제1179장 한 잎 하나의 천지

이 산맥은 길이가 어마어마하고 산세가 험준했으며, 막 그 안에 들어섰을 때 심목은 곧 섬뜩한 점을 알아차렸다. 이 산은 어딘가 나사가 빠진 듯한 느낌을 주었고, 원기가 이곳에 이르면 운행이 막혀 모래가 섞인 것처럼 거슬리게 흘렀다.

심목은 곧 유리 청천당을 움직였고 이십팔 제천이 운행하는 것이 보였으나, 이십팔 제천을 움직일수록 점점 더 뻑뻑해졌다.

그뿐만 아니라 육신과 원신이 모두 굳어 가는 것을 느꼈고, 체내의 신혈이 고체로 변해 가는 추세였다.

심목이 고개를 들어 올려다보니 청천당의 이십팔 중천이 잿빛으로 흐려져 있었는데, 무엇이 이런 결과를 초래했는지 알 수 없었다.

용기린이 고개를 돌려 제 꼬리를 보다가 놀라 소리쳤다.

»교주님, 저 몸이 굳어 버릴 것 같아요.

« »이곳의 힘은 지극히 괴이하니, 너희는 우선 물러나 있어라. 내가 길을 살피고 오겠다.

« 심목은 연아와 용기린을 물러나게 하고 홀로 올라가며 낮은 목소리로 말했다. »태극 광맥은 이치대로라면 음기와 양기로써 양의가 혼돈에서 막 나뉘려 할 때여야 하는데, 여기는 제법 괴이하구나. « 얼마 지나지 않아 그는 유리 청천당을 짚고 어느 산길에 이르렀다.

이곳은 아마 이 땅에 들어온 조물주들이 개척한 산길일 터였다.

분명 이곳에 온 조물주들도 이 땅에 들어와 신석을 캐낼 작정이었을 것이며, 그들은 이미 광맥의 소재를 찾아냈을 터였다.

»이 산길을 따라 앞으로 나아가기만 하면 태극 광맥이 어디에 있는지 찾아낼 수 있겠구나. « 심목은 쉬지 않고 올라, 산길을 따라 몇 개의 언덕을 돌아가는데, 문득 길 위에 지극히 거대한 석상 하나가 서 있는 것이 보였다.

심목이 조심스레 다가가 보니, 그 석상은 광구 쪽을 향해 서서 발을 떼어 걸으려는 자세를 취하고 있었고, 몸에는 신금으로 제련한 채굴 도구를 메고 있었다. 그가 석상의 정면으로 돌아가 고개를 들어 올려다보았다.

이 석상은 조물주를 조각한 것이 분명했으나, 어째서인지 이곳에 세워져 있었다.

»태고 시기에는 괴상한 전통과 민속이 많았으니, 이는 아마 채광으로 생계를 삼는 어느 조물주 종족의 민속이겠지.

« 그는 계속 앞으로 나아갔고, 문득 길가에 또 석상 하나가 있는 것을 보았다.

역시 똑같이 거대했으니, 성체 조물주일 터였다. 그가 앞을 바라보니, 이 길에는 일정 거리마다 한 기 혹은 여러 기의 조물주 석상이 서 있었다.

심목의 얼굴이 굳어졌다.

한두 기의 석상이라면 조물주의 풍속일 수도 있겠지만, 이 수십 기의 석상이라면 절대 조물주의 풍속일 수 없었다!

그는 허공으로 솟아올라 한 석상의 앞에 내려서서 석상의 미간을 살펴보았다.

석상 미간의 세로눈에는 태초 신석이 박혀 있었다. »이 석상들은 모두 조물주다!

« 심목이 사방을 둘러보며 마음속으로 생각했다. »조물주의 광부들이 이곳에 왔으나, 태극 광맥 속의 기괴한 힘을 만나 돌로 변해 버렸다!

이것이 조화지도인가?

« 그는 저도 모르게 경계심을 품고 길게 숨을 들이켰는데, 이때 그의 들숨에는 잡물이 무척 많았고 자신의 원기마저 탁해졌다!

심목은 마음이 크게 흔들렸다. 그는 부러진 검을 꺼내 손바닥을 가볍게 그었고, 손바닥에서 선혈이 흘러나왔다.

그는 이미 진신 경지였고, 온몸의 피는 진작 신혈로 변해 불가사의한 힘을 지니고 있었다.

그의 피가 땅에 떨어지면 단 한 방울이라도 혈호로 변할 터였고, 그 속에 깃든 힘은 강대하여 초목을 미친 듯 자라게 하고 마른 나무에 봄을 되돌리며, 넘실대는 천 리 땅을 빽빽한 숲으로 만들 수 있었다!

심지어 그의 신혈은 초목을 정화시켜 요정으로 변하게 할 수도 있었다. 그가 이 천존이라는 데는 다소 물이 섞여 있었지만, 그의 신혈에는 드넓고도 가공할 생기가 깃들어 있었다!

그러나 이곳에서는 그의 선혈이 땅에 떨어지자 땅 위의 핏물이 이내 응고되어 활성이 사라졌고, 심지어 피도 투과되지 않았으며, 도리어 혈장 속에서 점차 모래와 돌이 자라나기 시작했다. 심목이 손가락을 뻗어 미간을 가볍게 그으니 미간의 세로눈이 열렸다. 천제의 알껍질 속 무수한 부문이 격발되고 태초 원석이 시동되었으며 심자 대륙의 유도 대도가 운행하여, 핏물이 변하는 과정을 순식간에 모두 눈에 담았다.

그의 신혈은 물질 구조가 바뀌어 피에서 돌의 성질로 변했고, 이내 땅에 떨어진 선혈은 한 무더기의 모래와 돌이 되어 버렸다!

»이곳의 힘은 물질의 본질을 바꿀 수 있다.

« 심목이 눈을 깜빡이고 미간의 세로눈으로 사방을 살펴보니, 이 산맥은 웅장하고 장관이었으며 많은 태고 거수가 산속에 서식하고 있었고, 삼림도 제법 무성했다. 마치 이 현묘하고 헤아릴 수 없는 힘은 그에게만 영향을 미치고, 이곳의 식물과 거수에게는 영향을 미치지 않는 듯했다.

심목은 더 나아가지 않고 길 한쪽으로 가서 어린 풀 한 포기를 자세히 살펴보았다.

그의 세로눈의 시야 속에서 그 어린 풀의 문리와 맥락이 점차 명확해지고 점점 굵어지더니, 이윽고 그의 눈앞에는 겹겹의 산맥이 떠오르고 풀잎 속의 물이 도도한 강줄기로 변했다!

심지어 그의 귀에는 물결이 철썩이는 소리까지 들려왔다! 심목은 마음속으로 놀랐다.

문득 그는 그 풀의 물질 구조가 점차 변하는 것을 보았고, 황급히 몇 걸음 물러섰다.

그러자 그 어린 풀이 이내 큰 나무로 자라나 가지가 늘어졌으니, 마치 이미 천백 년을 자라온 듯했다. 심목이 이 큰 나무의 문리 구조를 자세히 보려는데, 뜻밖에도 그 큰 나무가 점차 다시 변화하여 그의 눈앞에서 한 마리 태고 거수로 변하더니 그를 향해 우렁차게 한 번 울부짖고는 곧바로 덤벼들었다! 심목의 신식이 폭발했고, 한 수 대라천상취원성을 펼치자 그 태고 거수의 몸이 빠르게 얇아지며 무한히 뻗어나가 점점 높이 솟아올랐다.

그런데 심목의 신통이 아직 다 펼쳐지기도 전에 그 이수가 한 덩어리 기류로 변해 아래로 떨어지는 것이 보였다. 그 기류가 땅에 닿자 다시 산속에서 어린 풀 한 포기로 변했다.

심목은 멍하니 있다가 크게 눈살을 찌푸렸다.

»한 송이 꽃, 한 포기 풀에 하나의 세계가 깃들어 있으면서도 변화가 무궁하여, 일정한 형도, 일정한 형세도, 일정한 모습도 없구나…

…

« 심목은 사방의 산수와 나무를 바라보며 마음속에 무서운 느낌이 솟았고, 중얼거렸다.

»이곳은 내가 보는 것보다 훨씬 크다.

아니, 무수히 크다! « 그는 몸서리를 치고는 곧 발길을 돌려 산을 내려갔다.

용기린은 그가 되돌아오는 것을 보고 막 물으려는데, 심목이 땅에서 모래 한 알을 집어 손바닥에 올리고 입김을 불었다. 후—— 그 검은 모래 한 알이 앞으로 날아가며 회전하더니 점점 커져, 이내 작은 산만 한 신금으로 변했다.

용기린과 연아는 깜짝 놀라, 검은 금으로 이루어진 산봉우리가 멀리 날아가 사해에 떨어지는 것을 멍하니 바라보았다.

이상하게도 그 검은 금산이 사해에 떨어지자 문득 한 번 구르더니 태고 거수로 변해 다리를 놀려 내달렸다.

허공수는 이를 보고 저도 모르게 기뻐 날뛰며 곧 몸을 날려 뒤쫓아가 그 이수를 물어 죽여 잡아먹으려 했으나, 큰 입이 내리꽂히는 순간 그 거수가 하찮은 모래 한 알로 변해 사해 속으로 떨어져 간 곳을 찾을 수 없게 되었다.

용기린과 연아는 넋을 잃고 바라보았다.

»과연 그러하구나! « 심목은 다시 산에 올랐다. 문득 현구 삼단공을 움직이자 온몸의 기혈이 끓어오르고 체내에서 겹겹의 노을빛이 밖으로 뻗어 나와, 만 갈래 노을빛이 몸을 감싸고 산 위로 돌진했다.

»이 광맥 안에 있는 것은 조화지도가 아니라, 음과 양이 서로 만나 만물이 자라나는 것이니, 이는 음양지도다!

다만 이러한 음양지도는 높고 깊어 헤아릴 수 없구나.

« »이 성지 전체가 음양의 두 기운으로 화생된 것이며, 이곳의 음양 두 기운은 교합으로 인해 끊임없이 변화하고 있다! « »음양 두 기운은 어떤 것으로도 변할 수 있으니, 산과 돌이 될 수도, 나무가 될 수도, 거수가 될 수도, 하나하나의 세계가 될 수도 있다.

« 심목은 그 조물주들의 석상을 지나며 낮은 목소리로 말했다. »이 조물주들은 이곳의 음양지도를 견디지 못해 육신의 구조가 바뀌어 석상이 된 것이다!

이 태극 광맥은 의식이 있다! « »음양지도와 비슷한 것이 바로 조화지도다!

« »지금 세상에서 조화지도라면, 나야말로 천존이다!

«