제1084장 만고에 없던 대변혁

나는 경평을 떠나 천정에 온 뒤로 오 년 동안 변법의 성과가 없었다. 심목은 한숨을 내쉬며 말했다.

»그리고 과거로 돌아가면 그런 추세는 더욱 분명해진다. « 그가 원계를 떠나 천정에 온 이후로 도법신통을 새로 개척한 일은 아주 드물었지만, 경평으로 돌아갈 때마다 언제나 새로운 것을 배울 수 있었다.

이것이 바로 토양의 작용이었다. 경평의 변법은 여전히 계속되고 있었고, 그는 그 변법의 토양에서 벗어나 있었지만, 돌아갈 때마다 양분을 보충하는 것이었다. 천정에 있어서도 그러한데, 만약 과거에 남았다면 어떠했겠는가?

그 시대는 그에게 아직 몽매하고 무지하여 도법신통조차 모두 형성되어 가는 중이었다.

후세의 어떤 신통이라도 이 시대에 가져온다면 세상을 놀라게 할 것이 분명했다. 심목이 무엇을 의지해 성장하겠는가?

그의 목적은 옛사람을 뛰어넘는 것이지, 옛사람이 되는 것이 아니었다. 천정이 점점 가까워졌다. 그리고 이십칠수 고신들도 참신대와 참신현도를 가지고 아추가 있는 제천으로 향했다. 규목랑이 말했다.

»이번에는 우리가 직접 모습을 드러내기 곤란하다.

너희가 이 신도를 가져가 그를 베어라.

우리는 암중에 숨어 만일의 사태에 대비하겠다. 잘 처리하면 태자기가 후하게 상을 내릴 것이다. « 그 제천에서 아추는 이미 궁지에 몰려 있었다. 많은 반신들이 높다란 산언덕 위에 서서 아추의 아이를 붙들어 올린 채 아래의 아추를 향해 말했다. »무릎 꿇어라!

« 그때, 천정의 어화원에서 운천존이 고신 천제의 뒤를 바짝 따라붙고 있었다. 이번에 천정에 온 그는 조정에서 호천존을 탄핵했고, 퇴조한 뒤 천제가 그를 남겨 함께 어화원을 거닐며 속마음을 나누려고 한 것이었다. 천제가 말했다.

»운, 너는 인족을 다스리고 있으니 제왕이 된다는 것이 쉬운 일이 아님을 알 것이다. 짐이 다스리는 것은 온 우주와 건곤, 제천만계다. « 천제는 골치가 아픈지 관자놀이를 문지르며 한숨을 내쉬었다. »인족은 제천만계의 무수한 종족 가운데 하나일 뿐인데도 세상을 어지럽게 만들고 있구나.

아까도 조정에서 너는 호아와 서로 물러서지 않고 다투지 않았느냐. 짐은 정말 난처하다.

오랜 형제들의 마음을 돌보아야 하고, 반신들의 충성을 지켜 내야 하며, 너희 후천생령들의 근심까지 덜어 주어야 한다. 천제라는 자리는 쉽지 않구나. « 운천존이 웃으며 말했다. »신은 폐하께서 어려우실 줄 압니다. 호천존은 아무래도. . .

« 천제가 그를 흘겨보자 운천존은 눈치를 채고 말을 멈추었다.

갑자기 대일성군이 급히 와서 몸을 굽혀 말했다.

»폐하, 큰일 났습니다! « 천제가 눈살을 찌푸리며 꾸짖었다.

»무슨 큰일이라는 것이냐? 지금 천하는 흥성하고, 태평하고, 뭇 생명이 편안히 살아가고 있는데, 어디에 나쁜 일이 있다는 말이냐? « 대일성군이 황급히 말했다.

»이십팔수 고신들이 와서 천정의 참신대를 빌려 갔습니다. 큰일이 벌어질 것 같습니다! 신은 폐하의 명을 받들어 제천을 감찰하고 있습니다. 그런데 지금 반신들이 이상하게 움직이는 것이 보입니다. 아마 이십팔수와 결탁한 듯합니다.

그 안에, 그 안에. .

. « 그는 이를 악물고 용기를 내어 말했다.

»그 안에는 아마 태자기도 얽혀 있을 듯합니다!

« 천제의 얼굴이 어두워지자 대일성군은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 천제에게서 느껴지는 알 수 없는 살기 때문이었다. »폐하께서 신을 믿고 중임을 맡기셨으니, 신은 말하지 않을 수 없었습니다. 부디 양해해 주십시오! « 대일성군이 이어서 말했다. »토백은 이미 환생했습니다.

신은 태자기가 이십팔수와 결탁하고 또 한 무리의 고대 반신들과 연합해 토백을 해치고 유도의 권력을 빼앗으려 한다고 의심합니다!

태자기는 일을 처리함에 있어 수단과 방법을 가리지 않습니다. 만약 그가 성공한다면, 필시 야심을 참지 못하고 언젠가는 제위를 노려 폐하를 위협할 것입니다!

« »감히! « 천제가 호통을 치며 냉랭하게 말했다. »대일성군, 네가 짐과 아들의 관계를 이간질하다니, 너무 무례하구나! « 대일성군은 벌벌 떨며 항변했다.

»신은 폐하의 강산을 위해 생각하는 것입니다!

토백은 폐하의 공신입니다.

폐하의 강산에는 토백의 공로가 절반이나 됩니다!

태자기가 토백을 제거하려는 것은 폐하의 날개를 자르려는 것입니다! « »꺼져!

« 천제가 손을 들어 가리키며 냉랭하게 말했다. »내 앞에서 꺼져라!

운, 너도 물러가라!

« 운천존은 몸을 굽혀 대일성군과 함께 물러났다. 대일성군은 여전히 분이 풀리지 않은 채 말했다. »폐하께서 나를 믿지 않으시면, 장차 반드시 후궁에서 큰 화가 일어날 것입니다! « 운천존이 그를 바라보며 웃었다. »폐하께서 어찌 당신을 믿지 않겠소?

성군, 폐하가 노여워하시는 것은 당신이 너무 많이 알기 때문이오. « 대일성군이 의아해하며 겸허히 물었다.

»운천존께서 부디 가르침을 주십시오. « 운천존이 말했다. »성군은 제천을 감찰하여 온갖 큰일을 천제께 아룁니다.

하지만 어떤 일은 아뢰기만 하고 자신의 추측을 말하지 않는 것이 좋소. 그저 보기만 하고 함부로 추측하지 않으면 살 수 있소.

함부로 추측한다면, 나는 당신이 이유도 모른 채 죽게 될까 두렵소. « 그는 앞으로 걸어가며 말했다. »이 천정 안에서는 아는 것이 많을수록 더욱 험난해진다.

당신은 가장 험한 자리에 있다. 스스로 잘 처신하게. « 대일성군은 멍하니 있다가 새 다리를 들어 턱을 긁적이며 웃었다.

»이 운천존도 참 엉뚱한 사람이군.

두서도 없이 말하네. 나는 폐하께 충심뿐인데, 누가 감히 나를 해치겠어? « 천룡보련이 마침내 남천문에 도착했다. 바로 그때, 하늘과 땅을 뒤흔드는 파동이 밀려왔고, 순식간에 어둠이 원계의 하늘을 덮었다.

심목은 마음이 철렁하여 황급히 고개를 돌렸다.

어떤 제천이 갈라지면서, 소의 머리에 사람의 몸, 호랑이 얼굴을 한 거인이 하늘을 향해 미친 듯이 포효하고 있었다. 이 날, 유도의 대도가 원계를 침범해 한 줄기 한 줄기 사슬이 되어 그 소머리 거인을 묶었다. 파괴된 그 제천과 함께였다. 그와 동시에 대청조가 날아올라 그 궁전을 싣고 유도로 향했다.

기둥에 묶인 남자가 낄낄거리며 웃었다.

»맞아, 바로 그거야. 우리 유도로 가서 토백의 육신을 빼앗아 보자! 토백만 장악하면 모든 후천생령과 모든 반신의 목숨을 쥘 수 있어!

« »닥쳐! 다시 말하면 너를 찢어 주마!

« 같은 시각, 천룡보련이 남천문을 향해 돌진했다.

남천문을 지키는 천정 대군은 막을 겨를이 없었다.

더 많은 신마들이 함께 천정을 향해 몰아닥쳤기 때문이다. 사방은 혼란에 빠졌고, 곳곳에서 울부짖는 소리가 들려왔다.

천정 대군은 멍하니 원계를 바라보았다.

그들의 시선은 낮은 곳에서부터 천천히 위로 올라갔다. 토백의 몸이 발밑에 거대한 제천 하나를 밟고 천천히 솟아오르며 점점 더 커지는 모습을 멍하니 지켜보았다.

거대한 솥 하나가 그의 발밑에서 돌고 있었다.

그것은 천정의 참신대와 무수한 목숨으로 빚어낸 솥이었다. 솥의 이름은 살생이었다. 무수한 반신들이 미친 듯이 도망치며 울부짖고 외치면서 천정 쪽으로 달아났다. 이십칠수 고신들은 마침내 참지 못하고 모습을 드러내 토백에게 다가가 외쳤다.

»토백, 저들이 그저 농담을 한 것인데, 어찌 그렇게 진짜로 화를 내는가? « 규목랑이 도망치는 반신들을 향해 웃으며 말했다.

»너희는 어서 와서 사죄하지 않겠느냐? « 이 날, 고신들 중 사극천을 지키던 이십팔수 고신들이 모두 죽어 살생정 속의 낯이 되었다. 아추는 끝없는 분노를 안고 천정의 남천문에 도착했다.

천정의 신마 대군은 명령을 받들어 무리를 이끌고 나가, 점점 더 거대해지지만 얼굴에는 서글픔이 어린 그 마신을 향해 돌진했다.

같은 시각, 심목의 천룡보련은 혼란을 틈타 천정으로 뚫고 들어가 남제 주작의 천궁을 향해 곧장 달렸다. 그가 고개를 돌려 보니, 천정의 무수한 신마 대군은 아추의 곁에 이르기도 전에 잇따라 시체가 되었다. 이 날은 신들의 종말과 같았다.

강대하기 그지없는 고신조차, 무변의 힘을 가진 반신조차 아추의 힘에 조금만 닿아도 그대로 혼백이 흩어져 사라졌다. 천정의 전력은 거의 치명타를 입었다.

대도의 사슬에 묶인 그 추한 남자는 어둠으로 변한 제천 세계 하나를 끌고 천정으로 들이닥쳤다. 그의 발밑의 제천 세계는 용암과 마기가 뒤엉켜, 곳곳에서 용암이 출렁거렸다. 심목은 황급히 아추의 거대한 주먹이 남천문을 향해 내리꽂히는 것을 보았다. 주먹이 스치고 지나간 곳에는 남천문이 무너져 내렸다.

앞에서는 무수한 천정의 신마 대군이 남천문 쪽으로 몰려들어 천룡보련이 나아가기 어려웠다. 그러나 다음 순간, 토백의 그 한 주먹이 일으킨 공간 폭풍이 모든 사람과 셀 수 없이 많은 궁전을 함께 뒤집어 올렸다.

수많은 이들이 공간 폭풍 속에서 산산조각나고 원신이 분해되었으며, 혼백은 그 천하제일흉병 속으로 떨어져 들어갔다.

살생정의 위력은 더욱 무서워졌다.

천룡보련도 뒤집혀 날아가 주작천궁의 상공을 지나 옥경성을 향했다. 연아가 청아하게 외치며 신통을 발동해 천룡보련을 보호했다. 여섯 마리 천룡도 각자 법력을 펼쳐 죽기를 무릅쓰고 막아냈다.

보련에 걸린 등롱은 언제 꺼질지 모르게 흔들렸다.

심목은 황급히 손을 내밀어 그 등롱을 지켰다. 끝없는 어둠이 천정으로 밀려와, 거대한 어둠의 조수처럼 지나치는 모든 것을 삼켰다. 천정에서 태양으로 빚어 낸 등롱, 달로 빚어 낸 명주조차 그 검은 마기를 만나면 그대로 꺼져 버렸다. 그 마기의 마성은 너무도 사나워, 어둠에 잠긴 모든 사람은 한순간에 마기의 침습을 받고 마성에 동화된 뒤, 이내 살생정에 삼켜져 솥속의 얼굴들이 되었다.

심목의 귀에도 끝없는 분노를 담은 포효가 들려왔다. 아추의 포효였다. 천룡보련은 추락해 옥경성에 처박히고, 앞으로 백여 리를 더 돌진한 뒤에야 멈추었다.

심목이 수레를 돌려 주작천궁으로 돌아가려는 순간, 어둠이 이미 주작천궁을 삼켜 버렸다.

그의 마음은 얼음장처럼 차가워졌다. 지금 어둠 속으로 뛰어들면 위수풍이 제련한 등롱으로는 아추의 마성을 견뎌 내지 못해 분명 꺼질 것이다.

그렇게 되면 그는 남제 주작을 만날 수 없을 것이었다. 어둠은 성난 바다처럼 휩쓸며 모든 것을 삼키고 다가와, 이미 옥경성 밖에까지 이르러 옥경성과 부딪쳤다. 천정의 이 황성은 눈부신 광채를 뿜어내며 찬란하게 빛나, 유도의 마기를 막아냈다. 심목은 안도의 숨을 내쉬고 옥경성 속의 신인들과 함께 천제의 후궁으로 도주했다.

살생정이 미친 듯이 돌며 아추의 손에서 내리쳐져 옥경성의 성문을 무너뜨렸기 때문이다.

솥 속에선 무수한 얼굴이 날아나와 처절한 비명을 지르며 하늘을 어지럽게 날아다니다가 사방으로 도망치는 사람들을 향해 돌진했다. 심목은 천룡보련을 타고 이리저리 돌진했다.

몇몇 황자들이 천룡보련 위에 뛰어올라 도망칠 수 있게 태워 달라 했지만, 심목은 칼을 뽑아 내리쳐 황자 여러 명을 베어 버렸다. 뒤쪽에서는 또 무시무시한 공간 폭풍이 몰려왔다.

아추의 또 한 번의 일격이었다.

천룡보련은 다시 폭풍에 휘말려 날아올랐고, 뒤쪽의 무수한 궁궐이 폭풍 속에서 산산조각났다. 천룡보련이 내려앉자, 갑자기 모든 것이 잠잠해졌다.

심목이 고개를 돌려 보니 능소보전이 바로 뒤에 있었다. 그곳에는 비할 데 없이 웅장한 고신들이 한 분 한 분 우뚝 서서 아추가 일으킨 폭풍을 막아내고 있었다.

심목의 눈동자가 급격히 수축했다. 그는 고신 천제의 모습을 보았다. 고신 천제는 온몸에서 눈부신 광채를 뿜어내 아추의 유도 마기가 그곳에 침입하지 못하게 했다.

»좋아.

머지않아 아추는 유도로 쫓겨날 것이고, 나는 그 혼란을 틈타 주작천궁으로 잠입해 남제를 만나면 된다. « 심목은 안도의 숨을 내쉬며 마음속으로 말했다.

»하지만 이 보련은 이제 쓸 수 없겠어. 너무 눈에 띄니까. 목청의 얼굴도 움직이기에 불편하고, 반드시 얼굴을 바꿔야 해. « 그는 보련에서 뛰어내려 등롱을 풀어 쥐고 무거운 목소리로 말했다.

»연아, 용반, 여기는 천정이라 사람이 많아 오히려 움직이기 불편하다.

나는 너희를 내 미간 속으로 거두겠다. « 그는 사정하고 따질 것 없이 미간의 눈을 벌렸다.

한 줄기 광막이 뻗어 나와 천룡보련을 비추었다. 용기린과 연아, 그리고 여섯 마리 천룡이 보련과 함께 자취도 없이 사라졌다.

심목의 심자 대륙 속에 거둬들인 것이다. 심목은 잠시 생각하다가 조화현공을 움직였다. 얼굴이 점점 변해 나소의 모습이 되었다.

마음속으로 말했다. »삼형, 네 얼굴을 잠시 빌려도 나를 원망하지 않겠지? « 바로 그때, 그는 갑자기 호천존을 보았다.

심목은 잠시 멍하니 있다가 호천존이 몰래 후궁 쪽으로 날아가는 것을 보았다. »여기는 그의 집인데, 왜 그렇게 몰래 다니는 거지?

« 심목이 의아해하고 있는데, 이번에는 운천존도 보았다. 심목은 마음속으로 반가웠다.

운천존 역시 같은 모습으로 몰래 호천존을 따라가고 있었다. 두 사람은 앞뒤로 천제의 후궁으로 잠입했다. 심목은 마음이 움직여 살금살금 두 사람을 따라갔다.

그도 몰래 몰래였다.

앞에서 호천존은 후궁을 지키는 궁녀들과 마주쳤다.

갑자기 몸을 솟구쳐 그 두 궁녀를 산산조각 냈다.

이내 흰 기 하나를 꺼내 바람에 흔들자 궁녀들의 혼백이 그 기 속으로 빨려 들어갔다.

»음천자의 보물! « 심목이 멀리서 그 광경을 보며 마음속으로 말했다.

호천존을 따라가던 운천존은 황표지 한 장을 꺼내 몸에 붙였다.

그러자 얼굴이 곧바로 바뀌었다. 심목이 눈을 깜빡였다. »유천존의 보물!

이 두 사람은 처음부터 아추가 천정을 크게 소란하게 만들 것을 예상하고 준비를 해온 것이다.

아무래도 천정의 무언가를 노리고 있어. 도대체 무엇을 훔치려는 것일까?

«