제1190장 존자의 등롱

심목의 제단을 파괴하고 두 대의 천존 보련과 십팔천룡을 완전히 말살한 자는, 다름 아닌 지극히 강횡한 신기어천존이었다! »신기어천존의 수는 한정되어 있다.

지금까지 조보천궁이 자그마한 신기어천존을 여럿 만들어냈지만, 진정으로 천지를 멸할 만한 힘을 지닌 것은 열 존뿐이다. « 낭헌신황은 안색이 흐렸다 개었다 하더니 쉰 목소리로 말했다. »그런데 이제 열한 번째 존이 나타났다!

이 열한 번째 신기어천존은 대체 누가 만들어낸 것인가? « »당연히 원모부인일 것이다. « 궁천존이 주위를 살피며 말했다.

»이곳에서는 아무런 흔적도 찾을 수 없다.

우리의 보련도, 목천존의 제단도 완전히 소멸한 듯하다. 이런 수단을 지닌 자는 제후 자매뿐이다. « 연천비와 장천비가 고개를 끄덕이며 말했다.

»물질을 완전히 파괴할 수 있는 것은 제후와 원모부인의 귀허신통뿐이다. « 여덟 천존의 얼굴에는 근심이 어려 있었다.

조신왕이 낮은 목소리로 말했다.

»하지만 원모부인은 이미 릉천존에게 죽임을 당했는데…

…

« 뭇사람은 침묵했다. 천정에는 틀림없이 열한 번째 천존이 있을 터이고, 그 천존은 바로 고신 가운데 도생고신, 물질을 소멸시키는 힘을 지닌 원모부인일 것이다! 심목이 문득 말했다.

»원모부인이 화천존이나 허천존은 아닐까?

« 뭇사람은 마음속으로 오싹해졌다.

심목이 눈을 깜빡이며 말했다. »십천존 가운데 이곳에 없는 이는 그 두 분뿐이니, 그들의 혐의가 가장 크다!

« 호천존이 헛기침을 한 번 하고 무미건조하게 말했다. »목천존은 물을 흐리려 하지 마시오. 그들은 천정 대군을 이끌고 태허를 공격하느라 몸이 하나로는 부족하니, 그들일 리가 없소.

« 심목은 빙긋 웃고는 더 이상 말하지 않았다.

그의 목적은 바로 물을 흐리는 것이었다. 호천존이 그렇게 말한다 해도, 마음속으로 화천존과 허천존을 의심하지 않으리라 장담할 수 없었다. 의심만 품는다면, 그의 이 말은 헛된 수고가 아니었다.

»다사다난한 시절이로다.

« 홍천존이 서글프게 한숨을 내쉬며 감개하여 말했다. »이 고신들은 죽어도 굳어지지 않으니, 언제쯤 그들을 없애고 천하 창생에게 청명한 세상을 돌려줄 수 있겠는가? 에휴, 가야지 가야지!

« 그는 큰 소매를 펄럭이며 소쇄하게 멀리 사라졌다.

다른 천존들도 잇달아 떠나버려, 심목을 그 자리에 덩그러니 남겨두었다.

심목은 얼굴을 굳힌 채 얌전히 길을 재촉했다.

성공은 아득하기만 했다. 그의 속도가 느리지 않다 해도 이 천존들에 비하면 얼마나 느린지 알 수 없었다. 그는 몸을 한 줄기 유광으로 바꾸어 수개월을 내달린 끝에, 마침내 첫 번째 별과 마주쳤다.

»두 다리로 길을 가면, 아마 십여 년은 걸려야 천정으로 돌아갈 수 있겠군!

« 심목은 마음을 가다듬다가, 문득 월천존이 그에게 준 등롱 한 개가 있음이 떠올라 마음이 살짝 움직였다. ‘월천존은 공간의 술법으로 도를 세워 한 시대의 천존이 되었다. 그녀의 등롱에 무슨 묘한 점이 있는 것은 아닐까?

’ 그는 등롱을 꺼내 손에 걸고 웅혼한 원기로 이 등롱을 몰아가자, 등불이 비치는 곳마다 아득한 성공이 그의 발밑에서 오므라들었다. 이 등불 빛 아래에서는 멀리 있는 그 태양도 지극히 작아져, 마치 한 걸음이면 건너갈 수 있을 듯했다.

심목은 멍하니 있다가 시험 삼아 발을 내디뎠다. 그가 한 걸음에 이 태양성계를 건너뛰고, 연달아 수십 걸음을 내디디자 한 무리의 성운을 넘어섰다.

»이 신통은… …

과연 천존이라는 이름에 부끄럽지 않구나!

« 그는 등롱을 들고 앞으로 나아가며 아득한 은하를 지나면서, 마음속으로 찬탄을 금치 못했다.

월천존이 그에게 준 이 등롱은 과연 천존이 쓰던 보물이라, 사람으로 하여금 경복하지 않을 수 없게 했다. »월천존은 이토록 신통이 광대한데, 그녀의 다리는 또 어떻게 부러진 것일까?

어째서 아무리 해도 낫지 않는가? « 심목은 의아하고 의혹스러운 가운데, 월천존이 그에게 준 그 두루마리 그림이 다시 떠올랐다.

그 그림은 심목이 그려 월천존에게 준 것이었는데, 복숭아 숲에서 월천존은 그 그림을 다시 그에게 주었다. »나에게는 과거로 돌아갈 기회가 두 번 남아 있다. 이 두 번의 기회로 릉천존을 구할 생각이고, 또 한 번의 기회로는 어쩌면 월천존을 만날 수도 있겠지…

… « 그는 등롱을 들고 밤길을 걸으며 성공을 누비다가, 손을 들어 태시지란을 꺼내어 태시지란에서 전해지는 도음을 자세히 연구했다. 어느새 그는 다시 혼수에 빠졌으나, 발걸음은 여전히 멈추지 않고 앞으로 나아갔다.

그의 꿈이 머릿속에서 떠올랐다. 수많은 꿈속에서 수백에 이르는 자그마한 심목들이 기어 나와, 태시도음을 귀 기울여 들으면서 부지런히 글을 쓰고 그림을 그렸다.

십여 일이 지나, 심목은 궁천존을 따라잡았다. 궁천존이 눈이 튀어나올 듯 놀란 시선 속에서, 그는 등롱을 들고 유유히 떠나갔다.

또 반나절이 지나, 심목은 연천비와 조신왕을 따라잡았다. 두 천존이 눈을 부릅뜨고 그를 바라보았으나, 심목은 아무도 없는 듯 등롱을 걸고 그들을 아득히 뒤로 제쳤다. »이 녀석은 머리에 알 하나를 이고서 눈이 정수리 위에 달렸구나!

« 조신왕은 진노하여 힘껏 앞으로 쫓아갔으나, 심목을 따라잡기는커녕 오히려 점점 멀어졌다. 조신왕은 펄쩍펄쩍 뛰며 욕설을 퍼부었다.

심목은 또 효천존과 장천존을 따라잡았다. 이 두 천존은 마치 지기지우인 양 웃으며 이야기하고 있었는데, 눈 뜨고 심목이 그들 곁을 지나쳐 가는 것을 바라볼 뿐이었다.

두 사람은 멍하니 잠들어 있는 심목을 바라보다가 서로 눈을 맞추었다.

장천존이 웃으며 말했다. »도형, 저 알을 보시오.

조양전에서 없어진 보물과 닮지 않았소? « 효천존이 담담하게 말했다. »나는 제가의 인물도 아닌데, 어찌 조양전 안에 무슨 보물이 있는지 알겠소?

천비는 농담하지 마시오. « 호천존과 낭헌신황은 맨 앞에서 걷고 있었는데, 문득 마음에 느낌이 있어 함께 뒤를 돌아보니, 심목이 코를 골며 뒤에서 걸어오고 있었다. 그 속도가 눈이 아플 지경으로 빨라, 그들 곁을 지나쳐 갔다.

»월천존의 신통은 과연 가장 기이한 신통 가운데 하나로다. « 낭헌신황이 참지 못하고 감탄했다.

호천존이 담담하게 말했다. »아무리 기묘하다 한들, 어쩔 수 없이 움직이지 못하는 반신불수일 뿐이다. 그녀가 지금 움직일 수 있는 곳은 두 팔과 머리뿐이다.

그녀가 또 말을 듣지 않으면, 머리조차 움직이지 못하게 될 것이다. « 낭헌신황이 웃으며 말했다.

»그때 그녀를 폐하기 위해 제법 애를 먹었지. 수단도 그다지 영광스럽지는 못했고. « »이기면 왕이요 지면 패자라, 진 것은 그저 진 것일 뿐이다.

« 호천존은 눈빛이 깊고 그윽하였다. »운천존이 죽은 뒤, 그녀는 본래 천하 사람들에게 은퇴하겠다고 선포하고 십몇만 년 동안 세상에 나오지 않았는데, 릉천존이 청하러 가자 그녀는 그래도 약속을 어기고 세상에 나왔다.

두 여인이 감히 하늘을 뒤집으려 들다니!

« 낭헌신황이 말했다. »효천존이 대의를 깊이 밝혀준 덕분이기도 하지. « 호천존이 가볍게 고개를 끄덕이며 기이한 눈빛으로 말했다. »효미소라는 인간, 헤헤, 매우 흥미롭지…

…

그는 지난날 나를 이기지 못했고, 앞으로도 나를 이기지 못할 것이다! « 그가 문득 이런 말을 내뱉자 낭헌신황도 무슨 뜻인지 알 수 없었으나, 굳이 물어보지 않았다. 그가 지금까지 살아남을 수 있었던 것은, 속으로는 알면서도 모르는 척하는 처세를 지켰기 때문이었다.

그의 실력은 호천존에 못지않았지만, 매번 앞에 나서지 않고 호천존을 앞세웠다. 심목의 걸음은 빨라 보이지 않았으나 속도는 지극히 빨랐다.

머리 위 꿈속에서는 헤아릴 수 없이 많은 자그마한 심목들이 태시지란을 둘러싸고 연구하며 온갖 대도부문을 정리하고 있었다.

문득 자그마한 심목 하나가 앞을 가리키며 엄숙한 얼굴로 말했다. »마하—« 다른 자그마한 심목들이 고개를 들어 보니, 천정이 눈앞에 와 있었다.

그들은 허둥지둥 앞을 가리켰다. »마하마하! « »구기구기!

« 꿈이 무너지자 심목은 잠에서 깨어났다.

그는 손을 들어 태시지란을 거두고, 미간의 세로 눈을 열어 한 줄기 신광을 태시지란에 비추어 이 신란을 거두어들였다. 그가 고개를 들어 보니, 앞쪽이 바로 천정의 서천문이었다.

그는 등롱을 거두고 서천문으로 걸어 들어갔다.

얼마 가지 않아 조보천궁이 나왔다. 심목이 조보천궁을 통과하는데, 영능대천교에서 짐을 가득 실은 누선들이 잇달아 나오는 것이 보였다. 조보천궁의 주재자는 구레나룻이 덥수룩하고 몸집이 우람한 장한으로, 석기라라 불렸는데, 신석 한 덩이가 정령이 되어 제좌를 이뤘다는 소문이 있었다.

이 사람은 주조에 정통하여 천정 제일의 주조 대종사였다.

조화신기도 그가 맡아 다스리고 있었다.

심목이 걸음을 멈추고 두리번거리니, 영육수가 직접 이 화물들을 호송해 경평에서 달려와 석기라에게 인계하는 것이 보였다. 운초수도 배 위에서 분주하게 오가고 있었는데, 그를 보고는 이 요녀가 흥분하여 얼굴이 새빨개진 채 뱃머리에 서서 가슴을 펴고 멀리 그를 향해 손을 흔들었으며, 고개를 돌려 영육수에게 무슨 말인가를 건네기도 했다. 심목은 얼굴이 어두워지며 코웃음을 쳤다. »이 계집아이 같으니, 내가 어찌 네게 홀리겠느냐?

« 그는 그렇게 생각하며 경평의 화물선으로 걸어갔다.