제1187장 모수를 베다

»과연 흉악한 짐승이로다!

« 여러 천존이 이 모습을 보고 저도 모르게 일제히 탄성을 질렀다. 그 허공 모수는 실로 강맹하여, 입을 한 번 벌릴 때마다 제천을 하나씩 뚫어 버리는데, 그 커다란 입으로는 성신조차 한 입에 삼킬 수 있었다!

»천하제일의 지보를 가졌으되 그에 걸맞은 병마는 없으니, 심씨 그놈은 그저 운이 좋은 범인에 불과하다. « 조신왕이 차갑게 비웃었다.

그 허공 거수가 팔중 제천을 뚫자, 허공의 구멍 속에서 큼직한 알들이 비처럼 쏟아져 내렸다. 유리 청천당의 여러 제천에는 유성우가 내리는 듯, 줄줄이 빛줄기가 번쩍이며 각각의 제천 속으로 떨어져 박혔다. 허공의 알들이 땅에 닿자 저절로 갈라지더니, 한 마리씩 허공수가 알에서 기어 나와 하늘을 향해 포효하고는 각 제천의 중보를 향해 달려들었다.

»참으로 멸세와 같은 힘이로다! « 여러 천존이 일제히 감탄하였다.

낭헌 신황이 말했다.

»일격에 팔중천을 뚫다니, 제좌 경지의 강자라 해도 이만한 힘을 갖지 못한 자가 많을 것이다! 이번에는 목천존의 영지가 무사하지 못하겠구나.

« »그러나 그는 죽어서는 안 된다.

« 여러 천존이 입을 모아 말했다. »우리가 힘을 합치면 조종의 봉인을 열 수는 있으나, 이 허공수들만은 막기 어렵다. 한 마리라도 빠져나가면 큰 화근이 된다.

목천존이 조종의 봉인을 깨지 않으면서 우리를 데리고 나가야 한다.

« 말이 채 끝나기도 전에, 심목이 이십팔 제천을 뒤집어엎어 천구를 지켜 내는 것이 보였다.

이는 어쩔 수 없는 방책이었다. 만약 심목에게 수십만 신마가 있어 진세를 펼 수 있었다면, 각 제천 중보의 힘을 일으켜 뚫린 제천을 첫 순간에 수복할 수 있었을 것이다.

그러나 그 혼자뿐이기에, 제천을 뒤집어 허공 모수에게 물어뜯긴 곳을 땅에 엎어 놓아, 잠시 구멍을 막을 수밖에 없었다. 이십팔 제천에 들어온 작은 허공수들은 미처 처리할 겨를도 없이, 무수한 작은 허공수들이 낱낱의 중보에 달라붙어 입을 벌리고 물어뜯었다.

심목이 청천당 옥주를 향해 몸을 굽혀 절하자, 온갖 보물의 빛이 크게 타오르며 무수한 작은 허공수들을 꿰뚫어 가루로 만들고, 심지어 증발시켜 버렸다! 그러나 다 자란 허공수 무리는 이미 각각의 제천 속으로 뛰어들어, 여러 중보를 삼키기 시작했다!

그 허공 모수 또한 다시 강림하여, 제십구 허공에서 절반의 거대무비한 몸을 내밀고 날카로운 발톱을 뻗어 층층의 제천을 찢어발겼다!

제천이 찢어지는 동시에, 그 머리가 바짝 뒤따라 오더니 눈꺼풀을 위로 뒤집어 커다란 눈을 가리고, 입을 크게 벌려 천구를 향해 삼키려 들었다!

허공 모수의 지혜도 높지 않아, 그 허공수들보다 나을 것이 없었으나, 허공 모수와 무리를 조종하는 태제는 총명이 비상한 존재였다. 이번 싸움을 지켜보더니, 유리 청천당이라는 천하제일 지보의 허실을 꿰뚫어 보고, 천구가 바로 관건임을 깨달았다.

그러므로 허공 모수가 유독 천구를 노려, 이 지보를 완전히 깨뜨리려 한 것이다. 허공 모수가 천구를 삼키려는 찰나, 돌연 심목의 마음이 움직이며 천구의 자리를 옮겨, 천구를 제팔 제천에서 제구 제천으로 가라앉혔다.

허공 모수가 다시 몸의 일부를 더 내밀어 제구 제천까지 쫓아왔으나, 천구는 또 제십 제천으로 가라앉았다. 허공 모수가 제십 제천까지 쫓아가자, 천구는 다시 제십일 제천으로 가라앉았고, 허공 모수가 바짝 뒤쫓아, 이내 제십팔 제천까지 쫓아가, 온몸이 제십칠 허공에서 완전히 빠져나오려는 듯하였다. 바로 그때, 심목이 돌연 제천의 진세를 바꾸자, 이십팔 제천이 미친 듯이 뒤바뀌었다.

이십팔 제천이 마치 끓어오르는 암장처럼 뒤집히며, 제천에 뛰어든 무수한 허공 거수를 뒤흔들어 천지가 아득해지고 발을 붙이지 못하게 하여, 낱낱의 중보에서 떨쳐 날려 버렸다!

»멈춰라! « 심목이 크게 외치자, 이십팔 제천이 돌연 회전을 멈추었고, 무수한 허공수가 튕겨 나가 각각의 제천 세계 벽에 부딪혀, 층층의 세계 벽을 산산이 부숴 버렸다!

심목이 몸을 굽혀 절하며 외쳤다.

»보배여, 강적을 베어 주소서! « 이십팔 제천이 무너지려 하고, 낱낱의 중보가 제천에서 떨어져 내리려 하였다.

바로 그때, 천구가 돌연 진동하며, 아득하고 창망한 힘이 터져 나오고, 각 제천 중보의 위능이 피어나 사면팔방에서 밀려와 허공 모수의 몸에 내리꽂혔다! 쾅! 천지를 뒤흔드는 굉음이 울리고, 온갖 빛의 노을이 뿜어져 나오며 도음이 진동하였다.

허공 모수의 비할 데 없이 거대한 몸이 빛 속에서 부서지고 터져 나가, 큼직한 수두가 끊어진 목에서 떨어져 내렸다!

쾅쾅쾅! 무수한 굉음이 하나로 이어지며, 모수의 머리통과 몸뚱이를 함께 산산이 부숴 버렸다.

하늘에는 피가 비처럼 쏟아지고, 한바탕 혈우가 하늘에서 내려와 폭포처럼 흘렀다.

이어서, 허공 모수가 제십구 허공에 숨긴 두 다리도 떨어져 내렸다. 심목이 이 광경을 보고 마음속으로 크게 기뻐하였으나, 돌연 머리가 어지럽고 눈앞이 흐려졌다. 이번에 온 지혜를 다해 허공수 무리와 맞서느라, 정신이 손상되었음을 스스로 알았다.

그러나 지금은 무리가 우두머리를 잃었으니, 허공수를 도륙할 절호의 기회였다.

그는 억지로 정신을 차리고 유리 청천당을 일으켜, 천구의 위엄을 빌려 낱낱 중보의 위능을 움직여, 이십팔 제천에 뛰어든 허공수를 갈아 죽였다. 무리가 크게 어지러워져 각자 싸우다가, 이내 그에게 대반이 도륙되었다.

그러나 이십팔 제천이 부서져, 적지 않은 허공수가 달아났다.

심목이 억지로 버티며 거듭 중보를 일으켜, 마침내 이십팔 제천 속의 허공수를 말끔히 쓸어버렸다. 그의 눈앞이 깜깜해졌고, 자신의 정신이 이미 등잔 기름이 다한 줄 알았으나, 이를 악물고 유리 청천당을 향해 몸을 굽혀 절하며, 쉰 목소리로 말했다.

»보배여, 스스로를 수복하소서.

« 이십팔 제천의 부서진 곳이 서서히 아물어 갔다. 심목이 한숨을 돌리며, 이곳의 소란이 이토록 크니 다른 천존들의 눈을 피하기 어렵겠음을 알고, 입을 열어 말을 하려다가, 돌연 가슴속 메스꺼움을 참지 못하고 헛구역질을 하였다.

그는 서둘러 현구삼단공을 일으켜 정신을 회복하는데, 낯익은 모습들이 저 멀리서 걸어와 흑목군산에 가까워지는 것이 보였다.

흑목군산은 이미 허공수의 시체에 완전히 덮여 본래 모습을 알아볼 수 없었고, 지금의 심목으로는 유리 청천당의 힘을 일으켜 이 천존들의 침입을 막기도 어려웠다. 호, 효, 궁, 강, 홍, 연, 낭헌과 조신왕, 여덟 천존이 발을 땅에 대지 않고 대흑봉까지 걸어오자, 심목이 억지로 헛구역질 나는 기분을 누르고 여러 사람에게 예를 갖추어 담담히 말했다.

»여러 도우를 뵈옵니다. « 강천비가 걱정스레 말했다.

»목천존, 안색이 창백하니, 분명 정신을 너무 소모하였구려.

억지로 버티지 마시오. « 심목이 코웃음을 치며 말했다.

»버틸 만하오.

여러 분이 오신 것은, 이미 각자 영지를 골라 조종을 떠나려는 것이오? « 효천존이 사방을 둘러보며 찬탄하였다.

»참 좋은 곳이로다. 목천존의 혜안이 과연 무쌍하여, 이 보지를 알아보다니, 이곳은 경치가 수려하니 틀림없이 조종 안의 제일보지일 것이다!

« 낭헌 신황과 연천존 등이 잇달아 고개를 끄덕이며 찬탄하였다. »제일보지!

제일보지! 목천존이 큰 행운을 잡았도다! « 모두가 크게 웃음을 터뜨렸다.

효천존이 웃으며 말했다. »이곳 일이 끝났으니, 우리도 오래 머물 수 없소.

영지도 얻었고 중보의 수호도 있으니, 떠날 때가 되었소. 목도형, 청컨대 법을 베풀어 우리를 내보내 주시오.

« 조신왕이 부추기듯 말했다. »목천존은 쉬어야겠소?

« »쉬어야지! « 심목이 더없이 산뜻하고 단호하게 대답하더니, 이어서 주저앉았다.

조신왕의 낯빛이 검어졌다.

그는 본래 심목이 억지로 버티며 법을 베풀어 그들을 내보내다가, 자신을 지치게 하여 원기대상으로 수위까지 손상되리라 여겼는데, 이 녀석이 이토록 흔쾌히 응하리라고는 생각지 못하였다. »이 목천존은 나이는 어리나, 뻔뻔함은 나에 못지않으니, 얕볼 수 없겠구나! « 조신왕의 눈에 한 가닥 감상이 스쳤다.