제1170장 마음속 직감

그리고 더 먼 곳에서는 연천비도 이보를 제기했으니, 그녀가 연성한 천존지보였다. 기이한 채색이 증등하며 솟아올라 허공과 대지를 봉쇄하고 발판을 굳게 다졌다.

심목이 눈살을 찌푸리고 사방을 수색했지만, 장천비와 궁천존 등은 뜻밖에도 저마다 보지를 점거하고 있어 그가 선택할 수 있는 곳이 많지 않았다.

용기린은 아직도 요지지전에서 화천존이 심목을 돕지 않고 오히려 심목을 죽이려는 진영에 가담한 것을 받아들이지 못해 얼이 빠져 있었다.

»화천존은 어천존의 죽음으로 큰 타격을 받았소. 어천존이 암살당한 날부터 그는 변했소.«

심목이 용기린과 연아를 데리고 계속 수색하며 말했다. »그해 용한칠천존 중 여섯 천존 모두가 어천존을 만분이나 흠모했소. 정이 가장 깊은 이는 유천존을 제외하면 화천존이었고, 어천존은 그들 마음속의 모범이자 넘을 수 없는 산이었소. 어천존이 죽은 뒤 유천존은 백만 년에 걸친 자폐에 빠졌소. 그리고 화천존의 사상도 그 순간 변했을 것이오. 그는 고신을 적대하면서도 고신이 되고 싶어 했소.«

그가 걸음을 멈추고 멍하니 정신을 놓았다. »유천존도 그가 변했다고 했고, 월천존의 말속에서도 그를 믿을 수 없다는 뜻이 드러났소. 하지만 나는 예전부터 그에게 호감을 품어 왔으니 다소 혼자만의 바람이었소. 어쩌면 어천존이 되살아나야만 그를 이 꿈에서 깨울 수 있을 것이오.«

용기린이 웃으며 말했다. »어천존은 이미 되살아났습니다. 피향전에 있는 잔혼만 도로 훔쳐오면 어천존도 더는 어리석지 않게 될 테니, 화천존도 반드시 마음을 돌릴 것입니다! 그때가 되면 인족도 구원받을 것입니다!«

심목이 미소를 지으며 말했다. »그러기를 바라오.«

그가 신식을 폭발시켜 갑자기 나타난 허공수를 물러나게 했다.

»이 늙은 여우들이 저마다 발붙일 곳을 골랐으니, 좋은 자리는 모두 그들이 차지했소!«

심목이 눈빛을 반짝이며 사방을 둘러보고 좋은 보지를 찾으려 했으나, 여덟 천존이 저마다 지극히 좋은 곳을 찾아 그곳에 웅거하고 있었다.

심목이 어찌 그들과 겨룰 수 있겠는가?

게다가 이 천존들은 저마다 천존지보로 허공을 진압해 허공수가 침범하지 못하게 했으니, 머지않아 이 천존들이 각자의 거점을 세울 것이 분명했다.

그때가 되면 그들은 달려와 심목에게 자신들을 내보내 달라고 청한 뒤, 자신의 제자들을 보내 거점을 운영하고 허공수를 몰아내며 온갖 보물을 채굴할 터였다.

»내가 보지를 찾는다 해도 허공수를 진압할 보물이 하나도 없소.«

심목이 눈을 깜빡이며 마음속으로 말했다. ‘유리청천당은 꺼낼 수 없소. 이 보물로 허공을 진압하는 것은 가능하고 어떤 허공수라도 죽일 수 있소. 하지만 다른 천존들의 눈에 띄면 그들은 반드시 이 보물을 빼앗을 것이오. 더 무서운 것은 유리청천당의 그 고신란이오……’

»게다가 나도 한평생 이곳에 갇혀 보지를 지킬 수는 없소. 내가 초조와 인황전의 역대 인황을 청해 와 지키게 한다 해도, 초조 인황도 허공모수의 상대가 되지 못할 것이오……«

심목이 이리저리 생각하던 중 갑자기 영광이 번뜩였는지, 미간의 세로눈을 열고 사방을 바라보았다.

»지난번 내가 태초 광맥에 왔을 때 허공수는 광맥에 들어올 수 없었소. 즉 다섯 대광맥은 모두 허공수가 함부로 발을 들이지 못하는 곳이오. 하지만 나는 태초 광맥만 알고 있고 그것도 효천존에게 점거되었으니, 나머지 네 광맥이 어디 있는지는 아마 장천존과 궁천존만이 알 것이오.«

그의 세로눈 속 심자대륙에서는 두 개의 거대한 고신란이 서로 교류하고 있었는데, 갑자기 란 속의 고신이 바깥의 정황을 감지한 듯 도의 음성이 순식간에 그쳤다.

두 란이 저마다 가볍게 진동했고, 두 고신란은 모두 다소 격앙된 기색이었다!

심목이 사방을 살피며 마음속으로 말했다. ‘나는 나머지 네 광맥이 어디 있는지 모르지만, 이 두 고신란은 반드시 알고 있을 것이오! 내가 사방을 헤매기보다는 차라리 그들이 나에게 알려주게 하는 편이 낫소.’

두 고신란은 아무 움직임도 없었다.

심목이 눈을 깜빡이며 잠시 기다렸으나, 그 두 고신란은 여전히 아무런 움직임도 없었다.

심목이 이를 악물고 신식을 파동시키자, 얼마 지나지 않아 하늘이 갑자기 갈라지며 거대한 눈 하나가 드러났다.

이 눈이 데굴데굴 굴리더니 이내 그 시선이 심목의 몸에 머물렀고, 뒤이어 거대무비한 허공수 한 마리가 허공에서 비집고 나와 우르릉 하고 땅에 내려앉았다.

연아와 용기린이 놀라 소리치며 황급히 경계태세를 갖추었다.

그런데 이 허공수는 온몸에 허공문이 새겨져 있었고, 여섯 개의 굵디굵은 다리를 내디디며 뿌리뿌리한 발톱으로 지면을 움켜쥐고 그들 주위를 몇 바퀴 돌더니, 눈꺼풀을 위로 젖혀 날카로운 이빨을 드러냈다.

연아가 가볍게 꾸짖자 원신이 떠올라 언제든 공격할 태세를 갖추었다.

»아직도 나를 알아보겠소?« 심목이 웃으며 말했다.

그 허공수는 눈꺼풀을 내리고 입을 감추더니 머리를 심목 쪽으로 내밀었다.

심목이 손을 들어 올리자 허공수가 살며시 그의 손바닥에 얼굴을 비볐다. 연아가 안도의 한숨을 내쉬었는데, 그 허공수는 그녀의 숨소리를 듣고는 몸을 날려 멀리 뛰어가 경계하며 그녀를 노려보았다.

용기린이 놀라며 말했다. »교주님, 이 허공수가 그때 교주님이 굴복시킨 그 허공수입니까?«

심목이 고개를 끄덕이며 웃었다. »백만 년이 지났는데도 이 녀석이 아직 살아 있다니, 게다가 더욱 강횡해졌소.«

그가 공중으로 솟아올라 허공수의 머리 뒤편 골산 위에 내려섰고, 바람을 맞으며 서 있었다.

용기린과 연아가 황급히 날아올라 골산 위에 내려서자, 그 허공수는 그들을 보고 눈꺼풀을 위로 젖히고 고개를 돌려 위협적인 으르렁거림을 내뱉었다.

심목이 유리청천당을 꺼내 이 지보를 자기 지팡이 삼아 골산을 두드렸다.

그제야 허공수가 흉포한 기세를 거두고 몸을 날려 군산 사이를 질주했다.

심목이 유리청천당을 짚고 바람을 맞으며 서 있었는데, 유리청천당이 비록 눈에 띄었지만 그 천존들은 저마다 자기 영지를 정비하느라 이곳을 돌아볼 겨를이 없었다.

그는 허공수를 완전히 풀어놓아 목적지도 없이 마음대로 달리게 했다.

용기린과 연아가 그의 곁에 서서 호기심 어린 눈으로 사방을 둘러보았는데, 심목이 길들인 이 허공수가 직선으로 가는 것이 아니라 오히려 목적 없이 배회하는 듯하자 마음속으로 은근히 초조해졌다. ‘교주님(공자님)이 또 보지 하나를 찾지 못하면 보물을 천존들에게 모조리 빼앗기고 말 텐데!’

이 허공수는 반나절 넘게 걸어도 여전히 목적 없이 나아갔는데, 다만 허공수의 지극히 단순한 사유 속에는 하나의 ‘직감’이 있어 그곳이 주인이 원하는 곳이 아님을 알려주고 있었다.

이 ‘직감’은 바로 유리청천당의 그 고신란에서 온 것이었다!

안목으로 따지자면, 심목은 효천존, 홍천존, 장천존 같은 늙은이들의 노련한 안목에 확실히 미치지 못했고, 호천존이나 조신왕 같은 반신들의 견문에도 미치지 못했다.

하지만 유리청천당의 천구는 조정광맥에서 태어난 고신란이니, 그 안목과 견식은 고신 천제인 효천존에게도 결코 뒤지지 않았다!

심목은 자신이 얻은 두 고신란이 모두 자신을 경계하고 있음을 알았기에, 아예 자신이 굴복시킨 허공수를 불러 말 가는 대로 맡기고, 유리청천당의 고신란이 자신을 인도해 보지를 찾게 했다.

허공수는 사흘 동안 달렸는데 속도가 지극히 빨라 부광약영처럼 지나갔고, 다른 허공수들이 미처 알아보기도 전에 이미 달려 지나갔다. 이날 허공수는 마침내 한 황무지에 이르러 더는 나아가지 않았다.

심목이 높은 곳에 서서 사방을 바라보니, 사방에는 이미 잔파부감한 광정들이 있어 마치 하나하나 땅 밑으로 깊이 들어간 검은 구멍처럼 구불구불 굽이쳐 한 고대 산맥 속으로 이어져 있었다.

그 광정들에서는 은은히 노을빛이 솟아오르고 보기의 기운이 자욱했다.

선사 시대의 조물주들이 이곳에 광맥을 채굴한 흔적을 남겼지만, 이곳에는 다만 우람한 골격들만 남아 있었으니, 그것은 조물주들의 시체였다.

먼 곳의 지면이 갈라져 몇 개의 커다란 눈알이 드러났고, 데굴데굴 굴러 움직였으니, 그것은 부근의 허공수들이 소리 없이 그들을 살펴보는 것이었다.

심목이 대수롭지 않게 여기고 유리청천당을 거두어 조물주들이 남긴 영지로 걸어 들어가려던 찰나, 갑자기 영지 안에서 몸매가 빼어나게 긴 여인 하나가 걸어 나와 그와 마주쳤고, 둘 다 잠시 멍해졌다.

»궁천존.« 심목이 예를 갖췄다.

»목천존.«

궁천존이 답례하며 말했다. »그대의 은혜는 내가 이미 요지지전에서 갚았소. 목천존, 우리 둘은 서로 빚진 것이 없소. 이곳은 나 여신씨의 광맥이니, 그대에게 양보하지 않겠소.«

심목은 그녀가 요지지전에서 자신을 구한 세 천존 중에 자신이 있음을 친히 인정하는 것을 듣고도 마음속으로 다소 실망하지 않을 수 없었다. ‘역시 화천존은 없었구나.’

»실례했소.«

심목이 몸을 굽히고 허공수를 토닥이며 말했다. »나는 다시 다른 보지를 찾아보겠소.«