제1060장 구름 위 구천의 선정

심목은 이 젊은이를 바라보며 눈빛을 반짝였다. 마음속으로 생각했다.

»나소, 태허 조물주 일족의 예언자. 그는 태허의 조물주들에게 세 가지 두려운 예언을 전했다. 첫째 예언, 태제가 침략해 오리니 인족의 운천존이 그들을 도우러 가 태제에 맞서고 난관을 헤쳐 나가리라.«

첫 번째 예언은 곧 응험했다. 운천존이 태허로 가서 그곳 조물주들의 판을 짜는 것을 도와 태제의 육신을 가두고, 태제의 일부를 베어 죽였다.

선령 나소의 두 번째 예언은 허공교와 피안 세계였고, 이것 역시 응험했다.

태제가 죽은 뒤, 그 대전으로 태허의 땅은 더 이상 살 수 없게 되었다. 그래서 조물주들은 낭완 신왕 같은 지도자들의 인솔 아래 허공교를 관상하고 피안 세계를 세웠다.

나소의 세 번째 예언은 조물주 일족의 미래에 한 성영이 나타나리라는 것이었다. 성영은 태초 원석을 지니고 세상에 내려오며, 태어나는 순간 조물주 일족의 지고한 권력을 대표하고, 손에 태제인을 받쳐 들고 태제 제단 위에 강림한다.

그리고 그 예언이 바로 심목이었다.

심목은 자기 곁에 앉은 나소를 빙그레 웃으며 바라보았다. 나소는 그런 시선이 몹시 불편했는지 눈알을 좌우로 두어 번 굴리며 마음속으로 생각했다.

»이자가 설마 내 내력을 알아본 건가? 말도 안 돼. 나는 일족 강자들의 신식을 모아 관상해 만든 몸이라 육신이 보통 사람과 다를 바 없으니, 여느 고대신도 내 진짜 모습을 알아보지 못하는데……«

그는 미간의 세로 눈도 감추고 미간 한가운데를 세로로 지나는 붉은 자국만 남겼으며, 옷도 조물주 일족의 복장이 아니라 이 시대 사람들의 옷차림이었다.

»나소에게 이 세 가지 예언을 알려 준 사람은 아마도 나일 것이다. 이 젊은 조물주는 나를 조물주 선조들의 신식으로 여기고, 태허로 돌아가 그들에게 이 세 예언을 전했겠지.«

심목은 눈을 깜빡이며 마음속으로 생각했다.

»훗날 어느 날, 내가 태허에 들어가 그들의 조물주가 되고, 다시 선령계로 그를 만나러 갔을 때 그가 나를 보고 갑자기 미쳐 버린 것도 그 때문이겠지. 내가 그에게 이 세 예언을 알려 주지 않으면 미래가 바뀔까? 아니다, 나는 반드시 그에게 이 세 예언을 알려 줘야 한다. 그래야만 무우향이 평안할 수 있고, 그래야만 내가 조물주 일족의 성영이 되어 조물주들을 내 뜻대로 부릴 수 있으니까……«

나소도 그를 살펴보았다. 심목의 미간에도 상처 같은 것이 있고 그 상처 아래에 눈이 하나 있음을 보고는 마음속으로 생각했다.

»심목이라는 이자가 어쩐지 익숙한 느낌을 준다. 설마 그도 조물주인가? 하지만 바깥 사람들은 몹시 교활하니, 나는 어떤 흔적도 드러내서는 안 된다. 무엇보다 나는 우리 조물주 일족 중에서 가장 영리한 자이니까……«

심목은 창밖을 보며 마음속으로 생각했다.

»나소는 백만 년 전에 태허의 땅을 떠나 바깥세상이 안온한지 살피러 나온 것이다. 그가 나에게 천정으로 가는 길을 물었으니, 지금은 이미 용한 천정이 세워진 시기다. 다만 지금이 어느 해인지는 모르겠다…… 만약 용한 초년이라면, 내가 지금 천정에 가면 요지를 크게 소란 피우고 있는 나 자신과 마주치지 않을까……«

그는 묘한 표정이 되었다. 그때 그는 목청의 얼굴로 천정에 나타났지, 자신의 진짜 얼굴을 쓰지 않았으니까.

정말로 천정에서 자기 자신을 만난다면, 동시에 두 명의 자신이 존재한다는 말이 아닌가?

물질불역의 규칙에 따라 따져 보면, 그중 하나는 반드시 사라져야 한다. 같은 물질이 동시에 둘 존재할 수는 없으니까!

나소는 슬며시 그를 살피며 마음속으로 생각했다.

»이 심목 형제는 참 괴상한 사람이군…… 아——«

그는 하마터면 벌떡 일어날 뻔했다. 심목의 얼굴이 변하고 있었으니, 짧은 순간에 딴 얼굴로 바뀐 것이다!

지금의 심목은 겨우 열다섯여섯 살쯤으로 보이는 소년이 되어 있었고, 얼굴에는 아직 앳됨이 남은 풋풋한 기색이 서려 있었다.

»나소 형제, 놀라지 마시오.«

심목이 온화한 얼굴로 말했다.

»나에게는 원수가 많아서 얼굴을 바꿔 다녀야 하오. 얼굴만 바꾸면 안전해지지.«

나소는 심장이 철렁 내려앉아 얼결에 소리쳤다.

»당신은 화려한 옷을 입고 이렇게 호화로운 보련을 타고 있어서 큰인물인 줄 알았습니다. 그렇다면 천정까지 무사히 갈 수 있겠기에 동승을 청한 것이지요. 원수가 많다니, 역시 저는 먼저 내리겠습니다!«

심목이 황급히 그를 붙잡고 웃으며 말했다.

»내가 얼굴을 바꿨으니 원수도 없어진 거 아니오? 나 형제, 자꾸 그렇게 호들갑 떨지 마시오. 세상 물정 모르는 사람처럼 굴지 말고. 실상대로 말하자면 천정은 경계가 삼엄해서, 신분도 없이 가려면 갈 수 없으니 나를 따라야 하오……«

그때 갑자기 밖에서 용기린의 목소리가 들려왔다.

»교주님, 빨리 아래를 보십시오!«

심목이 보련에서 나와 천하 아래를 내려다보고는 저도 모르게 놀란 기색을 드러냈다.

천하 아래 평원에는 수만에 이르는 인족 신통자들이 모여 대대적으로 토목 공사를 벌이며 궁궐을 하나하나 짓고 있었다. 그들은 광물을 캐고 자신의 법력으로 맹렬한 불을 만들어 신금을 제련하고 있었다.

그들은 이미 제법 규모를 갖춘 도시를 만들어 냈고, 지금은 천정의 남천문과 같은 규격의 문을 짓고 있었다.

»인족이 천정을 짓고 있다고?«

심목은 잠시 멍하다가 용기린에게 보련을 세우게 하고 놀라 말했다.

»인족의 천정은 소한 천정인데, 설마 이 천정은 하늘에 떠 있는 게 아니라 땅 위에 세워지는 것인가?«

이것은 그가 상상하던 소한 천정과는 전혀 달랐다!

그때 이미 신경에 이른 인족 신인들이 여럿 천하로 날아오고 있었다. 그중에는 도사도 있고 화상도 있었으며, 심목은 릉천존과 월천존도 보았다!

그 화상과 도사는 바로 도조와 대범천이었다!

그들 외에도 젊은 인족 고수들이 있었는데, 역시 신경을 닦은 이들이라 수위가 상당히 강했다.

심목은 묘한 표정이 되었다. 이 태고의 선구자들은 수위가 이미 매우 높아, 등 뒤에 천궁을 띄우고 있었다. 그들의 원신은 어떤 이는 요지 위에 우뚝 서 있고, 어떤 이는 참신대 위에 서 있었다.

»내가 요지 성회를 떠난 뒤로 이미 여러 해가 지났겠지.«

심목은 마음속으로 생각했다.

그가 보련 위에 서 있는데, 릉천존과 월천존 일행이 천하 가까이 날아왔다. 월천존의 목소리가 들려왔다.

»늙은 도사, 천하를 공중에 띄워 천하의 물로 우리 인족의 천정을 받쳐 올려 하늘에 뜨게 하려면, 네 술수가 틀리지 않도록 확실히 해야 해. 각 궁궐이 받는 힘을 모두 정확히 계산해야 하고, 그렇지 않으면 천궁이 떨어져 버린다구.«

»월천존, 걱정 마시오.«

도조는 나침반을 받쳐 들고 주위에 술수 부적들이 펄펄 날리는 가운데 말했다.

»내 계산은 절대 틀리지 않소. 그때 목천존이 나를 한 번 깨우쳐 준 뒤로 나는 술수의 오묘함을 깨달았고, 술수로 도에 들 작정이오. 월천존, 내가 계산을 마친 뒤에는 그대의 공간지술로 천하를 접어야 하는데, 그런 법력이 있소?«

»그야 물론이지.«

월천존은 늠름하고 매혹적인 모습으로 릉천존에게 말했다.

»릉 언니, 그 물질불역 시간불존 신통만 파지 말고 와서 같이 도와요.«

그녀는 분명 이들 가운데 중심이 되는 인물이었다.

릉천존은 여전히 꾸밈이 없기는 마찬가지여서, 심목이 전에 보았을 때와 같이 표범 가죽 치마를 입고 짚신을 끌며 늘 혼잣말로 남이 알아듣지 못할 말을 중얼거리고 있었다.

대범천은 더욱 살이 쪄서 얼굴에 웃음을 띠고 손에 금 발우를 받쳐 들고 언제라도 걸식할 태세였다.

월천존이 법력을 일으켜 신통으로 천하를 끌어당겨 천하에서 지류 하나를 갈라내어 인족의 천궁을 받치려던 찰나, 그녀는 천하 위의 천룡 보련을 보았고 보련 위의 심목도 보았다.

심목은 미소를 지으며 그들에게 걸어갔다. 천룡들은 몸집을 줄이고 보련을 끌며 뒤따랐다.

»운천존, 어쩌다 또 목청 목천존의 모습으로 변한 거야?«

월천존이 손을 흔들며 놀라 말했다.

»너 화천존을 찾으러 간 거 아니었어? 못 찾았어? 이 수레는 어디서 난 거야? 어머, 여섯 마리 큰 용이 참 멋지네! 예쁜 아가씨도 있고, 너 또 이집저집 꼬시고 다니면서 어디서 여자를 꼬셔 왔어……«

릉천존이 이쪽을 보더니 시선을 심목에게 두었다가 다시 거두며 콧방귀를 뀌었다.

»가짜.«

그리고는 다시 자기 세계에 잠겨 들었다.

갑자기 그녀가 놀라 소리쳤다.

»내 비녀가 어디 갔지? 내 비녀 본 사람 없어?«

심목이 앞으로 나서며 가슴속에 뜨거운 피가 끓어올랐다. 그는 웃으며 말했다.

»여러분, 오래간만입니다.«

그 말을 꺼내자 눈시울이 붉어지고 눈물이 날 것 같았지만, 이내 억눌렀다.

월천존 일행은 그를 운천존으로 여겼다. 아마 이때쯤이면 운천존이 이미 그를 사칭해 행세하기 시작했을 것이다.

»무슨 오래간만이야? 너 반년 만에 돌아온 거잖아.«

월천존이 원망하듯 말했다.

»화천존은 같이 돌아오지 않았어? 아직도 호천존을 따라다니고 있어? 벌써 천여 년이 지났는데도 그는 고집을 버리지 못하고 반신의 힘에 의지해야 한다고 믿고 있어. 어천존이 호천존의 손에 죽은 걸 그도 모르는 게 아니잖아? 애초에 그를 천맹에 끌어들여선 안 됐어…… 이 사람은 누구야?«

그녀는 나소를 보며 의심스러운 기색을 드러냈다.

»나소입니다.«

심목이 웃으며 말했다.

»우연히 만난 도우인데, 참 성실한 사람입니다. 소한 천정을 하늘로 띄울 작정입니까?«

»소한 천정? 너 또 제멋대로 우리 인족 천정에 이름을 붙인 거야?«

월천존이 화를 내며 말했다.

»함부로 이름을 붙이다니, 하나도 안 어울려! 우리 인족의 천정은 우리가 함께 일궈 낸 것이니, 이름도 다 같이 짓고 그중에 제일 좋은 걸 고르자, 그렇지 릉 언니?«

릉천존은 머리를 풀어헤친 채였다. 도목 비녀가 없어져 머리가 몹시 흐트러졌던 것이다. 그녀는 아무렇게나 머리를 뒤로 밀어 넣고 말했다.

»무슨 이름이든 상관없어. 소한이라 하면 아주 좋지. 하늘로 올라가니 바로 구름 위가 아니야?«

월천존은 어쩔 수 없다는 듯 도조에게 말했다.

»늙은 도사, 계산 다 됐어?«

»거의 다 됐어, 다 됐어, 재촉하지 마.«

도조는 어쩔 수 없다는 듯 중얼거렸다.

»여자들은 참 귀찮아. 너희 앞에서는 내가 설 자리가 없어. 이번 생에는 절대 장가를 들지 않아서 내 연구를 망치지 않으리라!«

옆에서 즐거워하던 대범천이 낮게 웃으며 말했다.

»여자들은 확실히 귀찮지. 나는 어디 가서 한숨 자야겠어. 내 도를 거의 찾은 것 같거든……«

월천존은 한쪽에서 신통을 준비하며 재촉했다.

»릉 언니, 빨리 와서 도와줘. 운천존, 너도 와서 같이 도와. 나 혼자서는 천하를 갈라낼 자신이 없어!«

심목이 앞으로 나서자 웅혼한 법력이 터져 나왔다. 그는 손을 뻗어 한 번 그어 천하의 물을 갈라 지류 하나를 만들어 냈다.

월천존은 놀라면서도 기뻐하며 웃었다.

»네 법력이 또 늘었구나.«

그녀는 곧바로 공간신통을 일으켜 천하의 물을 조종했다. 그녀의 몸이 천하 지류의 원류에 내려서서 물보라 한 송이 위에 서서 높은 소리로 외쳤다.

»늙은 도사, 어서 소한 천정의 힘 받는 지점들을 계산해! 운천존, 그리고 다른 사람들도 다 와서 도와!«

사람들이 몸을 날려 앞으로 나가 함께 천하 지류를 다스려 하늘에서 내려보냈다. 천하 지류는 드넓게 흘러 절반쯤 지어진 아래쪽 인족 천정을 향해 내려갔다.

도조는 재빨리 힘 받는 지점들을 계산해 내어 앞에서 소한 천정의 그 지점들을 향해 표시를 찍었다. 천하가 세차게 몰아치며 소한 천정 아래로 파고들어, 도조가 계산한 지점들을 따라 끊임없이 뻗어 나가 마침내 이 신도시를 서서히 받쳐 올렸다.

인족의 천정은 진짜 천정보다 얼마나 작은지 알 수 없을 정도여서, 이 광활무한한 원계에서는 하찮은 신도시에 지나지 않았고, 규모가 웅대한 지모 원목 제천 체계에도 훨씬 못 미쳤다.

그러나 소한 천정이 하늘로 떠오르자 모든 이가 환호했다. 아래에서는 헤아릴 수 없이 많은 범인들이 사방팔방에서 몰려와 이 장관을 구경했고, 환호성이 물결처럼 밀려와 천지를 뒤흔들었다.

멀리서는 반신 몇이 날아와 아득히 바라보더니, 모두 냉소를 한 번 뱉고 몸을 돌려 떠나갔다.

»인족은 죄다 촌놈들이야. 천존이라 해도 마찬가지지.«

반신들이 비꼬았다.

»폐하께서 원계에 인족 천정을 세우도록 허락하셨는데, 이렇게 여러 해가 걸려서야 겨우 조그만 신도시 하나를 만들어 냈구나.«

소한 천정은 하늘로 떠오르며 점점 높이 올라갔고, 천하 지류는 끊임없이 줄어들어 마침내 나뭇잎 한 장처럼 소한 천정을 받쳐 들고 천하 곁에 우뚝 섰다.

이 천정은 확실히 크지 않아, 천하의 너비에도 미치지 못했다.

월천존 일행과 많은 신통자들이 기쁨에 겨워 남천문으로 쏟아져 들어갔다. 모두가 펄쩍펄쩍 뛰며 흥분을 감추지 못했다.

심목은 떠들썩한 사람들을 바라보며 미소를 지었다. 나소가 옆에서 조심스레 말했다.

»우리 언제 천정에 갑니까?«

»조금만 더 기다리시오.«

심목이 미소 지으며 말했다.

나소는 목을 움츠리며 마음속으로 생각했다.

»이자를 따라가면 언제 천정에 닿을지 알 수 없고, 게다가 원수가 많다니, 차라리 슬그머니 빠져나가는 게 낫겠다……«

그가 아무 기색 없이 떠나려는 찰나, 릉천존이 걸어와 눈살을 찌푸리며 말했다.

»운천존, 너는 왜 아직도 목천존의 얼굴을 쓰고 있어? 얼른 되돌리지 않고?«

심목이 그녀를 보며 웃었다.

»나는 이 얼굴로 일을 처리하는 게 편리합니다.«

릉천존이 콧방귀를 뀌었다.

»목천존의 위엄을 떨어뜨리지 마.«

심목이 그렇다고 응하며 웃었다.

»제가 결코 그의 이름을 떨어뜨리지 않겠습니다. 검단까지 준비해 두었으니까요.«