제1177장 양의 광대

»이 광맥을 연천비가 손에 넣은 것인가?«

심목은 마음속으로 몹시 실망했다. 연천비는 제후이거나 원모 부인일 터였다. 그녀는 필시 조정에 대해서도 꽤 잘 알고 있었을 터이니, 당연히 가장 먼저 최고의 보지를 골랐을 것이었다.

연천비는 그가 온 것을 알아차리고 궁전 밖으로 걸어 나와, 품에 흰 고양이를 안은 채 궁전 앞에 서서 사방을 살폈다.

심목이 허리를 굽혀 인사를 올리자, 연천비는 황급히 답례하며 웃었다.

»목천존께서 천하제일의 지보를 들고 이리저리 떠벌이며 다니시니, 허공수가 보물을 탐내어 당신을 잡아먹을까 두렵지 않으신지요?«

심목이 웃으며 말했다. »나는 허공수가 두렵지 않소. 다만 조정 안의 천존들이 걱정될 뿐이오.«

연천비는 웃음을 참지 못하며 말했다. »당신의 법술과 신통이 없다면 다른 사람들은 가고 싶어도 갈 수가 없어요. 그들은 감히 조정의 봉인을 직접 깨지도 못하고, 그저 목천존께서 유리청천당을 들고 떠벌이며 다니시는 것을 애타게 바라볼 수밖에 없지요.«

그녀는 고운 눈을 깜빡이며 말했다. »목천존께서는 유리청천당에 깃든 보물의 유래를 아시나요?«

심목은 마음이 살짝 움직였다. 겸허히 가르침을 청하며 말했다. »누님께서 가르쳐 주십시오.«

연천비 품에 안긴 흰 고양이가 그르릉 하고 울며 위협하는 기색을 드러냈다. 심목이 웃으며 말했다. »나는 네와 총애를 다툴 생각도 없는데, 나를 겁줘서 무엇 하려느냐?«

연천비는 흰 고양이를 어루만지며 빙그레 웃었다. »소칠이는 보통 고양이가 아니에요. 시비를 밝히고 선악을 가리는 영묘지요. 아마 목천존께서 좋은 사람이 아니라고 여겨 저에게 알려 주는 것 같아요. 이 고양이, 희지요?«

심목은 생각할 것도 없이 곧장 고개를 끄덕였다. »아주 희고! 게다가 큽니다!«

연천비가 피식 웃음을 터뜨렸고, 용기린은 황급히 헛기침을 한 번 했다.

심목은 정신을 차리고 황급히 말했다. »그 고양이 얘기는 그만둡시다. 누님께서는 아직 그 보물의 유래를 말씀하지 않으셨습니다.«

»그 보물은 북제 현무가 태제 거여씨의 보고를 약탈하여, 수많은 조정의 진기한 보물로 제련해 낸 것이에요. 그 위의 천구는 여신씨 영지의 광맥에서 캐낸 것으로, 본래 이름은 유구필응석이라 불렸지요.«

연천비가 말했다. »이 보물은 구하면 반드시 응해서, 세상의 모든 보물을 다스리고 그 위력을 끌어낼 수 있어요. 물질을 바꿀 수도 있으니, 조물주의 관상보다 더 신기하지요. 흙을 황금으로 만들고, 여자를 남자로 바꾸며, 흐르는 물을 나는 물고기로 만들 수 있답니다. 이 보물 덕분에 여신씨는 흥성해져 거여씨와 어깨를 나란히 했어요. 하지만 그 알 속의 존재는 결국 또 하나의 천제에 불과해요.«

심목은 사례하며 말했다. »가르쳐 주셔서 감사합니다.«

연천비가 웃으며 말했다. »불장난하지 마세요. 태제가 고신 천제를 부화시키려다 좋은 꼴을 보지 못했으니까요.«

심목은 마음속으로 오싹함을 느꼈다.

연천비가 말했다. »이곳은 본궁의 영지이니, 목천존께서는 다른 보지를 찾아보시지요.«

심목이 작별을 고하고 떠나려다가 갑자기 걸음을 멈추며 말했다. »천비께서는 누가 원모 부인이고 누가 제후 낭랑인지 아십니까?«

연천비는 잠시 멍하니 있다가 고개를 저으며 웃었다. »목천존께서는 아시나요?«

심목이 말했다. »나는 원모 부인과 제후 낭랑께서 반드시 조정을 놓치지 않으리라고 생각하오. 그분들은 환생해서 누가 되었든 이 혼탁한 물에 뛰어들 것이 분명하오. 나에게 원모 부인의 육신인 보물이 하나 있소. 어쩌면 원모 부인의 혼백을 불러낼 수 있을지도 모르지요. 그렇게 되면 누가 원모인지 알 수 있을 터이오.«

연천비가 웃으며 말했다. »저도 원모가 어디에 숨어 어떤 사람이 되었는지 무척 궁금해요. 그렇다면 목천존께서는 왜 한번 시험해 보시지 않으세요?«

심목이 껄껄 웃으며 몸을 돌려 떠나며 말했다. »그냥 한번 해 본 말이오. 내가 어디 원모의 육신 같은 것을 갖고 있겠소?«

그는 허공수의 머리 위에 서 있었다. 허공수가 한참을 걸어 또 한 곳의 보지에 이르자, 심목은 눈을 가늘게 뜨고 멀리 랑헌 신황의 궁전을 바라보았다.

그가 사방을 둘러보니, 이곳의 산천과 지세는 마치 하나의 입체적인 태극도를 닮아 있었다. 두 신산, 하나는 검고 하나는 흰 것이 땅 위에 엎어져 있었고, 그 가운데로 긴 강 하나가 굽이굽이 흐르고 있었다.

그 두 신산은 둥글둥글하게 평지 위에 엎어져 있었는데, 하나는 온몸이 눈처럼 하얗고 하나는 온몸이 새까매서, 천 리를 사이에 두고 멀찍이 마주 보며 노을빛을 하늘 높이 치솟게 하고 있었다.

랑헌 신황의 궁전은 두 신산 사이에 세워져 있었다. 그곳은 광맥이었는데, 광맥이 강 양쪽에 걸쳐 있었고, 노을빛이 강에서 흘러넘쳐 거의 도문을 이루다시피 했으며, 강 양쪽 기슭에는 광동이 즐비하게 늘어서 있었다.

심목이 높이 날아올라 아래를 굽어보니, 이곳의 산하의 흐름이 꼭 천연의 태극도 형상을 이루고 있었다!

궁전 안에서 랑헌 신황은 그를 알아차리자 곧 자신의 천존지보를 띄웠다. 그 보물은 큰 종이었는데, 거꾸로 엎어져 궁전 위 공중에 매달렸다.

랑헌 신황이 손을 들어 한 번 치자, 종소리가 요란하게 울려 퍼지며 근처에 숨어 있던 허공수들이 모조리 가루가 되어 흩어졌다.

»심 씨, 너는 이 허공수들보다 나은 것이 무엇이냐?«

랑헌 신황은 고개를 들어 올려다보며 살기등등하게 말했다. »이곳은 나의 영지요, 나의 보산이요, 나의 광맥이다. 네가 넘보기만 해 봐라. 죽여 주마!«

심목이 아래로 내려앉으며 웃었다. »랑헌 현질……«

랑헌 신황이 손을 들어 종을 치려 하자, 심목은 그가 심술궂고 독한 사람임을 알았기에 곧바로 말을 고쳤다. »현제. «

랑헌 신황은 얼굴빛이 조금 누그러지며 냉소했다. »너는 겉으로는 충성스럽고 속으로는 간사해서, 다른 사람들은 속일 수 있을지 몰라도 나는 속일 수 없다. 네가 나를 건드리지 않으면 나도 너를 용인해 주겠지만, 네가 나를 건드리기만 한다면……«

심목이 웃으며 말했다. »그러면 나는 너를 데리고 나가지 않을 테니!«

랑헌 신황은 어안이 벙벙하다가 천천히 말했다. »말도 그렇게 할 수는 없지. 목천존, 내가 하나 일러주겠소. 이 조정에는 다섯 줄기의 오래된 광맥이 있소. 지금 이 다섯 광맥은 모두 주인이 있어서 그대가 넘볼 수 없는 것이오. 하지만 이 다섯 광맥 말고도 다른 보지가 있고, 보물도 셀 수 없이 많소.«

심목은 표정이 살짝 움직이며 말했다. »삼가 가르침을 청하옵니다.«

랑헌 신황이 웃으며 말했다. »예컨대 유도는 조정에서 비롯되었소. 그대는 유도의 기원지를 찾을 수 있소. 거기는 최초의 조물주가 묻힌 곳이오. 그 시신은 억만 년이 지나도 썩지 않소. 조정 안에서 이미 어느 경지까지 길러졌는지, 그대는 알 만하겠소?«

심목은 절로 마음이 동했다.

랑헌 신황이 이어서 말했다. »혹은 그대는 천음계의 기원지를 찾을 수도 있소. 거기는 영혼이 부서진 곳이오. 그대는 천법에 통달했으니, 거기도 그대에게 큰 보지가 될 것이오. 또한 그대는 귀허의 기원지를 찾을 수도 있소. 그대는 생멸 쌍연화를 찾지는 못할지라도 그 뿌리와 줄기는 찾을 수 있으니, 역시 무상의 지보가 될 것이오!«

심목이 허리를 굽혀 사례하자, 랑헌 신황이 답례하며 웃었다. »나는 성품이 곧아 말이 거칠소. 그대는 천맹의 대원로요 대사형이니, 나를 탓하지 말게.«

심목이 정색하며 말했다. »천맹에 랑헌 도우 같은 정직한 분이 계시니, 다행스러운 일입니다.«

두 사람은 껄껄 웃었다.

심목이 허공수를 두드리자, 허공수가 떠났다.

»랑헌 신황이 말한 곳들은 실로 대단한 보지이며, 나에게도 쓰임이 크구나.«

골산 위에서 심목은 깊이 생각에 잠겼다. 랑헌 신황이 말한 곳들은 분명 극상의 보지였지만, 다섯 광맥에 비하면 한 수 아래였다.

»하지만 다섯 광맥 가운데 혼돈 광맥은 이미 파괴되었고, 효천존이 한 줄기를 차지했으며, 궁천존이 한 줄기를, 연천존이 한 줄기를 차지했다. 태제와 장천비도 아마 한 줄기를 차지했을 터이니, 그렇게 되면 나에게 돌아갈 몫은 없겠구나.«

그가 크게 눈살을 찌푸렸다. 그런데 갑자기 마음이 움직였다. 허공수가 여전히 길을 가고 있었기 때문이다.

»설마 여섯 번째 광맥이 있다는 말인가?« 그는 마음속으로 살짝 떨었다.

허공수는 이번에는 가는 데 걸린 시간이 이전보다 훨씬 길었다. 이삼십 일을 쉬지 않고 걸었지만 여전히 멈추지 않았고, 점점 조정의 핵심 구역에서 멀어져 갔다.

허공수의 속도는 원래 몹시 빨랐다. 그렇게 오랜 시간을 쉬지 않고 달려온 터라, 이토록 강대한 이수라 해도 지칠 대로 지쳐 걷다가 그만 땅에 퍼져 버려 꼼짝할 수 없게 되었다.

심목이 미간의 세로 눈을 벌려 관상으로 피와 살을 만들어 내자, 허공수는 기운을 차리고 게걸스럽게 그 피와 살을 먹어치운 뒤에야 비로소 다시 앞으로 나아갔다.

또 십여 일을 걸어, 그들은 한 흑사막 속으로 들어섰다. 검은 모래가 땅에 가득했고, 모래가 휘날리고 돌멩이가 굴렀다.

허공수는 검은 모래를 헤치며 나아갔다. 이곳은 어둠이 온통 뒤덮여 있어 손을 내밀어도 손가락 하나 보이지 않았다. 그 검은 모래는 광풍에 휩쓸려 속도가 몹시 빨랐는데, 신식까지 꿰뚫을 수 있을 듯했고 허공마저 꿰뚫을 수 있을 듯했다!