제1085장 세 천존, 밤에 보전을 도적질하다

앞쪽에서 호천존이 소백번을 손에 들고 가는 길마다 신을 만나면 신을 죽이고 마를 만나면 마를 죽이니, 마음이 독하고 수단이 매서웠다.

그의 실력은 이미 지극히 높아, 아직 제좌경지까지 수련하지는 못했으나 그는 어쨌든 천제와 원모의 아들이라 혈맥의 힘이 웅혼하고 전력이 놀라웠다. 후궁은 이 순간 한바탕 난리였다.

실력이 높은 신들은 모두 옥경성으로 가서 아추의 침입을 막을 준비를 하고 있었고, 남은 신마들은 애초에 그의 적수가 아니었다. 대개 호천존의 얼굴을 미처 알아보기도 전에 이미 그의 손에 죽어, 영혼까지 음천자가 연성한 소백번 속으로 거두어졌다. 호천존이 한길로 앞으로 돌진해 나가자 운천존이 뒤를 따랐다. 얼마 지나지 않아 두 사람 뒤를 따르던 심목이 문득 몸을 굳히며 한 보전을 보았다.

피향전이었다.

그의 심장이 몇 번 세차게 뛰었고, 앞선 두 사람도 거의 동시에 그 떨림을 감지했다.

운천존은 곧 몸을 감추었고, 심목은 문득 녹아내리듯 검은 그림자로 변해 땅에 붙었다.

호천존은 아무것도 보지 못하고 계속 나아갔다. 잠시 후 운천존이 모습을 드러내 사방을 둘러보았으나 역시 아무것도 발견하지 못하고 곧 호천존의 방향으로 뒤쫓아 갔다. 심목이 검은 그림자 속에서 모습을 드러내 피향전을 바라보니 얼굴빛이 복잡했다.

이 피향전 안에는 어천존의 잔혼이 진압되어 있었다.

그러나 이 보전은 천제가 가장 아끼는大殿이라 봉인과 금제가 너무도 많아 빽빽이 들어차 있었고, 파옹조차 들어갈 수 없었으니 그도 어쩔 도리가 없었다. 심목은 길게 숨을 들이쉬고 다시 운천존과 호천존을 뒤쫓아 갔다.

얼마 지나지 않아 그는 칠십이보전 가운데 두 번째 보전인 소양전을 만났다.

호천존이 소양전 앞에 이르니 소양전 밖에는 두 기린고신이 수호하고 있었는데, 얼굴이 위엄 있고 험악했다. 호천존이 걸어 나가자 두 기린고신이 발톱을 들어 침음성으로 꾸짖었다. »이곳은 중지이니 천존은 발을 멈추시오!

« 호천존이 얼굴 가득 웃음을 띠며 말했다.

»나는 부황의 명을 받들어 소양전을 살피러 왔으니, 두 선배의 통融을 청하오.

« »제명을 받들었다고? 폐하의 수유가 있는가? « 호천존이 수유를 꺼내 들고 나아가며 웃었다.

»두 분 보시오.

« 두 기린고신은 고대 신산에서 잉태된 고신이라 그 손에 든 수유를 보았는데, 바로 그때 호천존이 갑자기 수유를 뒤집었다.

수유의 뒷면은 거울이었고, 거울 속에서 한 줄기 빛이 폭발하여 두 기린고신의 원신을 비추었다.

두 기린고신이 꼼짝도 못 하게 되자 호천존이 벌떡 일어나 두 고신을 격살하고는 이어 두 고신의 원신까지 거두었다. 그제야 안심한 그는 소양전 앞으로 빠르게 다가가 중얼거렸다. »어머니가 말씀하셨다.

그 두 보물이 반드시 여기 있을 것이라고. 아추가 천정을 쳐들어온 지금이 바로 그 두 보물을 도적질할 기회라고. 그 두 보물만 있으면 저 태고종족을 통치할 수 있다… … « 소양전 앞에는 헤아릴 수 없이 많은 봉인과 금제가 있었다.

호천존은 분명 원모부인의 가르침을 받아 봉인을 푸는 법을 알고 있는 듯했다. 그가 두 걸음 물러나 두 손을 뒤집어 날리니 원기가 유룡과 비봉으로 변해 앞으로 찍혀 나갔다. 순간 소양전 사방으로 무수한 쇠사슬이 떠올라 이 대전을 봉쇄했다.

호천존은 눈빛을 반짝이며 마음이 다급했고, 온갖 인법으로 계속 봉인을 풀어 잠시 후 마침내 봉인을 풀어냈다.

봉인이 풀린 찰나, 그의 몸이 홀연 한 줄기 흐르는 빛으로 변해 전 안으로 뛰어들었다.

봉인은 이내 다시 닫혔다.

그가 막 전 안에 들어섰을 때 운천존이 곧바로 걸음을 내디뎠다.

잠시 침음하다 두 손을 뒤집어 날리니 원기가 온갖 해봉인법으로 변해, 뜻밖에도 호천존이 방금 펼친 인법을 고스란히 한 번 그대로 펼쳐냈다! 소양전의 봉인과 금제를 푸는 것은 지극히 복잡하여, 비록 천종의 기재라 할지라도 짧은 순간에 이렇게 많은 해봉 수단을 익히는 것은 불가능한 일이었다. 그런데 그는 놀랍게도 한 번 보고서 그대로 익혔으며, 조금도 어긋나지 않았다!

그는 천하에서 첫 번째로 제좌경지를 수련한 존재였으니, 그의 자소벽락공은 본래 다른 절학을 흡수하고 모방하는 데 능했다. 후세에 운가의 후손 운점리가 자소벽락공을 끊임없이 발전시켜 역대 변법의 정수를 흡수했기에 이 공법은 언제나 뒤처지지 않았다.

운천존이 해봉을 마치자 소양전의 금제와 봉인이 열렸고, 그도 곧 몸을 날려 전 안으로 뛰어들었다.

그의 몸이 막 전 안에 들어섰을 때 봉인은 그대로 닫혔다. 심목이 전 앞에 이르러 두 사람의 해봉 방법을 생각해 보고는 고개를 저었다. »나는 완전히 기억하지 못했지만, 다행히 내가 화도로 연성한 거울이 기억해 주었다.

« 그가 손바닥을 뒤집어 거울 하나를 꺼내니, 거울 속에서 빛이 비쳐 뜻밖에도 두 사람이 금제와 봉인을 푼 방법을 그대로 비추어 냈다.

거울빛이 비치는 곳마다 소양전의 금제와 봉인이 계속 열렸고, 심목도 걸음을 내디뎌 뛰어들었다.

소양전 안에서 심목은 홱 발이 허공을 밟았다. 이 소양전에는 지면이 없이 안이 광활한 공간이었던 것이다.

그는 황급히 몸을 날아올라 계속 떨어지는 것을 면했다. 그제야 그는 소양전 안에 온갖 보물이 허공에 떠서 각양각색의 보광을 뿜어내며 지극히 눈부신 것을 알아차렸다.

그러나 보물 외에도 한 등잔씩 궁등이 있었다.

궁등은 전 안의 공간에 떠 있었는데, 사람 키만 한 크기였고 그 빛이 보광을 눌렀다. 괴이한 것은 궁등 사방에서 도도한 호광이 뿜어져 나오는데 그 배열이 매우 규칙적이라는 점이었다.

심목은 마음속으로 흠칫했다.

»이 궁등들은 이 보고의 보물을 수호하는 금제로구나! « 소양전 안에 떠 있는 보물들은 형체가 모두 거대했고 위에는 부적이 가득 붙어 있었다.

가까운 곳에서 심목은 지름이 육 장 남짓 되는 거대한 둥근 구슬 하나를 보았는데, 지극히 매끄러워 아무런 흠도 찾을 수 없었다.

»이 둥근 구슬은 무엇일까? « 그는 가까이 가서 보고 싶었으나, 둥근 구슬 속에서 괴이한 심장 박동 소리가 들려왔다.

심목은 마음속으로 놀랐다.

»이것은 둥근 구슬이 아니라 알이다. 알 속에 생물이 있다!

« 그가 아직 앞에 이르기도 전에 갑자기 사람 키만 한 궁등에서 빛이 크게 터져 나오며 만천의 호광이 모여 그를 향해 쏟아져 왔다.

심목은 몸을 연달아 날려 도도한 호광을 피했는데, 신법이 천변만화하여 파옹이 전수해 준 신법이 이곳에서 크게 빛났다. 심목이 몸을 낮춰 둥근 구슬 옆에 이르러 손바닥을 구슬에 붙이니, 순간 구슬 속의 심장 박동이 웅대한 도음으로 변해 누군가 구슬 안에서 대도의 오묘함을 외우는 듯했다.

»설마 고신인가?

« 심목은 의혹스러웠다. 고신은 태고 시대에 이미 탄생하지 않았던가?

어째서 아직 세상에 나오지 않은 고신이 하나 더 있으며, 게다가 이곳에 봉인되어 있는가? 바로 그때 앞쪽 등불이 환하게 밝아지며 무수한 호광이 쟁쟁 하고 사방으로 어지러이 쏘아졌다.

순식간에 소양전 안의 모든 궁등이 자극을 받아 억만의 호광이 이곳을 밝혀 사람이 거의 피할 곳이 없었다!

호천존인지 운천존인지가 이 보물들을 봉인한 궁등을 건드려 연쇄 반응을 일으킨 탓에, 이 한순간에 전 안에 들어온 세 사람 모두가 위험에 빠졌다! 심목의 몸이 급격히 작아져 작은 티끌로 변해 둥근 구슬 위에서 뛰어다니며 호광의 습격을 피했고, 이어 미간에서 한 줄기 광막이 쏘아져 나와 근처의 등롱을 비추니 그중 한 궁등을 심자대륙 속으로 거두어들였다.

심목의 미간에서 빛이 크게 터져 나와 계속 비추니 근처의 궁등이 쓸려 나가 안온한 공간이 형성되었다. 한편 멀리서는 신통이 폭발하는 파동이 전해지며 궁등이 하나둘 꺼져 갔다.

심목은 마음속으로 살짝 움직였다. »이 시대의 운천존은 이미 제좌경지이고, 호천존 역시 능소경지의 존재이니, 그들의 실력은 이미 나를 능가한다.

이 궁등들로는 그들을 어쩌지 못하겠지. « 이윽고 전 안의 모든 궁등이 꺼지고, 소양전 안의 각종 보물이 뿜어내는 보광만이 남았다. 심목은 미간에서 빛을 크게 터뜨려 고신으로 의심되는 이 큰 알을 자신의 미간 속으로 거두어들이고, 이어 다른 보물을 향해 날아갔다.

그것은 한 보산이었다.

심목은 미간에서 빛을 반짝이며 그 보산 옆에 이르기도 전에 보산을 거두어들였다.

이 보산은 전체가 옥처럼 보였으나 그 재질은 그가 일찍이 본 적이 없었다. 다만 천제의 보고에 놓일 수 있었으니 내력이 만만치 않을 터였다. »설마 고신 천제가 조정에서 긁어모은 보물인가?

« 그는 또 구불구불한 강 하나를 거두어들였다.

그 강은 사람이 아주 작게 연성한 것으로 길이가 오륙 장에 불과했으나 지극히 묵직하여, 심자대륙 속에 거두어들인 뒤에도 심목은 미간이 홱 무거워지는 것을 느꼈다. »이게 무슨 강이지?

« 심목은 미간의 세로 눈동자가 눌려 계속 아래로 내려앉는 것을 느끼며 마음속으로 크게 놀랐다.

그러나 그는 이것들을 생각할 겨를이 없이, 곧 천제가 아추를 유도로 쳐넣을 터이니 이 시간 동안 마음껏 보물을 털어야 했다. 운천존과 호천존도 같은 생각을 품고 있었기에 소양전 안의 보물은 계속 줄어들었다.

심목은 황급히 호천존이 뱀 가죽 자루 하나를 꺼내 보물을 그 안에 담는 것을 보았는데, 분명 그 뱀 가죽 자루도 대단한 이보였다.

운천존의 손에도 삼베 자루가 있었으나, 보통 삼베 자루는 아닌 듯했다. 심목은 도철의 기운을 감지했으니, 도철 가죽으로 연성한 보물일 터였다. 전 안에서 보광이 계속 사라지며 점점 어두워졌다.

심목이 갈수록 급히 털어 넣던 중, 갑자기 멀리 지극히 눈부신 옥기둥 하나가 보여 문득 몸을 굳히고는 하마터면 소리칠 뻔했다.

그 옥기둥은 바로 도조수장각에 있던 그 옥기둥으로, 각종 고신 인장을 각인할 수 있고 심지어 어천존의 형체까지 조화로 만들어낼 수 있었다!

»설마 그 옥기둥도 대단한 보물인가? « 그가 앞으로 달려가니, 호천존이 그보다 한발 앞서 옥기둥 앞에 나타나 옥기둥을 뱀 가죽 자루 속에 넣고 있었다.

두 사람의 시선이 엇갈렸고, 심목이 손바닥을 뒤집으니 호천존이 갈수록 높이 떠오르고 몸이 갈수록 커졌다. 바로 심목의 입도신통인 대라천상취원성이었다! 동시에 호천존이 손에 든 백번을 흔들자 심목의 몸이 살짝 흔들렸을 뿐, 백번은 전혀 쓸모가 없었다.

호천존의 원기가 폭발하여 천궁 하나가 우르릉 나타나 힘으로 심목의 신통을 뚫어냈다. 심목은 속으로 아깝다 여겼다.

이때의 호천존은 신통이 그에게 훨씬 못 미쳤으나 수위의 깊이는 그보다 훨씬 뛰어났고, 게다가 육신이 지극히 강해 아마 곧 성년이 될 듯했다.

두 사람은 하나는 동으로 하나는 서로 달려 계속 교전하지 않고 다시 묻어서 보물을 찾았다. 시간이 너무 촉박했기에, 호천존도 심목을 잡기가 쉽지 않다고 여겼고 심목도 지금의 호천존을 잡을 수 없다고 여겨 아예 더 얽매이지 않았다.

소양전 안은 갈수록 어두워져 몇 줄기 희미한 빛만 남았다. 바로 그때 심목의 눈이 문득 밝아지며 거의 기쁨에 눈물이 날 뻔했다.

그는 몇 조각의 부서진 태초원석을 보았던 것이다!

태초원석!

태제의 보물이, 뜻밖에도 천제의 손에 이곳에 소장되어 있을 줄이야! 심목은 곧 전력으로 질주했고 몸이 한 줄기 신광으로 변했다.

동시에 그는 또 다른 두 줄기 신광도 이곳으로 곧장 달려오는 것을 보았으니, 바로 호천존과 운천존이었다!

그러나 심목은 이내 운천존과 호천존의 목표가 자신과 다름을 발견했다.

그 두 사람의 방향을 따라가 보니, 심목은 마음속으로 살짝 놀랐다. 운천존의 목표는 그리 크지 않아 보이는 제단 하나였고, 호천존의 목표는 큰 인장 하나였다!

»태제인과 태제제단!

« 심목의 신식이 날아가 태초원석을 향해 휘감았다. 그가 막 태초원석을 휘감아 올렸을 때 신식이 둘로 갈라져 각각 태제인과 태제제단을 향해 휘감았다.

동시에 운천존의 신통과 호천존의 신통이 거의 동시에 그를 향해 공격해 왔다.

심목은 두피가 저릿했고, 깊이 생각할 겨를도 없이 고신으로 의심되는 그 둥근 알을 꺼내 앞을 막았다.

두 사람의 신통이 폭발하여 심목을 둥근 알과 함께 쏘아 날려버렸다.

그때 운천존이 심목의 얼굴을 알아차리고 문득 심신이 크게 어지러워졌다.

»나소!

너는 이미 죽지 않았느냐? « 그는 마음속으로 크게 놀라, 한눈을 파는 사이 호천존의 일격에 쏘여 날아갔다.

호천존이 크게 웃으며 손을 뻗어 태제인을 움켜쥐었다.

태제인이 손에 들어오자 그는 곧 태제제단을 향해 달려갔다. 운천존이 뒤쫓아 왔는데, 그보다 한 걸음 늦었으나 속도는 더 빨라 두 사람의 손바닥이 거의 동시에 태제제단을 움켜쥐었다.

순간, 태제제단이 사라졌다!

두 사람은 마음속으로 크게 놀랐고, 이어 호천존이 놀라 외쳤다. 자신이 손에 쥐고 있던 태제인마저 흔적도 없이 사라진 것이었다!

»귀신이 들렸나?

« 두 사람의 마음속에 동시에 이 생각이 떠올랐다. 바로 그때 소양전 밖에서 무서운 기척이 전해졌다.

천제가 아추에게 출수한 것이었다.

운천존과 호천존은 즉시 결단을 내려 곧 몸을 빼어 전 밖으로 달려갔다. 더 늦으면 안 되었다.

토백의 전생신인 아추는 애초에 천제의 적수가 될 수 없어 반드시 천제의 일격에 굴복당할 터였다. 그때까지 소양전 안에 갇힌다면 그들은 절대 죽어서 묻힐 땅조차 없을 것이었다.

두 사람 모두 큰 포부를 지녔기에 자신을 이곳에 빠뜨릴 수 없었다.

그들이 문으로 달려가는 찰나, 심목도 몸을 가누고 태제인과 태제제단이 사라진 곳으로 빠르게 달려갔다.

그의 손에는 한 개의 태제인과 한 좌의 태제제단이 쥐어져 있었다.

그가 손에 쥔 태제인과 제단을 미간 속에 거두어들이자, 소양전 안의 태제인과 제단이 문득 다시 떠올랐다.

심목은 이 두 보물을 움켜쥐고 곧 방향을 돌려 전 밖으로 달려갔다.