제1112장 조용히 잘 있으라고 말하다

사람들은 식구를 데리고 허둥지둥 목숨을 도망쳤고, 인족의 신통력자들은 신통을 펼쳐 걸을 수 없는 이들을 데리고 옮겨 갔다. 천하가 떨어져 내리자 인족의 신들 하나하나가 앞다투어 자신의 몸으로 천하를 받쳐 들었고, 끊임없이 누군가 버티지 못하고 눌려 산산조각 났으며, 곧 다시 새로운 신인이 달려와 자신의 어깨로 천하를 받쳐 아래 사람들에게 살아날 기회를 주었다.

이와 동시에 소한 천정의 모든 신인이 날아올라 상류와 하류로 날아갔고, 운천존과 월천존과 릉천존이 신인들을 이끌고 온 힘을 다해 천하를 받쳐 들어 천지를 휩쓰는 대홍수의 도래를 잠시 늦추었다. 그들의 수위는 강대했지만 천하의 추락을 잠시 늦출 뿐, 천하를 다시 하늘로 되돌릴 수는 없었다. 끊임없이 신인들이 눌려 죽어 갔고, 천존이 나서도 천하의 무게를 막아내기 어려웠기에 운천존 일행은 온 힘을 다해 사람들에게 조금이라도 더 많은 시간을 벌어 주어 높은 곳으로 도망칠 수 있게 할 뿐이었다. »누군가 강줄기를 파야 한다!

« 운천존이 높은 소리로 외쳤다. »월, 그대는 공간 신통에 정통하니 그대가 강줄기를 파라. 강줄기만 파내면 천하를 한 토막씩 강줄기에 넣으면 홍수가 걱정없다! « 월천존이 어깨에서 천하를 내려놓자 천하의 무게가 눌러 내려와 모든 이의 어깨가 훅 가라앉았다.

다행히 월천존이 이미 신통을 펼쳐 대지를 갈라 놓았고, 동쪽에서부터 폭이 수백 리에 이르는 강줄기를 파내기 시작했다. 그곳의 신인들은 곧바로 천하를 강줄기에 넣었고, 강물은 곧 순해져 강줄기를 따라 동해로 흘러갔다.

천하를 내려놓은 신인들은 곧 위쪽으로 달려가 다른 신인들이 천하를 받쳐 드는 것을 도왔다. 월천존은 분주히 애썼다. 천하를 막고 있던 산맥이 그녀에 의해 갈라지고, 대지에는 거대한 강이 뚫렸다.

강줄기는 점점 길어졌고, 제좌 경지의 천존인 그녀조차 기진맥진해 쉬지 않을 수 없었다.

그녀의 제자들이 곧바로 이어받아 강줄기를 계속 파냈고, 끊임없이 누군가 지쳐 쓰러졌다. 십여 일이 지나 그들은 강줄기를 절반 가까이 파냈고, 천하가 한 토막씩 차례로 강줄기에 놓여 강줄기를 따라 내달렸다. »상류는?

« 월천존이 쉬면서 물었다. »상류는 어느 천존이 받치고 있는가?

« 운천존이 릉천존을 바라보았지만 다소 막막했다. 릉천존도 천하를 받치고 있었으니, 상류에서 천하를 받쳐 든 이가 그녀가 아님은 분명했다.

»내가 상류에 가 보겠다. « 그가 말했다.

이 며칠 동안 그도 몹시 지쳐 속도가 많이 느려졌지만, 날아오는 내내 너무나 많은 인족 신인들을 보았다. 그들의 몸은 거의 땅속으로 눌려 들어갔으나 여전히 두 손을 높이 들어 천하를 받쳐 홍수가 내리지 않게 하고 있었다.

어떤 신들은 이미 지쳐 죽었는데도 그대로 서 있었으니, 죽은 뒤에도 그들의 집념이 여전히 그들의 몸을 지탱하고 있었다. »상류에 있는 이가 누구인가? « 운천존이 피난하는 사람들에게 물었다. »모릅니다.

삼두육비의 신인인데 이름은 알 수 없습니다. « 사람들이 그에게 말했다.

운천존이 계속 상류로 달려가는데, 이때 멀리서 위대한 형체 하나가 여섯 팔로 천하를 받치고 있는 것을 보았다. 그 신마는 몸을 구부리고 세 개의 머리를 각각 한쪽으로 기울였으며, 온몸의 피부가 거의 다 갈라져 흐르는 신혈이 강을 이루었는데도 죽을 힘을 다해 버티고 있었다.

운천존이 황급히 달려갔고, 마음속에 이루 말할 수 없는 감동이 일었다.

이때 그는 천하에서 점차 안개가 피어오르는 것을 보았다.

수면 아래에는 거대한 누선이 항행하고 있었고, 기다란 그림자가 천하를 받쳐 든 그 형체를 향해 다가가고 있었다. 그것은 귀선이었다.

운천존은 멍해졌다.

심목은 몽롱한 정신으로 귀선을 보았으니, 위수풍이 아마 그의 안위를 걱정해 그를 찾아온 것이었다. 용기린과 연아가 유리청천당을 얻어 아마 그보다 먼저 귀선으로 돌아갔을 터이고, 그래서 위수풍의 걱정을 불러일으킨 것이다. 이는 당연한 이치였다. 그들은 어쨌든 사형제였으니, 위수풍은 그가 과거에서 죽을까 걱정한 것이다.

귀선은 점점 높이 떠올랐고, 돛대가 수면을 갈라 열었다. »비켜!

대사형, 비켜!

« 심목의 세 머리가 함께 외쳤다. »나를 데리고 돌아갈 필요 없어.

나는 이 강을 받치고 있어야 해! « 천하의 수면 아래에서 어렴풋하고 탁한 소리가 들려왔으니, 아마 위수풍이 말하는 것일 터였다. 다만 지금 귀선은 아직 다른 시공간에 있어 소리가 이곳까지 전해질 수 없었다. 강 위의 안개가 점점 짙어지고 심목에게 점점 가까워졌다. 심목의 의지는 이미 다소 흐려져 있었다.

그는 외쳤다.

»대사형, 나에게 조금만 시간을 줘! 나는 스스로 돌아갈 거야! « 탁한 소리가 일어나 사각사각 울렸다.

다른 시공간의 소리라 다소 괴이하게 들렸지만, 귀선의 돛대는 점점 더 높이 솟았고 안개는 점점 짙어졌다.

이 배는 시공간을 뚫고 이 시대로 오고 있었다.

»나는 아직 갈 수 없어… « 심목의 시야는 점점 흐려지고 머리는 점점 또렷하지 않았다.

그가 중얼거렸다. »나는 아직 갈 수 없어.

내가 가면 홍수가 하늘을 덮어 수많은 이가 죽을 거야…

« 바로 이때 그는 어렴풋이 한 형체가 나타나 자신을 대신해 천하를 메는 것을 보았고, 낯설면서도 익숙한 목소리가 그의 귀에 들어왔다.

»목천존, 내가 메겠습니다.

가셔도 됩니다. « 심목이 고개를 들자 운천존이 천하를 이어받아 그 무게를 넘겨받은 것이 보였다.

그의 몸이 가벼워져 뒤로 쓰러졌다. 이때 귀선이 와라 하는 굉음과 함께 수면을 뛰어올랐고, 안개가 뒤로 기울어지는 심목을 삼켰다. 심목의 몸이 사라졌다가 다음 순간 귀선 위에 나타났다.

귀선 위에서 연아가 두 손을 내밀어 쓰러지려는 심목을 붙들어 배 위에 눕혔다. 용기린이 재빨리 그를 치료했다. 운천존은 천하를 메고 안개 속의 큰 배를 멀리 바라보며 격동을 감추지 못했다.

»목천존—« 그가 높은 소리로 배를 향해 외쳤다. 그의 목소리는 귀선에 전해져 사각거리는 소리가 되었지만, 심목은 애써 몸을 일으켜 연아의 부축을 받으며 뱃머리로 나아갔고, 두 천존은 안개를 사이에 두고 서로를 바라보았다. »운천존!

« 심목은 비틀거리며 연아에게 부축할 필요 없다고 손짓하고는 옷깃을 여미고, 안개를 사이에 두고 천하를 멘 그 남자에게 예를 올렸다.

»도우!

« 운천존도 그가 무슨 말을 하는지 들을 수 없었지만 그가 예를 올리는 것과 입술이 움직이는 것을 보고 입술을 읽어 내며 하하 웃었다. »답례하지 못함을 용서하시오! 도우, 앞으로 우리 다시 만날 수 있겠소?

« 심목은 그의 입술을 보고 잠시 망설이다 고개를 저었다. »그거 아쉽구려! « 운천존은 멍하다가 크게 웃었다.

»나는 그대를 무척 만나고 싶었고, 그대와 마주 앉아 길게 이야기하고 싶었소!

« »나도요! « 심목은 주먹을 쥐고 엄지를 세워 자신의 심장을 가리키며 큰 소리로 말했다.

»나도 당신과 이야기하고 싶습니다!

« »방금 우리가 다시 만나지 못할 거라 한 것은 내가 죽기 때문이오?

« 운천존이 높은 소리로 물었다.

심목은 입을 다물었다가 열었지만 아무 말도 하지 않았다.

운천존은 알아차리고 하늘을 올려다보고는, 어렴풋해진 귀선을 바라보며 크게 웃었다.

»이 또한 좋구려! 목도우, 내가 이 과거를 주재하고, 그대가 미래를 주재하시오! « 심목은 그의 말을 읽어 내고는 자신도 모르게 두 뺨이 눈물로 젖었다.

그가 큰 소리로 외쳤다.

»대사형, 술 있나? « 위수풍이 원망하듯 말했다.

»이렇게 중상을 입고 무슨 술이야? « 그렇게 말하면서도 그는 귀선에 간직해 둔 명주 한 단지를 가져와 심목에게 건네며 말했다. »마셔라. 이는 천제께서 내게 하사한 미주인데, 나는 아직 아껴서 마시지 못했다.

다만 이 귀선 위에서는 미주도 불역물질로 변해, 네가 마시면 다시 돌아오게 된다.

« 심목이 손바닥으로 단지 아가리를 쳐 열자 술 향기가 사방으로 퍼졌다.

그는 술단지를 들어 올렸고, 가슴속에 호기가 넘실거렸다. »운도우, 그대에게 한 잔 올리오!

« 말을 마치고 고개를 젖혀 들이켰다.

»좋소! « 운천존이 크게 웃었다.

»내게는 술이 없으니 천하의 물로 술을 대신하겠소! « 그는 입을 벌려 천하의 물을 들이켰다.

심목은 다 마시고 술단지를 땅에 내던졌으며, 이미 취기가 올랐다.

운천존도 다소 취한 듯 낭랑하게 웃으며 말했다. »목도우, 돌아가시오. 여기에는 내가 있소!

« 심목이 두 손을 맞잡아 예를 올리며 허리를 굽혔다. »그럼 도우께 부탁드립니다!

몸조심하십시오!

« »몸조심하시오! « 운천존이 살짝 허리를 굽혔다. »미래도 도우께 부탁드립니다! « 그가 허리를 펴자 안개가 걷히고 귀선은 이미 사라져 보이지 않았다.