제1244장 네게 체면을 좀 봐주마

제역월이 급히 달려와 소매를 휘둘러 무투천사를 감아 되끌어왔다.

제역월의 두 소매가 나부끼니 신통은 신의 경지에 이르렀으니, 사극천의 사제대신통이든 다른 고신의 신통도법이든 그녀는 손쉽게 부려냈고, 심지어 유도 토백의 대도신통조차 그녀를 어쩌지 못했다. 그녀의 천자는 탁월하여 제좌 공법에서도 남다른 깨달음을 얻어냈으니, 단지 제좌 공법을 익힐 수 있는 정도가 아니었다. 그녀는 개황 시대에 개황 심업 다음가는 존재로서 심업과 개황의 자리를 다툴 수 있는 인물이었으나, 어쨌든 이만 년이나 죽어 있었다.

그녀는 음천자에게 암산당해 암살되었고, 비록 심목이 그녀를 되살렸으나 결국 이만 년의 세월을 허비한 셈이었다.

그녀의 신통이 그 큰 손을 만나 두 가공할 힘이 충돌하니, 이내 그 큰 손에서 요동치는 신식이 그녀의 신통 속으로 침입해 신통을 파괴했다. 제역월의 얼굴빛이 크게 변하자, 무투천사 탁차가 곧바로 몸을 가로질러 그녀 앞을 막아섰다.

일력으로 만법을 깨부수며 한 주먹을 신식 대라천 속으로 날려 보냈다!

제석천과 청황, 전촉, 염왕 등이 재빨리 달려왔으나, 그 손바닥이 주먹으로 변하더니 거대한 주먹이 무투천사의 주먹을 맞받았다. 큰 것과 작은 것, 그 충돌에서 비할 데 없이 가공할 힘이 터져 나왔다.

탁차는 피를 토하며 다시 뒤로 나가떨어졌다. 제석천의 온몸에서 불광과 노기가 활활 타오르며 불도의 투전지법이 폭발했고, 염왕이 망토를 펼치니 허공이 어두워지며 신검이 어둠 속에서 찔러 나왔다.

청황이 몸을 흔들어 청룡으로 변하니 그 거대함이란, 몸이 산맥처럼 연이어 솟아 있는 듯했다. 전촉은 이를 악물었다.

입술이 말라 목이 타서 술이 마시고 싶었지만 마실 술이 없어, 어쩔 수 없이 제궐신도를 들어 올리고 뛰어들었다.

그와 동시에 피안방주는 풍도를 싣고 더 빠른 속도로 허공을 향해 날아갔으나, 다음 순간 가공할 파동이 연이어 밀려오자 전촉과 염왕, 청황 등이 거꾸로 날아가 배 위의 풍도에 처박혔고, 수백 리를 미끄러져도 그 기세를 멈추지 못했다. 오직 무투천사와 제역월만이 아직 그 큰 손의 공격을 막아내고 있었다. 태제의 팔은 무한한 거리까지 뻗어 나갈 수 있는 듯했다.

그의 손은 때로 주먹이 되고 갈고리가 되고 손바닥이 되고 결인이 되며, 때로 베고 찍고 깎고 자르고 튕겨, 무투천사와 제역월은 대응하기에도 벅찼다. 갑자기 무투천사 탁차가 다시 피를 토하며 얻어맞아 날아왔고, 배에 부딪혔다가 다시 튕겨 올랐다가 또 떨어져, 구르고 또 구르며 어디까지 날아갔는지 모를 만큼 가서야 겨우 멈췄다.

우삼다가 황급히 달려가 자기 나리의 생사를 살피려는데, 탁차가 이를 악물고 몸을 뒤집어 그의 등에 뛰어올라 호통쳤다. »삼다, 놈과 목숨 걸고 붙어라! « »나리, 잘 서 계십시오!

« 우삼다의 입에서 음메 하는 긴 울음이 터져 나오고, 몸집이 미친 듯이 커지더니 갑자기 두 발로 일어섰다.

소 머리에 사람 몸을 한 무도마왕의 온몸에는 근육 덩어리가 솟아올랐고, 그 하나하나가 푸른 용 비늘을 밀어 올려 조각조각 곤두세웠다. 늙은 소의 기혈이 끓어올라 몸속에서 솟구쳤고, 기혈은 혈룡이 되어 몸을 휘감았다.

탁차는 두 발을 벌려 두 개의 뾰족한 소뿔 위에 섰고, 한 번 포효하니 몸의 옷이 사방으로 찢겨 나갔으며, 온몸의 근육이 큰 용이 살갗 아래를 누비는 듯했다. 방금 전까지만 해도 늙은 농부의 얼굴과 몸가짐이었는데, 이제는 몇십 년이나 젊어진 듯 노년에서 장년으로, 다시 청년으로 변해 온몸이 울퉁불퉁한 근육이고 기혈이 무지개처럼 뻗쳤으니, 그 옛날 개황을 따라 싸우며 목숨을 걸고 덤비던 목숨 건 싸움꾼의 모습이 되살아난 것이었다!

그가 늙은 농부가 된 것은 마음이 늙었기 때문이다. 개황이 원계의 중생을 버리고 싸우지 않기로 택해 무우향으로 숨어든 뒤로, 탁차도 늙어버려 땅이나 갈고 문천각이나 두드리는 것밖에 모르는 늙은 농부가 되었던 것이다.

그러나 이제, 태제의 큰 손을 맞닥뜨려 그의 뜨거운 피가 다시 타올랐다!

우삼다가 걸음을 내디디니 우르릉 쾅쾅 번개가 번쩍이고 천둥이 쳤으며, 몇 걸음 만에 피안방주의 가장자리로 달려가 몸을 솟구쳐 태제의 큰 손을 향해 곧장 날아갔다. 제역월이 정면으로 날아갔다가 얻어맞아 되돌아왔고, 탁차가 다섯 손가락을 펼쳐 그녀의 등심을 가볍게 받쳐 태제의 힘을 풀어내며 낮은 목소리로 말했다. »능소 경지와 제좌 경지에 오른 자들은 올라오고, 낚시하는 자와 나무하는 자는 물러가시오!

« 어옹천사 한당이 낚싯대를 거두고 나무꾼 성인을 붙잡았으나, 나무꾼 성인은 얼굴이 새빨개진 채 큰 도끼를 들고 말했다. »나도 한번 싸울 수 있소… …

« 제석천과 청황, 전촉 등이 다시 뛰어들었고, 뭇사람이 뜻을 모아 그 큰 손 앞을 막아섰으며 온갖 살초가 끝없이 쏟아졌지만, 그래도 밀려 계속 뒤로 물러날 수밖에 없었다. 바로 그때, 허공 속에서 거대한 머리가 천천히 들어 올려져 허공을 가르고 나타났으니, 태제의 그 우람하기 그지없는 얼굴이 드러났다. 그 손바닥보다도 더 거대했다.

그의 눈이 천천히 떠졌고, 두 눈동자는 형형하게 빛나 마치 두 개의 태양이 눈확 안에서 활활 타오르는 듯했다. 그의 미간이 갈라져 깊은 구멍이 드러났는데, 그곳에는 본래 태초원석이 있었으나 원석은 궁균 신왕에게 부서지고 말았다. 배 위에 서 있던 나무꾼 성인이 황급히 아래를 내려다보니, 연화대륙에 갇힌 태제의 육신이 아직도 속박에서 벗어나려 발버둥 치고 있었다.

그의 엄청나게 굵은 넓적다리에서는 뿌리줄기가 하나둘 연화대륙에 박혀 태허와 이어져 있어, 그로서는 당장은 좀처럼 벗어나기 어려워 보였다.

태제의 다른 손바닥이 들어 올려져 허공 속으로 뻗어 들어갔다. 뭇사람의 마음에 절망이 깃들었는데, 이때 심목이 몸을 솟구쳐 뛰어올랐다.

나무꾼 성인이 황급히 손을 뻗어 붙잡으려 했으나 한 발짝 늦었다. 제역월 등은 고개를 들어 그들보다 얼마나 더 높은지 알 수 없는 그 얼굴을 올려다보며, 마음속 깊은 곳에서 무력감이 솟아나는 것을 느꼈다. 그런데 이때, 작은 그림자 하나가 그들 사이를 지나 날아갔다.

손에는 복숭아나무 비녀를 쥐고 있었는데, 비녀가 번뜩이며 손가락으로 잇달아 그어 태제를 향해 공격해 들어갔다. »목 아우!

« 제역월이 크게 놀라 황급히 심목을 쫓아갔는데, 갑자기 태제가 손바닥을 들어 올리며 호통쳤다. »멈추어라!

« 심목이 걸음을 멈췄다. 손에는 여전히 비녀를 쥐고 있었고, 제역월도 그를 따라잡아 몸을 가로질러 그의 앞을 막아섰다.

태제의 시선이 심목의 손에 든 비녀에 머물렀고, 다소 쉰 목소리로 말했다.

»배웠느냐? « 심목이 고개를 끄덕이며 웃어 보였다.

»배웠습니다. « »그렇다면, 네게 체면을 좀 세워주마. « 태제의 그 짝이 없는 거대한 얼굴에 웃음이 번졌고, 껄껄 웃으며 말했다.

»우리는 죽고 사는 원수가 아니니, 서로 죽기 살기로 싸울 필요가 없다.

내가 너를 건드리지 않으면 너도 나를 건드리지 말자. 우리 서로 우물물과 강물처럼 간섭하지 말자는 것이다.

목천존, 네 생각은 어떠하냐? « 심목이 웃으며 말했다.

»저도 마침 그럴 생각이었습니다. 태제 폐하께서 속박에서 벗어나시는 것은 크나큰 경사이니, 십천존께서 아신다면 반드시 기뻐 날뛰며 감격의 눈물을 흘리실 것입니다.

그렇다면 태제께서는 어찌 태허를 떠나 바깥의 화려한 세상에서 놀지 않으십니까?

« 탁차와 제석천, 청황 등이 달려와 잇달아 심목 앞을 지키며 그를 한가운데로 감쌌다.

태제의 얼굴빛이 가라앉으며 냉소를 지었다.

»목천존, 네가 나를 위협하는 것이냐?

조물주 일족은 반드시 멸절해야 한다.

내가 너를 건드리지 않아 줄 수는 있어도 태허 속의 조물주는 반드시 죽어야 한다!

나는 이미 한 걸음 물러섰으니, 너는 뻔뻔하게 한 치 더 나아가지 마라! 알겠느냐, 나는 이미 역행 무상신식영역을 깨뜨렸으니 너를 두려워하지 않는다! « 심목이 하하 웃으며 말했다.

»당연히 저를 두려워하지 않으시겠지요. 하지만 저도 태제를 두려워하지 않습니다. 다른 천존을 상대할 재주는 없지만, 태제를 상대하는 데는 태제를 함께 불역신통 속으로 끌어들여 저와 함께 죽고 살기를 무한히 반복하게 할 수 있습니다.

장천존, 태허만 건드리지 않으신다면 떠나시는 것을 막지 않겠습니다.

건드리신다면, 우리가 의형제를 맺을 때 한 맹세대로 하지요. 같은 해 같은 달 같은 날 죽기를 바랄 뿐입니다! « 태제의 얼굴빛이 더욱 어두워졌다. »너는 능천존의 실력이 없으니 나를 끌고 함께 죽을 수 없다.

너는 그저… … « 그가 갑자기 입을 다물었다. 심목이 능천존의 복숭아나무 비녀를 몰아대자, 그에게 크나큰 공포가 마음속에서 솟구치는 것을 느꼈기 때문이다. »좋다.

너와 나는 의형제이고 내가 형이니, 내가 한 걸음 더 물러나 태허를 떠나주마.

« 태제의 몸이 가라앉아 허공에서 사라졌다.