제1215장 성내지 말라

불이 신통과 태시 신통이 동시에 폭발하고, 두 신통이 충돌하니, 위수풍의 법력은 심목을 능가하기 그지없었으나, 심목의 태시 신통은 불이 신통을 제압했다. 두 신통이 맞부딪치는 찰나, 시공간은 마치 완전히 어지러워져 더 이상 존재하지 않는 듯했다! 배 위의 사람들은 마치 삶도 죽음도 아닌, 존재도 비존재도 아닌 기이한 상태에 빠진 듯했고, 심지어 용강에 자욱한 안개마저 맹렬히 변화하고 있었다!

그리고 귀선을 현재로 끌어당기려던 그 현비한 강자도 저도 모르게 놀라 외치며 법력을 더하여 필사적으로 귀선을 현재로 끌어당기려 애썼다.

이때 두 신통의 충돌이 더욱 맹렬해지자, 이 같은 존재조차 얼굴빛이 크게 변하여 서둘러 귀선을 놓고 안개를 따라 질주하며 안개 속에서 현재로 돌아가려 했다. 그 현비한 강자는 안개 밖의 천지가 극히 불확실해지고 뒤틀려, 마치 겹겹이 소용돌이쳐 그를 소용돌이 속으로 끌어들이려는 것만을 보았다!

그는 미친 듯이 달아났으나, 소용돌이는 갈수록 빠르게 회전하여 그도 어쩔 수 없이 모든 힘을 끌어올려 속도를 높여 달아나야 했다. 그는 고개를 돌려 소용돌이 중심의 기이한 광경을 보았다.

그곳에서 귀선 위의 물질이 와해되고, 시공간이 붕괴하고 있었다! 귀선 위의 심목과 위수풍, 그리고 수많은 우림군 장사들은 마치 사람 형상의 에너지체로 변하여 존재하지 않으면서도 동시에 존재하는 듯했다. »귀선은 끝났다.

귀선 위의 제후의 시신도 끝났다… …

« 이 현비한 강자는 귀선 위에서 무시무시한 빛이 폭발하는 것을 보고 서둘러 고개를 돌려 허둥지둥 달아났다. 쾅—— 눈부신 빛이 안개 속의 모든 사람과 사물을 모조리 삼키고 집어삼켰다!

그리고 그 현비한 강자도 빛이 몸에 닿는 찰나에 마침내 귀선에서 빠져나왔다.

그는 겨우 넋을 추스르자 눈앞의 모든 것이 평소대로 돌아왔고, 천지와 시공간은 더 이상 뒤틀리지 않았다.

그는 안도의 한숨을 내쉬고 사방을 둘러보니, 연천비가 흰 고양이를 안고 강기슭에 서서 미소를 머금은 채 그를 보고 있었다. »폐하.

« 연천비가 흐뭇하게 웃으며 흰 고양이의 머리를 쓰다듬었고, 흰 고양이는 털을 곤두세운 채 입에서 으르렁거리는 소리를 내며 그를 죽어라 노려보았다.

그 현비한 강자가 얼굴을 덮은 신광을 거두자 효천존의 얼굴이 드러났다. 연천비는 눈빛을 반짝이며 품속의 흰 고양이를 달래며 웃었다.

»폐하는 신첩의 육신에 매우 관심이 많으신 듯하니, 참으로 아이러니하군요.

제가 살아 있을 때는 폐하께서 저를 조금도 아끼지 않으셨는데, 제가 죽은 뒤에는 이처럼 거짓으로 꾸며대며, 심지어 몸을 위험에 던져 제 육신을 얻으려 하시다니요.

« 그녀가 갑자기 비웃었다.

»그렇지요.

폐하는 저를 걱정하신 것이 아니라, 제 육신을 얻어 저를 협박하려는 것이겠지요. « 효천존이 미소를 지으며 말했다.

»자동, 짐은 네가 보고 싶어서 몸을 버려 귀선에 뛰어들어 너와 만나려 한 것이다. 짐의 마음을 네가 아직도 모르겠느냐?

« 연천비가 냉소했다.

»화신하여 사람이 되어 제 여동생과 잠자리를 같이한 것도 제게 대한 마음인가요? 그 천한 년이 저를 죽였는데, 남들은 분간 못 할지라도 폐하께서도 분간 못 하셨나요? 그런데요? 또 절무진과 잠자리를 같이하셨지요!

그러고는 신지모, 그 원목에서 태어난 계집애와도 잤지요. 폐하는 아래쪽을 주체하지 못하시는군요!

« 효천존이 다정하게 나직이 말했다. »자동, 나는 다만 모든 남자가 저지르는 실수를 했을 뿐이다. 너 역시 그러지 않았느냐?

너와 어천존… … « »입 다물어라! « 연천비는 얼음처럼 차가운 얼굴로 냉랭하게 말했다. »저와 어천존은 조금도 사사로운 정이 없었습니다!

폐하는 군자가 아니지만, 그분은 군자였습니다! 제가 그분을 도운 것도 고신의 미래를 보았기 때문인데, 폐하께서 그를 죽이셨습니다! 그러나 폐하도 고신의 운명을 구하지는 못하셨지요!

폐하의 머리는 아래쪽에 붙어 있는 모양입니다!

« 효천존의 얼굴에 다소 난처한 기색이 스쳤다. 연천비는 노여움을 웃음으로 바꾸며 흐뭇하게 말했다. »저는 어천존과 아무런 연고도 없지만, 폐하께 보복하기 위해 이 몇 년간 면수 몇을 길렀습니다. 소칠, 와서 천제 폐하께 인사드려라. « 그녀 품속의 흰 고양이가 사나운 기운을 거두고 게으르게 발을 핥으며 야옹 하고 울었다.

효천존의 얼굴빛이 순간 극도로 나빠졌다.

»야옹. « 흰 고양이가 나른하게 연천비의 품속으로 파고들었다. 효천존의 얼굴빛은 더욱 나빠졌다.

연천비가 깔깔 웃으며 말했다.

»폐하가 제 육신을 빼앗으려는 것은 다시 저를 단단히 장악하기 위해서겠지요?

안타깝군요, 안타까워.

저는 이번 죽음을 빌려 고신의 속박에서 벗어났습니다.

지금의 저는 예전보다 더 강합니다. « 효천존의 얼굴빛이 평소대로 돌아오고 부드럽게 말했다. »자동, 너와 나는 어쨌든 모두 고신 출신이다. 이 세계는 우리를 용납하지 않는다.

내 신분이 드러나면 죽고, 네 신분이 드러나도 죽는다. 그러니 우리는 편견을 버리고 서로 돕는 것이 마땅하다. « 연천비가 나른하게 말했다. »그 천한 년을 다시 만나면, 또 저를 발로 차서 내팽개치시겠지요?

« 효천존의 얼굴이 굳었다.

연천비는 흰 고양이를 안고 떠나며 웃었다.

»남자란—— 어쨌든 이 육신은 제 육신입니다. 제가 그리 급하지는 않지만, 제 것은 결국 제 것입니다. 제가 직접 되찾겠습니다! 엉뚱한 꿍꿍이를 품지 마세요!

« 그녀의 목소리가 차가워졌다. »잊지 마세요. 폐하와 그 천한 년의 귀한 아들이 폐하를 죽이려는 마음은 저를 죽이려는 마음보다 큽니다!

제가 그와 손잡고 폐하를 완전히 없앨 수도 있으니 조심하세요!

« 효천존의 얼굴빛이 흐렸다 개었다. 귀선 위의 빛이 흩어지고, 심목과 위수풍 등이 갑판에 서 있는데, 갑자기 쉰 목소리가 들려왔다. »우리는 이미 귀선에서 벗어난 것인가?

« 심목이 소리를 따라 보니, 말한 사람은 용백왕으로, 그는 이미 석화 상태에서 벗어나 순수한 발광체가 되어 있었다. 그는 여전히 용백의 형상을 유지하고 있었다.

용백은 용한 시대의 거대한 용족으로, 용의 머리에 사람의 몸을 하고 거대한 용으로 변할 수 있었으며, 혈통이 극히 오래되어 조정의 용맥이 화한 신룡의 후예라고 전해졌다.

빛으로 이루어진 궁전에서 여덟 용백이 사람 형상으로 변해 걸어 나왔다. 그들도 용백왕과 마찬가지로 석화 상태에서 벗어나 순수한 발광체가 되었다. 그들뿐 아니라 배 위의 모든 사람, 심지어 위수풍과 상황의 시신까지도 모조리 한 덩어리의 에너지 발광체로 변했다.

심지어 귀선조차 이런 기이한 형태를 유지하여, 에너지만 있고 물질은 없었다.

이것은 태시의 상태였다. »이 상황은 심상치 않군!

« 한 용백이 두려움에 찬 눈으로 자신의 두 손을 보며 격하게 흥분하여 목을 쉬어가며 외쳤다. »나의 혈육, 나의 몸…

…

나는 육신이 없어졌다.

나의 원신은?

« 그가 말할수록 더욱 격해졌고, 체내의 빛도 점점 더 찬란해졌다! 심목의 얼굴빛이 크게 변하며 높은 소리로 외쳤다. »격분하지 마라——« 쾅!

그 용백의 체내에서 에너지가 통제를 벗어나, 이루 말할 수 없이 무서운 에너지가 폭발했다!

사람들은 서둘러 사방으로 흩어져 날아갔으나, 광폭한 힘이 귀선 위의 모든 사람을 삼켰다!

천하가 굉음과 함께 폭발하여, 이 무서운 힘에 허리가 잘려 두 동강이 났다!

심목 등은 막 천하를 빠져나왔으나, 이 통제 불능의 에너지에 밀려 사방팔방으로 튕겨 날아갔다.

심목은 위수풍의 목소리가 들려오는 것을 들었다.

»심신을 안정시켜라, 결코 격분하지 마라!

격분하면 체내의 에너지가 형태를 유지할 수 없다! « 그의 말이 끝나기 무섭게, 귀선도 그 용백의 폭발 충격을 받아 찬란하게 빛나기 시작했고, 사람들은 백여 리에 달하는 그 큰 배를 보고 이루 말할 수 없는 두려움에 사로잡혔다. 이 배가 폭발한다면… …

쾅—— 모든 것을 소멸시키는 에너지가 폭발하여, 귀선은 완전히 통제 불능의 에너지로 화했으니, 방금 그 용백의 폭발이 만들어낸 에너지 파동보다 수천만 배나 강력했다! 사람들의 마음속에 절망이 밀려왔다.

이렇게 가까운 거리에서는 도저히 피할 수 없었다.

바로 이때, 한 송이 복숭아꽃이 하늘하늘 끊어진 천하 위에 나타났다.

꽃가지가 회전하고 꽃잎이 흩날렸으며, 한 잎의 꽃잎이 하나의 세계인 듯, 흩날리는 분홍빛 꽃잎이 이 에너지를 차단했다.