제1278장 존자는 교활한 토끼처럼 세 굴을 가졌다

심목과 백옥경이 멀리서 바라보니, 천정 측은 두 진영으로 나뉘어 있었다. 한쪽은 사제 중 적제 제하유와 사대천왕 중 석모홍 석천군이었고, 다른 한쪽은 개황의 부하인 세 명의 천사, 즉 제1천사 초부성인, 제2천사 연운혜, 제3천사 무투천사 탁차와 그들이 저마다 타고 온 좌기였다. 그 밖에도 피안 조물주 중 수중족장과 잠녀족장이 있었다.

이들은 각자 한 무리의 신마를 거느리고 있었지만 희생이 매우 컸다. 수중과 잠녀도 조물주를 몇 명 데리고 있었으나, 또한 각자 손실이 있어 아마 도중에 죽은 자도 적지 않았을 것이고, 이 태허마역에 들어올 때도 또 한 무리가 죽었으리라. 오직 초부, 연운혜, 무투천사만이 무우향의 강자를 데려오지 않았다.

백옥경은 연운혜를 보자 두 눈에서 불꽃이 튀었다.

하지만 그녀와 심목은 이번에 호천존을 제거하러 온 것이므로, 모습을 드러낼 수 없어 공간의 술법으로 행적을 숨길 수밖에 없었다. 그녀의 공간 신통 덕분에 심목은 안심하고 이마 한가운데 세로로 난 눈을 활짝 떠 사방을 살폈다. 그러다 갑자기 마음이 조여 왔다.

그의 제3성동이 주시하는 가운데, 신기 어천존의 머리 곳곳이 또렷이 드러났다.

신기 어천존의 머릿속에는 이미 고신의 대도 부문 낙인이 없었다. »즉, 호천존은 이 낙인들을 가져가, 이 고신의 대도 부문 낙인들로 자신을 지키는 진법과 진세를 배치한 것이다. « 심목은 마음속으로 말했다.

»그는 자신이 중상을 입었음을 알기에, 분명 누군가가 이 기회를 틈타 그를 죽이러 올 것이다. 설령 이전의 동맹자라 해도 이 절호의 기회를 놓치기 어려울 것이다.

과연 천존이다. 이렇게 중한 부상 속에서도 뒷수를 남겨 둘 수 있다니, 마음 쓰기가 매우 치밀하다. « 네 무리의 인마가 각자 신기 어천존의 머리 위에 올라 사방을 수색했다.

신기 어천존의 머리는 산과 같았다. 이것은 천정의 가장 강력한 무기였지만, 지금은 조금의 위력도 없었다.

심지어 심마가 화한 괴물들이 이 머리의 살점을 물어뜯고 있었다! 무리는 심마를 제거하고, 이 커다란 머리가 변한 산을 걸어갔다. 그런데 앞쪽에는 신산들이 아른거리며 떠 있었고, 신광이 노을처럼 산천 사이에 가득 퍼져 있었다. 태허마역의 다른 곳은 두렵고 음산했지만, 이곳은 신성한 거처처럼 말할 수 없이 화려하고 아름다웠다.

앞쪽에는 네 개의 협곡이 있었는데, 각각 다른 방향으로 통하는 듯했다. 노을빛이 피어올라 네 협곡의 하늘을 덮었고, 공중의 빛은 아른거리며 오로라 같았다. 이곳에는 심마 한 마리조차 없었다.

말할 수 없이 이상했다.

석천군은 잠시 생각에 잠기더니 신장 한 명을 시켜 공중으로 날아오르게 했다. 그 신장은 공중에 우뚝 서서 아래를 굽어보며 큰 소리로 말했다.

»천군, 이곳의 신광이 너무 짙어 아래의 산들을 가리고 있습니다. 안에 무엇이 있는지 볼 수 없습니다!

« 석천군이 말했다.

»네가 내려가 보아라!

« 그 신장은 명을 받들고 몸을 날려 신광 속으로 들어갔다.

갑자기 육체가 녹아 없어지고 원신이 무너지며, 소리 한 번 내지 못하고 뼛조각 더미가 되어 신광 속에서 떨어져 내렸다. 모두가 마음이 철렁했다. 앞쪽 협곡 속의 신광을 바라보며 망설이고 나아가지 못했다. 초부성인이 큰 소리로 말했다.

»이 신산과 노을빛은 신기 어천존의 머릿속 대도 부문이 변한 것입니다.

모두들 조심하십시오! « 사람들이 일제히 고개를 돌려 그에게 시선을 모았다. 표정은 기묘했다.

초부성인은 개황 천정의 제1천사로서, 천정의 인마와는 불구대천의 원수였다.

이 사람은 지혜가 매우 높아, 다른 사람이 이곳의 기이함을 알아차리기 전에 이미 알아챘으니, 실로 놀라운 실력이었다. 그런데 초부가 어째서 좋게도 이곳의 위험을 알려 주어, 그들이 미리 대비하게 한 것일까?

석천군이 갑자기 껄껄 웃으며 말했다.

»내가 너를 믿을 리가 있나. 이 망할 늙은이, 나쁜 꿍꿍이가 분명 있을 거야! « 초부성인이 허허 웃으며 말했다.

»여러분 모두 같은 목적을 가지고 오셨습니다. 적이 아니라 오히려 친구입니다.

제가 당연히 여러분에게 위험이 어디에 있는지 알려 드려야지요. « 사람들은 눈빛을 반짝였지만 저마다 말이 없었다.

석천군이 웃으며 말했다. »문계적이 언제 이렇게 후해졌지? 나는 네게 당한 적이 있어서 너를 믿지 못하겠다.

« 그러면서도 그는 여전히 물었다.

»문계적, 네가 호천존이 어느 협곡에 빠졌는지 알아낼 수 있겠느냐? « 초부성인은 문계적이라는 별명을 개의치 않고 말했다.

»천군, 천존의 마음은 예측하기 어렵습니다. 제가 무슨 덕과 재주가 있기에 감히 호천존의 마음을 함부로 헤아리겠습니까?

하지만 호천존이 이 네 협곡을 배치했다면, 이미 그렇게 했으니, 그의 마음을 짐작할 수 있습니다. « 그는 네 협곡 앞을 이리저리 살펴보다가 웃으며 말했다. »이곳의 협곡 길은 보기에는 네 개뿐이지만, 사실 모두 여덟 개입니다. « 모두 놀라 저마다 바라보았다. 적제 제하유와 석천군, 연운혜조차 다른 네 개의 협곡이 어디에 있는지 알아보지 못했다.

무투천사 탁차는 말할 것도 없고, 조물주 수중과 잠녀는 바깥세계의 신통에 대해 아는 바가 적으니, 당연히 더욱 알아보지 못했다. 멀리서 백옥경도 다른 네 협곡이 어디에 숨었는지 알아보지 못하고, 급히 심목에게 물었다.

»목천존, 보이십니까? 듣자니 당신은 문계…

문천각의 제자라면서요. 분명 그의 재주를 배웠겠지요!

« 심목은 고개를 저으며 분개한 어조로 말했다. »그 망할 늙은이, 나에게 아무것도 가르쳐 준 적이 없어! « 백옥경이 의심스럽게 말했다. »설마요?

문천각이 그렇게까지 편애하지는 않을 텐데요. « 심목이 언짢은 듯 말했다.

»그가 나중에 가르치려 했지만, 그때 내가 오기가 나서 냉소를 퍼부으며 배우지 않았지.

« 백옥경은 어안이 벙벙해지며 조심스럽게 말했다. »문계…

문천각의 재주는 배워야 합니다. 옛날 개황 시대에 그는 셀 수 없이 많은 제자를 길러 냈고, 그들 모두 뛰어난 성취를 이루어 천하에 이름을 떨쳤습니다. 천정의 신성들조차 그를 칭송했습니다. « 심목은 얼굴을 굳힌 채 아무 말도 하지 않았다.

초부성인은 작은 깃발 여러 개를 꺼내 앞으로 걸어가며 말했다.

»이 협곡과 산들은 신기 어천존의 머리에 있던 대도 부문에서 나온 것이지만, 각 협곡이 생겨난 방위가 다릅니다. 실은 신기 어천존의 일곱 구멍이 변한 것입니다. « 그는 깃발에 부문을 그리고, 이미 드러난 네 협곡 입구에 각각 작은 깃발 하나씩을 꽂으며 천천히 말했다. »눈과 귀와 입과 코.

두 눈은 두 협곡이 되었고, 두 귀는 두 협곡이 되었으며, 두 콧구멍은 두 협곡이 되었고, 입은 한 협곡이 되었습니다. « 그가 네 개의 깃발을 꽂자, 깃발의 부문이 점점 밝게 빛나며 네 협곡을 비추었다. 부문의 빛이 협곡 속으로 들어가자, 협곡 입구의 노을빛이 갑자기 양쪽 절벽에 찰싹 붙으며, 흐르는 빛처럼 협곡 입구에서 깊은 곳까지 곧장 뻗어 나갔다! 네 줄기의 빛이 지나간 뒤, 네 협곡 양쪽 돌벽에 대도 부문이 가득 붙어 있는 것이 보였다!

윙윙윙윙—— 네 협곡의 가장 깊은 곳에서 네 번의 진동이 울려 왔다. 모두의 앞에 나머지 세 개의 협곡이 각각 모습을 드러냈다!

모두가 어안이 벙벙해 이 광경을 바라보았다. 갑자기 석천군이 큰 소리로 말했다. »아니야, 문계적, 여기에는 일곱 개의 협곡뿐이야!

네가 말한 여덟 번째 협곡은 어디 있지?

« 초부성인은 다시 작은 깃발 세 개를 꺼내 부문을 그리고, 방금 나타난 다른 세 협곡 앞에 꽂았다.

다시 세 줄기의 빛이 세 협곡 속을 스쳐 지나갔다. 세 번의 진동이 있은 후, 여덟 번째 협곡이 모습을 드러냈다.

초부성인이 손을 털며 말했다. »여덟 번째 협곡이 나왔습니다. 이 여덟 번째 협곡이 바로 호천존의 은신처입니다.

« 백옥경은 이 광경을 바라보며 심목에게 말했다. »목천존, 당신 정말로 배워야 합니다!

«