제1272장 재앙이 다가오다

네 사람 뒤의 천궁이 요란하게 폭발하고, 천정의 천궁 가운데 무수한 건축물이 붕괴하고 무너져 내렸다. 눈부신 신광이 사방 십만 리를 뒤덮어, 심목과 백옥경조차 빛 속에서 흔들리는 그림자만을 볼 수 있었을 뿐이었다. 토끼가 솟구치고 매가 내리꽂듯 번개처럼 변해갔지만, 그 안에서 도대체 무슨 일이 벌어지는지는 분명히 볼 수 없었다.

»제삼성동!«

심목은 곧바로 미간의 세로 눈을 떴다. 이 눈을 전력으로 몰아 신광의 중심을 바라보며, 흥분하여 온몸이 떨렸고 주먹도 꽉 쥐었다.

백옥경은 빛 속의 세부를 볼 수 없어 더 이상 싸움을 관전하지 않고, 조심스럽게 등롱을 몰아 광현을 제어했다. 그녀는 심목의 이런 모습을 보고 저도 모르게 속으로 고개를 저으며 마음속으로 생각했다. »당당한 목천존이 어찌 이리 호기심이 많은가. 마치 불나방이 불에 뛰어들려는 것 같고…… 아니지, 눈밭의 어리석은 노루 같아서 머지않아 호기심 때문에 제 목숨을 잃겠구나!«

그녀는 심목이 호기심을 채우고 나면 그의 이 약점을 알려주기로 마음먹었다.

백옥경은 여기까지 생각하다가 갑자기 멍해졌다. »목천존은 분명 적인데, 내가 어찌 적에게 그의 약점을 알려주려 하는가? 그가 죽으면 나에게 오히려 더 좋지 않은가?«

그녀는 마음이 어지러웠다. 이는 자신의 입장이 점차 변하고 있음을 보여줄 뿐이었다.

예전에 그녀는 자신을 천정의 천사로 여기며 모든 것을 천정을 위해 생각했고, 비록 흑제 음천자와는 죽어도 끝나지 않을 대적이었지만 천정을 배반할 생각은 해본 적이 없었다.

심목을 만난 뒤로는 한두 번이 아니라 여러 번 그에게 살심을 품었으나, 다만 끝내 손을 쓰지 않았을 뿐이었다.

그러나 그녀가 화천존과 심목의 다툼을 알게 되고 남천으로 달려간 뒤로, 그녀는 점차 심목을 이해하게 되었다.

이해했기에 그녀는 어느새 심목의 편에 서게 되었다.

화천존의 남천과 심목의 경평에 대해, 그녀는 어느 쪽이 옳고 그른지 어느 쪽이 낫고 못한지 판단하지 않았다. 그러나 마음속으로는 이미 판단을 내렸다.

그녀는 자신이 남제의 신혼 전생신이라고 생각하지 않았지만, 자신이 인간족임은 언제나 인정했다.

그녀는 인간족의 입장에서 심목의 편에 서기로 결정한 것이었다.

그녀는 이 모든 것을 깨닫고 마음속이 갑자기 홀가분해져 미소를 지었다.

천사로서 그녀는 인간족의 천사였지, 천정의 천사가 아니었다.

심목이 미간의 세로 눈을 열고 마침내 빛 중심의 변화를 포착했다. 다시 월천존의 금현과 맞물려, 꿈속의 수많은 작은 심목들이 부지런히 일하기 시작하여 도음을 서둘러 해독하고 선천일기를 완성하고 태초대도 부문을 해독했다.

만약 알껍질 위의 태초대도 부문을 완전히 해독해낼 수 있다면, 태초대도의 절반을 얻은 셈이었다. 천제 태초가 얻은 것도 그보다 많지 않을 터였다.

뿐만 아니라 그의 선천천궁도 빠르게 성장하고 형성되어, 누각과 정자가 하나둘 우뚝 솟아나고 무수한 벽돌과 기둥이 흩날리며 신궁과 신전이 스스로 지어지고 있었다.

게다가 신식천궁도 태제와 호천존의 이 싸움으로 더욱 완전해지고 더욱 당당하고 비범해졌다!

이번 태제와 호천존의 싸움에서, 다른 이들은 몰라도 심목이 분명 가장 많은 이득을 본 자일 터였다.

그가 빛 속의 광경을 분명히 본 그 순간, 갑자기 빛 속에 몇 개의 형체가 더 나타났다!

심목은 순식간에 천지를 가득 채운 검광을 보았고, 모든 것을 태워버리는 무궁한 성화를 보았으며, 냉랭하고 아무 감정도 없는 낭완과 어둠과 마그마의 불꽃에 휩싸인 허천존을 보았다!

개황의 검이 호천존을 찔렀고, 삼십사중천 검역이 폭발하여 검광이 서늘하게 번뜩이며 호천존을 거의 찢어발길 뻔했다!

화천존이 개황을 습격했는데, 전무후무한 화염 영역은 남제의 탄생지보다도 가공할 만했다. 심지어 무우검마저 녹아내려 녹은 신금 쇳물이 계속 떨어졌다.

개황의 육신과 원신, 나아가 개황의 검천궁까지도 그의 비할 데 없는 분노의 불길에 불탔다.

낭완신왕이 태제를 습격하고 허천존이 상천비를 급습했으나, 그들은 너무 가까이 있었고 또 적이었기에 거의 동시에 서로를 향해 공격했다.

두 여인은 거의 동시에 공격을 맞았고, 맞으면서도 각각 상천비와 태제를 때렸다.

호천존은 치명적인 부상을 입고 필사적으로 개황의 검 아래서 벗어나 몸을 날려 신기 어천존의 몸속으로 숨었다. 그러나 외팔이 된 태제가 온갖 공격을 뚫고 달려와 남은 한 팔로 주먹을 날려 신기 어천존을 사분오열로 부수었다.

광현 속에서 심목은 눈이 휘둥그레져 연신 손뼉을 치며 갈채를 보냈다.

이 짧은 시간에 벌어진 변고가 너무 많아 눈이 어지러울 지경이었고, 온갖 신통의 변화는 감탄을 자아냈다.

»다만 이 금음이 점차 어지러워지고 있구나.«

심목은 한숨을 쉬며 몹시 아쉬워했다.

여러 천존급 존재들이 난투를 벌이자 신통의 파동이 월천존의 금현을 때려 금음이 혼란해졌다.

앞서 태제와 호천존의 싸움은 신식신통과 선천일기를 사용했는데 모두 태초대도에서 나온 것이었다. 귀허대도의 간섭이 있었지만 비교적 적었다. 그러나 지금은 간섭이 너무 많았다.

지금 음률이 혼란하여 어떤 음률이 선천일기인지, 어떤 것이 검도인지, 어떤 것이 신식지도인지 분간하기 어려웠다.

그래도 지금 심목은 매우 행복했다.

»팔대천존의 대전이라니, 이제 가야만 해!«

백옥경의 발끈한 목소리가 들려왔다.

심목이 황급히 말했다. »조금만 더 보면……«

»뭘 더 봐, 이 바보야!«

백옥경이 분노를 참지 못하고 꾸짖었다. »집에 가서 네 형 심봉청이나 봐! 팔대천존급 존재들이니 월사의 금현도 버티지 못해. 지금 안 가면 모두 여기서 죽는다!«

심목은 서둘러 꿈속 입도를 풀고 좌우를 둘러보았다. 광현의 파동이 점점 급해지고 이 광현의 진동 폭도 점점 커지고 있었다. 과연 백옥경의 말대로 이 현은 더 이상 버틸 수 없었다.

백옥경이 광현을 거두자 짧아진 광현이 계속 진동하며 가공할 여파를 하나하나 피해 빠르게 태허지지로 향했다.

심목은 남어전을 바라보았다. 작은 뚱보는 아직 입도 중이었는데, 무엇을 깨닫고 있는지 알 수 없었다.

그는 아래를 내려다보았다. 붕괴한 허공이 이미 절반 이상 소멸해 있었고, 수많은 천정 신인 대군이 미친 듯이 태허지지로 달아나고 있었다.

누선들이 빠르게 날아가고 전차들이 미친 듯이 나아갔으며, 길에서 얼마나 많은 아군을 짓밟아 죽였는지 알 수 없었다.

그 외에도 신마 장령들이 북제신기와 서제신기를 몰고 허공 통로를 따라 앞으로 돌진했고, 길에서 미처 피하지 못한 장사들은 두 대신기에 짓밟혀 죽고 부서졌다.

»큰 재앙이 닥치면 고고한 신마도 사실 보통 사람과 다를 바 없구나.«

심목은 마음속에 풍자하는 마음이 생겼다. »우습구나, 너희는 아직도 자신이 고고하며 세상에 비할 자 없다고 여기는구나.«

갑자기 광현이 홱 거두어져 백옥경의 손에 떨어져 등롱으로 변했다. 그녀는 등롱을 들고 등불이 세 사람을 비추며 빠르게 길을 갔고, 태허지지에 점점 가까워졌다.

파동이 이곳까지 전해졌을 때는 그리 강하지 않았지만, 진정으로 두려운 것은 붕괴하여 소멸하는 허공이었다.

허공이 소멸하며 뿜어내는 에너지는 극히 가공할 만했다. 등롱이 없었다면 백옥경조차 오래 버티지 못했을 터였다.

마침내 백옥경이 그들을 이끌고 태허지지로 돌진하여 높은 하늘에서 아래로 날아갔다.

»태허지지도 붕괴할 가능성이 매우 커. 우선 허공교로 가자!«

심목이 침음성으로 말했다.

이때 그들은 시행자들이 하늘 밖에서 곧추서서 뛰어내리는 것을 보았다. 그들은 공중에서 활활 타오르는 불빛으로 변해 태허지지로 떨어졌다.

»이 시행자들 몸속에는 붕괴한 허공의 신식이 매우 많이 깃들어 있군.«

심목이 멍하니 말했다.

우르릉—

하늘이 격렬하게 진동하고, 태허지지의 하늘에서 행성만 한 물체가 굉음과 함께 추락했다.

심목은 눈썰미가 좋아 깜짝 놀랐다. »신기 어천존의 머리다! 잠깐, 저 사람은 호천존!«

그는 신기 어천존 머리의 코끝 위에 호천존이 대자로 누워 있는 것을 보았다.

우르릉 우르릉—

또 굉음이 연이어 들려왔다. 화천존과 개황이 피를 흘리며 싸우고 각각 부상을 입고 물러났으며, 허천존과 낭완신왕도 서로 치명상을 입고 각자 달아났다. 다만 태제와 상천비의 모습만 보이지 않았다.

심목은 멍하니 있다가 갑자기 흥분했다. »백천사, 나에게 대담한 생각이 하나 있어!«

»꿈도 꾸지 마!«

백옥경이 단호히 거부했다.

심목은 아예 듣지 못한 듯 계속 흥분하여 말했다. »우리가 호천존을 추격해서 죽이자! 그가 병들었을 때 목숨을 끊는 거야!«