제1299장 그 자리에서 치른 장례

이 태고의 거인은 태공 한가운데에 앉아 있었다. 머리통도 없고, 한쪽 팔도 잃었고, 온몸이 상처투성이였지만, 그는 여전히 살아 있었고, 여전히 비할 데 없이 강대했다!

종극허공에 의탁한 신식 대라천이 있는 한, 그는 영원히 죽지 않는다!

그의 목소리에는 냉담함과 조소가 가득했다. »목천존, 잊지 마라. 네가 나에게 약속한 일, 호천존을 저지하는 것은 내가 이미 해냈다. 태초원석, 이제 나에게 돌려주어야 한다!«

»돌려주마! 네 목숨은 살려 주지!«

»안 돌려주마! 오늘 네 장례를 치러 주마!«

심목은 다소 마음이 허했다. 그는 태제가 태초원석을 요구할 때 맞닥뜨릴 온갖 상황을 생각해 두었고, 심지어 여러 대응책까지 마련해 두었지만, 정말로 이 태고 시절의 무적 패자를 마주하니 그는 역시 다소 겁이 났다.

»태제, 너와 나의 협정은 호천존을 저지해 호천존이 태허에 강림하지 못하게 하는 것이었다! 너는 해냈느냐?«

심목은 고개를 들어 태제의 머리 없는 몸뚱이를 바라보며 낭랑하게 말했다. »너는 해내지 못했다! 호천존은 지금도 태허의 땅에 멀쩡히 남아 그곳을 지키며 아주 잘 지내고 있다! 네가 협정을 완수하지 못했는데, 어찌 감히 태초원석을 요구하느냐?«

태제가 냉랭하게 말했다. »나는 호천존을 중상 입혔다. 그의 상처는 십몇만 년이 지나도 낫지 않을 것이다. 지금의 그는 폐인이며, 태허의 땅을 지킨들 아무 소용도 없다. 결과가 어떻든 네 목적은 이미 달성되었으니, 태초원석을 내놓아라.«

심목이 냉소했다. »그는 또 다른 난생고신 태소에게 구출되어 지금 이미 아홉 개의 천궁을 회복했다. 네가 감히 그를 폐인이라 하는가? 너는 약속을 지키지 못했……«

»너는 장례를 치러도 좋다.«

태제가 담담하게 말했다. »태소의 등장은 뜻밖의 사건이다. 내가 너에게 약속한 것은 이미 해냈다. 그런데 네가 약속을 어기려 하니, 너를 장례 치르게 하고 네 시체에서 원석을 되찾는 것이 호천존과 한바탕 싸우는 것보다 만 배는 수월하다!«

심목이 쏴 하고 능천존의 비녀를 꺼내며 하하 웃었다. »태제, 잊지 마라. 능천존의 불역신통은 네 능력을 극복한다! 나와 함께 죽을 셈이냐?«

»함께 죽는다고? 하하하, 목천존, 너는 자신을 너무 높이 평가했고, 능천존도 너무 높이 평가했다.«

태제의 흉강에서 목소리가 울려 나왔다. 그는 유유히 말했다. »네 그 지극히 협소한 안계 속에서는 네가 능천존의 신통을 익혔으니 나와 값을 흥정할 수 있다고, 하찮은 고신의 알 하나만 있으면 네 뒤를 받쳐 주어 나와 담소를 나눌 수 있다고 여겼을 것이다. 너는 틀렸다.«

그 비할 데 없는 거인이 몸을 일으켰다. 손바닥에 심목을 받치고, 태시지란과 제후 자매의 육신, 그리고 장례 행렬을 받친 채, 아득한 태공을 걸어갔다.

»너는 크게 틀렸다.«

»너만 틀린 것이 아니다. 운천존도 틀렸고, 능천존도 틀렸다.«

그의 걸음은 지극히 커서 걸어가는 속도가 별들의 운행보다 몇 배나 빠른지 알 수 없을 정도였고, 발이 딛는 공간은 끊임없이 붕괴하고 와해되었다. »예로부터 영웅은 지금 어디에 있는가? 모두가 꿈이요 물거품이다. 운천존은 죽었고, 능천존은 자신의 신통에 갇혔으며, 천제 태초 역시 내가 그의 육신을 빼앗지 않았던가? 그의 전생 몸은 고작 목을 움츠린 겁쟁이 노릇이나 하고 있지.«

»네 생각에는 운천존이 나를 죽였다고 여기느냐? 능천존이 나를 죽였다고 여기느냐?«

»아쉽게도 그들은 모두 죽었고, 오직 나만이 아직 여기에 있다.«

»나는 신식 대라천 위에 높이 자리하고 있다. 너희가 온 힘을 다해 죽이고 상하게 한 것은 다만 나의 일부분일 뿐, 나의 본원은 전혀 상하게 할 수 없었다.«

»그런데도 네는 내가 능천존의 불역신통을 두려워한다고 여기느냐? 내가 하찮은 제후 자매와 하찮은 알 속의 고신을 두려워할 것 같으냐?«

그는 비록 머리통이 없었지만, 이 순간 심목은 마치 차가운 두 눈동자가 자신을, 태시지란을, 제후낭랑 원모부인의 육신을 주시하고 있는 것을 감지한 듯했다.

그 눈빛에는 조소와 비웃음이 담겨 있었다.

태제와 같은 존재를 마주하니, 압박감이 실로 너무나 컸다.

심목의 손안에서 태시지란이 가만히 소리를 전했다. »목천존, 내가 천제 태초에게 이렇게 오랫동안 진압당하고도 목숨을 부지한 경험에 따르면, 너에게 충고 하나 하겠다. 그냥 굽히는 게 좋다.«

알 속의 태시가 마음을 담아 말했다. »나는 정말로 그를 이길 수 없다. 완전히 이길 수 없다. 그때 조정의 다섯 대 광맥, 다섯 존의 난생고신 중 셋이 조물주에게 파헤쳐졌다. 태역은 일찍이 빠져나갔고, 태극은 가짜 광맥 하나를 버리고 도망쳤다. 이길 수 있었더라면 우리가 조물주에게 파헤쳐져 햇볕을 쬐었겠느냐? 목천존, 한때 굽히는 것을 알아두면 훗날 다시 설욕할 수 있다.«

심목이 잠시 침음하다가 말했다. »태제, 너와 나는 확실히 틀어질 수 있다. 나는 네 지금의 육신을 파괴할 수 있고, 제후 자매도 네 신식을 소멸시킬 수 있으며, 태시 형님도 네가 내가 남긴 신통을 다시는 풀지 못하게 할 수 있다. 물론 나도 네 손에 죽겠지. 하지만 우리에게는 두 번째 길도 있다.«

알 속의 태시가 작은 소리로 말했다. »너는 나를 끌어들이지 마라. 나는 그저 네가 여기로 데려온 것뿐이다……«

태제가 걸음을 멈추고 냉소했다. »목천존, 나는 네게 그런 능력이 있음을 인정한다. 알 속의 녀석에게도 그런 재주가 있음을 인정한다. 하지만 네 두 번째 길이 내 마음에 들지 않는다면, 나는 이 육신을 버릴지언정 네가 그 자리에서 장례를 치르게 하겠다!«

심목이 안도의 한숨을 쉬며 정색하고 말했다. »내가 얻은 태초원석을 반으로 나누어 너에게 줄 수 있다. 호천존을 저지한 일은 네가 절반만 해냈으니, 공정하게 말해 나도 절반만 나누어 줄 수 있다.«

태제가 분노에 차 코웃음을 흘렸다.

심목이 황급히 말했다. »태제, 나를 죽여 이 역사상 가장 강한 육신을 함께 묻히게 하는 것이 가치 있다고 여기느냐?«

태제가 냉소했다. »나는 오히려 가치 있다고 여긴다. 나의 명방우 육신도 너 때문에 개황 심업의 한 칼에 파괴되었다. 이번에 내 육신은 머리도 없어졌고 한쪽 팔도 없어졌다. 내가 아직도 이 육신을 아까워할 것 같으냐? 이 잔파한 몸뚱이로 네 목숨 하나와 태초원석을 얻는다면 아주 값진 거래다!«

심목이 크게 웃었다. »태초원석이 있더라도 세상에 둘도 없는 조물주 태제가 없어진다면, 네가 원석을 얻은들 무슨 소용이 있겠느냐? 이렇게 하자, 태제. 나도 너와 값을 흥정하지 않겠다. 내 미간 속의 태초원석을 사분의 삼은 너에게 주고 나는 사분의 일만 남기겠다. 대신 네가 호천존의 심장을 나에게 달라!«

태제가 침음했다.

심목이 빙그레 웃으며 말했다. »나는 네가 호천존의 심장을 꺼내는 것을 직접 보았다. 이 보물을 네가 설마 부수지는 않았겠지? 그것은 너에게 별 쓸모가 없으니 사분의 일의 원석과 바꾼다면 오히려 네가 이득이다!«

태제가 잠시 셈을 하더니, 거대한 심장 하나가 허공에서 날아 나왔다. 그것은 여전히 끊임없이 고동치고 있었으니, 그것은 신심, 천존의 심장이었다!

심목이 수직안을 열고 은근히 법력을 운용하니, 미간에서 마름모꼴 결정 하나가 천천히 날아 나왔다.

잠시 후, 심목이 손을 들어 움켜쥐어 원석을 손에 넣었다.

태제가 말했다. »너는 원석을 잘라낼 법력이 없다. 나에게 달라!«

심목은 못 들은 척하고 검을 뽑아 한 칼에 내리쳤다. 태초원석은 쨍 하는 소리와 함께 한 칼에 잘렸다!

태제는 심장이 철렁 내려앉았다.

심목은 사분의 삼의 원석을 태제에게 던져 주고 자신은 나머지 사분의 일을 거두었다. 이어 신식으로 호천존의 신심을 말아 올리며 말했다. »이만 작별이다.«

태제가 크게 웃으며 원석을 목에 올렸다. 그의 비할 데 없이 웅혼한 신식이 폭발하여 원석을 둘러싸고 미친 듯이 회전했고, 원석을 관상하자 한순간에 무궁무진한 에너지가 터져 나왔으니, 심목이 원석을 다루며 터뜨릴 수 있었던 에너지를 몇 배나 초월하는지 알 수 없었다!

태제의 머리통이 놀랍게도 빠른 속도로 형성되고 있었다!

머지않아, 아마도 그의 이 선사시대 최강의 육신은 상처가 완쾌되고, 머리가 자라나며, 팔도 자라날 것이다!