제1208장 사유신경

고회동 등이 물러나자, 심목이 성큼성큼 걸어 내려와 초조인황 앞에 섰다. 몸을 한 번 떨치자 등 뒤의 열여섯 천궁이 흔들리며 휘황찬란한 빛을 뿜고 도의 음률이 진동하며 우렁차게 울려, 효천존 휘하의 무수한 신마들이 눈이 어지럽고 넋이 아득해지며 마음속으로 몰래 놀랐다. 초조인황이 눈살을 찌푸리며 말했다.

»같은 경지라면 나는 그대의 적수가 아니오.

« 심목이 웃으며 말했다. »같은 경지에서 나와 겨룰 수 있는 이는 열 천존뿐이지만, 그들도 내 적수는 아니오.

초조, 내가 그대에게 세 경지를 양보하겠소. « 그가 손가락 세 개를 세우며 말했다.

»요지, 참신대, 옥경 이 세 경지 가운데 어느 곳이든 그대가 내 곁에 다가와 나를 공격하기만 하면 그대의 승리로 하겠소.

« 초조인황이 눈썹을 치켜올리며 말했다.

»나를 공격하기만 하면 그대의 승리라고? « 심목이 고개를 끄덕이며 여유롭게 말했다.

»그렇소.

« 그가 주위를 둘러보며 웃어 말했다.

»여러 사질들도 마찬가지요.

내 몸에 가까이 다가와 내 본체를 공격하기만 하면 여러분의 승리로 하겠소.

« 효천존의 여러 제자가 망설이며 잇달아 고회동을 바라보았고, 고회동은 잠시 망설이다 시선을 연읍령에게 내려놓았다. 연읍령은 눈빛을 반짝이며 웃어 말했다. »한번 해볼 만하겠군요.

« 고회동은 다른 사제들에게 살짝 고개를 끄덕였다.

심목이 살짝 웃으며 낮게 말했다. »열려라—« 그의 몸이 다시 한 번 떨리자 홀연히 도의 음률이 비할 데 없이 우렁차졌다.

이윽고 온 하늘의 별들이 그의 미간에서 솟아올라 공중에 떠올랐고, 잠깐 사이에 하늘 가득한 은하와 성두로 변했다.

현도가 높이 자리한 가운데, 심목의 얼굴을 하고 흰 눈썹과 흰 수염을 기른 천공 한 분이 천두 위에 나타났다. 크고 작은 성두들 사이로 신성들이 즐비하게 늘어섰고, 그곳마다 고신 심목이 각각 자리를 지키고 있었다.

동시에 땅이 음양으로 나뉘고 음양의 두 기운이 흐르며 돌아, 마치 한 좌의 조정과 같았다.

한 그루 원목이 땅을 뚫고 솟아나 무성하게 우거져 하늘과 가지런히 닿았다!

그리고 음양 아래로 유도가 솟아오르니, 토백이 귀허를 밟고 서서 세간 무수한 사람의 혼백을 지배했다. 사극천이 이 미세한 우주를 동서남북 사천으로 나누었고, 천공의 발아래 천음계가 떠올랐으며, 귀허 속에서는 쌍련이 그윽하게 피어났다.

이 태초광맥 밖은 마치 다른 세계에 들어선 듯, 사람들은 이 세계만을 볼 수 있을 뿐 바깥세상은 볼 수 없었다.

고회동의 얼굴빛이 살짝 변하며 낮게 말했다.

»영역…

…

« 그가 심목을 바라보니 보이는 것은 심목의 정면 얼굴이었다.

그러나 이 영역 안에 서서 어느 방향에서 심목을 보든 보이는 것은 심목의 정면 얼굴이었다! 심목은 마치 사방을 향한 신성과 같아, 뒷면도 없고 뒤통수도 없었다!

하늘에서 내려다보든 땅 밑에서 올려다보든 보이는 것은 여전히 그의 정면이었다!

어떠한 약점도 없는 사방의 신이었다. »그를 끝장내라! « 이조가 큰 소리로 외쳤다. 인황들이 앞장서서 공격에 나서, 음양태극의 중앙선에 있는 심목을 향해 달려들었다!

고회동은 본래 심목이 어떤 수단을 지녔는지 먼저 살펴볼 생각이었으나, 연읍령이 이미 효천존의 여러 제자를 이끌고 앞으로 달려들었다. 그도 어쩔 수 없이 무리를 해서 앞으로 돌진했다.

홀연히 남박인황이 천공에게 얻어맞아 땅에 나가떨어져 꼼짝도 못하게 되었고, 공현인황은 칠십이지살고신에게 맞아 일어나지 못하게 되었으며, 오조인황은 오뢰경천종을 이고 앞으로 돌격하다 토백에게 유도로 끌려갔고, 이조는 남제주작에게 붙들려 남극천에 봉인되었으며, 육조는 북제현무에게 북극천에 갇혔다!

가장 앞에서 달리던 인황들이 잇달아 패배했고, 효천존의 제자들도 신귀도 헤아릴 수 없는 타격을 받아 하나씩 차례로 봉인되어 반항할 힘조차 없었다. 그러나 연읍령 등은 역시 신통이 광대하여 이내 태극도 근처까지 달려들었고, 고개를 들자 한 좌 한 좌의 천궁이 들쭉날쭉하게 늘어선 것이 보였다.

열여섯 천궁, 열여섯 존의 심목 원신이 있었는데, 어떤 것은 남천문 아래에 우뚝 서 있고 어떤 것은 겹겹의 궁전 사이에 우뚝 서 있어, 요대에 올라 하늘 이슬을 마시기까지 그리 멀지 않았다. 요지 경지에는 매우 큰 이점이 하나 있었으니, 바로 요대에 올라 하늘 이슬을 마실 수 있다는 것이었다.

신경에 이른 수련자에게 그것은 탈태환골의 변화였다. 그러나 심목의 천궁 중에는 온전하지 않은 것이 있어, 의도천궁과 불도천궁 모두 결함이 있었고 끝내 온전한 진신 경지에 들어가기 어려웠다.

그리하여 그가 요지 경지에 발을 들이려 해도 매우 어려웠다. 열여섯 천궁 속 심목의 원신들이 각각 신통을 펼쳐 사람들을 향해 공격해 왔는데, 갖가지 신통이 천변만화하여 눈이 어지러웠고 또 몇 사람이 땅에 쓰러졌다.

여기에 이르러 남은 것은 연읍령과 초조인황, 그리고 고회동 등 다섯 사람뿐이었다.

고회동은 동시에 열여섯 천궁에서 날아오는 공격을 막아내며 연읍령이 앞으로 돌진하도록 도왔다. 연읍령이 막 음양태극도로 뛰어들었을 때, 그림 속에 서 있는 심목이 큰 손을 내뻗어 신통을 덮어씌우는 것이 보였다.

그녀의 실력 또한 지극히 강대하여, 효천존이 그녀에게 전수한 것은 모두 절정의 신통도법이었다. 연읍령이 심목의 일격을 정면으로 맞받았으나 선천일기만도합류조차 막아내지 못하고 심목에게 음양태극도 밖으로 쳐날아갔다. 바로 그때 초조인황이 음양태극도로 뛰어들었다.

그의 경지는 매우 높았으나 심목의 영역에 들어서자 곧 이곳이 천지일체임을 깨닫고는 힘을 빌릴 곳이 없음을 알았다.

그래서 그는 고회동을 상대하던 도경신통을 동원하여 내내 관문을 깨뜨리며 이곳으로 뛰어들었다. 그가 뛰어든 지점은 연읍령과 달랐고 두 사람이 있는 방위는 정반대였으나, 마주한 것 역시 심목의 정면 얼굴이었다. 그는 심목의 일격을 정면으로 받아내다가 역시 쳐날아갔다.

고회동이 열여섯 천궁의 방해를 뚫고 그림 속으로 난입했고, 연읍령과 초조인황도 동시에 그림 속으로 들어와, 세 사람이 세 방향에서 서로 약속이라도 한 듯 동시에 심목을 향해 공격해 왔다! 태극도 위에서 세 사람의 그림자가 토끼처럼 일어나고 송골매처럼 내려앉으며 몸놀림과 방위를 끊임없이 바꾸어 눈이 어지러웠으나 끝내 몸에 다가가지 못했다!

심목은 마치 아무런 파훼할 틈도, 약점도, 찾을 흔적도 없는 듯 그들의 어떠한 신통도 모조리 막아냈으며, 반격의 힘은 갈수록 강해졌다! »한 방향에서 공격하라!

« 초조인황이 홀연히 말했다. 다른 두 사람이 깨닫고 세 사람이 한 줄로 이어졌다.

각자 신통 하나만 펼치고는 곧 물러나 기회를 다른 두 사람에게 양보했다. 그리고 나머지 두 사람 중 하나가 다시 빠져나와 천공과 토백, 지모, 그리고 각 대천궁과 제천신성에게서 날아오는 신통 공격을 막아냈다.

마침내 그들은 심목에게 점점 가까워졌으나, 초조인황이 한눈을 파는 사이 심목에게 쳐날아갔다.

그가 없어지자 다른 두 사람은 허둥지둥했다. 고회동이 한 번 성난 함성을 지르고 온힘을 다해 연읍령을 보호했으나 몸에 수십 가닥의 신통을 맞고 땅에 나가떨어졌다.

홀연히 그의 몸이 점점 높이 떠올라 꼼짝도 못 한 채 하늘에 매달렸다. 연읍령은 이 기회를 얻어 심목의 곁까지 달려들어 모든 수위를 끌어올려 그를 향해 공격했다!

심목은 어쩔 수 없이 손을 들어 막았고, 두 사람의 손바닥이 맞닿은 찰나 심목이 살며시 연읍령의 작은 손을 잡으며 웃어 말했다.

»그대가 나를 건드렸으니 내가 졌소. « 연읍령은 자신의 신통이 홀연히 위력을 모두 잃은 것을 느꼈고, 그가 자기 손을 잡고 있기에 한 번 빼내려 했으나 빼낼 수 없자 얼굴이 살짝 붉어져 낮게 말했다.

»놓으세요, 다들 보고 있잖아요.

« 심목이 살며시 그녀의 손을 놓고 신장영역을 거두며 마음속으로 생각했다.

»만약 유리청천당의 그 신란에 깃든 대도부문을 철저히 연구할 수 있다면, 그들은 몸에 다가오지 못할 것이다. 그들이 만약 가까이 온다면 곧장 제천을 펼쳐내어, 내 이 영역을 열여섯 겹의 제천으로, 유리청천당의 진법으로 바꿀 수 있으니 제신이 각 대제천을 수호하고 변화는 마음대로 될 것이다.

그것은 그들에게 영원한 절망을 안겨줄 것이다! «