제1197장 옛 친구와의 재회

»그도 부상을 입었습니다. 그러나 사대천존조차도 그를 붙잡지는 못했습니다.«

심목이 말했다. »그는 곧바로 태허지로 돌아가 화천존과 허천존에게 맞섰고, 천정을 골머리 앓게 만들었습니다.«

전촉천왕은 웃다가 눈물을 흘렸다. »그가 바로 그런 사람이오! 사천존이 그를 붙잡지 못하는 것은 물론이고, 십천존이라 해도 그를 붙잡을 수 없소! 아무도 그를 붙잡을 수 없소!«

심목이 일어나 그의 어깨를 두어 번 두드리며 웃어 말했다. »하지만 그는 당신들을 필요로 합니다. 그는 전장에서 그의 노병들을, 그의 옛 부하들을 기다리고 있습니다.«

전촉천왕은 상에 엎드려 크게 통곡했다. »나는 겁이 많고, 나는 그저 겁쟁이요. 술로 겁을 달래고, 술 마시고 일을 그르쳤으며, 그를 겁쟁이라 욕하며 무우향에 숨기만 한다고 했소…… 실은 나야말로 그 겁쟁이요……«

심목이 주사를 나서며 적수신인에게 말했다. »갑시다.«

적수신인은 그를 힐끗 보더니, 그를 이끌고 계속 앞으로 나아갔다.

그들은 심왕전에 이르렀다. 심왕전의 문은 굳게 닫혀 있었고, 푸른 얼굴에 송곳니를 드러낸 귀왕 두 구가 밖을 지키고 있었다.

적수신인이 문을 두드리며 말했다. »염왕, 목천존께서 찾아오셨습니다.«

전각 안에서 무언가 뒤집히는 소리가 났고, 이어 염왕의 목소리가 들려왔다. »나는 없소…… 아니, 들여보내시오…… 잠깐, 내가 직접 마중 나가겠소.«

전각 문이 열렸다. 염왕은 온몸이 검푸른 빛이었고, 어두운 망토 아래 모습을 드러내지 않은 채였다.

»목천존……« 그의 표정은 볼 수 없었지만, 목소리에는 감정이 몹시 복잡하게 서려 있었다.

심목이 걸음을 옮겨 심왕전 안으로 들어가 사방을 둘러보며 웃어 말했다. »염왕은 여전히 예전처럼 청빈하군요. 여기에는 눈에 들어올 만한 보물 하나 없습니다.«

염왕은 잠시 침묵하다가 말했다. »경평겁 때……«

심목이 그를 끊고 말했다. »경평겁은 이미 지나갔습니다. 나는 과거에 살지 않습니다. 경평 사람들은 겁난에서 살아남아 지금도 잘 살고 있습니다.«

염왕이 떨리는 목소리로 말했다. »당신은 경평을 지켜냈고, 그 대가로 큰 희생을 치렀습니다.«

심목이 몸을 돌리며 웃어 말했다. »나는 지금도 잘 지내고 있습니다. 게다가 경평겁 이전보다 더 멀리 나아갔습니다. 화가 복이 된 셈이지요.«

»당신은 많은 고난을 겪었습니다.«

»나는 예전보다 더 강해졌고 더 굳건해졌으며, 도심은 더욱 확고해져 흔들린 적이 없습니다.«

염왕이 말했다. »당신은 홀로 경평의 운명을 짊어졌습니다……«

»아니오!«

심목이 웃으며 말했다. »모든 경평 사람들이 함께 경평의 운명을 짊어진 것입니다. 나 혼자서는 짊어질 수 없었습니다. 모두가 함께 짊어졌기에 짊어질 수 있었고, 마침내 존망의 고비를 넘겼습니다. 개황 시대도 마찬가지였습니다. 개황의 남은 이들이 다시 사분오열해서는 안 됩니다.«

염왕은 침묵했다.

심목이 심왕전 안을 한 바퀴 돌며 웃어 말했다. »당신네 집은 너무 적막하고, 다소 원망에 젖어 있습니다. 마치 냉궁에 갇힌 서운한 아낙처럼요. 당신마저 음울해졌으니 나와는 맞지 않습니다. 나는 다른 이들을 만나러 가겠습니다.«

그는 걸음을 옮겨 밖으로 나가며 유유히 말했다. »소년이 백발이 되었어도 헛되이 장한 뜻만 치열하고, 늙은 준마가 마구간에 엎드리기 전에 부질없이 슬피 길게 울 뿐인가?«

염왕은 그가 심왕전을 나서는 것을 지켜보다가, 고개를 숙여 망토를 뒤로 벗었다. 은발이 흘러내렸지만, 그의 얼굴은 여전히 소년이었다.

그의 눈빛은 그윽하고 차가웠으나, 눈동자 속에서는 불꽃이 뛰놀고 있었다.

»어부천사는 망천 쪽에서 낚시를 하고 있을 것이오.«

적수신인이 심목을 이끌고 계속 나아가며 말했다. »그곳은 산골짜기가 험준한데, 안타깝게도 물고기가 없습니다. 망천 아래에는 외로운 넋과 들귀신들만이 물속을 떠돌 뿐입니다.«

얼마 지나지 않아 심목은 어부천사를 만났다. 이 노인은 작은 접의자에 앉아 있었고, 옆에는 물고기 바구니가 놓여 있었으며, 두 마리 작은 붉은 물고기가 바구니 위에 지느러미를 얹고 이리저리 두리번거리고 있었다.

심목이 오는 것을 보고 두 마리 붉은 물고기는 황급히 바구니 속으로 몸을 숨겼다. 그중 작은 수컷 물고기는 바구니 뚜껑을 집어 조심스럽게 덮어 심목을 놀라게 하지 않으려 하며 나직이 말했다. »영감님은 반쯤 맞아 죽을 거야……«

»무슨 소리! 내 생각엔 완전히 죽을 걸, 아주 죽어 버릴 거야!«

»쉿, 조용히.«

심목이 어부천사의 뒤로 다가서자, 어부천사의 몸이 굳어지고 낚싯대가 흔들렸다.

심목이 웃어 말했다. »천사께서 도심이 흔들리시니, 물고기가 달아날까 조심하셔야겠습니다.«

어부천사가 콧방귀를 뀌고 일어나 낚싯대를 거두고 삿갓을 벗은 뒤 몸을 돌렸다. »어차피 머리를 내밀든 움츠리든 한 칼이니, 자네는 나를 때리러 온 것인가, 욕하러 온 것인가?«

심목이 놀라 말했다. »어찌 그런 말씀을 하십니까?«

어부천사가 한숨 쉬며 말했다. »경평겁 때, 자네들이 우리를 가장 필요로 할 때 우리는 도망쳤네. 나는 자네에게 부끄러운 몸이지. 자네가 나를 때리든 욕하든, 나는 절대 맞서지도, 대꾸하지도 않겠네.«

물고기 바구니 속에서 두 마리 붉은 물고기가 바구니 틈으로 밖을 내다보았다. 작은 암컷 물고기가 나직이 말했다. »이따 싸움이 나면 우리 한번 말려야 할까?«

»말리지 마.«

»붉은 양념 물고기가 되는 거 아냐?«

……

심목이 주먹을 쥐어 어부천사의 가슴을 한 번 쳤다. »이 일은 이쯤에서 지나가게 합시다. 경평겁은 내 도심에 남은 흉터입니다. 풍도에 오면 당신네 모두가 내 흉터를 헤집습니다. 내 마음도 살로 된 것이니 아픕니다. 더는 꺼내지 마십시오.«

어부천사가 멍하니 그를 바라보았다. »자네…… 알겠네, 꺼내지 않겠네.«

심목이 웃음을 드러내며 말했다. »이번에 내가 온 것은 첫째로 당신들을 보러 온 것이고, 둘째로 제역월천왕을 찾아 그녀의 명도천문을 빌려 음천자의 신통을 상대하려는 것입니다. 천사께서는 그녀가 어디에 있는지 아십니까?«

어부천사가 떠보듯 말했다. »다른 이들은 만나러 가지 않겠나? 이를테면 청황노인이라든가, 제석천왕이라든가, 그리고 나무꾼도 있네.«

심목이 잠시 망설이다 고개를 끄덕이며 말했다. »그들도 만나러 가겠습니다.«

그가 작별하고 떠나자, 적수신인이 그를 이끌고 무투천사가 사는 마을을 찾아냈다. 옆은 바로 투우계였고, 무투천사는 논과 큰 버드나무까지 풍도로 옮겨 와 있었다.

버드나무 아래에서 우삼다가 보글보글 물담배를 빨아들이고 있었는데, 그가 온 것을 보고 황급히 일어나 어쩔 줄 몰라 했다.

심목이 다가가 웃어 말했다. »삼다 사형, 그간 별고 없으셨습니까?«

»무고하네, 무고해!«

우삼다가 황급히 말했다. »경평겁 때……«

심목이 손을 들어 웃어 말했다. »더는 꺼내지 마십시오.«

우삼다는 하는 수 없이 삼키고 말했다. »영감님은 아직 자네가 온 줄도 모르실 걸세. 아신다면 틀림없이 부끄러워 숨을 데를 찾으실 거야.«

심목이 살짝 미소 지었다. »무투천사는 무도가 신통에 통하셨으니, 당연히 신통이 광대하실 겁니다. 어찌 제가 풍도에 온 일을 모르시겠습니까? 아마 잠시 피하시겠지만, 숨으신 뒤에도 곧 깨닫고 나와 저를 만나실 겁니다.«

바로 그때, 무투천사가 차를 우리는 소리가 그의 뒤에서 들려왔다. »네가 이곳에 왔다는 소식을 듣고, 나는 확실히 몸을 숨겼다. 그러나 생각해 보니, 역시 나와서 너를 만나야겠더구나. 나는 너에게 부끄러운 몸이니, 또 숨어 만나지 않는다면 그야말로 사람 구실을 못 하는 짓이 될 테니.«

심목이 몸을 돌리며 웃어 말했다. »천사……«

갑자기, 무투천사가 풍덩 무릎을 꿇고 그를 향해 쾅쾅 몇 번 큰절을 올려, 땅바닥에 커다란 구덩이가 파였다!

»나는 늘 스스로 곧게 서고 바르게 행하여, 하늘과 땅을 우러르고 굽어봐도 부끄러움이 없다고 여겨 왔다! 그러나 경평겁의 이 일만은 내 마음속에서 끝내 넘어설 수가 없다!«

심목이 그를 일으키려 하자, 무투천사의 도행이 어찌나 웅혼한지 그를 눌러 자신의 절을 받게 하고는 침음성으로 말했다. »투우계 사람들은 개황 시대에 전사한 장병들의 후예다. 그들은 신교를 지워져, 대대로 죽음을 피할 수 없게 되었다. 너는 그들을 구했는데, 나는 네가 고난을 겪을 때 몸을 빼 도망쳤다! 군자의 행실이 아니요, 소인의 짓이다!«

심목은 어쩔 수 없이 그대로 두었다.

만약 자신이 그의 사과를 막는다면, 그것이 그의 무도지심에 장애가 될 터였다.