제1171장 규방의 지기

그가 막 떠나려는데, 궁천존의 목소리가 뒤에서 들려왔다. »내가 그대라면 결코 이 허공수들을 굴복시키지 않겠소. 허공수는 굴복시킬 수 없는 것이 아니오. 다만 허공수는 지극히 괴상하여, 허공수 한 마리 한 마리가 사람 뇌의 작은 일부분에 해당하고, 모든 허공수를 합치면 완전한 하나의 뇌가 되오.«

심목은 흠칫했다. 이런 괴상한 생물이 또 있다고?

궁천존이 이어 말했다. »그리고 모수는 뇌의 사유에 해당하여 모든 허공수를 지배하오. 그해 허공수가 허공에서 나타났을 때 많은 조물주가 가서 굴복시키려 했지만, 뒤에 모수가 나타나자 이 조물주들은 모두 허공수에게 잡아먹혔고, 아무도 살아남지 못했소!«

심목은 사례하며, 문득 핵심이 떠올라 떠보듯 말했다. »궁 도우는 허공수가 허공에서 돌연 나타났다고 하셨소? 예전에는 이런 생물이 없었소?«

궁천존이 고개를 저으며 말했다. »조정의 원고 거수들은 비록 두렵고 강맹하기 그지없지만, 허공수처럼 변태적인 생물은 없었소. 이 생물은 허공에서 태어나, 태어나자마자 모든 원고 거수의 우두머리로 군림하며 다른 거수들을 잡아먹었소. 허공수 한 마리의 실력이 모든 원고 거수 가운데 가장 강한 것은 아니지만, 허공수의 번식 속도가 너무 빨라 다른 거수들이 아무리 강해도 허공수가 너무 많은 것을 당해내지 못하고 점차 멸종했소.«

심목은 깊이 공감했다.

제십구 허공의 허공수 알은 그가 가장 두렵게 느낀 물건이었다.

»만약 모든 허공수가 완전한 하나의 뇌를 이룬다면, 이 생물은 도대체 타고난 것인지, 아니면 인위적으로 만들어진 것인지?« 심목이 물었다.

궁천존이 잠시 머뭇거리다 말했다. »나를 따라 이쪽으로 오시오.«

심목이 그녀를 따라갔다. 궁균 신왕은 그를 광맥 뒤쪽으로 데려갔는데, 그곳은 거대한 분지였고 분지 안에는 무수한 백골이 있었다!

그 백골들은 산처럼 컸으며, 짐승의 다리 하나만 해도 길이가 만여 장에 이르렀다!

»그해 우리 여신씨는 여자를 존귀하게 여겼소. 여자의 육신 전투력은 고약한 남자들만 못했지.«

궁균 신왕은 그를 인도해 분지로 들어가, 거대한 짐승 뼈 위를 걸으며 미안한 듯 말했다. »그대를 두고 하는 말은 아니오… 그래서 우리 여신씨는 흔히 거대한 짐승을 길들여 싸움에 썼소. 이곳은 여신씨의 거수들이 뼈를 묻은 곳이오. 이리 와서 이 짐승 뼈를 보시오.«

심목이 고개를 숙여 보니, 그 짐승 뼈에는 굵은 다리가 여섯 개 있었고 다리뼈는 산봉우리처럼 굵었다!

»이 이수를 산허라 하오. 걷는 산맥 같은 것으로, 입에서는 쉬쉬 하는 휘파람 소리를 내오. 다리가 여섯 개인데, 허공수의 다리와 같소. 다만 산허에게는 허공수 같은 날카로운 발톱이 없소.«

궁균 신왕이 또 다른 거대한 짐승 뼈 앞으로 갔다. 그 뼈의 다리에는 낫처럼 날카로운 발톱이 있었고, 다리마다 여덟 개 혹은 아홉 개의 발톱이 있어 그 수가 일정하지 않았다.

»이것은 교기요.«

궁균 신왕이 말했다. »그 몸에는 나무와 이끼가 가득해 땅에 엎드려 있을 때면 사람들이 그저 산언덕으로 착각하오. 그러나 그 발톱은 지극히 날카로워 허공수의 발톱과 같소!«

심목이 교기의 발톱을 살펴보니, 과연 비상하게 날카로워 허공수의 발톱과 모양이 같았으며, 다만 허공수의 발톱보다 훨씬 작았다.

»이 짐승 뼈는 파맥이오. 걸을 때는 절뚝절뚝 걷고, 살갗 날개가 있어 산봉우리에 엎드렸다가 활공하기를 잘하오. 파맥의 살갗 날개는 허공수의 살갗 날개와 같소.«

궁균 신왕이 또 다른 거수 시체 뼈 옆으로 갔다. »이 이수를 대흉이라 하오. 외눈이 하나 있고, 타고난 신식이 강대하여 사람을 미혹하기를 잘하오. 저쪽의 거수는 후풍이라 하는데, 눈이 없고 머리에는 큰 입 하나만 있소.«

심목의 마음이 약간 움직여 침음하며 말했다. »그 말은, 허공수는 인위적으로 만들어진 것이라는 말씀이오?«

궁균 신왕이 고개를 저으며 말했다. »확실히는 모르겠소. 그러나 나는 일찍이 허공수의 몸을 갈라, 이 거수의 몸속에서 다른 갖가지 거수의 장기를 발견했소. 더욱 괴상한 것은, 이 허공수들이 모두 성별이 없고 생식 기능도 없다는 것이오.«

심목은 멍해졌다.

궁균 신왕이 말했다. »매우 괴이하오?«

심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »암수 구분이 없다면, 허공 모수는 무성 생식을 한다는 말이오. 그러나 모수를 죽인다면 허공수 문제도 해결될 것이오.«

궁균 신왕이 고개를 저으며 말했다. »허공 모수는 죽임을 당한 적이 있소. 모수를 죽인 뒤에는 허공수 가운데 가장 웅건한 한 마리가 생식 기관을 자라내어 모수가 되었소.«

심목이 멍해졌다. »이것은 어떤 신기 하나가 떠오르게 하는군요…«

»조화신기!«

궁균 신왕이 말했다. »나도 조화신기를 생각했소. 그러나 나는 릉천존이 만든 조화신기도 보았는데, 그 신기는 완전한 생명을 창조하지는 못했소.«

심목이 눈살을 찌푸리며 떠보았다. »그렇다면 태제가 만든 것은 아닌지?«

궁균이 고개를 저었다. »태제의 소행이 아니오. 태제가 지배하던 허공 모수는 이미 제칠대 허공 모수였소. 허공 모수가 나타났을 때 그는 아직 어려서 그런 수양이 없었소.«

그녀가 심목이 굴복시킨 허공수 앞으로 가서, 짐승 몸의 허공 무늬를 가만히 어루만지며 말했다. »이 무늬들을 보시오. 대도 부호의 하나같이 보이지 않소?«

심목의 마음이 약간 움직였다. 그도 이미 허공수의 몸에 있는 허공 무늬가 몹시 화려하며 대도 부호와 매우 비슷하다는 것을 알아차린 터라, 그 속의 오묘함을 깨우쳐 허공 부호를 터득할 생각까지 하고 있었다.

»부호 대도라는 지식은 조물주에게 없는 지식이오. 우리 그 시대에는 너무나 앞서 나간 것이었소.«

궁균 신왕이 말했다. »도생 고신의 몸에만 이런 부호가 있고, 조물주는 이해하지 못하오.«

심목이 잠시 침음하다 말했다. »만도지존, 고신 천제라면 그는 갖가지 대도에 정통했을 것이오. 허공수는 혹시 그가 만든 것이 아니오?«

»그도 아니오. 그는 허공수를 지배할 수 없었고, 또한 그는 무소불능한 존재도 아니었소.«

궁균 신왕이 하늘을 우러르며 말했다. »이 조정 안에는 우리와 허공수만 있는 것이 아니오.«

심목은 등골이 오싹했다. 조정 안에 우리만 있는 게 아니라고?

그게 무슨 뜻이지?

설마 태고 시절의 고신들이 조정 안에 봉인해 둔 무언가가 또 있는 것인가?

»목천존, 조심하시오. 흉험은 허공수와 이곳의 천존들로부터만 오는 것이 아니오.«

궁균 신왕에게는 손님을 보내려는 뜻이 있었다. 심목은 그 의도를 알아차리고, 다시 허공수 머리 뒤의 뼈산으로 뛰어올라 아래의 궁균 신왕에게 말했다. »신왕, 신왕께 다시 한 번 신세를 지게 하고 싶은데, 어떻겠소?«

궁균 신왕이 눈을 들어 그를 보며 말했다. »그대의 소식이 값을 하는지에 달렸소.«

심목이 살짝 미소 지으며 유유히 말했다. »들으니 신왕은 홍천존과 사이가 좋지 않다 하오.«

궁균 신왕의 낯빛이 차가워지며 냉랭하게 말했다. »내가 그를 몇 번 때린 적이 있소. 다만 때려 죽이지 못한 것이 아쉬울 뿐. 그 일을 왜 꺼내오?«

»홍천존은 태제가 아니오.«

심목이 생글생글 웃으며 말했다. »신왕의 규중밀우인 장천비가 바로 태제요.«

궁균 신왕이 넋을 잃고 단호히 말했다. »불가능하오!«

심목이 껄껄 크게 웃으며 말했다. »그 요망한 계집이 신왕과 사이가 나쁘지 않지요? 늘 별일 없어도 신왕을 찾아오지 않던가요?«

궁균 신왕은 귀신에 홀린 듯 고개를 끄덕였다.

심목이 추궁했다. »홍천존은 신왕을 보면 피하지요? 멀리 피할수록 좋다고 하지요?«

궁균이 다시 고개를 끄덕이다가 문득 깨달아 이를 갈며 말했다. »태제는 나를 보면 결코 피하지 않고 도리어 다가오오. 내가 그를 마구 때려도 떠나지 않았지! 가증스러운, 이 녀석이 요망한 년으로 변해 있었구나!«

그녀는 분노를 이기지 못했다. 장천비는 일찍이 그녀에게 큰 이불 속에 함께 자자고 청했고, 자매가 한 침대에 누워 촛불을 켜고 밤새 이야기하며 못 할 말이 없었는데, 지금 생각하니 궁균은 온몸에 소름이 끼쳤다.

심목이 웃으며 말했다. »여신씨의 태고 광맥에서 나오는 신석, 나는 십분의 일 할을 받겠소. 이 소식이 신석 십분의 일의 값어치가 있소?«