제1242장 미간에 향 한 대를 피우다

설령인이 웃으며 말했다. »두 천존께 알린다고? 두 천존께 알렸다간 돌아가서 천비 낭랑께 산 채로 맞아 죽지 않겠는가? 낭랑께서 우리를 이곳에 잠입시켜 일을 도모하셨으니 그 뜻이 작지 않다. 우리는 낭랑의 곁에 있는 사람들이요, 평소에도 낭랑께서 우리를 가르쳐 수련시키시고 신통과 도법을 전수해 주셨으니 마땅히 온 마음을 다해 낭랑을 위해 일해야 한다.

« 그녀들의 몸이 점차 허화되어 하나하나 입방체로 이루어진 여인이 되었으니 매우 괴이했다.

설령인이 이어 말했다. »천존들 사이의 관계는 화목하지 않아 저마다 생각이 다르니 두 천존께 알린다면 곧 낭랑의 대계를 그르치는 것이다. 우리는 이번 길에 낭랑께서 연마하신 지보를 지니고 있으니 성공만 있을 뿐 실패는 있을 수 없다!

« 그들은 허공수를 따라 무상신식영역의 제2중에 이르러 몸이 입방체에서 두께 없는 사람 모양의 종잇조각으로 변했고, 얼마 지나지 않아 또 하나하나 날아가는 광점이 되었다. 마침내 그들은 허공수를 따라 무상신식영역의 내부에 이르러 저마다 진신을 회복하고 멀리 그 연꽃 모양의 대륙을 바라보았다. 그곳에는 위대한 체백의 조물주들이 허공에 떠 있었고 흰 장포가 매우 표연했으나 허공에 정지해 있었다.

태제의 육신은 가장 거대하여 이 육신은 비할 데 없이 위대했으나 무수한 굵은 뿌리가 육신을 꿰뚫어 연화 대륙에 고정되어 꿈쩍도 못 하고 움직일 수도 없었다. 그 백여 명의 여인들이 저마다 작은 주머니를 꺼내 열고 주머니에서 각기 거대한 신병 하나씩을 꺼냈다.

그들이 꺼낸 신병은 저마다 달라 마치 하나하나의 부품 같았는데, 이 신병 부품은 모두 조상의 뜰에서 나온 신금으로 단조되어 소박한 광택을 띠고 있었고 그 위에 새겨진 부문 또한 극히 고졸했다. 이 궁녀들이 막 신병 부품을 짜맞추려 할 때 갑자기 설령인의 얼굴빛이 조금 변하며 낮은 소리로 말했다.

»사람이 왔다! « 여인들은 황급히 옷을 벗어 펼치니 다시 하나하나 큰 깃발이 되어 지면에 붙어 땅과 하나가 되었다.

그 허공수도 곧 허공 속으로 숨어들어 사라졌다. 여인들은 마음속으로 의아해했고 설령인은 속으로 생각했다.

»양쪽 천존 모두 이 땅이 험악하다는 것을 아시니 발을 들이는 이가 드문데 어찌 또 사람이 이곳에 오는가? « 그들이 막 그렇게 생각할 때 갑자기 허공이 맹렬하게 진동했고 비할 데 없이 거대한 괴선이 허공 깊은 곳에서 다가왔다. 그 허공수는 막 허공에 숨었는데 그 거함에 몸을 들이받혀 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어졌으며 여섯 다리로 거함의 가장자리를 붙들었으나 힘없이 발버둥칠 뿐이었다.

쾅… 거함이 무상신식영역의 지면에 맹렬히 부딪혀 수백 리를 미끄러진 뒤에야 겨우 멈췄다.

지면에서 뽀뽀뽀 작은 눈이 이백여 개 솟아올라 황급한 듯 갑자기 나타난 거함을 바라보았으니 바로 그 장천비 수하의 여인들이었다. 그들의 큰 깃발은 극히 기특하여 그들을 땅과 하나가 되게 했지만 마음만 움직이면 땅에서 떨어질 수 있었다.

그들의 눈은 땅과 분리되어 마치 땅에 심긴 듯했으니 이는 바로 장천비의 절학 중 하나였다.

보라, 그 거함은 비할 데 없이 거대하여 태제의 육신을 가둔 연화 대륙보다도 훨씬 컸고 무상신식영역조차 한동안 이 거함을 동화하지 못했다. 거함은 비스듬히 지면에 꽂혀 있었는데 더욱 놀라운 것은 이 거함 위에 또 하나의 대륙이 있었고 그것 또한 극히 거대했다!

그 허공수는 몹시 재수 없어 이 거함에 짓눌려 두 동강이 나 횡사하고 말았다. 여인들은 마음속으로 불안해했다. »저건 무슨 무기인가?

« 바로 그때 우렁찬 목소리가 들려와 성을 내며 말했다.

»화상, 내가 진작 네가 정확한 방위를 잡기 어렵다고 말했건만 너는 오히려 큰 장담을 하고는 탈이 없을 거라 했다!

잘됐군, 우리가 어느 새도 똥을 누지 않는 곳으로 왔는지 모르겠구나! « »여기가 딱 좋다.

« 또 다른 목소리가 울렸는데 매우 온아하여 마치 시서를 널리 읽은 노선생 같았고 느긋하게 말했다. »탁차, 너는 늘 그렇게 큰 소리를 내지 마라.

전쟁천왕이 이곳을 고른 것은 태허지지의 동료들을 짓눌을까 걱정한 때문이니 어쨌든 지금 이곳은 전장이다.

« 또 한 여인의 목소리가 울렸다. »태허유도로 들어가면 안 되는가?

그곳은 땅이 넓고 사람이 드문데. « »내 술 생각이 또 났다.

술 있나?

사람을 베고 싶구나!

« »누가 이곳이 어디인지 아는가? « »어이쿠, 괴이하군. 무슨 영문인지 모를 힘이 내 몸에 침입해 나를 종잇조각으로 만들었다!

너희도 다 종잇조각이 되었구나!

« »이곳은 우리 풍도의 죽은 자의 생계의 힘과 묘하게 상통하는구나. « »음매. « »다들 떠들지 말고 내 말을 들어라! 여기는 무상신식영역이니 나도 와 본 적이 있다.

저쪽이 바로 태제가 묻힌 곳이다!

« …

그 거함 위에는 온통 괴상한 자들뿐이었다.

그 백여 명의 궁녀들은 마음이 서늘해져 소리 없이 눈을 감고 땅과 융합했다. 심목은 피안방주 위에 서서 사람들에게 무상신식영역의 내력을 한바탕 설명하고 말했다.

»전투명왕이 이곳을 고른 것은 내 생각이었다.

태허유도 또한 전장이니 나라면 반드시 병력을 집중해 유도를 공략하리라.

유도를 얻으면 태허를 빼앗는 것도 어렵지 않으리라. 그곳의 동료들을 짓눌을까 봐 유도에도 착륙할 수 없으니 그리하여 오직 이곳만이 안온하게 내릴 수 있는 땅이요 이곳의 사람들을 짓눌을 걱정은 없다…

« 무투천사 탁차가 허공수의 시체를 가리키며 냉소했다.

»생령이 없다고?

이 커다란 녀석은 어찌 된 거냐? 갑자기 튀어나와 우리한테 짓눌려 죽었잖느냐. « 심목은 배 아래 허공수의 시체를 한번 내려다보고 다소 난처한 듯 웃으며 말했다. »이것은 허공수라, 태제의 좌기이며 태제가 이곳에 남겨 자신의 시체를 지키게 한 것이다. 다들 걱정 마라, 이곳에 다른 사람은 없을 것이다… « 갑자기 염왕이 두건을 뒤로 젖히고 냄새를 맡으며 말했다.

»이곳에 산 사람의 냄새가 있다. 대략 백…

백여덟이다! « 심목의 얼굴이 어두워졌다. 염왕이 이어 말했다.

»배 위의 산 사람 냄새가 아니다. 이곳에 분명 다른 사람이 있다.

« 제역월이 성동을 열어 사방을 훑었으나 아무것도 발견하지 못하고 고개를 저으며 말했다.

»나는 이곳에 다른 사람이 있는 것을 보지 못했다.

« 명도천왕 전촉이 제궐신도를 꺼내니 칼날이 비할 데 없이 찬란하여 사방팔방을 비추었다. 그가 말했다.

»만약 사람이 있다면 반드시 내 칼빛에 비칠 터인데… 어?

« 그가 가볍게 어?

하고는 고개를 저으며 말했다. »내 제궐신도로도 비출 수 없다. « 염왕이 손가락 하나를 뻗어 미간을 가볍게 그으니 미간이 갈라져 한 눈이 드러났다.

»내 이 눈은 유도대도에 의거해 연마한 것으로 허명을 꿰뚫어 사람의 혼백을 살필 수 있으니 혼이 있는 모든 것은 내 살핌을 벗어나기 어렵다. « 그가 사방을 한바탕 둘러보고는 고개를 저으며 말했다.

»나는 비록 산 사람의 냄새를 맡았으나 이곳에 사람이 있는 것은 보지 못했다.

« 사람들은 저마다 한바탕 시험해 보았으나 그 백여덟 사람이 어디에 숨었는지 알아내지 못했다. 심목은 마음이 조금 움직여 미간의 세로눈을 열고 사방을 한바탕 훑은 뒤 웃으며 말했다. »사람이 없으니 먼저 이곳을 떠나 무우향과 합류하자. 만약 화천존과 허천존이 우리를 눈치챈다면 우리가 그들을 막지 못해 전군이 궤멸할지도 모른다…

잠깐, 이미 왔으니 어찌 태제께 향 한 대를 올리지 않겠는가? « 그가 향 한 묶음, 백여 개쯤을 꺼내 바람을 맞으며 불을 붙이고는 손을 들어 털어내니 백여 개의 향이 쏴쏴 날아가 무상신식영역의 산벼랑에 꽂혔다.

그 향이 꽂힌 자리에서 곧 선혈이 철철 흘러나왔다!

하나하나 큰 깃발이 지면에서 떠올랐고 깃발 아래에는 하나하나의 시체가 드러나 깃발에 덮여 있었으니 이 여자 시체들의 이마에는 저마다 향 한 대가 꽂혀 아직 은은히 타오르고 있었다. 피안방주 위에서 사람들은 모두 놀랐다.

방금 전 그곳을 보았으나 아무것도 보지 못했는데 뜻밖에도 심목이 그것을 알아보다니. 심목이 멀리 바라보며 낮은 소리로 말했다.

»차림새를 보니 천정 후궁의 사람인 듯하다. 후궁의 궁녀가 어찌하여 이곳에 왔는가?

« »내가 가서 보겠다!

« 무투천사 탁차가 몸을 날려 피안방주를 벗어났는데 뜻밖에도 방주를 막 떠나자 육신이 변화하기 시작하여 무상신식영역에 동화되어 얇은 종잇조각 인간이 되었다. 무투천사는 연신 신기하다 감탄하며 수위와 법력을 고동시키니 우르릉 하는 굉음과 함께 그는 종잇조각 인간에서 본래 몸으로 돌아왔다.

그는 제좌 경지의 존재라 이곳에 온 뒤 비록 제압을 당했으나 이 수위와 실력이 너무 높았으니 당세 제일의 무도 대제의 육신이 어찌 강횡하지 않겠는가? 제역월도 배에서 뛰어내렸는데 저도 모르게 가볍게 어?

소리를 내었으니 그녀 또한 종잇조각 인간이 된 것이었다. 그러나 그녀의 수위는 비할 데 없이 웅혼하여 법력을 운전하니 곧 여느 때처럼 회복되었다.

초부 성인도 배에서 뛰어내려 뽀 하는 소리와 함께 종잇조각 인간이 되었으나 그는 제압을 돌파하지 못하고 흔들흔들 앞으로 떠갔다.

이어 심목이 그의 곁을 지나갔는데 한가로이 거닐듯 육신에는 조금의 변화도 없었다.

심목이 고개를 돌려 그를 향해 환하게 웃으니 초부 성인은 진노하여 종잇조각 큰 도끼를 들어 내리쳤으나 종잇조각 도끼는 심목의 몸에 닿아 부러져 휘어지고 조금의 힘도 없었다.