제1289장 그 이름을 지우고 그 형해를 부수다

호천존이 이 빛줄기에 닿자 벼락을 맞은 듯, 신식 대라천 안의 원신이 끊임없이 전율하며 칠혼초에게 더 많은 에너지를 빨려 나갔다. 이 칠혼초는 조물주의 성물로서, 이 순간 거의 배가 불렀는지 온몸에서 젖빛 광채를 뿜어내며 더는 먹지 못했다.

이 칠혼초는 신식 대라천 밖으로 날아가 호천존의 미간에서 빠져나오더니, 쏴 하는 소리와 함께 땅속으로 파고들어 자취를 감추었다. »소초야, 너 정말 쓸모없구나!

« 심목이 변화한 토백이 성큼성큼 걸어왔다.

온몸에 마기가 창망한 가운데, 손을 들어 올리자 유도대도가 명하로 변하고, 명하는 다시 장채가 되어 탁 소리와 함께 호천존의 몸을 후려쳤다.

호천존은 팽이처럼 돌아가며 이 유도대진 속을 이리저리 굴러다니다가, 잇달아 이어지는 마광에 거듭 부딪혔다! 신식 대라천 안에서 호천존의 영혼은 검은 연기를 뿜고 있었다. 이 채찍은 영혼을 후리는 채찍이요 원신을 후리는 채찍이며, 이 마광 또한 영혼과 원신을 연화하는 마광이니, 심목은 분명 유도의 지리를 빌려 그의 원신과 혼백을 연화하고 있는 것이었다! 심목이 채찍을 휘둘러 끊임없이 내리치자 호천존은 도무지 피할 수 없었고, 원신의 상처는 갈수록 깊어졌다.

그의 원신은 태제의 신식 대라천 속에서라면 아직 버틸 수 있었으나, 여기에 심목의 원신을 겨냥한 공격까지 더해지자 자신의 원신이 빠르게 쇠약해지는 것을 느꼈다! 심목의 목적은 일개인의 힘으로 그의 원신을 없애는 것이 아니었다. 심목 역시 그의 원신을 없앨 수 없었고, 설령 칠혼초가 십여 그루 더 있다 한들 그의 원신 속 에너지를 다 빨아낼 수도 없었다.

심목의 목적은 그의 원신을 약화시켜, 태제의 신식 대라천으로 하여금 그를 없애게 하는 것이었다! 호천존은 깊은 전율을 느꼈다. 심목의 지혜는 너무도 무섭고 깊어서, 빌려 쓸 수 있는 모든 힘을 빌려 오직 그를 죽음에 이르게 하려는 것이었다!

더 큰 위기는 그의 도행이 억누르기 어렵다는 점이었다. 이대로 계속되면, 그의 체내에 어지러이 뒤엉킨 에너지가 필시 그를 산산조각내어 혼비백산하게 만들 터였다!

후—— 그는 다시 천궁 한 좌를 흩어 버리고, 이어 또 한 좌를 흩어 버렸다.

짧은 순간에 호천존은 곧바로 열 좌의 천궁을 흩어 버리며, 그 도행을 더는 아까워하지 않았다. 이 천궁들을 흩어 버린 후, 언제라도 터질 듯한 그 느낌은 조금 나아졌다.

그의 마음은 피를 흘리고 있었다.

이 천궁들을 흩어 버리면 언제 다시 수련해 되찾을 수 있을지 알 수 없었으나, 다만 이 천궁들을 흩어 버린 덕분에 그는 조금이나마 숨을 돌릴 틈을 얻었다.

쾅 하는 굉음과 함께, 그는 거대한 검은 기둥 하나를 부수고 유도대진을 강행 돌파해 빠져나갔다.

그의 뒤에서 심목이 산더미만 한 주먹을 들어 그의 등심을 한 방에 내리쳤고, 그는 땅에 처박혀 뒹굴뒹굴 멀리 날아갔다. 탁—— 명하 장채가 쓸어오자 공중에 있던 호천존이 채찍에 맞아 일곱 구멍에서 피를 흘리며 미친 듯이 회전했고, 일곱 구멍의 핏물이 몸을 둘러 한 바퀴 또 한 바퀴 돌았다.

심목이 다시 채찍을 들어 올리며 거대한 머리를 앞으로 내밀자, 미간의 토백 수직 눈이 열리고 무수한 찬란한 나비 날개 모양의 도문이 미간의 수직 눈에서 사방으로 넘쳐흘렀다.

웅—— 기둥처럼 굵은 마광 한 줄기가 곧장 쏘아져 호천존의 몸을 꿰뚫고 그를 땅에 못 박아, 그의 몸을 누른 채 앞으로 수백 리를 미끄러져 수많은 큰산을 부수고 지나갔다. 그 큰산들은 마광에 비추어지자 그대로 두 동강이 났다!

갑자기 호천존의 형체가 다시 사라졌으니, 선천일기를 동원해 태허 유도에서 태허지로 도망친 것이었다.

»도망? 네가 내 손바닥을 벗어날 수 있겠느냐?

« 심목이 변화한 토백이 걸음을 내디뎌 앞으로 질주하니, 몇 걸음 만에 태허 유도에서 태허지로 들이닥쳤고, 몸은 토백에서 천공으로 변했다.

두 손을 높이 들어 올리자 하늘에 별무리가 갑자기 떠올랐다! 별들은 점점 커져 태허지에 점점 가까워지는 듯했고, 별들이 말만큼 커져 하늘에서 배열되고 조합되어 북두와 우산과 도장과 수정과 부채와 국자와 덮개와 구동 등 여러 천도지보의 형태를 이루어, 아직 형체를 멈추지 못한 호천존을 향해 쏟아졌다!

사십구 종의 천도지보가 끊임없이 쏟아지자 대지가 진동하고, 버섯구름이 잇달아 피어올랐다. 버섯구름마다 서로 수백 리씩 떨어져 있어 지극히 장관이었다.

천정 대영에서, 한 분 한 분의 천안신족 신인들이 잇달아 먼 곳을 바라보며 얼굴빛이 크게 변해, 황급히 각 성의 성주에게 알렸다.

»큰일 났습니다! 목천존이 호천존을 추격해 죽이려 하고 있습니다!

유도에서 태허지까지 쫓아가며 수천 리를 연전하고 있습니다!

« 각 신성을 지키는 자들은 모두 천정의 정상급 고수들이었으니, 천사도 있고 천왕도 있고 사제도 있어, 그 말을 듣고는 잇달아 웃으며 말했다.

»또 헛소리를 하는군!

목천존은 어린아이 같은 자요, 다만 신분을 믿고 사기나 치는 자인데, 어찌 호천존을 죽일 실력이 있겠는가? 호천존이 재채기 한 번만 해도 그를 때려죽일 터인데!

« »사실입니다! « 천정 진영의 여러 장수들이 잇달아 성루에 오르거나 공중에 떠서 바라보니, 멀리 심목이 호천존을 추격해 죽이는 정경이 보였다. 모두 얼굴을 굳히고 서로 마주보았으며, 그 얼굴빛은 흙빛이 되었다.

그 장면은, 분명 심목이 호천존을 추격해 죽이는 것이었다! 심목과 호천존의 수위 차이는 어찌 천 리로 따질 수 있겠는가?

그러나 지금, 호천존은 심목의 추격 앞에서 조금도 반항하지 못하고 오직 도망치는 신세였으며, 심지어 도망조차 벗어나지 못하고 있었다! 천정의 여러 장수들은 혼비백산하여 어찌할 바를 몰랐다. 호천존이 심목에게 얻어맞는 것을 보았다면, 그것은 목숨이 걸린 일이었다.

호천존은 천정 대영 앞에서 체면을 잃었으니, 아마 죽는 것보다 더 견디기 힘들 터였다. 이 비밀을 아는 자가 어떤 처지에 놓일지 짐작할 수 있었다! »소식을 봉쇄하라! « 천정의 여러 장수들은 마음속에 동시에 같은 생각이 떠올랐다.

반드시 소식을 봉쇄하여 전군에 퍼지게 해서는 안 된다.

호천존은 천정의 얼굴이니, 호천존이 맞았다면 그자의 도심이 꺾이는 것은 작은 일이요 천정의 사기가 큰 일이었다! 만약 각 군이 심목에 대한 전율을 품게 된다면, 호천존이 체면을 위해 각 군을 말살하려는 마음을 품는다면, 천정에게는 모두 막대한 타격일 터였다!

»이 일은 반드시 화천존과 허천존에게 보고해야 합니다!

« 그들 마음속에 두 번째 생각이 막 떠오르자, 곧 각자 몸을 일으켜 화천존과 허천존에게 알리러 갔다. 그러나 이 두 천존은 중상을 입은 몸이라, 지금은 각자 상처를 치료하며 폐관하여 나오지 않고 있었다.

여러 장수들은 잠시 기다렸으나 화천존과 허천존의 소환을 받지 못해, 뜨거운 솥 위의 개미처럼 안절부절못하며 왔다 갔다 했다.

»우리가 먼저 호천존을 구해야 합니다! « 갑자기 서천 백제가 실성한 듯 소리쳤다. »목천존이 마음대로 하도록 내버려 두면, 호천존은 재앙을 피하기 어려울 것입니다!

« 동천 청제가 그를 힐끗 보며 말했다.

»좋은 생각이오! 백제 도우, 그대가 어서 호천존을 구하러 가시오, 우리는 이따 뒤따라 가겠소! « 백제는 주저하며 망설였다.

‘이 자는 효천존의 일맥인데, 어째서 이렇게 열심히 나를 시켜 호천존을 구하게 하는가? 아, 내가 호천존을 구하러 가면, 내가 호천존이 목천존에게 이렇게 참혹하게 얻어맞은 것을 알게 되니, 나는 죽은 목숨이 되는구나!

’ 그는 더 이상 말하지 않았고, 다른 천왕과 천사들도 서로 얼굴만 마주보며 각자 생각에 잠겼다.

잠시 후, 두 번째 천사 맹운귀가 헛기침을 한 번 하고 말했다. »우리 각자 한 명의 대장을 보내 목천존을 추격해 죽이게 하고, 그 밖의 일은 우리가 아무것도 모르는 것으로 합시다.

« 사람들은 서로 눈을 마주보고는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 바로 그때, 갑자기 천안신장이 황급히 달려와 보고했다.

»큰일 났습니다!

호천존이 목천존에게 얻어맞아 성안으로 날아왔습니다!

« 각 천사와 천왕, 그리고 청제와 백제는 놀라 소리치며 마음속이 얼음장처럼 차가워졌다. 호천존의 명성은 아마 완전히 무너질 터였다!

»이를 어찌하면 좋단 말인가… … « 맹운귀가 중얼거렸고, 마음속에는 깊은 무력감만이 밀려왔다.