제246장 기쁨과 근심

어떤 집은 기쁘고 어떤 집은 근심이라.

두안과 송연은 그래도 마음을 놓고 쉬었건만, 하루 종일 분주했던 송잠은 그 시각 서재의 태사椅子上 앉아 물그릇처럼 굳은 낯으로 도균의 보고를 듣고 있었다. 이틀 동안 캐물어 알아온 소식이었다.

«……두가 넷째 아가씨가 진정 시골에서 자란 것은 사실이고, 왕우성의 딸과 물과 불처럼 지내는 것도 사실이며, 두가 다섯째 아가씨가 넷째 아가씨의 약혼자를 가로챈 것 또한 두가와 위가 온 집안이 다 아는 일입니다. 그런데 뜻밖에도, 자매가 혼사를 바꾸는 바람에 두칠爷가 본래 두가 다섯째 아가씨에게 줄 혼수로 준비했던 은표를 임시로 넷째 아가씨에게 보상해 주었답니다……» 여기까지 말하던 도균은 저도 모르게 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. «듣자 하니 두가 일곱째 부인이 이 일로 죽겠다 살겠다 난리를 쳐서 넷째 아가씨가 시집갈 때도 모습을 드러내지 않았다고 합니다. 게다가 두칠爷가 이 일로 일곱째 부인과 크게 다투었고, 왕가 사람들을 불러 공도를 논하게 했는데, 두각로까지 놀라게 했다더군요. 제가 올 때만 해도 왕가 사람들과 두각로가 모두 운서사 골목에 그대로 있었습니다. 제가 보기에는 두가 아가씨가 앞발로 시집을 나서면 뒷발로 친정이 들끓을 것 같습니다! 그렇게 되면 세자님의 웃음거리가 될까 두렵습니다.»

송잠은 불쾌했다.

그는 송연을 골탕 먹이고 싶었을 뿐, 영진국공부의 체면을 깎을 생각은 없었다.

송잠은 잠시 생각하더니 말했다. «부하들을 시켜 더 빈틈없이 지켜보게 하게. 저쪽이 정말 들끓는다면, 그 두씨는 당분간 친정에 다녀오지 못하게 하지.»

그러면 두씨의 친정이 뒤숭숭하다는 것이 세상에 알려질 터이니, 마침 그 한 상자의 은표가 안긴 충격을 얼마쯤 무마할 수 있을 것이었다.

도균은 연신 고개를 끄덕이며 송잠과 의논했다. «……제가 진정에 한 번 다녀오고 싶습니다.»

송잠은 도균의 신중함이 매우 만족스러워 허락하고는, 이어 송한을 물었다. «그 아이 요즘 학업은 어떤가?»

송잠의 부탁을 받고 도균은 한림원에 재직하는 고향 사람 하나를 소개해, 열흘마다 한 번씩 와서 송한의 학업을 지도하게 하고 있었다.

«두 대인이 말하기를, 이爺가 매우 부지런하니 이대로라면 두어 해 뒤에는 과거장에 나가 시험을 치러도 되겠다고 하더군요.»

송잠은 그 말을 듣고 몹시 못마땅했다.

공훈 집안 자제가 과거에 나가지 않는 것은 누구나 아는 일인데, 그 늙은이는 공연히 과거를 들먹였다. 이건 그를 얼리는 것이 아닌가?

그는 송연이 글을 배우던 때를 떠올렸다. 어느 대유가 송연을 가르치든, 모두 송연은 천자 총명하여 영진국공부에 태어난 것이 아깝다고 했다.

송잠은 갑자기 화가 치밀어, 웅웅거리는 소리로 도균에게 말했다. «날이 늦었으니 선생은 먼저 들어가 쉬게나!»

도균은 어쨌든 송잠과 이십여 년을 주종으로 지내온 터라, 송잠이 불쾌해졌음을 알아차리고 마음속으로 가만히 한숨을 내쉬었다. 그는 침울한 기색으로 물러갔다.

송잠은 그런 세세한 낌새에는 전혀 신경 쓰지 않고, 그 자리에서 두권의 일만 골똘히 생각하고 있었다.

만일 두칠爷가 정말 부인과 틀어졌다면, 이 기회를 타서 며느리에게 친정과 인연을 끊으라고 명령하는 것이 낫겠다. 그러면 송즉은 두권의 도움을 받을 수 없게 될 터였다.

생각하면 생각할수록 좋은 꾀였다.

다만, 누구를 시켜 며느리에게 말하게 해야 할까?

시아버지 되는 사람이 며느리에게 직접 나서서 말할 수도 없는 노릇이었다.

게다가 이 일은 송연에게 들키게 해서는 안 되었다. 송연의 총명함이라면 아마 듣자마자 자신이 무슨 속셈인지 알아차릴 터이고, 그렇게 되면 뱀을 놀라게 할 뿐 아니라, 어쩌면 송연이 기회를 잡아 두가와 더 가까워질지도 몰랐다.

이제야 절실히 깨달았다. 곁에 일을 맡길 만한 여자가 없으니, 참으로 번거롭기 그지없구나!

송잠의 머릿속에 장씨의 곱고 어여쁜 얼굴이 스쳐 지나갔다.

그는 저도 모르게 몸서리를 치며, 마치 그러면 장씨를 기억 속에서 몰아낼 수라도 되는 양 고개를 거세게 흔들었다.

※※※※※

한편 영진국공부에서 두 골목 떨어진 제녕후부에서는, 이미 삼경이 지났는데도 전씨가 거처하는 별채의 불은 여전히 켜져 있었고, 전씨를 수발하는 몇몇 노파가 뜰 한가운데에 서서, 회랑에 서 있는 위완의 시녀를 다소 불안한 얼굴로 바라보고 있었다.

«이게 무슨 시각인데, 큰아가씨께서 내일 말씀하실 수 없는 일을 굳이 이 밤중에 캐물으셔야 하는 겁니까?» 한 노파가 못마땅한 듯 작게 중얼거렸다.

«그러게 말입니다.» 그녀의 말에 몇몇 늙은 동무들도 한마음으로 맞장구쳤다. 또 다른 노파도 언짢은 듯 작은 소리로 말했다. «후爷와 소부인까지 불러들였지 뭡니까. 큰아가씨께서도 생각해 보셔야죠. 설령 후爷께 무슨 잘못이 있다 한들, 이제는 집안을 떠받드는 어른이시고 또 소부인을 맞아들였으니, 어느 정도 체면은 세워 드려야 할 것 아닙니까. 소부인 앞에서 그렇게 후爷를 꾸짖는 것이 대체 무슨 짓입니까! 제가 보기에는 이 일을 우리가 태부인께 일러 드려야겠습니다. 이러다가는 날이 갈수록 소부인이 후爷를 얕보게 될 테니까요!»

조금 전 안방에서 들려온 위완 남매의 얼버무린 언쟁을 떠올리며, 노파들은 일제히 고개를 끄덕였다.

그 무렵 노파들의 입에 오르내리던 위완은 살구 같은 눈을 부릅뜨고 한마디도 않는 두명을 노려보고 있었다. 그 꼴은 한입에라도 두명을 삼켜야 속이 풀릴 듯했다.

«벙어리야!» 그녀는 서늘한 눈빛으로 입을 꾹 다물고 있는 두명을 노려보며 낮게 꾸짖었다. «우리 집에서 너를 나무란 사람도 없고, 그저 몇 마디 물었을 뿐인데, 너는 마치 내가 네 원수라도 되는 양 나를 거들떠보지도 않고, 시어머니조차 눈에 두지 않는구나. 네가 네 언니 대신 시집을 왔을 때 우리 중 누가 너를 한마디라도 흠잡았더냐? 누가 알았겠느냐, 네가 이렇게 사리를 모르는 사람일 줄은. 공손하고 온순하기는커녕, 사람으로서의 예의도 교양도 없구나. 이것이 바로 너희 북루 두씨가 길러 낸 따님의 솜씨냐? 내일 두각로의 부인께 가서 도대체 누가 너를 이렇게 시어머니 대접하라고 가르쳤는지 따져 물어야겠다……»

위번은 얼이 빠진 듯한 두명을 보다 못해, 참지 못하고 다시 누이와 언성을 높였다. «누님, 그만 좀 하시면 안 됩니까. 제가 전에 누님께 분명히 말씀드리지 않았습니까. 그 한 상자의 은표는 본래 장인이 명아가 준비하신 것이고, 명아가 쓰지 못했으니 통덕은루에서 공연히 한 번 찍어 내게 할 수도 없는 노릇 아닙니까? 그래서 장인이 그 은표를 두가 넷째 아가씨에게 주신 겁니다…… 누님이 여기서 무슨 생트집을 부리시는 겁니까? 어디 누님처럼 말하는 사람이 있습니까?»

«어쩌라고? 이제 아내가 생기니 누이도 없는 거냐?» 위번은 냉소하며 이치를 따지듯 말했다. «그 은표는 본래 명아에게 주려던 것이었다. 두안이 자기 혼수를 도로 찾아갈 수 있다면, 명아가 어째서 명아에게 주려던 혼수를 도로 찾아오면 안 되겠느냐? 설령 도로 찾아올 수 없다 한들, 똑같은 딸인데 네 장인도 명아에게 한 몫 마련해 줘야 마땅하지!»

두안이 시집갈 때, 그녀도 인척으로서 혼인 잔치에 갔었다.

그 한 상자의 은표 이야기를 들었을 때, 숨이 가슴에 꽉 막혀 하마터면 기절할 뻔했고, 잔치 자리에 앉아 있을 수도 없어 즉시 시녀를 보내 두명을 찾게 했으나, 한참을 찾아도 찾지 못했다. 그녀는 내내 마음이 어지러운 채로 제녕후부로 돌아왔고, 삼경 북이 울린 뒤에야 어머니의 방에서 어머니께 문안드리러 온 두명을 만날 수 있었다.

다만 그녀의 말이 채 끝나기도 전에, 멍하니 있던 두명이 넋이 빠진 듯 홀연히 밖으로 걸어 나가 버렸다.

그 꼴이 마치 혼백이라도 잃은 귀신 같아서, 위완 자매와 전씨는 크게 놀랐다.

두명은 몹시 지쳐 있었다!

그녀는 어째서 자기 몫의 은표가 두지미에게로 가 버렸는지 알 수 없었다!

어머니는 내내 울기만 했고, 누가 달래도 듣지 않았다.

아버지는 기어이 어머니를 왕가로 돌려보내려 했고, 누가 말려도 뜻을 바꾸지 않았다.

큰외삼촌은 그저 아버지를 서재로 청해 이야기를 나누었을 뿐인데, 끝내는 어색하게 사람을 보내 외조부께 편지를 전하게 했다……

일이 어쩌다 이렇게 된 것일까?

위완은 그 일을 알고 나서, 그녀를 다그쳐 친정에 돌아가 아버지에게 그 한 상자의 은표를 도로 받아 오라고 했다. 시어머니는 그 말을 듣고 연신 고개를 끄덕이며 «당연히 그래야지»라고 말했다.

위번이 몇 마디 변호해 주지 않았더라면, 위완은 아마 진작 그 막일하는 늙은 계집종에게 명을 내려 두명을 두가로 압송했을 것이다!

생각이 스치자, 그녀는 위번이 떠올랐다.

그래, 위번은 어디 있지?

두명은 눈을 크게 뜨고 사방을 둘러보다가, 허둥지둥 뒤쫓아 나오는 위번을 발견했다.

그녀는 와 하고 울음을 터뜨리며 위번의 품에 안겼다.

그런데 위번이 더듬거리며 말했다. «누나를 탓하지 마. 누나는 우리를 위해서 그런 거야! 생각해 봐, 설령 그 은표를 되찾아 왔다 한들, 누나가 은자를 나눠 가질 수 있겠어? 다 네 것이 될 뿐인걸……»

두명은 입을 딱 벌리고 남편을 바라보았다. 뺨에는 아직도 맑은 눈물방울이 맺혀 있었다.

※※※※※

하루 종일 지친 왕소부인은 경대 앞에 앉아 화장을 지우고 있었다. 그때 일곱, 여덟 할쯤 취한 남편이 발걸음을 비틀거리며 들어오는 것이 보였다.

그녀는 얼른 일어나 남편을 부축해 창가의 큰 온돌방에 눕히고, 손수 뜨거운 차를 한 잔 따라 올린 뒤에야 다시 화장을 지울 준비를 했다.

그런데 남편이 불쑥 그녀를 붙잡아 당기더니, 웃으며 신부에 대한 이야기를 꺼내는 것이 아닌가.

얘기가 어찌나 엉뚱하게 흘러갔던지, 송연은 하마터면 그의 매제가 될 뻔했다!

왕소부인은 참지 못하고 웃음이 터졌다. 그리고 송연이 얼마나 어리석게 굴었는지를 몇 분 과장을 보태 왕우에게 들려주었다.

왕우가 벌떡 일어났다. 취기가 순식간에 예닐곱 할은 달아나고, 흐릿했던 눈동자가 곧바로 날카롭고 서슬 퍼렇게 변했다. «뭐라고? 송연당이, 아니 송연이 그 여자 쪽 전복인 말대로 놀아났다고?»

여자 쪽을 존중하는 방식이긴 했다.

왕소부인은 깜짝 놀랐다. «왜 그러세요? 제가 송세자를 마음대로 지어낸 건 아니에요. 못 믿으시겠으면 장삼야께 물어보세요. 그때 장삼부인도 그 자리에 있었고, 육대부인도 있었어요.»

왕우는 아무 말 없이 그 자리에 앉아 멍하니 있었다.

왕소부인은 몹시 두려워하며, 한참 만에야 조심스럽게 낮은 목소리로 물었다. «여, 여보, 왜 그러세요?»

왕우가 쓴웃음을 지었다. «이 송연당이라는 자, 정말 대단하군! 다행히 누이가 시집가지 않아서 그렇지, 그랬다면 죽지 않으면 껍질을 벗겨졌을 거야!» 그러고는 길게 한숨을 내쉬며 감개무량한 듯 말했다. «앞으로 누가 딸을 송가로 시집보내 송연당의 계모를 만들겠다고 하면, 그놈은 분명 얼간이일 거야!»

왕소부인은 이해할 수 없었다.

왕우가 말했다. «그 일들은 이미 지나간 일이니, 몰라도 별 탈은 없어. 다만 한 가지 당부할 게 있네. 두씨와 어울리지 않을 거면 몰라도, 어울리려면 정신을 바짝 차려서 절대 그녀의 심기를 건드리지 말게!»

왕소부인은 더욱 의아해졌다.

그러나 그녀는 늘 남편의 말을 금과옥조처럼 여겨왔기에, 남편이 눕자 더 묻지 않고 남편의 말을 마음에 새겨 두었다.

왕우는 눈을 감고 있었으나 아무리 해도 잠이 오지 않았다.

송연당, 배짱이 참으로 크군.

황제와 황후를 모두 농락했을 뿐 아니라, 함정을 파서 자기 아비까지 뛰어들게 했고, 그들의 왕가마저 면하지 못해 그의 ‘조력자’가 되게 만들었다.

그런데 오늘 영국공의 태도를 보니, 아직 눈치채지 못한 모양이었다.

이는 오로지 ‘효’라는 글자 덕분에 영국공이 대의를 차지했기 때문일 터, 만약 이 ‘효’ 자가 없었다면 영국공이 어떤 꼴을 당했을지……

생각이 미치자 그는 저도 모르게 등골이 서늘해졌다.

다만 두씨 자매의 바뀐 혼사가 송연과 무슨 연관이 있는지 알 수 없었다.

그렇지 않고서야 어찌 일이 이렇게 공교로울 수 있겠는가?

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자매 여러분, 형제 여러분, 이경(二更) 올립니다. 분홍 투표 부탁드려요!

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