배와 동화되어 보이지 않는 상태가 되었다. 네가 능천존의 신통을 깨뜨리지 못한다면 우리를 구해낼 수 없으리라.«

그 여섯 마리 천룡과 연아, 용기린은 황급히 소리를 따라 바라보았으나 사람의 그림자는 보이지 않았으니, 마치 보이지 않는 사람이 그곳에 숨어 있는 듯하였다.

그러나 그들이 눈을 감자, 사방이 온통 사람으로 가득함을 느꼈으니, 그 수가 만을 헤아렸다!

심목이 보연에서 내려 비녀를 쥐고 힘껏 그으니, 사방의 어둠이 갈라져 빛이 드러났다. 이에 위대한 몸집의 형상들이 이 귀선의 갑판 위에 우뚝 서 있는 것이 보였으니, 그 수가 지극히 많았다!

그 신마들의 수위는 지극히 강대하였으니, 바로 태고 시대의 우림군이었다!

그들은 한 중년 남자를 옹위하고 있었는데, 그 중년 남자는 바로 위수풍이었다. 한때 우림군의 통수이자 병부의掌控자였고, 지금은 운라천궁의 운라제였다!

그 우림군 장병들은 자신들이 상대를 볼 수 있고 자신도 볼 수 있음을 발견하고는 저마다 환호를 질렀다.

위수풍은 자신의 두 손을 바라보고, 또 사방의 장병들을 바라보며 놀라움과 기쁨을 감추지 못하였다.

»사제, 네가 능천존의 신통을 풀 수 있는 것이냐?«

심목이 고개를 저었다.

»나는 단지 잠시 너희를 보이지 않는 상태에서 벗어나게 해준 것뿐이다. 아직 능천존의 신통을 깨뜨려 너희를 귀선과의 공생 상태에서 벗어나게 할 수는 없다.«

홀연 봉황의 울음소리가 전해지더니, 한 마리 불봉황이 날개를 펼치고 귀선의 뒤쪽에서 날아올랐다. 등에는 커다란 석관을 지고 있었는데, 갑판에 이르러 착지하자 여자로 변하여 석관을 내려놓았으니, 바로 봉추운이었다. 지모원군의 시녀이자 원계 봉족의 족장이었다.

그녀는 지모원군의 명을 받들어 석관 속의 상황 시신을 모시고 귀선에 왔으나, 그 후 이곳에 갇히고 말았으니, 능소 경지의 대고수인 그녀도, 석관 속의 상황 시요도 모두 귀선에 동화되고 만 것이었다.

»목천존!«

봉추운이 심목을 바라보고, 또 천룡보연을 바라보며 황급히 말하였다.

»바깥은 몇 년이 지났습니까? 지모는요?«

»지모는 이미 죽었다.«

심목이 말하였다.

»원계는 효천존의 손에 떨어졌다.«

봉추운은 부모를 잃은 듯 실의에 빠져 넋을 잃었다.

위수풍이 한숨을 내쉬며 말하였다.

»내가 너에게 남겨준 그 지리도들은 모두 가보았느냐? 네가 지금 능천존의 신통을 풀 수 없다니, 내가 너에게 남긴 지리도 중에 한 곳은 능천존의 옛 거처다. 그곳에는 능천존이 불역신통을 연구한 필기 몇 편이 숨겨져 있으니, 내가 천정에서 훔쳐낸 것이다. 네가 그곳을 찾는다면 능천존의 필기를 빌려 그녀의 불역신통을 깨뜨릴 수 있을지도 모른다.«

심목은 마음이 조금 움직여 몇 장의 도면을 꺼내며 말하였다.

»어느 지리도입니까?«

위수풍이 앞으로 나와 그중에서 한 장의 도면을 골라내며 말하였다.

»바로 이것이다. 그러나 이것을 말해도 이제 소용없다. 네가 이곳에 오면 역시 갇혀 귀선을 떠날 수 없게 된다. 너는 귀선에 동화될 것이……«

심목이 웃으며 말하였다.

»내가 비록 능천존의 신통을 깨뜨릴 수는 없지만, 불역신통의 일부분을 깨달았고, 또한 불역물질의 일부분도 장악할 수 있다.«

위수풍이 눈썹을 찌푸리며 말하였다.

»네 말은?«

심목이 지리도를 거두며 말하였다.

»나는 너와 연합하여 함께 이 배를 촉진하고, 능천존의 신통을 불러일으켜 이 배를 빌려 태고로 돌아가고자 한다!«

위수풍이 눈썹을 굳게 찌푸리며 말하였다.

»나도 불역신통의 일부분을 알고 있지만, 내가 장악한 것은 단편에 불과하다. 내가 깨달은 것이 너보다 많은 것은 아니다.«

»이 귀선이 있지 않느냐?«

심목의 눈빛이 눈처럼 빛나며 말하였다.

»귀선 역시 능천존의 신통이다. 다만 완전한 불역신통이 아니라 그녀 신통의 초기 형태일 뿐이다. 너와 내가 이 신통의 결함을 보완할 수 있다면, 이 배를 불역물질로 변화시켜 여러 시대를 넘나들 수 있게 할 수 있으니, 더는 윤회에 국한되지 않으리라.«

위수풍의 눈이 번쩍이더니 이리저리 걸어 다니며 말하였다.

»과연 그러한 가능성이 있다. 이 배는 서른여섯 번의 윤회를 넘나들었으니, 모두 서른여섯 개의 시대가 있고, 매번 큰 윤회는 한 번의 물질 재설정이다. 우리가 능천존 신통의 결손 부분을 보완한다면, 과연 그것을 완전한 신통으로 만들 가능성이 있다.«

그가 고개를 들어 눈빛을 반짝이며 말하였다.

»그렇다면 사제, 네가 이번에 온 목적은 도대체 무엇이냐?«

심목이 말하였다.

»나는 과거로 돌아가고 싶다.«

위수풍이 웃으며 말하였다.

»네가 과거로 돌아가는 것은 얼마나 간단하냐? 능천존은 이미 불역물질로 변하여 용강 원류에 있으니, 그녀가 안개로 변하여 너를 돌려보내줄 것이다. 네가 다시 용강 원류로 돌아가 안개가 나타나기만 하면, 어쩌면 과거로 돌아갈 수 있을지도 모른다.«

그는 감개를 금치 못하며 말하였다.

»능천존은 바로 강 속의 안개다. 안개가 덮쳐오면 그것은 능천존이 네 곁에 온 것이니, 다만 네가 그녀를 볼 수 없을 뿐이다. 매번 그녀가 너를 데리고 과거로 돌아가, 너로 하여금 과거의 역사를 목격하게 하였으니, 너 역시 그로 인해 역사의 일부분이 된 것이다.«

심목이 고개를 저으며 말하였다.

»그녀가 매번 나를 데리고 간 곳은 그녀가 나를 가게 하고 싶은 시대였다. 이번에는 내가 스스로 몇몇 시대를 선택해 가고 싶다.«

위수풍이 그를 바라보며 침음성으로 말하였다.

»너는 역사를 바꾸려는 것이냐? 사제, 나는 너에게 이런 헛된 공을 들이지 말라고 충고한다. 네가 역사를 바꾸려 할 때, 네가 하는 일이 바로 역사임을 깨닫게 될 것이며, 너는 다만 역사 속의 한 그림자이자 이미 확정된 사실일 뿐이다. 이 점은 내가 너보다 더 많은 감회가 있다.«

심목이 웃으며 말하였다.

»네가 내 기연을 빼앗아 용한 시대로 달려가 수천 년을 머물렀으니, 네가 내게 빚진 것을 갚을 생각은 없느냐? 도와주겠느냐?«

»당연히 도와주지. 그러나……«

위수풍이 잠시 망설이다가 말하였다.

»귀선의 신통을 보완하면, 나는 아마 다시는 이 배를 떠날 수 없게 될 것이다. 왜냐하면……«

그가 쓰게 웃으며 말하였다.

»나는 이미 이 배의 일부분이기 때문이다.«

심목은 그의 말을 이해하였다. 이 배 위에서 온전한 큰 윤회를 한 번 겪으면 귀선과 융합하여 귀선의 일부분이 되고, 보이지 않는 상태가 되니, 배 위의 우림군이 바로 그러하였다.

위수풍은 이미 귀선에 들어온 지 오래되어 몇 번의 윤회를 겪었는지 알 수 없었고, 그는 귀선과 융합되어 있었다.

귀선은 능천존의 신통과 결합하여 능천존 신통의 일부분이 되었으니, 즉 귀선 위의 모든 사람은 심목 일행처럼 방금 온 자를 제외하고는 다른 이들은 모두 이미 능천존 신통의 일부분이 된 것이었다!

능천존이 귀선을 가둘 때 시전한 신통은 완전하지 않았으니, 이 신통을 깨뜨리는 것은 그리 어려운 편이었다.

심목과 위수풍이 만약 이 신통을 보완하여 완벽한 상태에 이른다면, 위수풍 일행은 이 완벽한 신통의 일부분이 되어 불역물질로 변하여 용강 속을 흐르게 될 터였다!

능천존의 완벽한 신통을 깨뜨리려는 것은 거의 불가능한 일이었다!

고대신 천제의 육신은 지금까지도 능천존의 신통 속에 갇혀 몸을 빼낼 수 없었다!

따라서 위수풍은 몹시 걱정하여 그들이 다시는 이 귀선을 떠날 수 없게 될까 두려워하였다.

»그렇다면 사형은 나를 도와주겠는가?« 심목이 물었다.

위수풍이 그의 두 눈을 바라보니, 심목의 눈은 투명하고 찬란하게 빛났다.

»사제, 너는 패체인가?«

»응.«

»너는 경평겁을 넘겼는가?«

»응.«

»너는 천정에 가서 목천존이 되었는가?«

»응.«

»너는 태허에 다녀왔는가?«

»응.«

»너는 태제의 시신을 보았는가?«

»응.«

»너는 운천존의 육신을 꺼내왔는가?«

»응.«

»너는 개황을 만나고 무우향을 찾았는가?«

»응.«

»내가 너를 돕겠다!«

위수풍이 크게 웃으며 손바닥을 내밀었다.

»이 일들은 모두 내가 겪은 일이지만, 내가 해내지 못한 일이다! 네가 해냈으니, 네 능력은 나보다 위에 있다! 내가 능천존의 신통을 풀지 못했으니, 너는 반드시 할 수 있다!«

심목이 손바닥을 내밀자 두 사람의 손바닥이 찰싹 하고 무겁게 맞잡혔다.

»형제가 마음을 합하면 그 날카로움이 쇠를 끊는다!«

심목이 도목 비녀를 꺼내 손바닥을 펼치자, 도목 비녀가 그의 손바닥 위에서 회전하였다. 이윽고 그가 손바닥을 거두자 도목 비녀가 두 사람 사이에 떠올랐다.

심목이 자신이 깨달은 잔결한 불역신통을 촉진하니, 모든 법력이 폭발하여 삽시간에 원태신장이 펼쳐져 귀선을 뒤덮었다!

봉추운의 눈빛이 흔들리더니, 홀연 이를 악물고 두 사람을 향해 달려들었다. 동시에 석관이 우르릉 열리며 상황천제가 변한 시요가 관에서 날아올랐으니, 시기가 하늘을 뒤덮었다. 봉추운과 시요가 연합하여 두 사람을 향해 덤벼들었다.

»이미 너를 예상하였다! 봉추운, 네가 완전한 불역신통의 일부분이 되기 싫어 반드시 와서 막을 줄 알았다.«

위수풍이 크게 웃으며 다섯 손가락을 벌려 뒤로 쳤다. 봉추운이 비명을 지르며 허공에 정지되었고, 몸이 뜻대로 되지 않아 진신을 드러내어 한 마리 불봉황으로 변하였으나 꼼짝할 수 없었다.

위수풍의 등 뒤에서 망토가 펄럭이더니 홀 하는 소리와 함께 날아올라, 상황천제가 변한 시요를 휘감아 사락사락 커다란 멍석처럼 말아버리고, 펑 하는 소리와 함께 석관 속으로 되돌아갔다.

석관이 우르릉 닫혔다.

위수풍이 손을 들어 휘두르자 석관이 날아올라 배 밖으로 날아갔다.

그 석관이 배 밖의 검은 기운 속에 이르러 홀연 사라지더니, 다음 순간 다시 갑판 위에 나타났다. 그러나 갑판 위에는 전송문이 하나 나타났으니, 공교롭게도 석관이 나타난 방위였다.

석관이 전송문에 이르면 다시 검은 기운 속으로 전송되고, 이어 다시 문 안에 나타나 사락사락 왕래하며 나타나고 사라지고, 다시 나타나고 다시 사라졌다.

»사제, 나는 백 년을 놀아도 물리지 않겠다.« 위수풍이 웃으며 말하였다.

심목이 침음성으로 말하였다.

»사형, 시작합시다!«

위수풍의 신통이 폭발하여 마찬가지로 자신이 깨달은 불역신통을 시전하자, 심목의 원기와 신식이 길게 밀려들어 능천존의 도목 비녀 속으로 흘러들었다.

이때 귀선 사방에서 광채가 크게 터지며穿越하기 시작하여 윤회를 행하였다.

두 사람의 신통과 도목 비녀 속의 신통이 동시에 폭발하여 광채와 서로 융합하자, 능천존이 남긴 귀선이 그들의 신통을 흡수하여 맹렬히 진동하였다. 용기린과 연아, 그리고 그 여섯 마리 천룡은 안색이 크게 변하여 황급히 엎드려 갑판 틈새를 붙잡았다.

귀선의 요동이 갈수록 격렬해지고 바깥의 밝은 빛도 갈수록 강해지더니, 홀연 귀선이 무겁게 한 번 멈추었다. 마치 높은 하늘에서 떨어져 갑자기 강면을 때린 듯하였다.

광채가 사라지고, 강면에는 어느새 짙은 안개가 자욱하게 피어 있었다. 이 귀선은 안개 속을 조용히 항행하였고, 귀에 물소리가 전해졌다.

»사제, 내가 너에게 남긴 지리도들은 모두 가보았겠지?«

위수풍이 갑판에 누워 헐떡이며 옆의 심목에게 물었다.

심목도 그의 옆에 누워 웃으며 말하였다.

»대부분 갔습니다. 어떤 곳은 매우 흥미로웠고, 어떤 곳은 또 매우 험악하였습니다.«

»너는 모두 가보아야 한다. 내가 간 그곳들은 모두 나쁘지 않았다.«

위수풍이 일어나 앉자 안개가 점차 걷히는 것이 보였다. 그가 웃으며 말하였다.

»너는 떠나야 한다.«

심목도 일어나 앉아 고개를 끄덕였다.

위수풍이 허공을 움켜쥐자, 거대한 몸집의 영관화치룡 한 마리가 날아와 입에 등롱을 물고 있었다. 위수풍이 그 입에서 등롱을 받으며 말하였다.

»네가 배로 돌아가고 싶거든 이 등롱을 끄너라.«

심목이 그 영관화치룡을 바라보고 등롱을 받아 천룡보연에 꽂으며 침음성으로 말하였다.

»용뚱, 연아, 출발한다!«

용기린이 천룡보연을 정비하자 천룡보연이 귀선을 빠져나갔다. 바깥에는 천하가奔流하였고, 심목이 고개를 돌려 바라보니 귀선은 안개 속에 잠겨 자취를 감추었다.

»실례지만 형님!«

심목이 막 보연으로 돌아가려는데, 한 젊은 남자가 먼지를 뒤집어쓰고 천하 수면 위를赶路하며 보연을 가로막고 연거푸 읍하며 배례하였다.

»실례지만 형님, 천정은 어떻게 갑니까?«

그 젊은 남자는 의복이 고졸하였고 미간에 한 줄기 붉은 빛이 있었으며, 매우 웅건해 보였고 온몸에 강대한 힘이 충만하였다.

심목이 그를 살펴보며 마음속으로 의아해하다가, 다시 그의 얼굴을 자세히 살펴보고는 마음속에 생각이 떠올랐다.

그가 사방을 둘러보니 사방의 군산이 창망하였고, 먼 곳에 한 그루 원목이 울울창창하게 원계의 제천을 떠받치고 있었다. 이에 그가 웃으며 말하였다.

»여기는 원계다. 나도 이곳에 막 왔으니 천정으로 갈 작정이다. 형님이 꺼리지 않는다면 내가 데려다주겠다.«

»그것 참 폐를 끼치는군요!«

그 젊은이가 크게 기뻐하며 보연에 올라 웃으며 말하였다.

»나는 나소라고 합니다. 형님은 어떻게 불리십니까?«