제1061장 법으로 도를 증명하다

월천존 등은 소한천정을 하늘로 보낸 뒤 한바탕 떠들썩하다가 천정에 계속 머물지 않고, 여러 사람은 행장을 챙겨 함께 인족의 부락으로 전도하러 갔다. 심목은 잠시 망설이다가 연아에게 등롱을 들게 한 뒤에야 그들과 함께 전도하러 갔다. »운, 너 좀 이상해.

« 월천존이 그를 훑어보며 고개를 저었다.

»대낮인데 등롱을 들고 다니다니.

« 능천존은 범부속자에게 흥미가 없어 소한천정에 숨어 자기 연구만 하고 있었고, 이번 길에는 월천존과 도조, 그리고 인족의 다른 몇몇 신인만 있었다.

그들이 세운 전도하는 곳은 매우 간략하여 부락의 중앙에 있었는데, 심목과 월천존 등이 도착했을 때 마침 도조가 그곳에서 전도하고 있었다. »먹고살기도 힘든데 술수 따위를 배워 뭐 하냐! « 한 장정이 제 아이를 끌고 돌아서서 밖으로 나가며 욕설을 퍼부었다.

»밥값도 안 되는 걸! « 이 부락의 사람들은 옷이 남루하고 얼굴에 핏기가 없었으며, 도조가 전도하는 곳도 허름한 초가집이었다.

그 안에는 십여 명의 소년소녀가 앉아 정신을 집중한 채 도조가 전수하는 술수를 듣고 있었다.

심목이 사방을 둘러보니 이 부락은 인구가 적지 않아 천여 명이나 되었고, 사냥과 경작으로 생계를 이어가는, 흙을 마주하고 하늘을 등진 가련한 사람들이었다. 마을에는 신상도 모셔져 있었는데, 어느 반신인지는 알 수 없었다.

이곳은 소한천정에서 그리 멀지 않아 고개를 들면 하늘의 소한천정이 보였지만, 모셔진 신상은 반신이었다. 이로 보아 이 시기 인족의 신인들은 아직 지위가 별로 없음을 알 수 있었다. 도조가 잠시 강의하다가 술수로 주천의 성두를 계산하고 체내의 오요성진을 확정하여, 이를 통해 오요신장을 열어젖히는 법을 설명했는데, 이때 또 몇몇 부모가 와서 초가집에 있던 얼마 안 되는 아이들을 끌고 농사일을 하러 갔다.

남은 사람은 얼마 되지 않았다. 도조는 강의를 마치고 한숨을 내쉬며 말없이 일어나 행장을 챙겼다. 심목과 월천존 등이 밖에서 기다리는데, 도조가 나와 허리를 굽혀 예를 올리며 말했다.

»몽매함을 걷어내고 영지를 열어주는 일이 가장 어렵습니다. 저도 지금은 이 정도까지밖에 못 합니다. 우선 원태신장과 오요신장을 여는 방법을 전하고, 그들 중 누군가 신통자가 되기를 바랄 뿐입니다.

아이 하나만 신통을 터득하면, 마을 사람들은 인족도 강대한 힘을 지닐 수 있음을 보게 될 것이고, 그때부터 신명을 두려워하지 않게 될 것입니다. « »이것이 바로 마음속의 신을 깨부수는 일이지요. « 심목은 마음 깊이 공감했다. 이 한 걸음이 가장 어려웠다.

백만 년 전부터 인족의 인인지사들은 마음속의 신을 깨부수려 애써 왔지만, 백만 년이 지난 지금도 경평의 사람들은 때때로 마음속의 신에 사로잡히곤 했다.

월천존이 위로했다. »노도사, 낙심하지 마시오. 머지않아 사람들이 신명을 두려워하지도, 신명을 우러르지도 않을 날이 올 것이오. « 도조는 잠시 망설이다가 그래도 마음속 말을 꺼냈다. »월천존, 저는 신이라는 경지가 존재해서는 안 된다고 생각합니다. 경지는 우리가 정한 것인데, 어째서 천궁의 경지를 굳이 신경이라 불러야 합니까? 신경이라 부르면 오히려 후세에 착각을 주어, 원신이 남천문에 이르면 곧 신명이 된다고 여기게 될 것입니다.

« »그건…

… « 월천존도 이 문제는 생각해 본 적이 없어 고개를 돌려 심목을 보았다. 심목이 말했다.

»노도는 모르시는 것이 있습니다. 신경이라 부르는 것은 마음속의 신을 깨부수기 위해서입니다.

신이란 고신을 이르는 말로, 고신은 천지대도를 이어받아 태어나 범인의 눈에 불가사의한 힘을 지녔고, 장생불사하며 천지와 함께합니다. 범인도 수행과 수련을 통해 불가사의한 힘을 얻고, 장생불사하며 천지와 함께할 수 있습니다. 그렇게 되면 사람들 마음속의 고신에 대한 두려움을 깨부술 수 있습니다. « »그렇군요. « 도조는 크게 깨달았다.

심목이 이어 말했다.

»어천존은 당시 사실 신경이라 부르기를 원치 않았습니다. 천궁의 일곱 경지는 그저 경지일 뿐, 신장의 일곱 경지와 다를 바 없습니다. 그와 제 눈에는 천궁이 곧 하나의 큰 신장이며, 신장의 여덟 번째 경지에 속해야 합니다. 신으로 수련된 사람도 사실 신통자일 뿐입니다. 다만 사람들이 마음속의 신을 깨부술 자신을 갖도록, 신경이라는 호칭을 남겨둔 것입니다. « 월천존이 놀라 말했다. »운도우, 이 일은 전에 한 번도 들어본 적이 없는데요!

« 심목은 잠시 망설이다 말했다.

»다만 한 가지 걱정이 있습니다. 훗날 천궁을 수련해 이룬 신통자가 고신과 같은 존재가 될까 걱정됩니다. 그래서 천궁의 경지를 신경이라 부르는 일에 줄곧 망설여 왔습니다. « 월천존은 깊은 생각에 잠겼다. 도조가 답답한 목소리로 말했다. »이런 꾀를 부려야 하는 일은 그대들끼리 생각하시오. 나는 다음 부락으로 전도하러 가겠소.

« 그리고는 그대로 떠나버렸다.

심목도 멍하니 넋을 놓고 있었다. 신명이라는 이 경지를 확립한 것은 사실 어천존과 호천존, 그리고 그가 함께 세운 것이었다. 그러나 천궁의 일곱 경지의 본질은 거대한 천궁신장이었다.

이른바 신기란 장생불로한 신통자일 뿐, 전통적 의미의 고신이 아니었다.

그들이 서로 약속이나 한 듯 신이라 부른 것은 바로 고신에 대한 숭배를 깨부수기 위해서였다. 그러나 심목은 이 부락의 반신 신상을 바라보며 문득 멍해졌다.

용한 시대의 사람들은 고신에 대한 숭배에서 벗어나지 못했는데, 이제는 오히려 인족보다 더 강대한 힘을 지닌 반신 신기를 숭배하고 있었다.

월천존이 초려에 들어가 강의를 시작하려는 바로 그때, 이 부락의 사람들이 사방으로 달아나며 울부짖었다. »영산대왕이 오신다! « »어서 제물을 바쳐라! « 부락 사람들은 앞다투어 소와 양, 돼지와 개를 몰아 부락 중앙의 나무로 세운 제단 위로 보냈고, 그 소와 양과 가축들은 제단 위에서 부들부들 떨었다.

부락의 남녀노소는 반신 신상 아래 엎드려 거듭 머리를 조아리며 입속으로 중얼거렸다.

갑자기 하늘이 어두워지더니, 한 반신이 바람과 우레를 타고 하늘에서 내려왔다. 굵은 두 개의 새 발톱이 제단 앞에 내려앉고 날개를 접자, 등 뒤의 천궁이 흔들리며 부락의 절반을 가렸다. 영산대왕은 제단을 둘러보고는 제단 위의 소와 양이 매우 못마땅한 듯 날카롭고 거슬리는 목소리로 말했다. »오늘 대왕은 짐승은 먹지 않겠다.

색다른 맛을 볼 테니, 동남동녀를 몇 놈 끌어올려라! « 부락의 늙은 족장이 떨리는 목소리로 말했다.

»대왕님, 이 가축들은 대왕님께 바치는 것입니다.

부족하다면 더 마련할 수 있습니다… … « 우르릉!

영산대왕의 주위로 번개가 번쩍이고 우레가 울려 진동했다. »닥쳐라!

소와 양은 짐승인데, 너희는 짐승이 아니란 말이냐? 너희는 내가 기르는 지혜 있는 짐승일 뿐이다. 너희가 나를 받들기에 내가 너희에게 풍조우순을 내리고, 심은 곡식이 풍년이 들게 하고, 산에 올라 사냥하고 약초를 캘 때 범과 뱀을 피하게 해주지 않았느냐?

너희 짐승 같은 것들에게 내가 한 것이 부족하냐? 동남동녀 몇 놈 먹겠다고 와서 나에게 군말을 하느냐! « 심목이 눈살을 찌푸리고 손을 들어 가리키자 한 줄기 검광이 날아갔다.

영산대왕은 느낌이 있어 곧 고개를 돌려 보며 웃었다. »너희 짐승 같은 것들이 인족의 신을 불러왔…

…

« 그가 여기까지 말했을 때 갑자기 머리가 땅에 떨어졌고, 원신까지 함께 일검에 베여 죽었다. 월천존이 초려에서 뛰쳐나와 그 광경을 보고는 눈살을 굳게 찌푸렸다. 부락 사람들도 얼어붙었다. 갑자기 한 노인이 하늘을 향해 울부짖으며 심목을 가리켜 격렬히 욕했다. »우리 모두 네 때문에 죽게 생겼다! « 또 한 노파가 일어나 심목을 향해 걸쭉한 가래침을 뱉으며 성을 냈다. »영산대왕은 신황 휘하의 신이다.

네가 그를 죽였으니 신황이 우리 구족을 멸할 것이다! « »가지 마라! 너를 신황께 끌고 가 목숨을 갚게 하겠다!

« 사람들은 앞다투어 달려들어 심목을 붙잡으며 사나운 목소리로 외쳤다.

»그를 보내면 안 된다.

그가 가서 목숨을 갚게 하라. 우리와는 상관없다!

« »그를 잡아라! « 용기린이 심목 앞에 서서 갑자기 한 번 울부짖자, 그 소리가 천지를 뒤흔들어 사방의 집들이 부서지고 무너졌다. 용기린이 몸을 흔들어 거대한 괴물로 변해 모든 사람 앞을 막아섰다.

그 크기는 방금 그 영산대왕보다도 더 거대했다.

사람들은 진동에 이리저리 휘청거렸고, 이 거대한 괴물을 보고는 놀라 주저앉았으며, 어떤 이는 기절하기도 했다. 심목이 눈살을 찌푸렸다.

»비, 그럴 필요 없다.

« 용기린이 진신을 거두자 몸집이 점점 작아졌다. 심목은 사방이 어지러이 널브러진 부락을 바라보며 손을 들어 사방을 쓸어내렸다.

마치 시간이 거꾸로 흐르는 듯, 무너진 집들이 빠르게 복원되어 이전과 똑같아졌다. 심목이 손을 거두자, 월천존이 놀란 눈으로 그를 바라보고 있었다.

마치 처음 그를 아는 사람처럼. 심목은 용기린 앞으로 걸어가 땅에 엎드린 사람들을 바라보았다.

그 눈빛은 복잡했다.

월천존이 다가와 말했다.

»영산대왕은 낭헌신황의 부하입니다. 낭헌신황은 원계의 대부분을 다스리고 있으며 실력이 헤아릴 수 없이 깊습니다. 이번 일은 확실히 그대가 경솔했습니다…

…

« »그렇다면 낭헌신황을 한번 만나러 가야겠군.

« 심목이 걸음을 옮기며 말했다. »낭헌신황 휘하의 반신들이 많은 인족을 다스리고 있습니다. 이제 인족의 천정이 세워졌으니, 인족이 그의 휘하 반신들에게 짐승 취급을 받아서는 안 됩니다.

« 월천존이 잠시 망설였다.

»낭헌신황은 세상 첫 번째 반신이며 실력이 헤아릴 수 없이 깊습니다. 천정 성회 때 천제가 초청해 연회에 모셔 간 두려운 존재입니다. 우리가 그의 상대가 되지 못합니다…

… « 심목이 담담히 말했다. »나는 이제 운천존이 아니다.

나는 신통으로 도를 세운 목천존이다. 운천존과 그대들이 하지 못한 일을 나는 해낼 수 있다. « 그가 막 떠나려 할 때, 한 노부인이 땅에 엎드려 그의 다리를 붙잡고 울부짖었다.

»가면 안 된다. 남아서 영산대왕의 목숨을 갚아야 한다!

« 월천존이 다가가 그 노부인을 일으키며 말했다. »우리가 낭헌신황을 만나러 가니 걱정하지 마시오…

…

« »그는 가도 되지만 너는 못 간다! « 그 노부인은 그녀의 손을 움켜쥐고 사나운 목소리로 외쳤다.

»이 여자를 붙잡아 두고 영산대왕의 목숨을 갚게 하라! « 월천존은 벗어나려 했지만 그녀를 다칠까 두려웠다.

그러나 다른 마을 사람들이 둘러들어와 너도나도 그녀를 붙잡아 끌며 울부짖었다. »가면 안 된다!

« 월천존은 마음이 조급해져 원기를 조금 움직여 이들을 물러나게 했다.

그 노부인은 분하고 급한 나머지 눈을 뒤집고 기절했다. »한 민족의 교육이란, 백성의 덕을 높이고 백성의 지혜를 열며 백성의 힘을 늘리는 데 있을 뿐이다. « 심목은 앞으로 걸어가며 억누를 수 없는 분노를 담은 목소리로 낮게 말했다.

»백성의 덕이 나아가지 않고, 백성의 지혜가 열리지 않고, 백성의 힘이 늘지 않는다면, 백만 년이 지나도 지금의 우매한 모습일 뿐이다! « 월천존이 서둘러 그를 따라가며 말했다. »한 세대로 바꾸지 못하면 두 세대, 두 세대로 바꾸지 못하면 세 세대 네 세대!

언젠가는 바뀔 것입니다! « 심목이 웃는 듯 아닌 듯 말했다.

»만약 백만 년이 지나도 바꾸지 못한다면, 그대는 지금의 투지를 지니고 있겠는가?

« 월천존은 잠시 멍하다가 아무 말도 하지 않았다.

심목이 단호히 말했다. »월, 낭헌신황은 어디에 사는가? 내가 그를 찾아가겠다!

« 월천존이 의아해했다.

»낭헌신황은 당연히 낭헌신궁에 삽니다. 그곳은 매우 호화롭지요. 우리가 인족 천정을 세우려 할 때, 그대도 그곳에 가서 그를 예방했었습니다. « »잊었다. « 심목이 무덤덤하게 말했다. 월천존은 마음속으로 더욱 의아해하며 앞에서 길을 인도했고, 뒤로는 용기린과 연아가 따랐다.

연아는 여전히 등롱을 들고 있었고, 나소도 심목을 따라가며 속으로 몰래 조바심했다. »이 사내는 성미가 급하군. 어쩐지 원수가 많을 만하다.

지금 저 낭헌신황이라는 자를 치러 가겠다는데, 나도 따라가야 하나? 낭헌신황, 조상의 기억 속에 이런 인물이 있었던 것 같은데, 혈수 전역에 참가했던… …

« 낭헌신궁은 인족의 소한천정보다 몇 배나 더 거대하고 화려하며 호화롭고 웅장했다.

멀리서 보면 그곳이야말로 진정한 천정이었고, 인족의 소한천정은 초라한 작은 성읍에 지나지 않았다.

이 천궁은 남달랐다. 천궁 역시 하늘에 세워져 있었지만, 거대한 반신들이 저마다 전각을 등에 지고 대지에 서 있었고, 수많은 반신이 천궁을 떠받치고 있어 근골이 험상궂었다. 그 광경은 너무나 장관이라 눈이 휘둥그레졌고, 반신의 위대한 힘에 감탄이 절로 나왔다!

»낭헌신궁에 이르면 반드시 성미를 눌러야 합니다.

낭헌신황과 잘 이야기하십시오. « 월천존이 당부했다. »그는 그대를 매우 아낍니다.

지난번 그대가 그를 만나러 갔을 때도 친히 그대를 만나 미주를 내리고 그대를 도우라 불렀습니다. 그만큼 그대를 중히 여긴다는 뜻입니다… … « »낭헌──« 심목이 갑자기 입을 열자 그 소리가 우르릉 굴러갔다.

하늘에 먹구름이 자욱하고 우레가 번쩍였으며, 만 리의 먹구름이 휘파람처럼 몰려들었다. 순식간에 먹구름이 낭헌신궁의 상공에 이르렀다. 먹구름은 두께가 수십 리에 이르고 지극히 묵직했으며, 수많은 우레가 먹구름 속에서 어지러이 날뛰었다.

갑자기 모든 먹구름이 거대한 얼굴로 변하더니, 그 얼굴이 큰 입을 벌려 낭헌신궁의 천궁만전을 향해 고함쳤다.

»당장 나와라! « 광풍이 휘몰아쳐 낭헌신궁을 휩쓸자 전각들의 지붕이 날아갔다. 이곳에도 천하의 지류 하나가 끌려와 요지로 모였는데, 요지의 물이 거의 다 빠져나가 사방으로 흩날렸다!

신궁 안에서 수많은 신인이 두려움에 떨며 고개를 들어 그 무서운 광경을 바라보았다. 갑자기 궁 안의 능소보전에서 뜨거운 태양이 찬란한 빛을 내며 천천히 떠올라 하늘의 만 리 먹구름을 증발시켰고, 겹겹의 신광이 피어나 만 리를 비추었다. 낭헌신황의 목소리가 전해졌다.

»목천존이었구나! 이 미친놈아, 내게 와서 고함을 지르고 난리치는 것이 무슨 짓이냐?

나는 반신의 조상이다. 네가 정말 내가 너를 어쩌지 못한다고 여기느냐?

« 그의 등 뒤에서도 천궁 하나가 솟아올랐고, 원신이 천궁의 요대 위에 우뚝 서서 한쪽을 웅거했다. 경지로 보면 그는 요지 경지의 천신이었지만, 반신 혈통이 지극히 높아 성년이 된 뒤의 전력은 고신에 못지않았고 수련이 거의 필요 없었다.

낭헌신황은 더욱이 고신 천제와 조물주 삼왕 중 궁균신왕의 아들로, 혈통이 지극히 높았고 이미 성년이었다. 원고의 칠천존과 심목이 함께 확정한 신장과 천궁의 각 경지는 애초에 전력을 가늠하는 기준이 아니었다.

그는 반신의 조상으로서 전력이 절대적으로 무서웠다!

심목이 걸음을 옮겨 낭헌신궁을 향해 나아갔다. 온몸의 원기가 폭발하여 지극히 예리한 검 한 자루처럼 낭헌신궁의 남천문을 곧장 가리켰다.

그 남천문이 갑자기 가운데에서 갈라져, 그의 정기신에 의해 두 동강 났다!

깊은 검흔 하나가 천가에 나타나 요란하게 폭음을 내며 갈라진 틈이 점점 길어져 쏜살같이 앞으로 나아갔다. 지나가는 곳마다 전각들이 허공에서 갈라졌고, 옥경성의 정문도 갑자기 잘려 성루가 가지런히 두 동강 났다! 이 검기는 내처 승천문을 갈라놓고 능소전 앞에 이르렀다!