제1327장 태연이 원기를 낳다

네 신성이 얼굴 근육을 실룩이며 갑자기 나타난 심목을 바라보았다.

그들의 눈빛에는 다소 망연한 기색이 서려 있었다. 지모원군은 참지 못하고 화를 터뜨려 손바닥을 내리쳤다.

지자원력이 폭발했고, 그녀의 이 일격은 별을 가루로 만들 수 있었다!

»하지 마시오!

« 천공과 토백이 일제히 외쳤다. 그러나 이미 늦었다. 지모원군의 손바닥이 심목의 몸에 내리꽂혔으나, 이럴 수가, 심목의 몸을 그대로 통과해버렸다.

심목은 그녀의 손등 위를 걸어가고 있었고, 지모원군은 멍하니 자신의 손등을 바라보며 어찌할 바를 몰랐다.

»목천존, 네가 또 귀신 장난을 부리는구나! « 조신왕도 갑자기 대노했는데, 그것은 오히려 얻어맞은 뒤의 애분지노에 가까웠다.

하늘에서는 천도지보들이 하나하나 위능을 폭발시키며 일제히 심목을 향해 쏟아졌다! 심목이 오만하게, 아무도 없는 듯 모든 것을 깔보며 자신의 현도세계를 지나가는 꼴이 실로 견디기 어려웠던 것이다!

그가 움직이려는 찰나, 천공이 미소를 지으며 크게 기뻐해 말했다.

»역적 자식이 빈틈을 드러냈구나! « 융암 토백과 지모원군은 조신왕에게 얻어맞아 어쩔 도리가 없다가, 그 말을 듣고는 저도 모르게 크게 기뻐했다.

그러나 천공의 다음 한마디에 그들의 마음은 순식간에 서늘해졌다. »우리 얼른 도망치자!

나를 따라와—« 천공이 갑자기 힘을 발휘하자 두 눈동자에서 별빛이 한 줄기씩 모여들더니, 쏴 하는 소리와 함께 현도세계를 꿰뚫어 큰 구멍을 냈고, 세 사람은 허둥지둥 바깥으로 달아났다. 갑자기 현도세계가 흔들리더니, 조신왕 뒤의 천궁 속에서 천도 화신들이 하나하나 길게 일어나 세 사람을 가로막아 덤벼들었다.

천공과 토백과 지모는 필사적으로 싸웠다. 동시에 조신왕의 천도지보가 하나씩 이어서 심목의 몸에 작렬하여 대지가 갈라지고 흙이 용암으로 변하고 용암이 증발했다! 그러나 심목은 용암 위를 아무 일도 없는 듯 걸었다.

조신왕은 분노를 이기지 못하고 갑자기 심목을 버린 채, 막 포위를 뚫고 현도세계를 빠져나온 천공과 토백과 지모에게 매서운 살수를 가하며 냉소했다.

»내가 목천존은 어찌할 수 없다 해도, 너희마저 어찌하지 못하겠느냐? « 그는 홱 천도 화신을 거두어들였고, 그 실력은 여전히 확고하여 천공과 토백과 지모를 연달아 피를 토하게 만들었다. 이때 심목은 느긋하게, 굳건하기 그지없는 현도세계를 걸어 나와 그들 앞에서 유유히 떠나갔다.

천공과 토백은 지모원군을 보호하며 내내 달아나다가, 멀리서 심목을 흘낏 보고는 저마다 잠시 멍해졌다.

»심가 그 녀석이 길을 잘못 든 모양이군…

… 아, 그렇지. 그는 역시 우리의 신통에 휘말려 자신도 모르는 사이에 길에서 벗어난 것이다!

« 그러나 그들도 심목을 돌볼 겨를이 없어 필사적으로 조신왕과 맞섰지만, 얻어맞기만 할 따름이었다.

»지모는 죽으면 안 된다!

« 천공이 높이 외쳤다.

»본체에서 힘을 빌려라! « 그의 머리 위로 드넓고 장대한 별빛이 모여 강을 이루더니, 한 줄기 은하수처럼 하늘에서 쏟아져 그의 몸속으로 흘러들었다.

같은 시각, 토백도 본체에서 힘을 빌렸다. 유도 대도가 모여들어 마기와 어우러지며 한꺼번에 그의 몸속으로 쏟아져 들어갔다.

두 사람의 실력은 폭증했지만 그래도 조신왕을 당해내지 못하고 연달아 밀려났다.

네 사람은 조정의 고원에서 크게 격돌하여 고원을 평원으로, 평원을 분지로 만들어버렸다. 심목은 그 분지 안을 걷고 또 걸어, 몇 바퀴고 돌았다.

천공과 토백은 남몰래 그의 안위를 걱정했지만, 괴이하게도 심목은 그들의 신통에 조금도 휘말리지 않고 여전히 무사무탈했다. »그는 지극히 기묘한 대도를 깨닫고 있는 중이다.

이런 입도 상태에서는 우리의 신통 위능을 피할 수 있다! « 토백은 문득 깨달아 천공에게 전음을 보냈다.

»그가 입도 상태에서 깨어나는 순간이 바로 이 만질 수 없는 상태에서 벗어나는 때다. 그때는 죽지 않더라도 중상을 입을 것이다! « 천공도 문득 깨달았다.

심목의 이런 입도 상태는 대도와 하나 된 듯한 것으로, 그 경지는 지극히 높지만 입도 상태에서 풀려나는 순간 그는 더 이상 무적의 상태가 아니게 된다. 그때야말로 심목에게 가장 흉험한 순간이었다! »내가 이 분지에 길을 내어 그를 여기서 떠나게 하겠다!

« 천공이 손을 휘두르자 분지 사방의 큰 산이 갑자기 갈라져 큰 협곡이 드러났다.

심목은 그 통로 앞에 이르러 걸음을 멈추지 않고 통로를 따라 걸어 나갔다.

천공과 토백은 남몰래 안도의 한숨을 쉬었으나, 갑자기 지모가 두 손을 모으자 그 큰 협곡이 순식간에 닫혀 심목을 한가운데에 끼워 넣었다. 천공과 토백은 크게 노했다.

»지모는 참으로 도리가 없구나! 줄곧 심가 자식의 목숨을 노리다니, 우리가 애써 그녀를 구한 것이 헛수고였구나!

« 다음 순간, 그들은 심목이 이럴 수가, 산을 뚫고 지나가 무사히 앞으로 걸어가는 것을 보았다. 다만 이번에는 심목의 목적지가 완전히 뒤죽박죽이 되어 있었다.

그는 천공과 토백과 지모, 그리고 조신왕의 전장에서 점점 멀어져 조정 동쪽의 큰 사막에 이르렀다. 사막에는 모래가 날리고 검은 모래가 하늘 가득 흩날렸으며, 강풍이 매서워 닿는 모든 것을 재로 만들어 날려버렸다.

지난번 심목은 유리청천당이 몸을 지켜주었기에 이 사막을 무사히 통과할 수 있었다. 그러나 이번에는 그가 그대로 뛰어들었는데, 사막의 검은 모래는 마치 아무것도 건드리지 못한 듯 그의 몸을 통과해 지나갔다. 심목은 내내 평안히 사막의 중심까지 걸어가 태극 광맥 앞에 이르렀다.

태극 광맥 속의 고신은 깜짝 놀라 남몰래 지켜보았다.

»이 녀석이 어찌 온 것인가? 설마 내가 그를 대흑목으로 보내 죽게 한 것을 알고 원한을 갚으러 온 것인가?

아니면 나와 태소의 밀모를 알고 나를 없애러 온 것인가?

« 그러나 그를 의아하게 만든 것은, 심목이 그대로 광맥을 통과해 아무런 목적도 없이 백사 대사막 속으로 걸어 들어간 것이었다. 태극 광맥 속의 고신은 멍해졌다. »이 녀석, 순음지기에서 순양지기로 걸어 들어가 음양 성역을 가로지르다니, 미쳐버린 건가…

…

« 태극 광맥은 흑백 사막 가운데에 있는 듯 보이지만, 실제로 멀리서 사막을 벗어나 바라보면 흑과 백이 태극도처럼 맞물린 찬란한 성역이었다! 심목은 그렇게 지극히 흉험한 음양 성역을 통과했고, 광맥 속의 고신은 괴이하다며 외쳤다.

그가 태극 광맥을 빠져나오자, 이때 태시지도에 대한 깨달음이 더욱 많아져 잇달아 밀려들더니 한꺼번에 그의 뇌리에 쏟아져 들어왔다! 심목은 참지 못하고 길게 휘파람을 불었다.

그 소리는 한 줄기 실처럼 곧게 솟아 하늘까지 뻗쳤고, 그 울림에 하늘에 고신들의 봉인이 떠올라 세계들의 이면이 드러났다!

그의 원태 신장이 휘파람 소리와 함께 솟아나 그를 둘러싸고 회전했다. 그는 한 손으로 하늘을 받들고 한 손으로 땅을 덮으며, 몸을 사면신으로 나투는 신통과 천지사존인을 펼쳐냈다.

이어 그의 초법과 신통이 일변하여, 신통 제이중천이 펼쳐져 천지현문으로 화했다. 우뚝 솟은 현문 하나가 천지와 유도와 현도를 이어주었다.

심목은 흐름을 따라 나아갔고, 신장 영역에서는 천하가 힘차게 흘렀다. 천하를 굽어보며 사극을 관조하니 신통 제삼중천으로 화했다.

이어 그의 신식이 폭발하며 한 손으로 대라천을 받쳐 들었으니, 바로 신통 제사중천, 대라천 위에서 원만함이 모여 이루어졌다! 그는 두 손가락으로 꽃을 집어 들었다.

흩날리는 꽃이 찬란하고, 꽃이 지고 꽃이 날리니 하늘 가득 자줏빛 기운이었다. 자줏빛 길 위, 꽃 사이의 나그네.

그의 일초일초가 입도 대신통으로 변화했다. 제육중천은 유도에서 떠도는 넋을 쫓는 것이요, 제칠중천은 태고의 요단에 현도를 세우는 것이며, 제팔중천은 피안으로 신주를 건네는 것이었다.

신통 제팔중천이 펼쳐지자 심목의 몸은 허공을 돌파하여 마치 피안방주 위에 우뚝 선 듯, 겹겹의 허공을 가로질러 눈 깜짝할 사이에 제이십팔중 허공에 이르렀고, 이어 제이십구중 허공마저 돌파해 제삼십중 허공에 닿았다.

그는 허공을 길게 건너, 조정에서는 상상조차 어려운 거리를 넘어서고서야 비로소 점차 속도를 늦추었다. 그러나 그의 초식은 그 흐름을 타고 펼쳐져 나왔다.

»아홉 번의 변화가 한 번의 돌아봄을 기다리고, 희미한 소리 큰 꿈으로 돌아오네! « 불호 소리가 전해졌다. 그는 이럴 수가, 꿈속에서 입도하여 순식간에 자신의 깨달음을 신통 제구중천, 구중몽경으로 만들어냈다! 구중몽경은 만고에 이르도록 길었으나 현실에서는 한순간에 지나지 않았다.

그는 꿈에서 깨어나 하늘을 가리키고 땅을 그리며 신통을 펼쳐, 신통 제십중천이 응하여 나왔다.

천지의 뜻은 바뀌지 않는다!

이어 제십이중천, 귀허에서 한 줄기 원기가 생겨나다!