제1214장 태고의 술법과 불변의 법

그 귀선이 굉음과 함께 수면을 박차고 솟아올라 용강의 강면을 가르는 찰나, 강물이 구슬과 옥을 뿌리듯 흩날렸고, 솟아오르는 아침 해의 빛을 받아 귀선 위 허공에는 무지개가 줄지어 걸렸다. 귀선은 바람을 타고 파도를 가르며 심목을 향해 나아갔다.

심목이 허공으로 솟구쳐 귀선의 갑판 위에 내려섰다.

»사형.

« 심목이 몸을 굽혀 예를 올렸다.

»사제.

« 운라제 위수풍이 답례하고 몸을 일으키자, 그의 뒤에 수만 구의 검은 관이 나타났다.

이 검은 관들이 귀선 위에 고요히 늘어서 있었고, 관들이 하나둘 열리며 그 안에서 우림군의 신마 장사들이 걸어 나왔다. 심목이 미소를 지으며 우렁차게 말했다.

»오늘 내가 온 것은 약속을 지키기 위해서요. 제군을 물질 불이의 상태에서 해방시켜 드리겠소!

« 위수풍은 감격에 겨웠고, 귀선의 장사들 역시 격동으로 가득했으나 아무도 입을 열지 않았다.

홀연히 봉황이 날개를 펼쳐 날아오더니, 쿵 하는 굉음과 함께 석관 하나가 땅에 떨어졌다.

위수풍이 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그 봉황은 지모원군 휘하의 추운신존 봉추운이었고, 관 속에 든 것은 상황의 옛 시신으로, 역시 귀선에 동화된 존재였다.

그와 동시에, 몸집이 제법 큰 깃관 화치룡 한 마리가 배 위 궁전 뒤에서 머리를 내밀며 두리번거렸다. 그것 역시 다소 격동한 기색이었다.

그것은 원모부인 휘하의 고수 임효였다.

그 밖에도 줄곧 미쳐 날뛰던 용백국의 용백왕이 이 순간 조용해졌고, 제후의 시신과 절무진을 진압해 둔 그 대전에서는 여덟 용백도 이 말을 들은 듯 천천히 용의 머리를 돌렸다. 위수풍이 고개를 돌려 힐끗 보고는 담담히 말했다. »이 배에는 이매망량이 참 많구려.

사제가 귀선을 풀어낸다 해도 편안하지는 못할 것이오. « 심목이 감개하며 말했다.

»그렇습니다. 이 배의 이매망량은 많아도 강하지는 않지요. 능천존이 스스로 천하를 봉인하고 천하와 동화되었으니, 그곳의 이매망량이라야 정말 두렵다 할 만합니다.

사형, 시작해도 되겠습니까?

« 위수풍이 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다.

봉추운은 격동에 사로잡혔고, 대부분 석화된 용백왕의 용눈에는 불꽃이 활활 타올라 언제든 속박에서 벗어날 준비가 되어 있었다.

심목이 마음을 가라앉히고 태시지도를 운용하자, 대도 부문이 그의 미간에서 흘러나와 점점 그 수가 늘어났다. 사람들의 귓가에는 마치 제신의 부름과 중생의 부름이 들려왔고, 모두 같은 이름을 염송했으니, 그것은 바로 태시의 이름이었다!

이것은 태시지도의 도음으로 매우 기이한 것이었는데, 일찍이 위수풍이 고신란을 베어 보려 했을 때에도 이런 도음이 폭발한 적이 있었다. 위수풍이 격동한 기색을 감추지 못했다.

»보아하니 사제는 내가 남겨 둔 능천존의 수찰을 찾아냈구나. 능천존의 불이 신통을 완전히 해석하고, 불이 신통을 돌파구로 삼아 태시지란에 깃든 대도를 풀어낸 것이다! 이번엔 살았구나!

« 그는 능천존의 불이 신통을 깨우치는 일이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다.

그는 능천존의 수찰을 얻은 지 오래였고 오랫동안 연구했지만 끝내 풀어내지 못했다.

천정의 십천존은 능천존의 수찰을 얻은 지 더 오래되었으나, 그들 역시 아무것도 얻지 못했다.

심목이 짧은 시간에 능천존의 수찰 속 오묘함을 풀어냈으니, 이런 천재성은 천하에서도 찾기 어려운 것이었다!

그런데 태시지란에 깃든 태시 대도를 풀어내는 일은 더욱 어려웠으니, 그 난도는 능천존의 수찰보다 못하지 않았다! 그러나 그는 심목이 능천존의 수찰을 깨우친 것이 전적으로 자기 총명에 힘입은 것만은 아니라는 사실을 알지 못했다.

노불의 무량겁경이 없었다면, 그가 수찰 속 오묘함을 풀어낼 수 있었다 해도 수십만 년의 세월이 필요했을 것이다. 총명함에 있어 심목은 절정의 인물이 아니었다. 그는 다만 갖가지 공법과 신통을 이용해 자신을 끌어올리는 데 능할 뿐이었다.

태시지도의 대도 부문이 점점 늘어나고, 서로 다른 부문과 대도가 배열되고 조합되며 귀선을 은은히 억누르기 시작했다. 귀선과 배 위의 모든 사람과 사물은 불이 물질로 동화되어 늘지도 줄지도 않았는데, 이제 위수풍 등은 불이 물질이 서서히 변화하고 있음을 감지했다!

바로 이때 심목은 마음속으로 무언가를 느꼈다. 어둠 속에서 몇 갈래의 힘이 소리 없이 이곳으로 스며들어, 강바람이 스치는 듯하여 그는 연달아 몇 번 몸을 떨었다.

그가 위수풍을 바라보니, 위수풍도 이를 감지하고 의혹에 찬 표정을 지었다. 두 사람의 마음이 숙연해졌다.

누군가 귀선을 노리고 있었다. 귀선에는 너무나 많은 비밀이 묻혀 있었다.

그 안에는 제후의 육신뿐 아니라 절무진도 있었으니, 이를 가장 염려하는 이는 제후 낭랑과 원모부인이며, 그다음은 호천존과 효천존 등 그 옛날 불명예스러운 역사에 가담했던 인물들이었다!

귀선 위의 이매망량쯤은 대수롭지 않았다.

그러나 지금 오는 자들은 대인물들이었다!

심목이 즉시 결단을 내리고 태시 신통을 거두며 낮은 목소리로 말했다. »사형, 두 번의 기회입니다! « 위수풍이 숙연해지며 깨달았다.

심목이 말한 두 번의 기회란, 두 번 과거로 돌아갈 기회였다!

이 오래된 존재들을 피할 방법은 단 하나뿐이었다.

바로 과거에서 능천존의 신통을 풀어내는 것이었다!

오직 과거로 돌아가야만 이 천존들이 꺼리는 바가 있어 감히 그들과 함께 과거로 따라오지 못할 것이었다.

만약 그들도 과거로 돌아간다면, 과거의 그들은 사라지고 말 것이다.

위수풍의 기세가 진동하며 귀선의 신통을 운용했다.

귀선이 갑자기 출항하자, 강면에 안개가 피어올라 점점 짙어졌다.

귀선이 안개 속을 달리는데, 홀연히 안개 속에서 번개가 번쩍이고 우레가 울리며 배 밖을 우지끈우지끈 내리쳤다.

심목과 위수풍의 얼굴빛이 살짝 변했다.

귀선이 안개 속으로 들어서면 물질 불이의 힘으로 배 위의 사람과 사물이 흐름을 거슬러 과거로 돌아가게 되는데, 잠복해 따라온 그 두려운 존재가 포기하지 않고 기회를 틈타 함께 따라 들어온 것이었다! »그들은 배에 오르지 않고 안개를 따라 들어온 것입니다! « 위수풍의 마음이 무거워졌다.

그는 이미 귀선과 동화되어 하나가 되었으니, 누구든 이 배에 오르면 쉽게 감지할 수 있었다.

안개 속으로 들어온 자는 능천존의 신통을 두려워하여 자신이 동화될까 봐 감히 귀선에 발을 들이지 못했다. 그러나 온 자의 실력이 너무나 강대하여, 안개 속에 잠입한 그의 힘이 안개의 구성을 바꾸기 시작했다!

심목과 위수풍은 안개 속에 들어온 자가 몇 명인지 알지 못했다. 다만 침입자의 법력은 안개의 구성을 바꾸는 데 그치지 않았다. 그의 진짜 목적은 귀선의 시간 이동을 막아 이들을 현실로 끌어내는 것이었다!

귀선의 신통은 능천존이 펼친 완벽한 불이 신통이 아니라, 능천존이 귀선을 창조하고 심목과 위수풍이 힘을 합쳐 이 신통을 완성한 것이었다. 물론 그들 두 사람의 당시 깨달음은 한계가 있어, 능천존의 불이 신통을 완벽하게 재현할 수는 없었다. 신통에 틈이 생겼으니, 온 자에게는 귀선을 현실로 끌어낼 기회가 생긴 것이다!

»사제, 자네가 불이 신통을 풀게, 내가 불이 신통을 펼치겠네! « 위수풍이 외쳤다.

심목의 마음이 잠시 흔들렸다. 불이 신통과 태시 신통을 동시에 펼치면 어떤 결과가 벌어질까?

그는 감히 상상할 수 없었다.

완전한 불이 신통은 능천존이 창안한 것으로, 능천존조차 단 한 번밖에 펼친 적이 없었기 때문이다.

그리고 태시 신통은 심목이 태시신란을 참오하여 깨우친 신통으로, 그 역시 이 신통을 펼쳐 본 적이 없었다!

두 신통 모두 지극히 기이했다.

하나는 물질 불이이고, 하나는 형체는 있으나 질이 없는 것이니, 둘 다 현묘하기 그지없어 언어로 형용하기 어려웠다.

안개 속에서 번개가 번쩍이고 우레가 울렸다. 어렴풋이 배 밖의 천지에서 해가 지고 해가 뜨며, 상전벽해가 끊임없이 변하고, 높은 산이 솟았다가 잠기기를 반복하는 것이 이루 말할 수 없이 괴이했다.

홀연히 안개가 점점 옅어지더니, 거대한 사람 형상의 그림자가 배 앞에 서서 압박해 왔고, 그 두려운 압력에 귀선과 안개가 빠르게 물러났다! 이자는 놀랍게도 귀선을 과거에서 현실로 끌어낼 수 있을 만큼 강대했다!

귀선 밖에서는 해가 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지고, 상전벽해가 펼쳐지며 산이 잠기고 산이 솟았다. 위수풍은 이미 귀선의 불이 신통을 운용하며 외쳤다.

»사제! « 심목은 더 이상 망설이지 않고 성난 함성을 지르며 모든 힘을 끌어올려 태시 신통을 운용했다!