제1271장 어머니에 대한 연모

허천존이 한숨을 내쉬었다. »그에게 참으로 충심이구나.«

두 천존이 함께 싸움터로 달려갔으나, 허공이 끊임없이 무너지고 공간이 계속 수축하여, 천정에서 허공 통로를 지키던 장수들이 어쩔 수 없이 태허지지로 물러나고 있었다.

이곳에 주둔한 천정의 신마는 적지 않았고, 천정은 이곳에 신성을 하나하나 세워 두었는데, 이제 그 신성마저 무너지고 부서져 재가루가 되어 가고 있었다.

수많은 신마 장수들이 미친 듯이 태허지지로 달려갔지만, 끊임없이 누군가가 소멸하는 허공에 따라잡혀 몸이 갑자기 터져 재가루로 변했고, 이내 그 재가루조차 찾을 수 없게 되었다.

그들은 본래 저항하며 무너지는 허공에서 흘러나오는 신통의 여파에 맞서려 서제신기를 몰아보았으나, 도저히 막아낼 수 없었다.

이곳을 지키던 주장은 형세가 불리함을 깨닫고 곧바로 서제신기를 몰아 달아났고, 수많은 천정 신인들이 그 신기를 따라잡으려 신기 위로 기어올랐으나, 신기 위의 여러 신마 장령들이 신병을 일으켜 쳐내는 바람에 사상자가 속출했다.

두 천존이 이곳에 이르러 각자 고개를 저었다. 화천존은 막 그들을 대신해 호천존과 태제의 신통 여파를 막아 주려 했으나, 곧 개황과 낭완신왕이 날아오는 것을 알아차리고 마음이 서늘해져, 그 천정 장수들을 구하지 않았다.

허공의 붕괴는 위력이 막강했지만, 그들 같은 천존급 인물은 다칠 수 없었다.

개황과 낭완도 그들을 알아차리고 각자 속도를 늦추었다.

네 사람은 서로를 꺼리며 손을 쓰지 않고, 태제와 호천존의 싸움을 바라보았다.

네 사람 모두 무너지는 허공 속에 끊임없이 떠도는 한 가닥 줄이 있음을 알아차렸지만, 이 순간 그들의 주의는 모두 이 광세의 싸움에 사로잡혀 그 줄에는 별로 마음을 쓰지 않았다.

이때 태고 최강의 존재인 태제는 거의 짓눌리듯한 타격을 받고 있었다. 그의 불완전한 신식 대라천은 호천존과 신기 어천존을 맞아 더 이상 불패의 자리에 설 수 없었다.

»도경은 결국 작은 도에 지나지 않아 천궁과 천정에 견줄 수 없지.« 화천존의 뒤통수에서 광륜이 흐르고, 그는 담담하게 말했다.

개황은 그 말을 듣고 살짝 미소 지었다. »태제가 잘못 단련한 것이 도경 체계가 못하다는 뜻은 아니지. 나는 잘못 단련하지 않았으니까.«

허천존이 담담히 말했다. »도경을 이룰 수 있는 이는 결국 소수일 뿐, 도경 체계는 중생을 이롭게 할 수 없네. 신장천궁이야말로 중생을 이롭게 하는 체계지.«

개황이 유유히 말했다. »그래서 이 점에서는 내가 어천존만 못하지. 그러나 나는 도경의 개척자이고, 호천존은 그저 어천존을 배웠을 뿐이니, 이 점에서는 그가 나만 못한 것이지.«

우르릉—

허공에서 형형색색의 찬란한 빛이 폭발했다. 호천존과 신기 어천존이 하나는 선천일기를 펼치고 하나는 귀허대도를 펼쳐 협공하니, 태제의 가슴이 뚫리고 태제의 뒤통수에는 커다란 구멍까지 뚫렸다.

태제가 털썩 무릎을 꿇었다. 그의 신식은 좀처럼 소멸되지 않았지만, 귀허대도를 만나서는 그런 짓눌림을 견뎌낼 수 없었다.

태고 시대의 삼대 신왕 가운데 완전히 죽은 이는 오직 한 명, 바로 백양신왕이었으며, 백양신왕은 바로 제후 자매의 귀허신통 아래에서 죽었다!

불역신통 외에도 귀허신통은 태제의 천적이었다. 다만 불역신통처럼 직접적이지는 않았다.

—귀허신통은 강대한 경지와 법력의 뒷받침이 필요하지만, 불역신통은 신식을 직접 봉하여 신식이 변화할 길을 없앤다.

호천존과 신기 어천존이 좌우에서, 하나는 선천일기로 진압하고 하나는 귀허신통으로 소멸시키며, 동시에 무릎 꿇은 태제를 향해 공격해 갔다.

이 일격으로 그는 불패의 대제인 태제를 죽일 수 있었다!

태제가 이 일격의 위세 아래 죽게 될 참이었는데, 갑자기 또 하나의 자그마한 그림자가 번개처럼 달려와 호천존의 뒤통수를 곧장 노렸다.

태제와 신기 어천존의 거대한 몸에 비하면, 이 자그마한 그림자는 한 알의 티끌처럼 하찮기 그지없었다.

그러나 이 그림자는 비록 작아도, 사람에게 주는 힘의 느낌은 비할 데가 없었다.

신기 어천존의 힘은 세상에 비할 데 없다 할 만하여, 힘만으로도 제좌경지의 존재를 짓눌러 죽이는 것이 손쉬웠다. 그러나 이 작은 그림자가 손을 내밀 때 뿜어져 나오는 그 넘실대는 힘은 신기 어천존에 조금도 뒤지지 않았고, 오히려 더 강했다!

호천존은 미소를 지었다. 이미 이 장면을 예상하고 있었던 듯, 태제를 향하던 신통이 어이없이 방향을 돌려 그 작은 그림자를 맞이했다!

»같은 천존으로서 너도 나도 실력을 감추어 왔다. 태제, 이제 이 백만 년 동안 누가 한 수 위인지 볼 때가 되었구나!«

그의 법력은 드넓고 넘실대며, 선천일기가 만도를 통어하고, 서른다섯 천궁이 모여든 대도와 법력은 이미 세상에 적수가 없었다!

그 자그마한 그림자는 본래 자신의 진면목을 감추고 신광으로 얼굴을 덮어 그에게 내력을 들키지 않으려 했으나, 호천존의 만도천륜 도법의 공격 아래 그녀의 호체신광이 우르릉 무너져 내렸다!

호천존은 그녀의 얼굴을 보고는 저도 모르게 흠칫했다.

그가 본 것은, 뜻밖에도 원모부인의 얼굴이었다!

»이런, 신식신통이 내 신식을 가린 것이다!«

호천존이 고함을 질렀다. »깨져라—«

동시에 태제가 크게 웃었고, 웃음소리가 진동했다. 그의 등 뒤로 겹겹의 천궁이 폭발적으로 커지고, 끊임없이 새로운 천궁이 떠올랐다!

호천존은 십천존 가운데 숨어 있는 태제를 크게 상처 입힐 이 기회를 기다리고 있었고, 태제 역시 같은 기회를 기다리고 있었다. 장천비가 원모부인의 얼굴로 호천존의 사유 의식을 교란하여, 그에게 호천존을 기습해 크게 상처 입힐 시기를 만들어 준 것이다!

강한 자 중에 더 강한 자가 있고, 한 산이 다른 산보다 더 높다!

그는 장천비를 빌려 천제의 후궁에 잠복해 다른 천존들과 접촉이 많았기에, 저마다를 지극히 잘 알고 있었다.

신식 제일인자로서 태제의 강대한 신식은 그로 하여금 손쉽게 저마다의 약점을 장악하게 했고, 호천존의 약점 또한 그는 이미 오래전에 파악해 두었다.

호천존은 어머니를 연모한다!

이것이 바로 호천존의 약점이었다.

장천비가 신식으로 호천존을 교란하여, 그로 하여금 장천비를 원모부인이라 여기게 하여 한 가닥의 시기를 만들어 준 것이다!

그리고 태제의 뒤통수에는 이제 천궁들이 모여 천정을 이루었는데, 천궁의 수는 호천존만 못했지만 삼십 좌에 이르렀다. 방금 전만 해도 죽음을 앞둔 듯 보이던 태제가 눈 깜짝할 사이에 생기가 넘치게 되었다.

우르릉—

신기 어천존의 손바닥이 태제의 머리 위를 덮어 큰 못으로 변해 태제의 머리를 삼켰으나, 태제는 이 일격을 아예 막지 않았다.

그는 한 주먹으로 호천존의 서른다섯 천궁을 뚫어 버렸고, 신식 대라천이 천정 가운데서 폭발하여 호천존의 원신을 신식 대라천 안으로 던져 넣었다.

그리고 그의 또 다른 일격은 호천존의 등 한가운데를 뚫어, 호천존의 심장을 산산조각 나게 진동시켰다.

같은 순간, 호천존의 이 일격이 장천비에게 떨어졌다. 장천비는 피하지도 물러서지도 않고 그대로 받아냈고, 온몸의 뼈가 모조리 부서져 몸을 뚫고 요란한 소리를 내며 뒤로 튕겨 날아갔다.

그러나 장천비의 신식신통은 호천존의 뇌리에 박혀, 신통이 호천존의 뇌리 속에서 폭발했다!

다른 쪽에서 우지끈 하는 큰 소리가 울렸다. 신기 어천존의 귀허대연신통이 태제의 머리를 억지로 비틀어 뽑아내 큰 못 속으로 삼켰다.

태제는 머리가 없어졌는데도 아무런 영향도 없는 듯, 손을 뻗어 신식 대라천에 떨어진 호천존의 원신을 붙잡으려 했다.

신기 어천존이 큰 못에서 만도천륜 하나를 뽑아 들어 휘둘러 베어 내리니, 태제가 막 호천존의 원신을 붙잡은 순간 그의 팔이 잘려 떨어졌다.

이때 한 무더기 진흙이 된 장천비의 신식이 폭발하여 신기 어천존의 미간으로 쏟아져 들어갔고, 신기 어천존이 태제의 육신을 향해 베어 내리던 손바닥이 그 자리에서 멈추었다.

태제의 홀로 남은 팔이 우지끈 소리를 내며 신기 어천존의 가슴을 꿰뚫었다.