제1070장 돌연한 격변

»역시 조물주로군!

« 세성군은 나소에게 손에 붙잡혀 마음속으로 놀랐다. 이 조물주는 실력이 매우 강해, 그가 이전에 만났던 조물주들보다 훨씬 강했으며, 아마도 조물주 중에서도 뛰어난 천재일 것이다. 하지만 조물주를 상대하는 방법은 고신마다 저마다 있었다.

조물주는 도법도, 신통도 닦지 않고 오직 신식만을 수련하여, 신식으로 육신을 단련하며, 또 외물을 관상하여 원신이 없고, 혼백에 지대한 약점을 지니고 있었다.

조물주는 강대하지만, 동시에 약했다. 세성군은 생명과 제사의 도를 쥐고 있었다. 나소가 그를 붙잡는 순간, 손바닥이 부풀어 오르기 시작했다. 그의 손바닥은 짧은 시간에 네다섯 배로 커져 육체가 견딜 수 있는 한계를 넘어섰다.

그의 손바닥은 무너지기 시작하여, 근육의 무게가 뼈를 짓눌렀다! 그뿐 아니라, 그의 팔도 부풀어 오르기 시작했다. 마치 홍수처럼 그의 팔을 따라 끊임없이 위로 번져 나가, 그의 육신을 점점 더 크게 만들었다.

나소의 완전한 형태의 육신은 본래 이미 매우 거대했는데, 세성군은 생명의 도로 그 육신의 기능을 자극하여 무한정 자라게 함으로써 스스로를 짓눌러 무너뜨리려 한 것이었다.

태고의 홍몽 시대에, 세성군의 이 수법은 거침없이 통했다. 혈수 전투에서 무수한 조물주가 그에게 밀려왔지만, 그의 곁에 다다르기도 전에 저마다 부풀어 오르더니 결국 스스로를 부수고, 우주 별빛 속에 떠다니는 한 덩어리씩의 썩은 살덩이가 되었다. 비록 몇만 년이 지났지만, 혈수 전투는 여전히 유사 이래 가장 웅장하고 장관이며 가장 충격적인 전투였다.

그 전투에서 각지의 고신들이 저마다 뛰어난 모습을 보여 주었고, 이로부터 고신 통치의 구도가 확립되었다. 용한에서 경평에 이르는 백만 년 세월이 지났어도, 고신 통치의 구도는 완전히 사라지지 않았다. 이것이 바로 혈수 전투가 가져온 결과였다.

나소도 고신이 자신을 제압할 방법을 알고 있음을 잘 알았다. 그래서 세성군을 붙잡는 순간 그를 뒤로 던져 버렸다. 세성군은 그의 손에서 벗어나 아래로 떨어졌고, 동시에 나소의 팔은 이미 하얀 뼈가 되어 있었다. 팔의 근육은 완전히 곪아 무너져 내렸으며, 그것은 어깨 쪽으로 번져 나가고 있었다. 나소는 즉시 결단하여 다른 팔을 들어 올려 신도를 관상하고, 손을 놀려 칼로 자신의 어깨를 베어 내어 곪음이 번지는 것을 막았다.

세성군은 원계 쪽으로 내팽개쳐졌다. 그는 곧 날개를 계속 떨며 몸을 멈추려 했지만, 그때 나소의 신식이 쏟아져 들어와 유성들을 하나씩 관상해 냈고, 그것들이 연달아 그의 몸을 강타했다.

그는 계속 밀려나며 떨어지는 기세를 도저히 멈출 수 없었다. 나소의 몸은 빠르게 작아지고 있었다.

그는 걸음을 내디디며 세성군을 향해 달려갔다. 관상해 낸 유성이 점점 더 많아져 끊임없이 세성군을 폭격했다.

세성군은 놀라고 분노했다.

갑자기 두 알의 신주가 그의 뒤통수를 강타했는데, 용기린이 이미 그의 뒤에 다다른 것이었다. 세성군은 얻어맞아 정신이 아득해지고 삼혼이 흩어졌다. 그러자 연아가 날아와 날카로운 발톱을 뻗어 그를 산산이 찢어 버렸다. 그와 동시에 심목의 검광이 날아와 한 검에 그의 천지신 삼혼을 말살해 버렸다. 나소는 관상을 멈추고 내려와 옷을 찢어 잘린 팔을 묶어 상처에서 피가 흐르지 않게 했다.

그리고 심목에게 고개 숙여 인사하며 말했다. »목천존, 이제 제 정체가 드러났으니, 고신들이 반드시 저를 죽이러 올 것이며 제 종족의 행방을 찾아낼 것입니다. 제 목숨도 얼마 남지 않았습니다.

다만 천존께 누를 끼치게 되어 마음이 매우 무겁습니다. 아마 이번 생에는 보답할 기회가 없을 듯합니다. 이만 가보겠습니다! « 심목이 웃으며 말했다. »조물주 나소, 당신과 나는 모두 같은 길을 가는 사람입니다.

어찌 그리 서둘러 떠나려 하십니까? 당신은 당신 종족의 조정을 찾고 싶지 않습니까? 만약 제 도움이 없다면 영원히 조정을 찾지 못할 것입니다. « 나소는 마음이 움직여 걸음을 멈췄다.

심목이 권하며 말했다. »지금 당신을 도울 수 있는 것은 저뿐입니다. 당신의 원수는 모든 고신이고, 저 또한 원수가 많기는 매한가지입니다.

우리 궁지에 몰린… … 아차, 같은 원수를 상대하는 처지니, 서로 도울 수 있을지도 모릅니다. « 나소는 멍하니 그를 바라보았다. 심목이 천룡보련 앞으로 가서 구슬 발을 젖히자, 나소는 잠시 망설이다가 이를 악물고 수레 안으로 기어들어갔다. 용기린은 환룡경을 거두고 천룡을 잘 매어 두었다.

연아는 이리저리 뛰어다니며 오요의 시신들을 거두어들이며 마음속으로 말했다. ‘오래 먹을 수 있겠네… … ’ 갑자기 하늘에서 격렬한 진동이 전해져 왔다.

용기린과 연아가 고개를 들어 보니, 태백, 신성, 진성 등의 신성들이 오요성군의 소환이 없어지자 원계의 장벽에 의해 억지로 잘려 나가 두 동강이 나 있었다!

그 신성들에 살던 오요 신족은 사방으로 흩어져 도망쳤으며, 적지 않은 신마가 세계의 장벽에 그대로 잘려 두 동강이 났다. 그리고 잘려 나간 다섯 개의 별이 하늘가에 매달려 있었다. 용기린은 별 궤도를 잠시 계산해 보곤, 수레 안으로 ‘양식’을 나르고 있던 연아에게 말했다. »오천 년 후, 이 다섯 별은 하늘에서 하나씩 떨어져 내려와 원계를 내리칠 것입니다.

그 별들의 궤도는 매우 험악합니다. « 연아는 그 말에 전혀 개의치 않았다.

그녀는 통통한 청작으로 변신하여 힘겹게 용기린 곁으로 날아와 말했다. »그때가 되면 우리는 이미 떠나 있을 거야. 얼른 우리 엄마를 찾으러 가자!

« 용기린은 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. »이번에는 큰일을 저질렀어. 우리가 여기서 오요성군을 죽였으니, 천공에게도 숨길 수 없고 지모에게도 숨길 수 없어. 어쩌면 토백도 이곳을 주목하고 있을지 몰라.

천정과 다른 고신들은 곧 이 일을 알게 될 거야. 나는 우리가 천정에 갈 수 없을 것 같아… …

« 연아는 잠시 멍하니 있다가 수레 안의 심목을 바라보았다. 심목의 목소리가 마침 들려왔다. »연아, 우리 먼저 조정을 찾으러 가자. 네 어머니를 만날 기회는 얼마든지 있을 거야.

« 연아는 할 수 없이 그러마고 대답했다. 용기린이 물었다. »교주님, 조정은 어디에 있습니까?

« »그건 천정이 얼마나 높은지에 달려 있지. « 심목이 말했다. »조정의 정확한 방위를 알려면 용한 천정의 높이를 알아야 한다. 현도, 유도, 사극천, 원계, 귀허를 결합해야 하는데, 현도 등의 대우주 성도 속 위치는 모두 알고 있다. 유일하게 모르는 것은 용한 천정의 원래 높이다.

하지만 여기까지 왔으니 천정의 정확한 위치를 측정하는 것은 어렵지 않다.

« 그는 수레의 창문을 열고 하늘의 강을 따라 천정을 우러러보았다. 눈빛은 깊고 그윽했다.

»이제 천정은 오요 고신의 죽음을 알았을 것이다.

천정은 대개 천정십위나 여러 고신을 동원하여 우리를 추격하고 붙잡으려 할 것이다.

우리는 좀 더 가까이 가서 천정의 높이를 재고 나서 떠나자.

« 용기린은 벌벌 떨며 천룡보련을 몰아 천정을 향해 서둘렀다. 마음속으로 말했다. ‘미처 빠져나가지 못한다면? 고신을 죽이다니, 이 시대에 실로 천지를 뒤흔들 대사일 텐데… … ’ 과연 그가 예상한 대로, 원계의 하늘의 강 상공의 일전은 정말로 엄청난 진동을 일으켰다.

이 전투는 원계의 하늘의 강 위에서 벌어졌고, 원목에 거주하는 지모 원군도 이 전투를 주시하고 있었다. 현도에 높이 앉아 있는 천공에게도 이 전투는 그의 눈과 귀를 피할 수 없었다. 유도 토백의 시선도 마찬가지로 하늘의 강 전투에 떨어져 있었다. 하지만 그들은 같은 묵계라도 있듯, 서로 약속한 듯 하늘의 강 전투에 간섭하지 않기로 하고, 오히려 말없이 전황을 지켜보았다. 오요성군은 천제가 원계, 현도, 유도에 파견하여 그들을 감시하게 한 고신이었다.

그들은 이 사실을 뻔히 알기에 방관을 택했다. 오요가 죽은 것은 그들에게도 좋은 일이었다. 게다가 이 전투는 시작도 빠르고 끝도 빨랐다.

천정이 미처 반응하기 전에 전투는 이미 끝났고, 오요 고신은 잇달아 죽었다. 천공이나 토백 등이 간섭하려 해도 미치지 못했다. 그러나 이 전투가 지닌 깊은 의미는 천공과 지모, 토백으로 하여금 깊이 생각하지 않을 수 없게 했다. 그때 요지를 크게 어지럽혔던 목천존이 천여 년 만에 다시 나타나, 이미 고신을 베어 죽일 실력을 갖추고 있었다. »문명은 범인들이 차근차근 신의 힘을 손에 넣는 것에서 시작된다.

« 현도에서, 천공은 눈썹과 눈이 눈처럼 하얗다.

긴 눈썹은 눈부신 빛이 되어 현도를 씻어 내리고 있었다. 그는 찬란한 태양 하나하나를 가볍게 튕기고 있었다.

그의 목소리는 우레처럼 울려 현도에 메아리쳤다. »처음에 인간은 신의 언어를 배워 교류할 수 있게 되었다. 나중에는 도구를 사용하고 도구를 창조하는 법을 배웠다.

« »그다음에는 부호를 장악하고 신통을 장악했다. « »이제 그들은 대도를 장악하기 시작했다. « 천공의 무감정한 얼굴에 놀랍게도 감동이 어렸다.

»조신왕, 이것이 문명이다. 고신을 대체할 변혁이 이미 시작되었다.

나는 미래에 고신이 쇠퇴하고, 고신의 시대가 한 걸음씩 사라져 가는 것을 보고 있다. « 조신왕은 끝없이 넓은 천공의 얼굴 앞에 떠 있으면서 몸을 굽혀 말했다.

»아버지 신이시여, 인간이 문명을 세워 고신들의 통치를 무너뜨리려 한다면, 어찌 그들을 멸하지 않으시겠습니까?

아들 신이 이에 하계로 내려가 그 일을 처리하겠습니다! « 천공은 느긋하게 말했다. »네가 틀렸다, 조신왕, 내 아들이여.

현도의 주인으로서, 천도가 낳은 신으로서, 세상사의 변화를 대할 때 기뻐하거나 성내는 마음이 있어서는 안 되고, 좋고 싫음의 선택이 있어서도 안 된다. 천공은 도울 수도, 간섭할 수도 없다.

다만 조용히 이 변화를 지켜볼 뿐.

그것이 바로 천도다.

« 조신왕이 반박하며 말했다. »그들이 대도의 운행을 바꾸고 천도를 약화시킬 때까지 기다리셔야 합니까? 그제야 아버지 신이 나서시겠단 말씀입니까? « 천공이 말했다.

»설령 그들이 천도를 바꾼다 해도, 천도가 낳은 신으로서 간섭해선 안 된다. 우리는 모든 하늘의 운행을 주관하고 억만 별들의 궤도를 주관한다. 희로애락이 없는 마음으로 세상의 변화를 바라봐야 한다. 세월에 문명을 주는 것, 그것이 고요함 속의 기쁨이다.

« »아버지 신께서는 너무 융통성이 없으시군요! « 조신왕이 몸을 돌렸다. 펄럭이는 망토가 천공의 얼굴 반쪽을 가렸다. »고신들은 이미 신의 영광을 무시하고 범인들이 짓밟도록 내버려 두었다. 아버지 신은 참으실 수 있어도, 나는 참을 수 없다! 나는 지금 하계로 내려가겠다!

« 말하고 나서, 한 번 고함을 질렀다. 천공의 우람한 몸 위에서 수많은 신족이 날아올라 조신왕을 따라 함께 하계로 내려갔다.

천공은 냉담하게 바라볼 뿐, 그들을 간섭하지 않았다. 유도. 마기가 끝없이 넓은 이 영역에 가득 차 있었다. 토백은 고요히 온갖 세계의 어두운 면을 지배하고 있었다. 눈을 둘러보면 무수한 세계의 뭇생명이 그의 눈에 들어왔다.

어린 유천존이 그의 앞에 떠 있었다.

그는 토백의 이마에 있는 제3의 눈을 통해 하늘의 강 위의 전투를 볼 수 있었다. 토백의 이마 한가운데에 있는 큰 눈이 한 번 깜빡였고, 눈에 비친 장면이 사라졌다. »유, 너희의 시대가 왔다. « 그의 눈에서 토백의 원신이 걸어 나와 유천존에게 말했다. »너희는 기뻐해야 한다. 너희처럼 미약한 생명들이 드디어 우주의 주인이 될 것이다.

나는 이미 고신의 기운이 쇠퇴하고 줄어드는 것을 보았다.

« 유천존이 몸을 굽혀 말했다.

»토백께서 저희 종족을 멸하려 하시나이까? « 토백이 고개를 저었다. »나는 도칙이 화한 존재로, 음간을 주관한다.

음간의 모든 일은 나에게 속하며 양간의 일은 나와 상관없다. 하지만 이 변혁은 나의 고요한 마음속에 어떤 기대를 일으킨다.

나는 아마 너무 멀리 보는 것 같다.

내 사유는 만 년, 아니 백만 년 뒤까지 이어진다.

고신 시대의 막이 내리고, 후천 생명들이 강대한 대도의 힘을 손에 넣는 것을 본다. 나는 기쁘다. 나는 너희처럼 변하고 싶다. 유.

« 그는 놀랍게도 미소를 지었다.

»혹시 언젠가, 나는 양간에 나가 한번 놀다가 범인처럼 살며 어떤 돌파구를 찾을지도 모른다. 너는 어서 성장해라. 내가 환생해 사람이 될 때, 너는 나를 대신해 유도를 돌봐야 한다. « 원계. 지모 원군은 원목 안의 궁전 앞에 서 있었다. 곁에는 놀라고 두려워하는 원계의 고신들이 있었다. 기린, 봉황, 용맥이 화한 신룡, 비휴, 도철 등 원계에서 태어난 고신들이었다. 그들도 하늘의 강의 전투를 보고 죽음의 전율을 깊이 느꼈다.

지모 원군이 뒤돌아 그들을 한 번 훑어보며 말했다. »대변의 세상이 이미 시작되었는데, 너희가 벌벌 떠는 것은 무능한 일이요, 과인을 실망시키는구나. « 원계의 고신들이 앞다투어 말했다. »범인들이 신통을 장악한 뒤, 땅의 지형을 바꾸고, 강의 흐름을 바꾸고, 산천을 바꾸고, 광물을 캐고, 나무를 베고, 심지어 식물의 성장까지 바꾸며, 야수를 잡아 길들이기 시작했습니다.

그런데 이제는 목천존이 오요성군을 죽였으니, 우리는 죽은 토끼를 보며 여우가 슬퍼하는 심정을 면할 수 없습니다.

« 지모 원군이 웃으며 말했다. »그들이 비록 도의 힘을 장악하기 시작했지만, 그들이 장악한 도는 우리 고신의 도에 불과하다. 어찌 그들이 무에서 대도를 창조해 낼 수 있겠느냐?

고신은 하늘의 총애를 받아, 자신의 도를 깊이 이해하고 자신의 대도의 끝을 찾아 자신의 대도를 극한까지 발휘하고만 하면 된다. 범인과 후천 생명은 영원히 우리를 능가할 수 없다.

오요성군은 어리석은 자에 불과했다. 자신이 도에서 태어났다고 자만하여 자신의 힘의 근원을 찾는 데 힘쓰지 않았으니, 죽임을 당한 것은 놀랍지 않다. « 고기린이 말했다.

»그러나 후천 생명은 우리보다 많이 태어나며 번식력이 너무 강합니다. « »그럼 너희도 많이 낳아라. 많이 낳을수록 좋다. « 지모 원군이 웃으며 말했다. »인구야말로 힘의 근본이다.

아이를 많이 낳을수록 통치가 안정된다. « 소한천정에서, 운천존은 하늘에 매달린 다섯 개의 별을 바라보았다. 이 별들은 각각 반쪽뿐으로, 모두 부서진 신성이었다. »노도인, 노도인! « 그가 도조를 불렀다. »다섯 재성이 죽어 그들의 조신성을 남겼다. 그 속에는 반드시 조화가 있을 터이니, 우리 올라갈 수 있겠는가? 오요 재신의 대도 노을이 아직 흩어지기 전에, 가서 오요 재신의 대도를 철저히 연구하자. « 도조가 말했다.

»고신의 대도는 너무도 심오해서 연구하기가 몹시 어려울 듯합니다. « »이야말로 네 술수가 크게 빛을 발할 좋은 때다!

« 운천존은 술수에 능한 인족 신인 몇을 데리고 그와 함께 오요성으로 향했다.

»들었는가? 오요 재신을 죽인 이는 목천존이다.

나는 그를 한번 만나 이야기하고 싶다. 아쉽게도 그가 또 어디로 사라졌는지 알 수 없지만.

« 그는 매우 흥분한 듯 말했다.

»나는 그를 꼭 한 번 만나고 싶다! « 천룡보련은 천정에서 아주 먼 곳에 멈추었다. 심목은 삼각측량법으로 천정의 높이와 공간적 위치를 확정하고 조정의 정확한 방위를 계산해 냈다. 그제야 안도의 숨을 내쉬며 웃었다.

»조정의 구체적인 방위, 나는 이미 찾았다.

« 나소는 뚫어지게 그를 바라보았다.

갑자기 말했다. »목천존, 당신은 도대체 누구십니까? « 심목이 빙긋 웃었다. »장차 알게 될 것입니다. « »교주님, 천정의 군마가 쏟아져 옵니다!

하늘의 강 수군인 듯합니다!

« 용기린의 목소리가 들려왔다. 심목이 재빨리 말했다. »우리 빨리 떠나자! « 바로 그때, 강 위에서 한 인영이 급히 내달아 천룡보련에 재빠르게 다가왔다. 외치며 말했다.

»하늘의 강 수군이 저를 쫓고 있습니다.

부디 구해 주십시오!

« 심목이 수레의 창문을 열고 보니, 한 젊은 남자였다. 그는 넉넉한 두루마기를 입고 있었고 얼굴에는 조급함이 가득했다.

»그대는 누구인가?

« 심목은 마음이 살짝 움직이며 물었다. »저는 홍이라고 합니다, 대홍입니다! « 심목의 목 뒤에 소름이 돋고 털이 곤두섰다.