제1254장 명계의 주인 강림

심목이 하하 크게 웃으며 손가락을 튕기니, 천음계의 신통 한 갈래가 음구존의 목 없는 몸속으로 파고들었다.

음구존의 목덜미에서는 순식간에 영혼의 검은 모래가 세차게 쏟아져 나왔고, 그 혼백은 심목의 천음 신통에 그대로 영혼의 검은 모래로 화해버렸다.

당초 그는 천음낭랑에게서 화생현공을 배우고 나서 갖가지 험악하고 독한 신통을 깨우쳤으니, 천음낭랑의 신통과는 판이하게 달랐다. 이제는 겨우 그 예리한 칼날을 살짝 시험해 보았을 뿐이었다.

심목이 손을 뻗어 음구존의 목에 걸린 작은 방울을 움켜쥐려 했다.

그는 이미 어둠 속에 적이 또 숨어 있음을 감지하고 있었기에 줄곧 전력을 다해 나서지 못했다. 만약 그 적이 옥무비와 손을 잡는다면, 그는 분명 두 사람에게 베여 죽고 말 것이었다. 이제 음구존이 일부러 공을 독차지하려 옥무비마저 죽였으니, 그야말로 그에게 기회를 준 셈이었다.

설령 음구존이 음천자의 아들이라 하고, 설령 음구존이 능소 경지의 대고수라 하고, 설령 음구존에게 윤회종 같은 이보가 있다 한들, 이렇게 가까운 거리에서는 틀림없이 일격에 목숨을 잃으리라!

그가 붙잡은 것은 바로 이 기회였다! 정면으로 맞붙는다면 승산이 있기는 했으나 그 승산은 너무나 작았다.

어쨌든 윤회종은 지극히 강횡하여 다른 위능이 더 있는지조차 알 수 없었기 때문이다.

음구존은 몇 번이고 윤회종을 몰아 심목의 혼백을 때렸다.

겉보기에는 처사가 침착해 보였으나, 실은 음천자의 신병을 너무나 믿은 탓이었다. 만약 음천자의 성도지보인 이 종이 없었다면, 그는 분명 심목을 갈가리 때려부수고 심목의 영혼을 갈아 으깨고 원신을 분쇄한 뒤에야 앞으로 나섰을 것이다. 음천자의 아들이자 명도의 대태자인 그는 당연히 음천자의 정성 어린 전수를 받았으니, 수위와 실력은 물론 도법과 신통에 있어서도 호몽접이나 옥무비보다 훨씬 뛰어났다.

정면으로 맞붙는다면 심목의 승산은 크지 않았으나, 가까이 다가가 기습한다면 심목에게는 그 목숨을 거둘 확신이 있었다! 그러니 음천자의 윤회종이 그의 목숨을 앗아간 셈이었다. 심목의 손가락이 윤회종을 붙잡으려는 찰나, 이 작은 방울이 갑자기 떠올랐다.

방울은 손가락보다 조금 클 뿐이었으나, 다음 순간 사방 오륙 장으로 커지며 종구멍을 심목 쪽으로 향했다.

심목은 등골이 오싹해져 황급히 나는 듯 뒤로 물러섰다. 귓가에 쾅 하는 굉음이 울리더니, 그의 옷이 종이로 접은 나비처럼 사방으로 흩어져 날아갔고, 이어 살갗이 터지며 온몸의 피부가 종이 나비처럼 벗겨져 나갔다!

그뿐만이 아니었다. 그의 근육마저 순식간에 재가 되어 흩어지고, 뼈만이 남았다!

»음천자!

« 심목의 뇌리에 굉음이 울렸고, 뼈만 남은 몸이 그대로 뒤로 튕겨 나갔다.

쿵, 그의 형체는 태허유도를 벗어나 태허지지, 천정 웅관 앞에 나타났다. 윤회종을 조종하는 것은 분명 음구존이 아니었다.

음구존은 비록 강횡하나 아직 일격에 심목을 분쇄할 실력은 없었다.

이 윤회종은 음천자의 성도지보였다. 음천자가 음구존을 내보내 심목을 죽이게 두고 볼 리 없었으니, 필시 신을 나누어 윤회종을 조종하고 있었음이 틀림없었다.

그 역시 심목이 윤회종의 윤회마음에서 벗어날 줄은 미처 짐작하지 못했고, 그 때문에 자신의 아들이 심목의 일격에 목숨을 잃었다.

단순히 육신이 죽은 것만으로 끝났다면 그나마 나았으리라. 음천자의 명도 천문으로 육신을 복구할 수 있으니, 그가 굳이 몸소 윤회종을 조종해 심목을 죽이려 들지는 않았을 것이다.

그러나 심목은 마음이 독하고 수단이 잔혹하여, 천음계의 도법 신통으로 음구존의 혼백마저 그대로 재로 녹여버렸으니, 그로 하여금 진노를 터뜨려 친히 손을 대게 하지 않을 수 없게 만들었다! 심목의 피와 살이 자라나고 육신이 빠르게 회복되었으며, 그뿐 아니라 그의 옷까지 저절로 원래대로 돌아왔다.

하지만 그가 천정 신성 앞에 나타나자마자 천지를 뒤흔드는 종소리 한 번이 울렸다.

음구존의 목 없는 몸뚱이가 윤회종을 거느린 채 태허유도에서 태허지지로 쫓아온 것이었다. 심목이 폭갈하며 소리치자 신식 천궁이 뒤통수에서 뛰어나오고 무상 신식 영역이 펼쳐졌다.

그러나 다음 순간 종소리가 울리자, 그의 신식 영역은 그대로 재가 되어 흩어지고 신식 천궁조차 흔적도 없이 사라졌다! »신장 영역…

…

« 심목의 법력이 폭발하며 신장 영역이 웅 하고 피어올랐다. 그러나 목 없는 음구존이 두 손으로 윤회종을 높이 들어 종구멍을 심목 쪽으로 향하고 있었다.

그 제좌지보의 사방으로 무수히 화려한 부문이 떠올랐다. 갖가지 유도와 천음, 그리고 조화의 부문이 미친 듯이 회전하며 끊임없이 변천했다!

아득하고 광활한 위능이 심장을 졸이고 절망을 안기는 파동을 뿜어내며 종벽을 돌았고, 그뿐 아니라 큰 종의 내부에서는 더욱 가공할 파동이 넘쳐흘러 공간마저 나비 날개 무늬처럼 전율하게 했다. 쾅!

종소리가 울리자 신장 영역 속의 사극천이 폭쇄되고 현도가 파멸하며 유도가 와해되고 원목이 끊어지고 뭇 별이 꺼졌으며, 조정마저 유리처럼 부서졌다.

심목의 천궁들이 하나하나 부서진 벽돌과 기와처럼 흩어져 날아올랐고, 천궁 속의 원신은 그대로 인멸했다! 이 정도의 제좌지보의 위력은 참으로 두려웠다!

심목이 미친 듯 법력을 끌어모아 불역신통을 몰아냈다.

그러나 다음 순간 윤회종의 위능이 그의 앞에까지 닿았고, 그의 옷은 다시 재가 되어 흩어졌으며, 피부와 살과 피가 모조리 녹아 사라졌다!

음천자가 자기 아들의 육신을 빌려 펼친 이 일격은 참으로 극도로 두려운 것이어서, 그의 뼈마저 광폭한 충격 속에 튀어올라 인멸했으니, 원태 신장 영역 전체가 음천자의 종 한 번에 파멸한 것이었다! 종소리는 한참 만에야 잦아들었다.

멀지 않은 곳의 천정 신성에서는 성벽 위의 수많은 천정 신마와 북락사문의 장졸들이 우수수 떨어져 내렸다. 수호 진법이 있었음에도 그들은 여전히 진동에 중상을 입고 땅에 쓰러져 일어나지 못한 채 왈왈 신혈을 토해냈다.

종소리가 일으킨 파동도 이윽고 잦아들었다. 그런데 갑자기 툭 하는 소리와 함께 눈알 하나가 허공에서 떨어져 땅 위를 몇 바퀴 굴러 튀었다. 갑자기 그 눈알에서 가느다란 다리가 돋아나더니, 다리를 놀려 달아나기 시작했다.

»아직 죽지 않았단 말인가? « 음천자의 목소리가 종 안에서 흘러나왔고, 그 목소리에는 비할 데 없는 분노가 서려 있었다.

음구존의 목 없는 몸뚱이가 날아올라 큰 종을 높이 든 채 빠르게 달아나는 그 눈알을 향해 곧장 내달렸다.

그 눈알은 깡충깡충 뛰며 몹시 빠른 속도로 달렸는데, 달리는 도중 점점 높이 솟구치더니 이내 몸통이 자라나고 머리가 자라나고 사지가 자라났으며, 눈알은 그자의 미간에 자리 잡았다.

이 짧은 순간에 심목은 옷까지도 여느 때와 다름없이 회복되어 아무런 변화도 없었다. 음구존이 몸을 날려 이르러 큰 종을 높이 들고 종구멍을 아래로 향해 덮어씌웠다.

심목을 종 안에 가두어 도망칠 길을 없애려는 것이었다. 그러나 갑자기 심목이 붓을 들어 그림을 그렸다.

문 하나를 그려 넣고는 문을 열고 들어가, 종 아래에서 사라져버렸다.

윤회종이 한 번 진동하자 그 문이 부서졌다.

가공할 종소리는 마치 공간 깊은 곳에서 퍼져 나가는 듯하여, 뎅뎅뎅 하는 종소리가 공간의 가장 깊은 곳에서 울려오며 공간을 끊임없이 폭발시켰다.

음구존이 그 종소리를 따라 미친 듯이 뒤쫓았으나, 앞쪽 천정 신성의 성벽 위에 갑자기 문 하나가 나타났다. 심목이 문을 밀고 성벽 안에서 뛰쳐나왔고, 뒤이어 종소리가 울리자 성벽이 갑자기 폭발하여 종소리에 큰 구멍이 뚫렸다!

심목이 고개를 들자 마주 닥친 것이 윤회종의 종구멍이었다. 뎅 하는 소리와 함께 그는 종 안으로 빨려 들어갔다. 음구존이 두 팔에 힘을 넣어 큰 종을 땅에 눌러 엎고, 목 없는 몸뚱이로 큰 종을 빙빙 돌며 두 팔을 나는 듯이 휘둘러 퉁퉁퉁, 연거푸 종벽을 쳤다.

윤회종이 쿵 하고 진동하자 땅속에서 둔탁한 울림이 새어 나왔고, 신성이 요동쳐 쉬지 않고 흔들렸으며, 성안의 천병천장들은 진동에 동서로 비틀거렸다.

그러나 이때 심목은 이미 태허유도에 이르러, 윤회종이 무너뜨린 성벽을 향해 곧장 달려가고 있었다.