제1264장 종아리의 털

백옥경은 남어전을 데리고 웃으며 이야기하면서 붕괴된 허공의 길을 걷고 있었다. 그녀가 말했다. »남 동생, 이곳에는 사제 신기 네 개가 진압하고 있어서, 붕괴된 허공 속의 붕괴된 신식이 이곳으로 침입하지 못하오. 그러니 자신의 심마가 현실이 될까 걱정할 필요는 없소. 다만 유일하게 경계해야 할 것은 이미 형성된 심마라오.«

남어전은 두리번거리며 호기심 어린 목소리로 물었다. »이미 형성된 심마라고요?«

백옥경은 어이가 없어 그를 다시 길로 끌어당겼다. 이 왕성한 호기심으로 가득 찬 소년이 허공 속으로 뛰어들지 않도록 하기 위해서였다. 그녀가 말했다. »이 심마들은 무우향의 반적들이 일부러 만들어낸 것이오. 무우향에는 연운혜라는 독한 인물이 있는데, 나는 그녀와 한번 교전한 적이 있소. 그녀는 마음이 독하고 수단이 잔인하지만, 반적 심업에게는 지극히 충성스럽소. 그녀가 수천 명의 환관 자제들을 골라 붕괴된 허공 속으로 보냈소.«

남어전은 몹시 어리둥절해했다.

백옥경은 다시 그를 끌어당기며 말했다. »이 환관 자제들의 도심은 매우 나빴소. 붕괴된 허공에 이르니, 마치 한 분의 먹물을 맑은 연못에 쏟아붓고 연못물을 끓어오르게 한 것과 같았소. 순식간에 얼마나 많은 심마가 솟아났는지 알 수 없을 정도였소. 그때 우리는 허공 통로를 만들고 있었는데, 이 심마들의 포위 공격을 받아 얼마나 많은 장수와 병사들이 죽었는지 모르오. 그렇게 해서야 붕괴된 허공에서 간신히 발판을 굳혔소.«

남어전은 눈을 깜빡이며 말했다. »이곳의 붕괴된 신식을 평정할 생각은 하지 않으셨나요?«

백옥경이 웃으며 말했다. »붕괴된 신식을 평정할 생각은 물론 했소. 하지만 이곳은 수많은 조물주가 자신의 신식으로 창조한 허공인데, 태제에게 산산조각 났소. 그런데 신식을 다루는 천정에는 능한 사람이 별로 없소. 신식 수양이 가장 강한 이는 좌소필 엄소청이지만, 그는 원계로 좌천되어 대옥을 지키고 있소……«

그녀가 이 말을 막 했을 때, 갑자기 마음속으로 무언가 느껴져 고개를 돌렸다. 그러자 한 대의 천존보련이 신광으로 허공을 비추며 허공 통로 위를 빠르게 달려오는 것이 보였다.

»이 보련은 천존의 가마이니, 어느 천존께서 태허에 강림하신 것인가……«

백옥경이 미처 자세히 생각할 겨를도 없이, 갑자기 지극히 강대한 신식이 밀려와 그녀와 남어전의 뇌해 속에서 심목의 목소리로 변했다. »빨리 이곳을 떠나시오——«

백옥경은 그 말을 듣자, 깊이 생각할 것도 없이 즉시 남어전을 데리고 앞쪽의 허공을 왜곡하고 접어버렸다. 속도가 순식간에 극치에 달해 앞으로 쏜살같이 달려나갔다.

그녀는 마음속으로 의아해하지 않을 수 없었다. »이것은 목천존의 목소리다! 그는 분명 반적의 수뇌이며 지극히 죄악이 깊은 자인데, 내가 어찌 그의 말을 듣자마자 아무 생각 없이 그를 믿기로 선택한 것인가?«

그들은 곧 이곳을 지키는 석두성에 도착할 참이었다. 백옥경은 남어전을 데리고 성 안으로 피신해 호천존에게 들키지 않으려 했다.

그녀는 비록 공간을 왜곡해 다른 신인들의 탐색을 피할 수 있었지만, 호천존은 천정 십대 천존 중 제일의 천존인 만큼 반드시 그녀의 행적을 꿰뚫어볼 수 있었다.

태허의 땅은 아직 전쟁 상태에 있었고, 천정 제삼천사로서 직무를 이탈하는 것은 큰 죄였다.

»호천존이 이렇게 서둘러 길을 가는 것을 보면 반드시 석두성에 머물지는 않을 것이니, 어쩌면 그를 피할 수 있을지도 모른다……«

그녀가 남어전을 데리고 석두성으로 돌진하려던 찰나, 갑자기 그 석두성의 뒷면에서 광채가 터져 나왔다. 눈이 부신 신광이 마치 나비의 날개 무늬처럼 사방팔방으로 확장되었다!

한 줄기 지극히 가공할 파동이 석두성의 뒷면에서 전해져, 붕괴된 허공을 더욱 산산조각냈다!

동시에, 한 송이 거대한 연꽃이 급격히 부풀어 점점 커지더니, 백옥경과 남어전 앞의 석두성을 짓눌러 왜곡시키고 붕괴시켰다. 성 안의 수만 신마 장수와 병사들도 따라 왜곡되어 육신이 무너졌으며, 거의 한순간에 부서져 한 무더기 진흙덩이가 되었다!

백옥경은 경악하지 않을 수 없었다. 한 번도 느껴본 적 없는 거대한 공포를 느꼈다.

그녀는 눈앞에 한 위대한 형체가 서서히 솟아오르는 것을 보았고, 그리고 나서는 그 위대한 형체의 다리와 발밖에 볼 수 없었다. 이 형체가 자라나는 속도가 너무나 무서워, 이내 헤아릴 수 없이 높아졌고, 여전히 미친 듯이 자라고 있었다!

그녀는 그 사람의 다리 털을 보았다. 마치 강철 숲처럼, 검푸른 다리 털이 허공을 스치자 허공이 갈라졌다!

이 다리 털은 매우 굵어서 하늘을 찌르는 거목보다도 굵었지만, 털은 매끄러웠고 끝은 뾰족하여 예리한 장창과 같았다.

그녀는 심지어 다리 털 아래의 피부도 보았다. 마치 메마른 대륙처럼, 피부 결은 천 갈래 만 갈래 골짜기였고, 심지어 그 위로 강물이 흐르고 있었다. 그리고 이 거인의 땀구멍은 마치 거대한 화산들처럼 뜨거운 기류와 증기를 밖으로 뿜어내고 있었다!

그녀는 마음속으로 경계와 두려움을 느꼈다. 이 지극히 위대한 거인의 근육 속에는 심지어 굵디굵은 뿌리들이 관통하여 나와, 그의 피부를 찢어놓고 상처 근처를 부패시켜 핏물이 흥건한 살점을 드러내고 있었다.

이 굵은 뿌리들은 마치 거룡처럼 구불구불 뻗어 그 연꽃 대륙에 뿌리를 내리고 있었다.

연꽃 대륙도 빠르게 자라나 점점 커졌다. 대륙 곳곳에는 온갖 아름다운 부적 문양이 가득하여 지극히 찬란했는데, 마치 그 거인의 행동을 제한하는 듯했다.

이 부적 문양들은 하나하나 말처럼 컸고, 어떤 것은 수십 묘 심지어 백 묘 크기에 달했지만, 거인의 몸이 움직일 때마다 수많은 부적 문양이 끊임없이 부서져 나갔다.

그뿐만이 아니었다. 별만 한 크기의 거대한 금속 원구 하나가 휘파람 소리를 내며 그 거인을 둘러싸고 회전하고 있었는데, 금속 원구 위의 무수한 부적 문양이 변화하고 끊임없이 비추어 거인과 연꽃 대륙을 비추고 있었다!

»호천존——«

그 거인이 입을 열자, 음파가 실체로 변했다. 비록 상공에서 휘몰아쳐 지나갔지만, 그의 발밑에 있는 백옥경과 남어전은 진동에 속이 뒤집혀 헛구역질을 했다.

휘이——

연꽃 대륙이 그 거인을 태우고 솟아올라, 허공 통로를 따라 지극히 빠른 속도로 천존보련을 향해 곧장 날아갔다. 거인과 대륙이 백옥경과 남어전의 머리 위를 뛰어넘는 한순간, 두 사람은 뇌 속이 텅 빈 듯한 느낌을 받았다.

그들의 신식은 마치 얼어붙은 듯했고, 모든 사고가 응고되어 뇌해 속에는 아무런 생각조차 떠오르지 않았다. 연꽃 대륙이 그들을 지나쳐 날아간 뒤에야 그들의 사고가 다시 돌아가기 시작했고, 뇌해 속에는 오직 뒤늦은 공포만이 남았다.

바로 그때, 한 줄기 등불 빛이 상공에서 비추어 내려와 두 사람 위에 비쳤다. 백옥경은 본래 저항하려 했으나, 갑자기 마음속으로 살짝 움직였다. »월사의 신통……«

그녀는 더 이상 저항하지 않았다. 그 등불 빛이 순식간에 두 사람을 휘감아, 쓱 하고 그들 둘을 등롱 속으로 거두어들였다.

그 등롱 안에는 활활 타오르는 태양이 하나 있었지만, 누군가 공간 신통으로 접어놓아 매우 작아 보였다. 그들은 등롱 속에 있으면서 마치 백 장 너비의 방 안에 있는 듯했고, 매우 따뜻했다.

이 둥글둥글한 방 안에는 문 하나가 있었다. 남어전이 문을 밀고 문 안에 서서 밖을 내다보았는데, 심목의 거대한 얼굴이 보였다.

»형!«

남어전은 지극히 기뻐하며, 황급히 고개를 돌려 백옥경에게 말했다. »천사 누님, 정말 대단하십니다! 정말로 제 형을 찾으셨습니다!«

백옥경은 마음속으로 덜컥했다. 그를 따라 문 안으로 걸어가 고개를 들어 등롱을 들고 있는 거인을 올려다보니, 과연 심목이었다. 그녀는 얼굴빛이 살짝 변하지 않을 수 없었다. »이 남어전이 바로 목천존의 아우였다니. 두 사람의 기질 가운데 어떤 부분은 매우 비슷하지만, 또한 매우 다른 점도 있다. 남 동생은 목천존보다 훨씬 순수하고, 목천존처럼 나쁘지 않다…… 이상하군, 이 형제가 어찌 한 사람은 심씨이고 한 사람은 남씨인가……«

심목은 등롱을 들고 있어 등롱 속의 두 사람을 볼 겨를이 없었다. 그는 당황스럽게도 이 백만 년 이래 가장 강대하고 찬란한 일전을 주시하고 있었다!

천존보련은 매우 컸지만, 연꽃 대륙과 태제의 육신에 비하면 미미하기 짝이 없었다.

연꽃 대륙이 휘몰아치며 짓눌러 오니, 다음 순간에는 충돌할 터였다!