제1079장 죽음도 삶도 옮기지 못하는 사랑

광맥 밖에서 심목은 황급히 사방을 둘러보았는데, 하늘과 땅 어디에나 거대한 눈들이 가득했다. 그 눈들은 지표에서 나타나 깜빡일 때마다 심연의 큰 아가리를 드러냈다.

그것은 한 마리 한 마리의 허공 거수(巨獸)로, 그들을 빙 둘러싸고 있었다.

그리고 광맥 안에서는 대해의 몸이 축소된 허공모수 위에 내려앉아 고효를 향해 죽이려 달려들고 있었다.

그의 실력은 폭증했고, 허공모수가 그를 태우고 허공을 넘나들어 신출귀몰했으며, 허공모수의 실력은 더욱이 강횡무비하여 날카로운 발톱과 날아오는 혀는 하늘이 만든 무기 같아 고효의 제검을 막아냈고, 한 번 핥아내자 제검 위의 대도강인이 한 조각 사라진 것이 보였다!

»목천존, 당신들은 서둘러 떠날 필요 없습니다.«

대해의 목소리가 들려왔고, 웃으며 말했다. »내가 고효를 죽이고 사랑하는 아내의 시신을 데리고 당신들과 함께 떠나겠습니다. 나소 노제도 죽으면 안 됩니다. 나는 그를 빌려 다른 조물주를 찾아야 하니까요. 이 허공수들이 당신들을 보호할 것입니다!«

나소는 퍽 소리를 내며 힘없이 수레 위에 주저앉았고, 두 눈동자는 텅 비어 광채가 없었다. 잠시 후 그는 정신을 차리고 심목을 바라보며 간청하는 기색을 드러내며 낮은 목소리로 말했다. »목 아우, 나를 죽여다오! 내가 그에게 족인들이 숨은 곳을 알려줄 수는 없다! 어서 나를 죽여다오!«

»그가 당신을 죽여도 소용없습니다. 당신의 신식은 아직 있고 혼백도 아직 있으니, 내가 수혼색백하여 당신의 신식을 찾아낼 수 있습니다.« 대해의 신식이 그의 뇌리에 전해졌고, 매우 통쾌했다.

나소는 멍해졌다.

이제 그는 죽고 싶어도 죽을 수가 없었다.

심목은 정신을 가다듬고 그를 타일렀다. »나 형, 지금 제19허공에는 허공모수가 없으니, 우리는 그대의 조상 선령과 연락을 시도할 수 있네.«

나소는 정신을 차렸다가 다시금 의기소침해져 멍하니 말했다. »조상의 선령을 찾는다 한들, 그게 무슨 소용이 있겠나? 나는 죽었다. 나는 반드시 죽어야 한다. 내가 족장님들에게 재앙을 가져다줄 수는 없다. 나를 죽여다오……«

»아직 살아날 길이 있네.«

심목의 신식이 파동쳤다. »내가 두 좌의 제단을 세웠네. 이 두 제단은 하나는 조정 밖에, 하나는 조정 안에 있지. 사실 조정 안의 이 제단이 아니어도 떠날 수 있네. 이것이 우리의 유일한 기회이니, 그대가 조상의 선령과 연락하기만 하면 나는 즉시 조정 밖의 제단을 감응하여 역방향 소환을 세워 우리를 이곳에서 데리고 떠날 것이네. 그대는 반드시 조금 빨리 조상의 선령과 연락해야 하네!«

나소의 두 눈에 다시 희망의 빛이 흘렀다.

심목은 그의 눈빛을 보고 심신이 떨렸으며, 오히려 차마 못 할 마음이 일었다.

그것은 맑고 깨끗한 한 쌍의 눈동자로, 나소의 내면을 비추고 있었다.

이 오탁한 만황의 세계는 인심이 험악하여, 이토록 맑은 눈동자를 보기가 이미 매우 어려웠다. 조정을 멀리 떠나 태허를 걷는 조물주는 세상의 험악함을 겪지 않았고, 인심의 간사함을 겪지 않았기에 순결한 영혼을 보존할 수 있었고, 남을 믿을 용기가 있었으며, 자신의 목숨을 남에게 맡길 용기가 있었다.

조물주 나소가 바로 그런 사람이었고, 그의 눈동자는 심목이 갓난아이에게서만 보았던 것이었다.

비록 심목의 눈동자도 이처럼 맑았지만, 심목은 자신이 결코 나소 같은 사람이 아니라는 것을 알고 있었다. 그는 어릴 적부터 묵장과 파옹 그들에게 교도되어 지극히 교활해졌고, 순진한 눈동자로 자신을 숨기고 위장했던 것이다.

»하지만, 나는 그래도 그가 세 가지 예언을 가져가게 해야만 하네.«

심목은 심신을 굳게 다지고 차마 못 할 마음을 억눌렀다. 이 세 예언은 태허의 조물주를 보호했고, 태제의 육신을 없앴으며, 또한 개황 시대의 사람들에게 정착할 곳을 마련해 주어 무우향을 세우게 했고, 장차 심목을 조물주 일족의 성영으로 만들 것이었다!

그는 반드시 나소가 이 세 예언을 지니고 살아서 태허로 돌아가도록 보장해야 했다!

그러나 심목은 나소가 족인을 만나 세 예언을 말한 후에 죽게 된다는 것을 알고 있었다.

그는 정말로 이토록 순진한 사람이 죽는 것을 차마 볼 수 없었지만, 또한 이 역사를 증언하고 심지어 성취하지 않을 수 없었다.

사방에서 무수한 허공수가 보련을 둘러싸고, 광맥에서 전해지는 가공할 파동을 막아내며 보련을 수호했다. 나소는 신식을 고동시켰고, 그의 강대한 신식이 진동하여 허공을 꿰뚫었으며, 모든 신식이 거듭된 허공을 뚫고 허공의 최고처를 향해 곧장 달렸다.

그의 육신에는 신식이 반점도 남지 않았고, 오직 한 줄기 순수한 마음으로 조정 안의 조상들의 선령을 찾고자 했다.

심목은 묵연히 한숨을 내쉬고, 대라무상신식을催动하여 그의 신식도 허공으로 쏟아져 들어갔다.

신식의 거대함으로 논하자면 심목은 나소만 못했다. 나소는 조물주 종족으로, 신식에 있어 해인(駭人)한 천부를 지녔다.

그는 아직 소년 조물주로 성년이 되지 않았으니, 성년이 된 후의 수위 실력은 아마 태고삼왕에 못지않을 것이었다.

그러나 신식의 질로 논하자면 심목이 그를 너무나 초월했다.

심목은 후세의 신장천궁 체계로 조물주의 신식 수련법을 개량했고, 또 태제의 대라무상신식을 배웠으니, 그 질의 높음은 나소가 비할 바가 아니었다.

그의 신식은 후발선지하여 나소보다 먼저 제19허공에 도달했고, 이어 제20허공으로 쏟아져 들어가 계속 위로 치솟았다.

그의 신식은 더 높은 차원의 허공에 이르렀고, 그곳도 역시 텅 비어 있음을 발견했다. 조정 안의 조물주 조상들의 신식은 이미 허공수에게 완전히 삼켜져 반점도 남지 않았다.

허공의 매 층이 모두 그러했다.

그 야만적이고 몽매한 시대에, 태제든 고신 천제든 모두 자신들의 불명예스러운 역사를 말살해야 했다.

조물주에 관한 모든 흔적을 지워야 했다.

다른 점이라면, 고신 천제는 승리자였고, 태제는 패배자였다.

심목의 신식은 제28허공에 이르렀고, 이곳에 이르러서는 그의 신식이 다하여 더는 오를 수 없었다.

나소의 신식은 제23허공에 이르렀을 때 더는 나아갈 수 없었고, 이 소년 조물주의 신식에는 무진한 처창함이 가득하여, 오직 공령한 신식만이 허공에 넘실거렸다.

»없어졌다, 전부 없어졌다……«

»조상들의 선령은 이미 말살되었다……«

그의 신식은 절망으로 가득했고, 절망의 신식은 텅 빈 제23허공을 배회하며 어떠한 투지도 잃었다.

바로 그때, 한 줄기 난해한 신식 파동이 더 높은 허공에서 전해져 아래로 솟구쳐 흘렀고, 한 노인의 창상한 목소리가 그의 신식과 맞닿았으며, 그 목소리가 울렸다.

»젊은 조물주여, 우리의 후예여, 그대는 마침내 왔구나.«

나소는 격탕하여 신식이 전률했고, 천룡보련 위의 육신은 이 순간 눈물이 얼굴을 적셨다.

»우리 아이야, 우리는 태고에서 지금까지 잠겨 있으며 무수한 세월을 겪었고, 우주 대천세계의 향방을 관찰했으며, 허공 속 명명유유한 이치를 밝게 살펴 과거와 미래를 통찰했다.«

»아이야, 우리는 태허의 조물주가 장차 마주할 고난을 보았고, 또한 그대의 내면도 감지했다.«

»아이야, 태허로 돌아가거라, 이 세 예언을 지니고, 장차 그것들은 하나하나 응험하리라.«

……

보련 위에서 나소는 깊이 꿇어 절하며, 목메어 울고 눈물을 흘리며 울음이 목에 걸려 소리를 이루지 못했다.

제23허공에서, 조물주 조상들의 선령은 그에게 태허 조물주에 관한 세 예언을 일러주었다. 태제 침입과 운천존 예언, 피안세계 예언, 그리고 성영 예언이었다.

세 예언 후에, 조상들의 선령은 잠시 침묵했다.

»아이야, 힘써 살아남거라. 그대는…… 가거라.«

나소는 신식을 거두었다.

심목도 자신의 신식을 거두고, 광희에 잠긴 나소를 바라보았다. 그는 격탕하여 왔다 갔다 걸었고, 용기린을 안아보고 또 연아를 안아보았으며, 심지어 그 여섯 마리 천룡에게도 안고 입을 맞추었다.

마지막으로 그는 심목을 꼭 끌어안고 목메어 말했다. »목, 너는 나의 진정한 형제다!«

심목은 얼굴에 웃음을 띠고, 힘껏 그의 등을 두드리며 가볍게 말했다. »우리 떠나야 하네, 형제여.«

나소는 그를 놓아주고, 얼굴의 눈물을 닦아내며 매우 순진하게 웃었다.

심목은 조용히 역방향 소환의 진법을催动하여, 조정 밖에 남겨둔 그 제단을 감응했다. 그런데 이때, 광맥 안에서 고효는 온몸이 상처투성이가 되어, 대해와 허공모수의 공격 아래 이미 위태로웠고, 대해의 웃음소리가 그곳에서 전해졌다.

»태초, 네가 마침내 패했다. 네가 여기서 죽어도, 밖에 있는 네 진신은 이곳에서 벌어진 모든 일을 전혀 알지 못할 것이다! 그리고 나는 점차 잠식하여, 네가 장악한 권력을 삼킬 것이다!«

그는 마치 고양이가 좋아하는 쥐를 잡은 것처럼, 서둘러 고효를 죽이지 않고 조금씩 가지고 놀아, 고효의 상처를 점점 더 중하게 만들었지만 도망칠 수 없게 했다.

»나는 점차 네 천정을 침점하고, 네 실력을 분할하며, 하나하나 네가 세운 시대를 파괴하여, 너를 절망케 하고, 진정한 적을 찾지 못하게 하며, 마침내 무진한 통고 속에서 죽게 만들 것이다!«

마침내, 고효는 무릎을 꿇었고, 궁균의 금관 앞에 꿇어 더는 한 번도 싸울 힘이 없었다.

대해는 그의 앞에 서서, 눈동자에 요사스러운 빛을 반짝이며, 창끝으로 고효의 턱을 들어올리고 히히 웃으며 말했다. »나는 네 신식을 빼앗고, 이 육신 속의 대도를 얻을 것이다. 나는 너의 모든 것을 알게 되겠지만, 네 진신은 영원히 내가 네 곁에 잠복해 있다는 것을 알지 못할 것이다.«

고효는 간신히 고개를 들어, 입을 벌려 웃었고, 이빨에는 시뻘건 핏빛이 묻어 있었다. »태제, 그대는 궁균의 영혼이 어디 있는지 아는가?«

대해의 눈동자가 급격히 수축했다.

»내가 지니고 있지.«

고효는 매우 통쾌하게 웃었다. »나는 줄곧 그녀의 영혼을 지니고 있었다. 내가 비록 그녀를 죽였지만 또한 한때 그녀를 사랑했기에, 나는 그녀의 영혼을 가두었다. 그녀를 한 번 더 만나고 싶지 않은가?«

대해의 손에 든 창이 전률했고, 목소리가 쉬어 말했다. »그녀의 영혼을 내놓아라!«

고효는 간신히 손을 들어, 목에서 옥패 하나를 끄집어냈다. 그는 힘껏 부수려 했지만 부술 수 없었다.

그의 상처가 너무 중하여, 이미 기름이 다하고 심지가 말라 있었다.

대해는 한 손으로 낚아채어 옥패를 벌렸고, 한 여인의 영혼이 옥패에서 날아올라 표표탕탕 금관 속으로 날아갔다.

대해는 미혹되게 그 여인의 영혼을 바라보았다. 그것은 바로 그의 사랑하는 아내, 그의 궁균 신왕이었다.

»여신……«

그는 금관 앞에 이르렀고, 금관 속에서 그를 혼을 끌어당기고 꿈에 매이게 한 연인이 서서히 눈을 떴다.

대해의 몸이 전률했고, 얼굴에 웃음을 걸치고 관 속의 여인에게 손바닥을 내밀었으며, 관 속의 여인이 손을 들어 두 사람의 손바닥이 맞잡혔다.

대해는 그녀를 일으켜 세우고, 이 죽었다가 다시 살아난 여신왕과 서로 껴안았으며, 두 줄기 눈물이 눈眶에서 멈추지 않고 흘러나왔다. »여신, 나의 사랑하는 아내여, 이 세월 동안 나는 줄곧 그대를 그리워했고, 줄곧 다시 만나고자 했으며, 그대에게 하고 싶은 말이 무수히 많았네……«

그의 뒤에서, 고효는 한 줄기 조소의 웃음을 드러내고, 서서히 손에 든 제검을 들어 검자루를 대해의 등에 겨누었다.

한 쌍의 가냘픈 옥손이 제검의 검자루를 움켜쥐었고, 푸욱 소리와 함께 제검이 대해의 심장 뒤를 찔러 들어갔다.

대해의 품에 있던 여인이 그를 놓아주었고, 대해는 무겁게 금관 앞에 무릎을 꿇고 앉았다.

허공모수는 성난 소리로 울부짖으며, 핏빛 아가리를 벌려 그 죽었다가 다시 살아난 여신왕을 삼키려 했다.

»축생!«

대해는 발연히 진노하여, 입에서 피가 끊임없이 솟구쳤고, 그 허공모수를 노하여 꾸짖으며 여려운 소리로 말했다. »물러가라——«

허공모수는 한 줄기 겁많은 울음소리를 내고, 몸을 날려 허공으로 뛰어들었으며, 고개를 한 번 돌아보고는 이어 사라졌다.

대해의 입에서 피가 구구히 흘러나왔고, 고개를 들어 자신의 사랑하는 아내를 바라보며 얼굴에 여전히 웃음을 걸치고 있었다. »여신, 나는 모든 사람을 배신하고, 자신의 종족을 배신해도 그대를 배신하지 않으며, 그대에게 변심하지 않으리라.«

관 속의 여인은 무표정하게 서서히 떠올라, 그의 머리 위를 넘어 그의 뒤에 이르렀고, 가볍게 제검의 검자루를 움켜쥐고 힘껏 찔러 내렸다.

대해의 가슴에서 한 토막 검끝이 솟아났고, 제검에 깃든 도위가 그의 육신 기능을 파괴하며 그의 신식을 억눌렀다.

»나는 여전히 그대를 사랑하네, 이 생 다하여 변치 않으리……« 그가 웃으며 말했다.

궁균 신왕은 그의 귀에 엎드렸고, 긴 검은 머리카락이 그의 목에서 가슴까지 드리워졌으며, 목소리에는 무진한 한이 가득했다.

»나는 이미 태제를 사랑하지 않는다. 네가 나의 종족을 멸한 이후로, 나는 더는 사랑하지 않는다.«

그녀의 목소리는 뼈를 긁는 칼 같았고, 그녀의 손바닥은 가볍게 검자루를 돌리며, 조금씩 대해의 심장을 으깨고 있었다. »나는 너에게 오직 한만 있고, 무궁무진한 한만 있다. 나는 태초와 구차하게 지내며 그의 힘을 빌려 너를 죽일 수 있었다. 조용히 일러주마, 나는 우리 아이를 떨어뜨려 죽였고, 또 태초와 아이를 하나 낳았다!«

대해의 얼굴에 웃음이 줄지 않았다. »네가 살아 있기만 하면……«

푸욱.

궁균 신왕은 힘껏 제검을 뽑아냈고, 고효는 비틀거리며 일어나 조소하며 말했다. »도우여, 그대는 여전히 나를 이기지 못한다.«

궁균 신왕은 몸을 돌려 그를 보지 않고, 검을 들어 뒤로 평평하게 베어냈고, 검광이 고효의 목을 스쳐 지나갔다.

고효의 머리가 목에서 미끄러져 떨어졌고, 시체가 쓰러졌으며, 그의 얼굴에 걸린 웃음이 굳어 믿기 어려운 기색을 드러냈다.

궁균 신왕은 검자루를 돌려 힘껏 내리꽂았고, 푸욱 소리와 함께 고효의 목 없는 육신의 심장 뒤에 꽂혀 그의 육신을 관통하여 광맥의 지면에 박아 넣었다.

»나는 남이 나를 배신하는 것을 가장 싫어한다.« 그녀는 발을 들어 고효의 머리를 밟아 부수며 담담히 말했다.

대해는 아직 숨이 끊어지지 않았고, 땅에 쓰러져 고효의 목 없는 시체를 보며 히히 웃어 말했다. »잘 죽였다, 잘 죽였다! 여신, 어서 가라, 광맥 밖으로 가라, 거기에 목청이라는 소년이 있으니 그가 너를 이곳에서 데리고 떠날 수 있다! 내가 그의 신식을 간섭하고 있는데, 곧 그를 억누를 수 없게 될 것이니, 이것이 유일한 기회다……«

궁균 신왕은 그의 목덜미를 움켜쥐어 들어올리고, 광맥 밖으로 걸음을 내디뎠다. »나는 이대로 네가 죽게 두지 않겠다. 나는 또 네 이 빌린 몸을 빌려 네 진신을 찾을 것이니, 하루라도 네 진신을 찾지 못하면 나는 결코 너를 죽게 하지 않겠다.«

대해의 사지가 힘없이 늘어졌지만, 눈빛은 줄곧 그녀의 얼굴을 바라보며, 멍하니 그녀를 응시했고, 눈에는 만족이 가득했다. »네가 다시 살아나기만 하면……«

»나는 너를 고문하고, 너를 가두며, 무수한 수단으로 너를 고통스럽게 할 것이다.«

궁균 신왕은 냉랭하게 말했다. »나는 네가 나의 족인을 살해한 고통을 맛보게 하고, 백 배로 너에게 갚으며, 네가 상상할 수 없는 고통을 맛보게 할 것이다!«

대해는 힘없이 웃으며 말했다. »네가 곁에 있기만 하면……«

»닥쳐!«