제1206장 조문의 저지

효천존 문하의 여러 제자들이 일제히 눈을 반짝였다. 조금 전 제강 인황이 세 개의 천궁을 드러냈을 때만 해도 그 기세가 무지개처럼 뻗어 과연 강대하다 싶었지만, 심목이 손바닥 한 번으로 제강 인황을 땅속에 처박아 버리자 우람한 체구의 이 장부가 실속 없는 허세에 불과하다는 본질이 여지없이 드러났다. 천정 십천존의 제자들 가운데 천궁을 하나만 닦아낸 자는 자질이 다소 평범한 축에 속했고, 두세 개의 천궁을 닦아야 비로소 입문했다 할 수 있었다.

많은 제자가 서너 개, 혹은 대여섯 개의 천궁을 지녔으며, 심한 자는 십여 개의 천궁을 닦아내기도 했다. 십천존의 제자에게 있어 제좌급 공법을 구하는 일은 어렵지 않았다.

십천존이 수집한 제좌 공법만 해도 이삼백 종에 달했다.

천정 경지를 닦아내는 데 필요한 것은 제좌 공법의 많고 적음이 아니라 그 종류였다. 서로 다른 계통의 제좌 공법 서른여섯 종을 하나로 융합하고, 두루 꿰뚫어 하나의 공법 체계로 통일하면 이론상 천정 경지를 닦아낼 수 있었다.

그러나 서로 다른 계통의 제좌 공법 서른여섯 종을 찾아내는 것부터가 너무 어려웠고, 그것을 융합하는 일은 더욱 어려웠다. »나는 그냥 만만한 놈 하나 골라야겠다. « 한 젊은 신기가 앞으로 나서며 웃어 말했다.

»여러 사형님, 그를 저에게 양보해 주십시오.

제 실력이 높지 않으니 그를 상대하기에 딱 알맞습니다.

« 두 사람이 막 겨루기 시작하자 고회동을 비롯한 효천존의 제자들이 모두 얼굴빛을 바꾸었다.

조금 전 제강 인황이 심목의 한 손바닥에 땅으로 처박히는 바람에 사람들은 그를 다소 얕보게 되었으나, 지금 제강 인황이 드러내는 전력은 무서울 정도였다. 그 젊은 신기와 겨루어 조금도 밀리지 않을 뿐더러 오히려 크게 우세를 점했다. 제강 인황은 무로써 도에 드는 길을 걸었고, 닦은 것은 권법이었다. 자신의 육신을 화산으로 삼고 정기와 원기를 화력으로 삼아 시원스럽게 펼쳐 나갔다.

훗날 그가 환생한 뒤 심목이 무투천사 탁차의 무투천공을 각 대학궁 학원에 보냈는데 인황전에도 한 부가 있었고, 게다가 초조 인황이 옥명궁의 공법 보고를 열어젖혔으며, 옥명궁의 공법 보고란 곧 개황 시대의 온갖 공법과 신통이었으므로 제강 인황 등은 그로 말미암아 비약적으로 성장할 수 있었다. 제강은 자신의 무로써 도에 드는 길을 따라 계속 전진했다.

그의 천분은 본래 높았으니, 인황전의 전승은 대대로 오직 한 사람뿐이었고, 따라서 대를 이은 인황은 거의 모두 당대 자질과 천분이 가장 높은 인물이었다. 그는 이정의 스승이요 이정의 인도자였으며, 천자와 천분 또한 지극히 높아 무로써 도에 드는 데 있어서는 심목보다 더 멀리 나아갔다. 특히 그의 권법이 터뜨리는 폭발력은 더할 나위 없이 무서워, 그 젊은 신기를 연거푸 물러나게 하고 원신마저 흩어지게 흔들어 놓았다. 고회동은 형세가 좋지 않음을 보고 즉시 결단을 내려 침음성으로 말했다.

»사제, 너는 이미 졌다, 내려오너라! « 돌연 굉음이 울려 퍼지고, 그 젊은 신기가 칠규에서 피를 뿜으며 철썩 무릎을 꿇었다. 제강 인황이 주먹을 거두며 히히 웃어 말했다.

»내가 이겼다, 영감탱이. 다음 차례는 네 차례다, 이 몸에게 망신시키지 마라!

« 의산 인황이 욕설을 퍼부으며 앞으로 나서며 투덜거렸다. »나는 그래도 네 스승이다.

망신이라니 무슨 소리냐?

« 그는 키가 작고 왜소했지만, 제강의 스승이면서도 걸어온 길은 제강과 전혀 달라 신통으로써 도에 들었다.

의산이 진 앞에 나섰으나 곧바로 효천존의 제자에게 도전하지 않고 심목을 바라보며 거만하게 한 번 훑어보고는 냉소하며 말했다. »이 천존 제자들과 싸우는 건 재미없다.

싸우려면 가장 강한 자와 싸워야지. 내려와라—« 심목이 고회동에게 미안한 듯 말했다.

»집안 어른이 교양이 부족합니다.

제가 먼저 혼을 좀 내고 오겠으니 여러분은 잠시만 기다려 주십시오. « 고회동 등은 괴상한 표정을 지었다. »이건 문을 막으러 온 건가, 아니면 집안 어른을 때리러 온 건가?

« 그때 심목의 노호가 들려왔다.

»영감탱이, 아주 거들먹거리시네?

사흘을 안 때리면 지붕을 뜯어고친다더니! 이럴 거면 너희 늙은이들 다 같이 덤벼라, 내가 먼저 너희를 곱게 길들여 놓겠다!

« 고회동 등은 서로 얼굴만 마주 보았다.

그쪽에서는 심목이 손을 들어 내리치는 한 수, 대라천상 취원성으로 하마터면 의산 인황을 두께라곤 전혀 없는 평면으로 만들어 하늘에 걸어 둘 뻔했고, 그제야 의산 인황도 마음으로 승복했다. »이 땅딸보 뚱보는 꽤 약해 보이는데…

« 사람들은 먼지투성이가 된 의산 인황을 보며 마음속으로 동시에 한 가지 생각을 떠올렸다.

»설마 그들이 짜고 치는 연극인가? 이 땅딸보가 일부러 한 수에 목천존에게 져서 우리가 그를 얕보게 한 뒤, 불의에 전력을 다해 우리를 격파하려는 건가? « 그들은 심목과 여러 인황을 잘못 짐작한 것이었다.

의산이든 제강이든 심목을 맞이할 때에는 모두 전력을 다했으며, 일부러 약한 척한 것이 아니었다.

다만 심목의 실력이 너무도 가공하여 그들이 역시 한 수에 패하고 만 것이었다. 효천존의 제자를 치기 전에 심목에게 도전한 것은 인황전의 규칙과 관계가 있었다.

인황전의 규칙이란 제자가 스승의 공법을 배우지 않고 스스로 힘써 스승과 다른 길을 걸어 나가야 하며, 제자는 반드시 스승보다 강해야 한다는 것이었다.

그리하여 스승이 제자를 함정에 빠뜨리고, 제자가 스승을 때리는 일이 흔히 일어났다. 인황전에는 또 하나의 기이한 전통이 자리 잡았으니, 바로 세대를 건너뛴 친밀함이었다. 스승과 제자는 만나기만 하면 주먹을 겨루었지만, 사조와 조사에게는 매우 다정했다.

심목의 세대에 이르러 규칙은 또 달라졌다. 심목이 제강으로부터 초조 인황에 이르기까지 두들겨 댔으니, 인황들이 어찌 승복했으랴.

기회만 잡으면 이 녀석을 혼내주려 했지만, 매번 오히려 그에게 혼이 났다. 여러 인황이 진에 올라 도전하여 이기기도 하고 지기도 했으며, 이긴 자는 축하하고 진 자는 다른 인황들이 크게 놀려 댔다. 그러나 누구든 도전하기 전에 반드시 먼저 심목에게 싸움을 걸어 심목에게 한바탕 얻어맞은 뒤에야 기뻐하며 효천존의 제자에게 도전하러 갔다.

효천존의 여러 제자는 서로 얼굴만 마주 보며, 이들이 문을 막으러 온 것인지 심목에게 얻어맞으러 온 것인지 알 수 없었다. 그러나 효천존의 제자들도 이 인황들의 강대함과 기이함을 알아차렸다. 인황들이 닦은 천궁의 수는 많지 않아 이치대로라면 그들보다 못할 터였다.

그런데도 이 인황들은 원기가 웅혼한 정도나 신통의 정묘함에 있어 그들에게 조금도 뒤지지 않았고, 심지어 더 강했다!

이것이 바로 경평 변법이 가져다준 이로움이었다. 역대 인황은 모두 천하 신장을 닦아낸 인물이었고, 게다가 변법의 훈도를 받았으니, 같은 경지에서 그 전력이 이들 천존 제자에 못지않았다!

마침내 초조 인황의 차례가 되었다.

초조 인황이 앞으로 나와 효천존의 제자를 한 번 보고, 다시 심목을 한 번 보더니 입을 다물었다가 달싹였으나 아무 말도 하지 않았다. 심목이 그 뜻을 알아차리고 고회동에게 미안한 듯 말했다.

»이분은 인황전의 초조이시며, 노심가의 백세 조상이십니다.

저는 비록 족보에서 이름이 지워졌지만, 그분 역시 저의 선배이시니 반드시 한 대 때려야 합니다. « 그러고는 다시 일어섰다.

고회동은 마음이 몹시 불쾌했다. 심목이 이곳에 와 도전한 이래 그의 기세는 줄곧 심목에게 눌려 있었고, 심목이 시종 주도권을 쥐고 있었다. 심목과 부딪쳐 보지 않고서는 심목의 기세가 얼마나 강대한지 도무지 알 수 없었다!

그는 예전에 효천존에게 외방으로 내보내져 다른 곳에서 제후 노릇을 했고, 심목의 이름은 들었으나 부딪친 적은 없었다. 그는 본래 다른 천존 제자들과 마찬가지로 심목을 그저 운 좋은 젊은이로서 우연히 천존이라는 명성을 얻은 자라 여겼으나, 막상 접촉해 보고서야 심목이 헛된 명성이 아님을 알았다.

»천존, 잠시만.

« 고회동이 일어서며 웃어 말했다. »이번 겨루기라면 이 한 판은 제가 나서겠습니다.

같은 문중끼리의 겨룸은 이 한 판이 끝난 뒤에 다시 논하시지요. « 그는 한마음으로 심목의 기세를 누르고자 했고, 그 방법 또한 간단했다. 그저 초조 인황을 시원하게 격파하는 것이었다!

초조가 그의 손에 패하기만 하면, 이후 초조가 심목에게 도전하여 심목에게 패하더라도 그의 예봉을 가릴 수 없으리라!

제좌 경지를 닦아낼 수 있는 자는 결코 헛된 명성을 지닌 무리가 아니니, 그는 정확히 보았다! 초조 인황은 걸어오는 고회동을 보며 살짝 몸을 굽혔고, 이내 몸을 곧게 펴고 연못처럼 깊고 산악처럼 우뚝하여 움직이지도 흔들리지도 않았다.

그 자리에 서 있는 모습이 마치 대천 세계의 중심이 되어 제천 만계가 그를 둘러 돌아가는 듯했다!

고회동은 심장이 철렁했다. 초조 인황은 정말로 움직이지 않은 것이 아니라, 그 도심이 움직이지 않은 것이었다!

»이자가 경평의 인물인가?

도심 가운데 이 사람의 심경이 가장 강하군! 이번에 내가 천정으로 돌아가 사존 효천존께 개황의 도경 수련 체계를 말씀드렸더니 몹시 흠모하셨지. 이 초조 심무가 걸어온 길이 바로 그 도경 체계일 터이다!

«