제1105장 용한의 수석 천사

예전 같았으면 유명 태자와 음천자는 틀림없이 그가 큰소리를 치고 있다고 여겼을 것이다. 그러나 용기린이 천하수사를 손쉽게 격파한 이상, 그에게 과연 그런 실력이 있다는 것을 믿지 않을 수 없었다.

용기린은 저도 모르게 어깨를 으쓱이며 소리 높여 읊었다. »책을 두루 읽어도 알아주는 이 없더니, 한번 바람과 구름을 만나매 마침내 용으로 변하누나! 오늘이야말로 내가 실력을 마음껏 펼칠 날이다!«

유명 태자가 칭찬했다. »현제의 재주가 참으로 높구려! 용한의 천하제일 천사라 부를 만하오!«

연아는 더욱 얼굴에 숭배의 빛을 띠었다.

음천자조차 두어 마디 칭찬하지 않을 수 없었으나 속으로는 몹시 괴로워, 마음속으로 생각했다. »이 녀석이 천정의 대군을 막아내기만 하면, 나는 기회를 봐서 유리청천당을 훔쳐 달아나리라!«

천제가 제후의 봉지를 깎아내자, 고신 사어의 사극천이 모두 천제의 손아귀에 들어갔고, 사어제는 천정에 붙잡혀 영지도 없으니 신마 대군도 없이 저마다의 자식들만이 천궁을 지키게 되었다.

용기린이 유리청천당 하나와 현무천궁의 등사신녀, 현귀신인만으로 천하수사를 갑주를 벗어 던지고 달아날 지경으로 몰아붙였으니, 과연 기재라 할 만했다.

알아야 한다. 신무이위와 북락사문, 그리고 천하수사가 손을 잡으면, 북락사문을 짓밟는 것은 말할 것도 없고 당금 세상의 모든 제좌 강자가 연합한다 해도 손쉽게 밀어버릴 수 있다!

만약 그가 수사와 신무이위, 그리고 북락사문의 포위 공격을 막아낸다면, 천하제일 천사라는 이름이 부끄럽지 않을 터였다!

세 갈래 대군이 현무천궁을 겹겹이 에워싸고 이 천궁의 북상을 지연시키려 했으나, 이 천궁을 붙잡아 두기란 지극히 어려웠다. 유명 태자는 북제의 아들이며 그의 수위는 이미 제좌 경지에 이르렀다.

게다가 북제는 천하에서 태어난 신성이고, 현무천궁은 천하를 따라 북상하는데 사방을 유리청천당이 지키고 있으니, 배로 이 천궁을 막는 것은 애초에 불가능했다.

배로 막으려 하면 이 천궁에 짓눌려 산산조각이 날 뿐이었다.

쇠사슬로 천궁을 묶는 것도 통하지 않았다. 유리청천당 안에는 보물이 무수하고 위력 또한 막강하여, 사슬 끝의 갈고리가 천궁을 걸어도 각종 보물을 조종하는 천궁의 제자들이 보물의 위력을 일으켜 사슬을 끊어버렸다.

현무천궁의 속도는 그리 빠르지 않았으나, 이 천궁을 막지 못하는 것도 어쩔 도리가 없었다.

»유리청천당을 조종하는 자는 진법 대종사다!«

북락사문의 제일 천사는 상평은이라 하였고, 그 역시 용한 초년의 기재였다. 다만 그 예봉이 구천존에게 가려졌을 뿐, 술수에서의 조예는 지극히 높았으나 도조의 명성만은 못했고, 그렇다 해도 예사롭지 않았다.

그는 진법에 더욱 정통하여 고신의 육신 구조와 대도 부문을 깊이 연구해 수많은 진세를 창안했고, 천정의 각로 대군이 모두 그의 진법을 익혀 병을 배치하고 진을 쳤으니, 용한 시대의 제일 진법 천사였다.

훗날 도조의 제자 악정가가 일어나, 악정가의 재화가 당대에 으뜸이었기에 그제야 그를 대신하게 되었다.

상평은은 현무천궁을 한 바퀴 돌며 여러 진세를 살펴보고는 얼굴이 무겁게 가라앉아 말했다. »현무천궁에 진을 펼친 자는 지혜가 남보다 뛰어나, 많은 진법이 나조차 다는 꿰뚫어보기 어렵구나. 이 진법 대가와 한번 이야기를 나눌 수 있다면 평생의 쾌사로 충분하겠는데! 설마 유명 태자인가? 그는 참으로 깊이 감춘 인물이로다!«

그는 가슴이 설레고 열혈이 끓어올라 하하 크게 웃으며 말했다. »내가 각 군을 조종해 진을 깨뜨리며 이 진법 대가와 겨루어 보리라!«

그의 옷자락이 펄럭이고 목소리도 격앙되었다. »이 세상에서 가장 아름다운 언어는 술수다! 술수로 짜낸 진법은 이 세상에서 가장 장려한 시장이다! 가장 아름다운 언어와 가장 장려한 시장으로 술수로 벗을 사귀니, 이 한평생으로 족하다!«

그는 소리 높여 웃으며 각로 대군의 진세를 조발해 유리청천당으로 들이닥쳤다!

현무천궁의 병력은 말할 것도 없이 보잘것없었고, 궁 안의 현무 혈맥 제자들의 수위 경지도 그리 높지 않았다. 그러나 제일지보인 유리청천당이 있는 이상, 수백만 신마라도 그 안으로 쳐들어가기 어려웠다.

다만 이 보물의 위력을 온전히 발휘하려면 지혜가 하늘에 통하는 인물이 있어야 했다.

용기린은 심목의 지적을 받아 곧바로 진법을 조발하고 바꾸어, 진으로써 진을 깨뜨렸다.

천정 제일 천사 상평은은 열혈이 끓어올랐다. 이른바 장기에서 상대를 만나고 장수로서 어진 인재를 만났다 하니, 이 한 판은 그에게 지기를 만난 듯한 느낌을 안겨주었다. 그는 천하수사와 북락사문과 신무이위를 부려 진으로써 진을 깨뜨리며, 용한 시대의 진법을 극치까지 발휘했다!

그러나 현무천궁은 거대무비한 술수 연산 병기와 같아, 각종 진법이 교차하고 이동하며 끊임없이 변환했고, 천궁 안의 그 진법 대가는 그토록 대단하여 지혜가 그리도 높았으므로, 그가 펼친 각종 진세를 모두 막아내고 모두 깨뜨렸다.

천정 대군 가운데 가장 강한 것은 십위였고, 천정 십위의 신마는 아무나 하나 끌어내도 각 군에서 통수가 될 만했건만, 그리도 강대한 대군조차 유리청천당 안으로 쳐들어가서는 사상자가 막심했다!

상평은은 갈수록 격해지고 태도는 더욱 고양되었으며, 뇌리가 쏜살같이 돌아갔다. 각로 대군의 사상자를 아랑곳하지 않고 오직 현무천궁의 그 고수와 승부를 겨루어 서로의 수행을 증험하고자 마음먹었다.

천하의 물은 무수한 신마의 시체로 붉게 물들어, 거의 끝없는 성공을 흐르는 붉은 강이 되었다. 이 살육은 아침부터 밤까지, 또 밤부터 낮까지 이어졌다.

며칠 낮과 밤이 이어져도 상평은은 여전히 비할 데 없이 흥분하여 각종 진세를 바꾸며 대군을 독려해 유리청천당으로 쳐들어갔다.

그의 지혜는 지극히 높아, 연이어 겹겹의 제천을 깨뜨리고 제일중천에서 이십육중천까지 밀어붙여, 머지않아 유리청천당의 이십팔중천을 깨뜨리고 현무천궁으로 쳐들어가려 했다!

이때 각로 대군은 이미 절반 넘게 사상당했다!

현무천궁의 제자들도 사상자가 막심했다. 용기린은 어쨌든 심목이 아니어서, 심목의 지적을 받아 임기응변한다 해도 어쩔 수 없이 한 걸음 늦을 수밖에 없었다.

게다가 심목의 신식 상처가 너무 무거워 때로는 혼수하고 때로는 정신이 들어, 현무의 후예들도 손실과 죽음을 피할 수 없었다.

심목은 신식을 조발해 용한 제일 천사인 상평은과 겨루었는데, 신식의 소모가 지극히 커서 그의 상태는 갈수록 나빠졌고 언제라도 신식이 인멸할 위험이 있었다.

유명 태자조차 그에게 조발되어 거듭 전장에 나가 싸웠고, 신무이위와 정면으로 맞붙어 몇 번이나 신무이위에게 베여 떨어질 뻔했다.

»용비, 이 제일 천사를 절망하게 하라.«

심목의 신식이 전해졌다. »오늘, 내가 네 위명을 이루어 주겠다. 유리청천당에 제를 올려 이십팔중천을 역전시켜라.«

용기린은 그 말을 듣고 유리청천당을 향해 허리를 굽혀 절을 올리니, 유리청천당의 이십팔중 화개가 겹겹이 오므라들었다가 이내 다시 펼쳐졌다!

상평은은 이미 이십육중천까지 깨뜨려 눈앞에 현무천궁으로 쳐들어가려던 참이었는데, 갑자기 공간이 뒤바뀌며 한 겹 또 한 겹의 제천이 바깥으로 확장되어 이십육중천을 제일중천으로 바꾸어 놓았다!

무수한 천정 신마 대군은 승리가 눈앞에 보였는데도 갑자기 유리청천당의 가장 바깥으로 되돌아왔고, 청천당 내부의 겹겹 제천은 진법이 삼엄했다. 그들이 방금 목숨을 쌓아 올려 겨우 깨뜨린 겹겹의 제천이 이 순간 다시 온전히 회복되어 하나하나 살진으로 변해 있었다!

천하수사와 신무이위, 북락사문의 장사들은 그 자리에서 붕괴하여 다시는 싸울 뜻을 잃었고, 절망이 각로 대군 사이에 자욱이 퍼졌다.

»와——«

상평은은 얼굴이 붉게 상기되더니 갑자기 선혈을 한 모금 토해내고는 철썩 강물 위에 무릎을 꿇었다. 그의 머리카락은 눈으로 보이는 속도로 희끗희끗해지더니, 얼마 지나지 않아 새까맣던 머리가 백발이 되어 마치 노년에 접어든 듯했다.

그의 도심은 붕괴되어 흩어졌고, 다시는 천궁의 그 진법 대가와 겨룰 생각을 일으키지 못했으며 전의는 완전히 사라졌다.

»퇴병!« 그가 고개를 들어 사납게 외쳤다.

사방에서 장사들의 환호성이 터져 나왔고, 각로 대군이 잇달아 물러갔다.

상평은은 백발이 창창한 채 입에서 한 모금 또 한 모금 선혈을 토해내며 그 자리에 꿇어앉아 쉰 목소리로 말했다. »도대체 어느 고수가 진을 펼쳤는지, 모습을 드러내 한 번 만나 주시겠습니까? 이 상평은이 지고도 마음으로 탄복하게 해 주십시오.«

용기린이 무리 가운데서 걸어 나와 현무천궁의 궁문 밖에 서서 그와 눈을 마주하며 낭랑하게 말했다. »바로 이 용기린이오.«