제1100장 제군이 이름을 훔쳐 세상을 속이다

연아가 또 낮게 환성을 질렀다. 흥분에 다소 떨리는 목소리였다. »우리는 용한시대의 전설이 될 거야!

만고에 우러름을 받는 그림자 도적이 되어, 후세에 육십만 년이 지나도 우리 이야기가 전해질 거라고! « 용기린이 그를 흘겨보았다. »그 까짓것 가지고.

너 그러다가는 현무 천궁에 이르기도 전에 천옥에 처박혀 있겠다. 이런 일을 할 때 가장 중요한 것은 담담함이야. « 연아가 그의 어깨에 얼굴을 비비며 히히 웃었다.

»저는 월천존을 따라다니면서 이렇게 짜릿한 일은 해 본 적이 없어요.

용뚱아, 너는 정말 많이 아는구나, 이런 것까지도. « »당연하지!

« 용기린이 꼬리를 치켜들려다가, 자신이 인간의 몸으로 변한 탓에 치켜들 꼬리가 없다는 것을 떠올리고는 속으로 몹시 아쉬워했다. »교주께서 마을로 돌아가실 때마다 나를 데리고 가셨는데, 마을에 절름발이 영감이 계셨어.

천하제일의 명수지.

그분이 교주를 가르치실 때…

… « 그는 눈빛을 멀리 두고 느긋하게 말했다.

»나도 그 틈에 좀 배웠어. « 연아는 오체투지할 만큼 감탄하며, 그를 바라보는 눈에 별이 총총했다. 용기린은 마음속으로 무척 흡족했지만, 그래도 조금은 아쉬웠다. »아쉽게도 꼬리가 없어.

있었으면 치켜들고 두어 번 흔들었을 텐데, 분명 위풍당당했을 거야. « 천정에는 수많은 효천견이 사방을 마구 킁킁대며 궁균 신왕과 그 일당을 찾고 있었고, 대일성군의 목소리가 때때로 들려왔다. »저 여자 도적은 선사시대의 신왕으로 신식에 정통한 자다.

그녀의 신식이 멸하지 않는 한 죽지 않으니, 반드시 찾아내야 한다!

« 연아와 용기린은 그 궁녀를 데리고 줄곧 나아갔다. 궁균 신왕은 궁녀의 육신에 빌어붙어 있었고, 그녀의 신식이 입은 상처도 극심하여 두 사람에게 의지할 수밖에 없었다. 다만 그녀는 용기린과 연아를 볼 때마다 어딘가 못 미덥다는 느낌을 지울 수 없었다.

다행히 용기린과 연아 곁에는 여섯 마리 천룡이 있었다. 이 여섯 천룡의 몸속에는 동제 청룡의 혈맥이 숨어 있어, 효천견들은 동제의 기운을 맡으면 감히 가까이 오지 못했다. 효천견은 비록 이종이지만 동제 청룡에 비하면 그 얼마나 초라한가.

여섯 천룡은 용 머리에 사람 몸으로 변하여 여섯이 나란히 걸으니, 기운이 짙어 그 효천견들을 충분히 눌렀다. 그들 일행은 혼란을 틈타 천정의 태반을 가로질러 마침내 북제 현무의 천궁에 이르렀고, 용기린이 앞으로 나아가 현무 천궁 문 앞의 현구 신인을 깨웠다.

그 한 쌍의 현구 신인은 게으름 탓에 이미 돌로 굳어 있었는데, 그에게 깨어 방해를 받아 다소 언짢은지 나른하게 물었다. »무슨 볼일인가?

« »우리는 동제와 남제의 일족으로, 유명 태자를 뵈러 왔습니다. « 용기린이 말했다.

그 한 쌍의 현구 신인은 그들이 하나같이 골격이 맑고 기이하며, 어떤 이는 천룡이고 어떤 이는 용작이며 또 어떤 이는 용기린인 것을 보고, 과연 동제의 후예인 듯싶어 감히 태만하지 못하고 황급히 말했다. »두 어제의 일족이시군요! 잠시만 기다리시면 제가 들어가 아뢰겠습니다. « 이윽고 현구 신인 하나가 몸을 돌려 현무 천궁으로 들어갔다.

유명 태자는 이 소식을 듣고 기이하게 여겼다.

»동제 청룡은 황음무도하여 그 자식이 백만을 헤아리는데, 깃털 관을 쓴 불꽃 꿩룡조차 그의 혈맥을 이었다고 소문났으니, 대체 어느 닭이 낳은 것인지 모르겠다. 그의 일족은 보지 않아도 좋다. 다만 남제는 몸을 깨끗이 지켜 자식을 두었다는 말을 듣지 못했는데, 모처럼 공주가 찾아왔으니 어쩔 수 없이 만나야겠구나. « 그 현구 신인이 말했다. »태자님, 요즘 해마다 태자님께 다가와 교분을 맺으려는 자들은 모두 태자님을 얼러 저희 집 보배를 가로채려는 무리입니다.

이 무리도 십중팔구 교분을 맺는다는 명목으로 우리 집 보배를 노리는 것이지요. « 유명 태자가 웃으며 말했다. »무슨 헛소리냐!

우리 집 보배를 노리는 자가 있는 건 사실이지만, 호천존과 낭헌 신황, 음천자 같은 이들뿐이다. 나는 이미 부모님의 말씀을 들어 그들과 가까이 지내지 않고 있다. 하지만 남제 집안의 공주가 그런 비루한 짓을 할 리는 결코 없다. « 그 현구 신인이 주저하며 말했다.

»두 어른께 먼저 아뢰는 것이 어떨까요?

« »나는 어린애가 아니다.

친구 하나 사귀는 데 어째서 그분들께 아뢰야 한단 말이냐? « 유명 태자가 아무렇지 않게 말했다. »게다가 북제께서는 집에 계시지 않고 서제와 남제, 동제를 찾아가셨으니 언제 돌아오실지 모른다. 그렇다고 귀한 손님을 문밖에서 기다리게 하겠느냐?

그런 소문이 나면 내가 예의를 모른다고 웃음거리가 되지 않겠나? 가서 모셔 오너라.

« 그 현구 신인은 어쩔 수 없이 궁 밖으로 돌아가 용기린과 연아에게 말했다. »태자님께서 들라 하십니다.

« 용기린과 연아 일행이 현무 천궁에 들어서니, 과연 주광보기라 할 만큼 사치스럽고 화려하며 온갖 보물이 다 갖추어져 있었다.

»북제의 집안은 정말 사치스럽구나. « 용기린이 저도 모르게 탄성을 내뱉었다. 그 현구가 앞에서 길을 인도하며 웃었다. »우리 어른은 천강에서 탄생하신 신성으로 만민의 제사와 숭배를 받으십니다.

그 천강도 모두 어른의 것이고, 천강의 온갖 보물도 모두 어른의 것이니, 자연히 좀 부유할 수밖에요.

« 궁균이 냉소했다. »이름을 훔쳐 세상을 속이는구나!

« 그 현구가 그녀를 흘낏 보았으나, 이 궁녀가 좀 둔해 보이는지라 마음에 담아 두지 않고 남제 궁의 궁녀쯤으로 여겼다. 세상 사람들은 모두 고신 사어제가 하늘과 땅이 낳아 기른 고신이라 전하며, 사어제 또한 밖으로 그렇게 선전하고 있었다.

그러나 궁균은 그들의 저의를 훤히 꿰고 있었다. 서제 백호는 바로 궁균의 여신씨 일족이 모든 일족의 힘을 모아 제사를 올려 낳은 고신이었다.

나머지 삼어제도 저마다 내력이 있었다. 그중 북제 현무는 거여씨의 제사로 태어난 고신으로 한 쌍의 부부였으며, 그중 무제는 궁균과도 약간의 인연이 있었다. 거여씨의 여는 삭방의 물, 곧 북방의 물이라는 뜻이었고, 거여씨는 그 삭방의 물가에 사는 조물주 종족이라는 뜻이었다.

삭방은 북방이라는 뜻이었다. 거여씨는 본래 북방의 천강 곁에 깃들어 천강에서 현무 고신에게 제사를 올렸다.

그런데 현무 고신이 둘로 나뉜 것은, 궁균이 태제의 아내이자 여신씨의 족장이었기 때문이었다.

여신씨는 여자가 존귀한 종족이었다.

궁균이 태제에게 시집간 뒤에도 거여씨 안에서의 지위가 매우 높아 태제와 어깨를 나란히 했기에, 거여씨가 두 고신에게 제사를 올려 현제와 무제가 생겨난 것이었다. 거여씨가 현무에게 제사를 올린 것 또한 아름다운 소망을 기탁한 것이었다.

태제와 궁균이 그들이 그려 낸 그 한 쌍의 고신처럼 부부가 화목하고 원만하여 한 사람처럼 되기를 바랐던 것이다. 그러나 소망은 좋았으나 현실은 잔혹했다. 북제가 부유한 까닭인즉, 조물주의 대겁이 닥쳤을 때 북제가 거여씨를 약탈했기 때문이 아니던가.

돌연 큰 웃음소리가 들려왔다. 한 장대한 사내가 그들을 맞아 걸어왔으니, 바로 유명 태자였다. 이때의 유명 태자는 아직 지난날처럼 초라하지 않았다.

위풍당당하고 장대하며 얼굴에는 용의 수염이 가로로 자라 기세가 대단했으나, 몸에 걸친 의복이 너무 사치스러웠다.

검은 도포에는 금실로 화려한 변과 등사를 수놓아 한 바퀴 둘렀다. 가장 눈길을 끄는 것은 그의 몸에 주렁주렁 걸린 자질구레한 보물들이었다.

우선 스물네 알의 명주가 허리에 감겨 있었으니, 놀랍게도 스물네 개의 제천이었다. 손목에는 손가락만 한 명주를 꿴 팔찌가 양쪽 손목마다 네댓 줄씩 걸려 있었고, 허리에는 서너 개의 옥패, 목에는 엄지 굵기의 사슬이 있어 무슨 보물이 걸려 있는지 알 수 없었다.

그의 신발에는 송이송이 구름 기운이 박혀 있었는데, 어떤 것은 신발 위에, 어떤 것은 신발 아래에 있어, 걸을 때마다 구름 기운이 그의 몸을 떠받쳐 발이 땅에 닿지 않았다. 용기린이 탄성을 질렀다. »이 유명 태자는 거리와 골목을 다니며 행상 노릇을 해도 훌륭하겠는걸! « 연아가 예를 갖추어 말했다.

»세형님을 뵙습니다. « 용기린과 여섯 천룡도 잇달아 예를 올렸다.

»세형님! « 유명 태자가 황급히 맞절하며 웃었다. »우리 세 집안이 자주 왕래하지 않아, 나는 아우와 사촌 누이 사이가 매우 서먹서먹하구나.

용서하게. « 궁균 신왕이 신식으로 그의 사유를 가려, 그가 연아의 뒤통수 광운 속의 심목을 보지 못하게 했기에, 그는 용혈보수 아래에 목천존이 또 있다는 것을 알아차리지 못했다.

용기린이 사람을 놀라게 하는 말을 꺼냈다. »세형님, 천정이 곧 집을 나눌 거라는 것을 아시나요?

« 유명 태자가 깜짝 놀라 얼른 그의 입을 막고 두리번거리며 소곤거렸다.

»그런 말을 꺼내면 사형죄다!

함부로 지껄이지 마라! « 바로 그때, 홀연 신인 하나가 와서 아뢰었다.

»폐하께서 돌아오셨습니다. « 유명 태자가 황급히 맞으러 가며 말했다. »여러분은 잠시 여기 계십시오.

다녀오겠습니다.

« 현제와 무제가 자리에 앉았고 유명 태자가 배알했다. 현제와 무제가 서로 눈을 맞추며 말했다.

»우리 아들은 요즘 문밖에 나가지 마라.

천정이 집을 나눌 것이다.

« 유명 태자가 문득 영감이 떠올라 용기린의 말을 생각해 내며 말했다. »저는 이미 알고 있습니다. « 현제와 무제는 매우 흐뭇해했다.

»이 바보 아들이 이제야 눈을 뜬 모양이구나.

천정의 판세를 알아본 것이다. «