제1094장 청조가 덮쳐들고, 화개가 하늘을 가리네

운천존 일행은 태허 밖에 이르러 다시 한 번 뒤를 돌아보았다. 본래 허공 속에 숨어 있던 태허가 이제는 태제에게 찢겨, 곳곳으로 노을빛이 흘러나오고 있었다.

소한천정, 릉천존의 거처. 심목은 모든 도면을 내려놓고 눈을 감았다.

그의 뇌리에 이미 태허의 싸움 광경이 떠올랐다. 운천존의 걸음 하나하나가 명백하기 그지없이 그의 뇌리에 비쳐, 하나하나의 그림이 되었다.

태제가 신식으로 이루어진 태허의 땅을 짓눌러 무너뜨리고, 붕괴하는 신식을 빌려 수만 조물주를 폭살한 데서부터, 조물주의 수뇌가 적을 깊이 유인해 태제를 함정으로 끌어들인 데 이르기까지.

다시 릉천존이 태제인과 태제제단을 해체하고, 운천존이 함정의 내부 구조를 설계하고, 릉천존이 무상신식영역을 배치한 데 이르기까지.

이 사건들을 그는 비록 눈으로 직접 보지는 못했으나, 릉천존의 거처에 있는 이 도면들만으로도 이 필살의 세부까지 미루어 짐작할 수 있었다.

잠시 후, 심목이 눈을 뜨고 눈동자를 반짝이며 가라앉은 목소리로 말했다. »연아, 룡비, 우리 소한천정 밖의 천하로 나가 기다리자.«

연아가 궁금한 듯 물었다. »누구를 기다리는 거예요? 운천존 일행인가요?«

»아니.«

심목의 눈에서 정광이 사방으로 뻗쳤다. »우리는 대홍을 기다린다!«

»태제가 죽으면, 대홍은 반드시 원한을 품고 찾아와 소한천정을 부술 것이다!«

심목이 가라앉은 목소리로 말했다. »서제 백호의 서극천에서 나는 홍을 막아, 그가 서제를 해치지 못하게 했다. 그는 서제에게 손댈 이유도 없으면서 오히려 나에게 빚문서를 하나 요구하며, 내가 그에게 인정을 졌다고 했다. 그의 성격은 사소한 원한도 반드시 갚는 자이니, 운천존이 그의 육신을 죽이고 신식을 가두었으니, 그는 반드시 원한을 품고 찾아와 복수할 것이다!«

연아와 룡기린은 마음속으로 놀라, 서둘러 그를 따라 소한천정 밖으로 나갔고, 룡기린은 수레를 매어 두었다.

심목은 보련의 주렴 뒤에 앉아 마음을 가다듬고, 검단을 꺼내 가볍게 쓸어내자 검단이 흘러 움직여 한 자루 신검으로 변해 그의 무릎 위에 가로놓였다.

여섯 마리 천룡이 보련을 끌고 소한천정 앞 천하에 멈추었고, 심목은 무릎 위에 검을 가로놓은 채 눈을 감고 정신을 기르며 조용히 기다렸다.

운천존이 태허에서 태제를 죽일 때, 그의 배치는 심목이 모두 환히 보았다.

그러나 소한천정은 태허의 땅이 아니므로, 운천존의 배치를 심목이 그대로 재현할 수는 없었다.

그가 의지할 수 있는 것은 오직 릉천존이 태제인과 태제제단을 파훼한 방법뿐이었다.

그러나 대홍 또한 지극히 강대하여, 조정에 있을 때 천제의 전생신과 한바탕 싸워 이미 그 가공할 전력을 다 드러낸 바 있었다.

심목은 자신의 실력이 그와는 아득히 멀다는 것을 잘 알고 있었다. 릉천존의 방법으로 그의 대라무상신식과 무상신식영역을 파훼할 수 있을지, 심목은 조금도 자신이 없었다.

천하의 물은 서에서 동으로 흘러 하늘 위를 내달리니, 드넓고 장대하여 밤낮 쉬지 않았다.

천룡보련은 소한천정 밖에 멈추어, 아래로 흐르는 강물에 몸을 맡긴 채 미동도 하지 않았다.

큰 해가 서쪽으로 지자 보련 앞에 걸린 화려한 등이 켜졌고, 태음이 드리우자 큰 해가 동해에서 떠올랐다.

그렇게 며칠 밤낮이 흘렀다. 그 사이 가랑비 한 차례가 내렸는데, 그것은 원계에 가뭄이 들어 어느 부족 사람들이 동남동녀 세 쌍을 고신 우사에게 제물로 바친 까닭이었다.

우사는 아이들을 먹고 나서 원계에 투영해 비를 내렸으나, 제물이 너무 적다 여겨 얇은 비만 뿌린 뒤 천둥소리로 아래 사람들에게 경고했다. 더 많은 비를 원한다면 더 많은 동남동녀를 바치라고.

우사가 비를 내린 뒤에는 또 한발이 재앙을 부려, 붉은 들판이 천 리에 걸쳐 뻗치고 대지를 바싹 말려 버렸다.

많은 신통력자들이 소한천정으로 달려와 천정의 신인들에게 나서서 한발을 항복시키라 청했고, 무리들은 황급히 보련 곁을 스쳐 날아갔다.

심목은 여전히 미동도 하지 않았다.

연아는 기다리다 조금 조마조마해져 고개를 들어 사방을 두리번거렸다. 그러자 뇌공과 전모의 허영이 구름층에 서서 질주하며 손에 든 천둥을 끊임없이 내리쳐 뇌음이 우르릉대고 번갯빛이 사방으로 튀는 것이 보였다. 그들은 현도에 잠입해 천화를 훔친 도적 몇을 체포하는 중이었다.

이 원계의 일상은 평소와 다름없었고, 고신은 여전히 큰 무대를 차지하고 있었다. 물론 이런 광경은 후세에는 좀처럼 보기 어려운 것이었다.

연아가 두리번거리고 있는데, 갑자기 울음 섞인 듯한 소리가 멀리서 들려왔다. 높고 처절한 외침이었다. »대홍…… 대홍!«

연아는 심장이 철렁했고, 룡기린도 곧바로 몸을 일으켰다. 그 여섯 마리 천룡은 순식간에 뼈마디가 시큰거려 강물 위에 거의 널브러질 뻔했다.

멀리서 한 마리 큰 새가 날개를 펄럭이며 이쪽으로 날아왔다. 멀리서도 청금색 깃털이 하늘을 가리고 해를 가려, 마치 커다란 먹구름이 소한천정으로 날아가는 듯했다.

큰 새가 점점 가까워질수록 점점 커져, 날개를 펼치자 소한천정을 통째로 가릴 수 있을 듯했다!

천룡보련의 화개가 갑자기 솟아올라 하늘에서 빙글빙글 돌았다. 우산 덮개는 점점 높이 올라가, 한 줄기 한 줄기 화개 살이 하늘 궁창으로 치솟아 푸른 하늘과 어우러져 마흔아홉 천도로 비스듬히 드리워져 소한천정을 덮었다.

심목은 수레 안에 앉아 가라앉은 목소리로 말했다. »대홍, 오래간만이군. 어찌 와서 한번 만나지 않는가?«

그 청금색 큰 새는 이 소리를 듣고 눈부신 눈빛을 이쪽으로 쓸어보냈다. 한 줄기 신식이 드넓게 퍼져, 마치 하늘의 홍수가 터져 나온 듯 천지를 덮었다!

그것은 대홍의 신식이었다. 그는 무상신식영역을 쓰지 않았다. 심목 같은 하찮은 인족 천존을 상대하는 데 무상신식영역 같은 절학을 쓸 만한 가치도 없다 여긴 것이다.

심목은 검을 짚은 채 미동도 하지 않고 현구삼단공을 운용하자, 그의 신식이 곧 한 조각 대라천으로 변해 천룡보련을 덮었다.

두 사람의 신식이 부딪치자 천하의 물이 사방으로 출렁였고, 천룡보련 사방 천 장의 거리만이 그나마 평온을 유지했다.

천룡보련을 중심으로 거대한 구체가 이루어졌다. 구체 밖은 물결이 하늘을 찔렀고, 구체 안은 바람 한 점 없이 잔잔했다.

심목은 숨을 죽이고 정신을 모았다. 그의 경지는 비록 높지 않으나 신식만은 절대적으로 강대했다. 대홍이 전력으로 공격해 온 것이 아니라 신식만으로 공격한 것이니, 그를 막아낼 실력은 있었다!

두 사람의 신식이 부딪치자, 심목이 갑자기 초식을 바꾸어 원태신장영역으로 변했다. 령태가 도일이 되고, 함께 음양 이기가 태극을 이루고, 다시 천지개벽이 일고, 다시 지수풍화가 일었다.

온갖 별들이 솟아나고, 천공과 토백을 비롯한 모든 신들이 각기 직분을 지키고 제자리에 섰으며, 이어 천궁들이 우뚝우뚝 솟아올랐다.

그의 영역이 피어나 대홍의 신식을 억지로 격파했다!

천하를 뒤흔들던 큰 물이 홀연히 잦아들었다. 대홍의 신식이 일으킨 물결은 높이가 수백 장에 이르렀으나, 이내 쏴아 하고 떨어져 바람도 파도도 잔잔해졌다.

두 사람의 신통이 부딪친 그 찰나, 대홍이 소한천정으로 날아가 발톱을 뻗어 화개를 움켜쥐었다.

그 화개는 칠십만 년 후의 천정이 단조한 천존의 좌가였다. 보련 자체가 하나의 진기한 보물로 온갖 보물로 이루어져 있었으며, 그 위에 그려진 무늬는 천공과 토백, 고신, 사어제 등 모든 신을 나타내고 있었다.

천정의 열 천존이 심목과 고신의 동맹을 와해시키기 위해 이 보련을 그에게 보낸 것이었다.

심목이 화개를 제기하자 그것은 천공으로 변했고, 대홍이 화개를 움켜쥐는 그 찰나, 그의 신장영역도 곧바로 확장되어 쏴 하는 가벼운 소리와 함께 룡한천정을 덮었다.

그의 신장 안에서 하늘 궁창이 그의 모습을 비추었고, 심목의 얼굴을 한 천공이 솟아올라 화개의 천도와 융합해, 대홍의 이 일격을 억지로 막아냈다.

큰 푸른 새의 날카로운 발톱이 화개와 부딪치자, 화개 아래의 천공이 버티지 못하고 부서질 듯했다.

소한천정 안에서, 인족과 그 밖의 여러 후천 종족의 신들이 정신을 차렸다. 신인 대군이 막 쏟아져 나와 그 큰 푸른 새와 싸우려 할 때, 심목의 신식이 출렁이며 한 마디 고함으로 변했다. »나는 목천존이다. 모든 제자는 내 호령을 들으라. 함께 화개를 운용하고, 내 지휘를 따르라!«

소한천정에는 수십만 신인이 있었고, 그 말을 듣자 황급히 원신을 빼내어 원기를 조동해 화개의 위능을 운용했다.

하늘에서 화개가 천정을 덮은 채 점점 더 찬란해졌고, 마흔아홉 천도가 소한천정을 봉쇄했다.

그 큰 푸른 새가 연거푸 몇 번 덮쳐들었으나 화개를 뚫지 못하자, 하늘을 뒤덮은 푸른 깃털이 홀연히 거두어졌다. 심목의 눈꼬리가 튀었고, 대홍은 이미 그의 앞에 와 있었다!

»목천존, 반드시 나를 막겠다는 것인가?«