제1307장 협곡 매복

대흑목 상공으로 천지의 영기와 영력이 미친 듯이 몰려들어, 외곽의 한 골짜기를 향해 미친 듯이 쏟아져 들어갔다.

골짜기는 매우 컸고 분지의 형상을 하고 있었으며, 그 안에는 군산이 연이어 있었다. 심목은 지금 한 산봉우리에 서 있었는데, 사방은 신장영역이었고 천하가 흘러 각계를 이으며 은연중 조정의 지리와 맞닿아 있었다.

그의 손에 든 신궁은 이미 극한까지 당겨져 있었고, 무수한 빛이 미친 듯이 몰려와 화살촉에 모여들었다!

대흑목의 십만 대흑산은 지세가 광활했고, 천지의 영기와 영력이 몰려들어 이 폭발로 생겨난 골짜기 상공에 크고 작은 소용돌이를 미친 듯이 만들어냈다! 한 줄기 한 줄기 영기와 영력이 소용돌이 아래에서 마치 용오름처럼 이어졌으나, 아래로 빨아들이는 것이 아니라 오히려 심목에게로, 그 신궁 속으로 몰려들었다.

신궁의 위능은 갈수록 강해져, 심목조차 감당하기 어려울 정도로 강해지자 두 팔의 근육이 저절로 떨렸다. 그는 마음속으로 묵묵히 수를 세었다.

지저의 진동이 갈수록 강해져 골짜기 안의 군산이 흔들흔들 흔들렸고, 천지가 뒤흔들리는 가운데 무시무시한 신광이 지저에서 솟구쳐 뿜어져 나왔다.

이변이 마침내 하늘로 치솟아 골짜기 바닥 상공에서 뿜어져 나와 한 폭의 광막을 이루었다!

그 광막 속에서 유난히 맑고 높은 살벌한 소리가 전해졌고, 사살하는 소리가 하늘을 뒤흔들었다. 어렴풋이 무수히 강대한 형체들이 광막 속에서 서로 싸우고 다투는 듯 보였다. 그것은 지난 우주의 투영이었다!

이 광맥은 세계수의 가장 외곽에 있는 한 바퀴의 나이테에 속했으니, 즉 이 강자들의 투영은 지난 우주년에서 온 것으로 세계수의 기억이었다. 심목은 귀를 막은 듯, 눈을 감은 듯, 시선은 여전히 세계수가 갈라진 뿌리 쪽을 죽어라 응시하고 있었다.

그곳, 세계수의 굵은 뿌리에서는 더욱 짙은 빛이 뿜어져 나와 마치 조수가 넘실거리며 벼랑을 때리는 듯한 웅대한 소리를 내었고, 파도 소리가 잇달아 철썩철썩 울렸다!

그 빛이 뿌리 뒤쪽의 벼랑에 투영되었는데, 빛 속에서 어렴풋이 한 형체가 걸어 나오고 있었다. 점점 가까워지고 점점 또렷해졌다!

그 형체는 본래 매우 작았으나, 걸음을 내디딜수록 점점 커져 마치 석벽에서 걸어 나오려는 듯했다!

그는 오른팔이 없었고, 걸을 때 자세가 다소 부자연스러웠으니, 아마 낮에 묵장과 단사 일행에게 한쪽 팔이 부러진 지난 우주의 강자일 터였다! 그러나 그때 그의 몸에는 살과 피가 없이 마른 뼈뿐이었는데, 지금은 어찌된 일인지 살과 피가 자라나 있었다!

괴이한 것은, 그에게 피부와 살이 생겼음에도 멀리서 보면 마치 말라버린 건시처럼 극도로 야위어 보인다는 점이었다! 돌연 그 사람의 한 손이 앞으로 뻗어 나오더니, 마르고 여윈 손바닥이 벼랑에서 뚫고 나왔다!

그 벼랑은 바로 대흑산이요, 대흑산은 바로 세계수 나이테의 일부였다! 그는 세계수의 나이테를 따라 과거에서 현재로, 멸망한 우주에서 지금의 우주로 기어올라오려는 것이었다!

그의 손바닥이 벼랑에서 뚫고 나오는 바로 그 순간, 심목은 마침 하나에서 열까지 세었다! 슝—— 화살 우는 소리가 전해지고 신궁이 격렬하게 진동하자, 심목의 시위에서 화살이 튕겨 나갔다!

이 화살이 발사되는 찰나, 심목의 온몸 근육이 격렬하게 떨렸고 뼈마디가 흐물흐물 풀릴 듯했으며, 화살빛이 앞의 공간을 갈라 순식간에 벼랑 앞에 이르렀다!

화살촉이 그 여섯 손가락 손바닥을 꿰뚫고, 비할 데 없이 무시무시한 위능을 지니고 벼랑 속으로 쏘아져 들어가 그 야윈 형체에 박혔으며, 그 형체를 뒤로 거꾸로 날려보냈다. 이내 벼랑 위의 그의 형체는 작은 검은 점이 되어 빠르게 멀어져 갔다!

이어 그의 형체가 벼랑에서 사라졌고, 분노에 찬 포효 한 가락만이 전해져 심목의 두 귀를 웅웅 울리고 기혈을 뒤집었다!

포효가 지나가자 하늘의 신광이 돌연 아래로 내려앉아 마치 조수처럼 골짜기로 돌아들어 군산 속으로 사라졌다.

이 분지는 순식간에 고요해졌다.

심목은 헉헉거리며 거친 숨을 몰아쉬었다.

이 한 화살이 그의 모든 수위를 거의 다 소모해버렸으니, 그의 법력은 이 한 화살을 쏘는 것으로도 벅차 두 번째 화살을 쏠 힘은 전혀 없었다.

그때 단사가 용기린의 등에 서서 골짜기 상공에 나타나 바구니 하나를 던지며 웃어 말했다.

»심아, 내가 영단을 좀 만들었는데, 대흑목의 영약을 채집해 만든 거라 독이 있는지 없는지 모르겠구나. 네가 시험해 보게!

먹고 죽지는 말아라! « 심목이 바구니를 받아 보니 바구니 안은 영단으로 가득했고, 영단 하나하나는 수정처럼 맑았으며 그 하나하나에서 도의 소리가 딩동딩동 울렸다.

심목은 마음이 뭉클했다.

단사는 분명 돌아가자마자 영약을 채집해 영단을 제련했을 터였다. 이렇게 짧은 시간에 이토록 많은 영단을 만들어 그를 위해 쓰도록 한 것이었다.

그는 영단 하나를 먹자 곧 넘실대는 약력이 풀려나오고 원기가 자욱하게 요동치는 것을 느꼈다.

심목은 곧 현구삼단공을 운용하며 벼랑 위를 오가기 시작했는데, 속도가 갈수록 빨라져 나중에는 그 형체가 한 줄기 흐르는 빛이 되어 벼랑 위를 빙빙 돌았다!

그의 현구삼단공은 남달라서, 가장 좋은 수련 방식은 좌정하여 폐관하는 것이 아니라 움직이는 가운데 수련하는 것이었다. 그의 몸속 약력이 아직 완전히 제련되지 않았고 원기도 완전히 회복되지 않았는데, 갑자기 골짜기에서 신광이 다시 뿜어져 나왔고 이번에는 아까보다 훨씬 광대했다!

심목은 마음속으로 놀랐다. »이렇게 빠르다고? « 태시지란의 태시가 돌연 말했다.

»목천존, 우리 다른 곳으로 옮기는 게 좋겠습니다! « 심목은 마음이 살짝 움직이자 곧 태시지란을 휘감아 공중으로 솟구쳐 다른 산벼랑에 내려섰다.

그가 방금 고른 그 끊긴 산은 사실 가장 좋은 곳이었다. 세계수가 갈라진 뿌리를 정면으로 마주하기에 가장 알맞아, 골짜기 안의 모든 것을 쉽게 볼 수 있었다.

반면 지금 있는 산벼랑은 다소 떨어졌다.

그가 막 다른 산벼랑으로 옮겨 섰을 때, 맞은편 벼랑에 다시금 그 야윈 형체가 떠올랐다. 심목은 영단 한 움큼을 움켜 입에 쑤셔 넣고는 곧 활을 당기며 수를 세었다.

바로 그때, 한 줄기 무지갯빛이 벼랑에서 쏘아져 나왔고, 우르릉 하는 굉음과 함께 심목이 방금 있던 끊긴 산이 격렬한 진동 속에 가루가 되어 흩어졌다!

심목은 등골이 오싹해졌다. 그는 일찍이 그 끊긴 산의 강도를 시험해 본 적이 있었다.

전력으로 한 칼을 휘둘러도 그 끊긴 산을 베어낼 수 없었는데, 지난 우주의 강자가 한 우주를 사이에 두고 날린 일격에 그 산이 산산조각이 났다니!

그는 가슴이 철렁했다.

태시지란이 일러주지 않았더라면, 아마 그도 그 산처럼 가루가 되어 흩어졌을 터였다!

»… …

여덟, 아홉, 열!

« 심목이 다시 한 화살을 쏘았다! 벼랑에서 분노의 포효가 전해졌다.

지난 우주에서 이 시대로 기어올라오려던 그 강자는 다시금 그의 화살 한 대에 자신의 시대로 되쏘아져 돌아갔다! 심목은 헉헉거리며 온몸 근육의 경련을 참아내고 곧 달리기 시작하며 현구삼단공을 운용했다.

어느 정도 회복되자 곧 진지를 옮겨 다른 산봉우리로 갔다.

란 속의 태시가 말했다. »목천존, 이 산봉우리의 높이는 방금 그 산과 비슷합니다.

매우 흉험합니다.

« 심목은 마음이 살짝 움직여 공중으로 솟구쳐 태시지란을 데리고 더 높은 곳의 산봉우리로 올라갔다.

우르릉—— 골짜기에 이변이 다시 나타났다.

그 벼랑에서 돌연 부채꼴의 무지갯빛이 쏟아져 나와 주위의 산봉우리들을 차례로 평평하게 쓸어버렸다! 심목이 있던 그 높은 봉우리가 허리께에서 잘려 나갔다!

»슝!

« 심목이 화살 한 대를 쏘아, 다시금 그 무서운 존재를 자신의 시대로 되돌려보냈다!

벼랑에서 비할 데 없이 분노한 소리가 전해졌고, 울부짖음이 잇달았으니, 분명 몹시도 격노한 것이었다.

»태시 도형, 정말 노련하십니다!

« 심목은 저도 모르게 감탄하며 말했다.

»다음은 어떻게 해야 합니까?

«