제1087장 제왕, 상고 신란을 베어 보다

심목은 주작천궁에 도착했다. 그런데 남제 주작은 그곳에 없었다. 궁문을 지키던 신인이 말했다.

»대란 뒤로 남제께서 밖으로 나가셔서 북제와 동제 등을 만나러 가셨습니다. « 심목은 눈살을 깊이 찌푸렸다. 그 신인에게 붓과 먹, 종이와 벼루를 얻어 와 편지 한 통을 써서, 궁문을 지키는 신인에게 주며 말했다. »남제가 돌아오거든 이 편지를 그분께 전해 주게.

그분의 아우가 다녀갔다고 전하고, 편지에 적힌 대로 하시라고 말해.

« 그 신인은 편지를 잘 간수했다. 얼마 지나지 않아 소양전 도난 사건이 터졌다. 천제는 크게 노하여 대일성군에게 주천의 별자리 신들을 거느리고 천정을 봉쇄하고 모든 이를 조사하게 했다.

사제의 천궁조차 예외로 두지 않았다. 토백, 천공, 지모, 천음, 제후 자매도 천정 안에 천궁을 두고 있었지만, 이들 역시 천제의 명을 받아 조사를 당했다.

천정의 천라지망이 펼쳐지자 하늘 곳곳에 빽빽한 광선들이 떠다녔다. 그것은 대도법칙이 이루어 낸 광사슬이었다. 이런 상황에서 천정을 떠나는 것은 사실상 불가능했다.

»과거의 물질을 미래로 가져갈 수 있을까?

« 심목은 골똘히 생각했다. 물질불역의 법칙에 따르면 과거의 물질을 미래로 가져가는 것이 실제로 가능하긴 했지만, 그는 확신이 서지 않았다.

그때 천병천장이 곧 이곳까지 수색해 올 기세였다. 심목은 결단을 내려 등롱을 꺼 버렸다.

천정의 풍파가 가라앉은 뒤, 다시 한동안 시간이 흐른 다음, 남제는 다른 고신 삼제를 방문하고 주작천궁으로 돌아왔다. 궁문을 지키던 신인이 편지를 올리며 웃었다.

»폐하, 짙은 눈썹에 큰 눈을 한 소년이 등롱을 들고 왔습니다. 폐하의 아우라 하더군요. 이상한 일이지만, 폐하께 드릴 편지를 남기고 갔습니다. 붓과 먹이 없어 저희 주작궁에서 얻어 갔습니다.

« »아우?

등롱을 들고? « 남제는 의아해하며 편지를 받아 궁 안으로 들어가 속으로 말했다. »북제와 동제, 그 두 늙은 여우 말이 맞았구나. 천제는 원래 이십팔수에게 명하여 우리 자리를 대신하게 하고 사극천을 다스리게 했지. 그런데 이제 이십팔수는 토백의 손에 죽었고, 사극천에는 신이 앉아 있지 않으니 조만간 난이 일어날 게 분명해. 그때야말로 우리 사제가 사극천으로 돌아갈 기회야!

« 그녀는 주작궁의 새둥지에 앉아 있었다. 붉은 예상이 새둥지를 가득 덮고 있었고, 사방은 화려한 주홍빛으로 가득해 마치 불꽃처럼 일렁였다. 그 빛이 그녀를 더욱 하얗게 보이게 했다.

남제는 편지를 한쪽에 내려놓고 속으로 말했다. »천제가 우리 고신 사제를 위해 천궁을 지어 준 것은 겉으로는 우리를 위한 것 같지만, 실은 우리의 권력을 모조리 빼앗아 죄수처럼 천정에 가둬 놓은 것이야! 여기서 벗어나려면 아추와 토백이 천정으로 쳐들어온 때보다 더 큰 변고가 있어야 해! « »하늘은 높고 황제는 머네. 사극천으로 돌아가기만 하면 나는 자유로워.

더 이상 천정에 얽매이지 않아도 돼. « 그녀는 근심 가득한 얼굴로 생각했다.

아추와 토백이 천정을 크게 소란하게 만든 것보다 더 큰 변고가 대체 어디에서 온단 말인가? 잠시 후, 그녀는 길게 한숨을 내쉬었다.

그러고는 심목의 편지를 집어 들었다. 그런데 편지에는 봉인이 찍혀 있었고, 그 봉인은 주작의 형상을 한 인장이었다.

남제 주작은 놀랐다. 그 인장은 살아 있는 듯 생생했다. 그 위의 부호는 모두 주작문으로 쓰여 있었는데, 그녀를 아주 잘 아는 사람일지라도 그토록 많은 주작 대도 부호를 통달할 수는 없을 것이었다!

그런데 봉인을 남긴 사람은 손쉽게 아무렇게나, 단숨에 아주 완전한 주작 봉인을 펼쳐 놓았다. 이 봉인은 오직 그녀만이 풀 수 있었다.

다른 사람이 조금이라도 건드리면 편지는 곧바로 저절로 불타올라 재가 되어 버리리라! »편지를 남긴 사람이 내 아우라고?

설마?

« 그녀는 봉인을 풀고 편지를 열었다. 그러자 편지지 위의 글자들이 갑자기 튀어올라 공중에서 천천히 타올랐다.

글자는 불꽃으로 변했고, 불꽃은 끊임없이 조합을 바꾸며 움직였다.

남제 주작은 한참을 바라보았다. 편지의 내용을 다 읽고 나니, 손에 든 편지지는 이미 재가 되어 있었다.

»역시 목청 아우였구나.

« 남제는 가늘고 긴 눈을 깜빡이며 낮은 목소리로 말했다. »그 편지의 뜻은, 장차 내게 죽음을 부르는 화가 닥치니 미리 준비하라는 것이었어. 두 가지 계책을 일러 주었지. 하나는 인족의 월천존과 연락하여 깃털 하나를 월천존에게 맡겨 두라는 것이고, 다른 하나는 혼 하나를 떼어 내 일찌감치 환생하여 도모하라는 것이야. « 남제는 새둥지에 비스듬히 누웠다.

가녀린 발이 대홍색 예상 아래로 쓸려 나왔다. 그녀는 생각에 잠겨 말했다. »하지만 동제는 목천존 같은 인족 천존들을 경계하라고 했어. 목천존이 고신을 많이 죽여 고신들에게 큰 위협이 된다는 거지. 동제 말도 맞아.

오요성군도 바로 목청 아우의 손에 죽었으니까… « 그녀는 난처해지다가 다시 일어나 이리저리 거닐다가 문득 결심을 굳혔다. »먼저 인족의 월천존을 만나 보자! 인품이 나쁘고 정말 나를 속이려 든다면 그분에게서 멀리 떨어지면 되고, 인품이 훌륭하다면 사귀어도 좋지! 나는 능천존 그 꼬마 아가씨도 알고 있고, 그래, 능 아가씨는 목 아우 일행과 천맹을 만들었지… « 같은 해, 운천존은 태허로 가서 그곳의 조물주에게 태초 원석을 건네며 말했다.

»나소가 보석 하나를 남겼습니다. 그 보석으로 허공 다리와 피안 세계를 만들라고 하더군요. « 조물주들은 몹시 놀랐지만 더 묻지는 않았다.

운천존은 아무 속내 없는 조물주들을 바라보며 저도 모르게 고개를 저었다.

조물주들이 곧 닥쳐올 태제의 침입에 맞서 싸우려 한다 한들, 아마 몹시 어려울 터였다.

그는 다시 낭완을 만났다.

이 조물주 소녀는 더욱 아름답고 매혹적으로 자라 있었다. 그와 만날 때마다 그는 이상한 마음이 일었다.

그는 마음속으로 어떤 생각을 떠올렸지만, 이 소녀에게 위험한 일을 맡기기는 차마 아까웠다.

그가 소한천정으로 돌아갔을 때, 능천존은 조화의 도를 끊임없이 궁리하며 온갖 기이한 생물들을 만들어 내고 있었다. 운천존은 마음이 동하여 말했다. »능, 너는 조화의 도로 진짜 사람 하나를 창조할 수 있겠느냐? « 능천존은 무수한 경전 사이에서 고개를 들어 당황한 듯 그를 바라보았다.

»완벽한 소녀 말이다.

« 운천존은 눈빛을 반짝이며 말했다.

»그녀를 만나러 데려가 주마.

« 얼마 후, 능천존은 낭완을 만나 그 아름다움에 저도 모르게 마음을 빼앗겨 찬탄했다. »눈 같은 얼굴, 옅은 눈썹의 하늘 여인, 봉황 피리와 난새 날개로 날아가려 하는구나. 옥산 같은 푸른 머리, 티끌 없는 걸음, 버들 같은 허리는 봄을 이기지 못하네. 이런 아가씨는 ‘절무진’이라 일러야겠어!

« 낭완은 그 말을 듣고 몹시 부끄러워했다.

운천존이 물었다.

»너는 조화의 도로 절무진을 만들어 낼 수 있겠느냐? « 능천존은 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »한번 시도해 볼 수는 있어요. 하지만 제 조화의 도는 아직 완벽하지 않아 시간이 좀 필요합니다.

조화의 도를 완성해 조화 신기를 하나 만들어 내면, 그때 절무진을 조화로 빚을 수 있을 거예요.

« »얼마나 걸리겠느냐?

« »모릅니다. 기다리시면 됩니다. « 운천존은 어쩔 수 없이 그렇게 두었다.

그러고는 문득 나소가 떠올라 속으로 말했다. »그 나소는 정말 나소인가? 아니면, 나소는 나소가 아니라 그 사람인가… « 그의 눈앞에 문득 목청의 모습이 떠올랐다.

그는 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. »그일 리 없어. 능이 말하길, 그는 미래의 그림자일 뿐이라고 했어. 하지만 나는 그 미래의 그림자를 꼭 보고 싶어.

그와 나누고 싶은 포부가 많으니까… « 그는 태허에서 근심 없이 노니는 조물주들을 멍하니 바라보며 마음속으로 조용히 말했다. »나는 그가 나와 같은 부류의 사람이라고 느껴.

그런데 어째서 그가 미래의 그림자란 말인가? 이 시대에는 나의 도반이 없어.

유일한 도반이 어째서 미래에 있는 것일까… « 그에게 어떤 착각이 일었다. 자신이 미래의 그 도반과 무궁한 세월을 사이에 두고 서로를 붙들어 주며 함께 나아가고 있는데, 그럼에도 서로의 거리는 그토록 멀다는 착각이었다.

수백 년 후, 태자기가 천정 십위를 이끌고 반란을 일으켰다.

천정은 온통 혼란에 휩싸였고, 많은 고신들도 함께 반란에 합세했다. 이번 화는 후궁에서 비롯되었다. 태자기는 가장 강력한 반신으로, 제후와 천제의 혈통을 지녔고 이미 성년이 되어 있었다.

그는 반신들 중 가장 두려운 존재였다. 그의 전투력은 헤아릴 수 없이 깊었으며, 심지어 낭헌 신황과 조신왕을 훨씬 뛰어넘었다.

그가 일으킨 혼란도 결코 만만치 않았다. 이 반란에는 반신과 그를 따르는 고신들만 있었던 것이 아니라, 제후가 그의 배후에 있었기 때문이다.

태자기가 귀허 신통을 펼쳐 천정을 집어삼키려 할 때, 고신들조차 전율했다. 그러나 태자기는 끝내 패했다. 고신 천제 앞에서 한 수조차 버티지 못하고 진압되었으며, 천지는 그를 유도 옥쇄관의 가장 깊은 곳에 처넣었다. 높고 아득한 곳에서 한 목소리가 유도까지 닿았다.

그 어조는 싸늘했다.

»오늘부터 너의 성을 빼앗고, 오직 죄악만 남기리라. 오늘부터 너는 영원히 타락하여 업화 속에서 괴로워하리라!

오늘부터 너는… « »사무기—« 이 전란으로 천정의 사상자는 참혹했으며, 그 규모는 분명 아추의 난을 웃돌았다.

심지어 제후 낭랑조차 이 일로 냉궁에 갇혔다. 천정 십위는 거의 모두 새로 지은 참신대로 끌려갔다.

참신대에서는 백 일 동안 목을 베어 댔고, 도대체 몇 개의 목이 떨어졌는지 알 수 없었다. 그렇게 베어 대자, 새로 주조한 신도는 흉악하기 그지없어졌다.

두 줄기 살기는 무엇이든 부수지 못할 것이 없도록 단련되었고, 원신을 베고 육신을 멸하는 일이 오이를 썰고 채소를 치는 것 같았다. 천제는 각 족의 새로운 강자들을 뽑아 천정 십위를 채웠다.

각 족의 정예들은 거의 모조리 뽑혀 나갔다.

예전의 천정 십위는 모두 강한 반신이었지만, 지금의 천정 십위는 각 족에서 옥경 경지까지 수련한 신들이었다. 천정의 세력은 그렇게 어느새 변모하고 있었다. 아추와 토백의 난과 사무기의 난을 겪으면서, 천정의 옛 세력은 이미 빙점까지 쇠퇴했다.

그렇게 새로운 시대가 어느새 도래했다. 신장천궁 체계는 이로써 혈통 체계를 대신해 제천의 모든 종족에게 주류가 되었다.

그 이전에는 혈통이 지위를 결정하고 힘을 결정했다.

그 이후에는 수위가 지위를 결정하고 힘을 결정했다.

고신이 세상을 다스릴 수 있었던 것은 그들의 혈통 덕분이었다. 하지만 이 두 가지 큰일 이후, 신장천궁 체계가 전면적으로 부상했다!

이것은 용한 시대의 혁명이었다. 고신 천제의 손끝에서 있을 듯 없을 듯 움직인 떨림에 따라, 소리 없이 이루어졌다.

고신 천제를 옥죄던 힘은 바로 다른 고신들이었다. 이제 천제는 후천 종족과 반신의 힘을 빌려, 그 공신들과 그 후손들을 눌러 버렸다. 고신들은 약해졌지만, 그는 약해지지 않았다.

그의 통치는 비할 데 없이 견고해졌다.

귀선 위에서 심목은 소양전 안에서 훔쳐 낸 그 원란을 꺼내 위수풍과 함께 살펴보았다.

위수풍이 원란을 두드려 보자, 안에서 도음이 울려 나왔다. 누군가 그 안에서 말하는 듯했지만, 언어가 난해하여 알아들을 수 없었다.

위수풍은 한참 연구하다가 여러 가지 성동 신통으로 알속을 들여다보았지만, 원란 속에 든 것이 무엇인지 알아내지 못했다. 그러고는 추측했다. »만약 고신이라면, 이치상 고신은 이미 모두 태어났으니 새로운 고신은 있을 수 없어.

용맥이나 산정이 화한 자연신이 아니라면 말이지. 설마 알속에 든 것이 반신인가? « 그는 원란 위에 엎드려 귀를 기울였다. 안에서 들려오는 도음은 아주 기이했고, 심장 뛰는 소리도 매우 이상하게 느껴졌으며, 아주 먼 곳에서 울려오는 듯했다. »깨뜨려 볼 수 있겠는가? « 위수풍이 물었다.

심목은 곰곰이 생각하며 말했다. »나는 이 원란으로 운천존과 호천존의 공격을 막아 냈어.

알은 갈라지지 않았지.

운천존은 이미 제좌 경지였고, 호천존은 능소일 뿐이지만 혈맥의 힘이 아주 강해 곧 성년이 될 참이었어. « »네가 갔던 그 시대의 운천존과 호천존은 실력이 그리 강하지 않았어. 지금의 나만 못해! « 위수풍이 한 번 고함을 지르자, 그의 머리 위로 무수한 별빛이 찬란하게 빛나며 미친 듯이 회전했다.

마치 하늘이 펼쳐진 듯했다! 심목은 마음이 움직였다.

자신의 이 대사형은 초부성인보다 가늠할 수 없을 만큼 뛰어났다! 하늘이 회전하고, 천하가 그 하늘을 감싸며 돌아, 천하가 천두에 걸려 내려온 듯한 이적이 펼쳐졌다!

대천하 천두! 이것은 후세에는 볼 수 없는 이적이었다.

오직 용한 연간이나 그보다 더 오랜 시대에만 참된 현도의 전모를 볼 수 있었다. 분명 위수풍은 그 옛날 용한 시대로 건너가 우림군의 수장이 되었고, 참된 현도를 보았으며, 자신만의 공법과 신통을 깨달았던 것이다!

위수풍이 오른손을 들어 올리자, 대천하 천두의 힘이 그의 손바닥으로 스며들었다.

그는 손을 칼로 삼아 힘껏 베어 내리치며 원란을 갈랐다. 그의 전투력은 분명 그 시대의 운천존과 호천존보다 훨씬 강했다!

위수풍이 그 한 칼을 내리치자, 원란이 눈부신 빛을 뿜어냈다. 순간, 귀선 위의 심목과 위수풍은 물론 그 우림군 장병들까지 모두의 귀에 홍종대려 같은 거대한 울림이 울렸다. 마치 우주가 개벽할 때 터져 나오는 소리였다!

수없이 화려한 대도 문리가 원란 밖으로 쏟아져 나와, 귀선은 짙은 도문의 빛 속에 잠긴 듯했다! 그 찰나, 심목과 위수풍은 뜻밖에도 귀선이 불역 물질의 상태를 벗어나, 음양이 하나로 합쳐지고 형체는 있어도 질감이 없으며 어슴푸레하고 몽롱한 상태에 빠지는 것을 느꼈다. 동시에 온갖 복잡한 도음이 울려 퍼졌다.

웅장하고 귀가 먹먹할 정도로 큰 소리였다.

마치 만고의 고신들이 한꺼번에 도의 말을 외는 듯했고, 또 중생들이 같은 이름을 부르는 듯했으며, 기이하면서도 신성했다! 곧 그 웅장한 도음은 사라지고, 대도 문리는 재빠르게 원란 속으로 거두어졌다. 귀선은 다시 불역 물질의 상태로 돌아갔다. 위수풍의 눈가가 파르르 떨렸다.

오른손은 축 처졌고, 손바닥은 끊임없이 떨렸다. »깨졌나?

« 심목은 원란 주위에서 점점 흩어져 가는 도문에 시선을 두고 무거운 표정으로, 뒤도 돌아보지 않고 물었다. »응. « 위수풍은 이마에 식은땀을 흘리며 말했다.

»손가락이 세 개 부러졌고, 새끼손가락 뼈는 으스러졌어. 이 알, 너무 단단하군! «