제1332장 영지, 원을 깨뜨리다

허생화와 남어전은 문득 영감이 떠올라, 백발 노인에게 허리를 굽혀 감사를 표했다.

백발 노인은 지팡이를 들어 가볍게 휘두르자, 혼돈해가 갈라지며 길 하나가 드러났다. 두 사람은 황급히 삼천 명의 신인과 거수를 이끌고 혼돈해로 들어섰는데, 양옆의 혼돈 기운이 마치 절벽처럼 지극히 가파르고 몹시 위압적이었다. 만약 이 혼돈 기운이 눌러 내려온다면, 그들은 모두 뼛가루가 되어 혼돈에 동화되고 말리라!

그들이 바다 속으로 걸어 들어가자, 백발 노인은 지팡이를 땅에 꽂으며 말했다.

»내 이곳은 좀 초라하지. 본래는 발 붙일 곳이 있었는데, 나중에 목천존이 찾아오고 나서 무너져 버렸네.

« 허생화가 의아해하며 말했다.

»심 교주께서 이곳에 오셨다고요? 이곳을 헐어버리셨습니까? « 백발 노인은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그러게 말일세.

그가 내가 알껍질을 이곳에 둔 것을 보고는 내가 버린 줄 알고 그대로 가져가 버렸거든.

정작 알껍질을 남겨둔 건 이 광맥을 알껍질로 안정시키기 위해서였는데, 그가 가져간 뒤로 이곳이 무너져 혼돈해가 되고 말았지.

« 남어전이 웃으며 말했다.

»우리 형님의 행동 방식이로군요. 장로님은 어떻게 부르면 됩니까?

« »사람들은 나를 태역이라 부르네. « 백발 노인이 웃으며 말했다.

»천존지전이 시작되려는군.

« 허생화는 마음속으로 숙연해졌다. 이름 앞에 태 자가 붙는 자들은 모두 대단한 늙은 괴물들이니, 태제도, 태초도 모두 태고 때부터 존재해온 인물들이었다! 다른 이들, 설령 가장 오래된 고신이라 하더라도 이름에 태 자가 없었다. 토백도, 천공도, 지모도 모두 태 자가 없었다.

이 노인은 태역이라 불렸으니, 아마도 태초, 태제와 같은 시대의 존재일 터였고, 어쩌면 더 오래되었을지도 몰랐다!

남어전은 그처럼 많은 생각을 하지 않았다.

그들이 고개를 들어 올려다보니, 상공에서는 낭헌 신황의 신식이 수많은 허공수에게 겹겹이 보호받는 모수를 향해 돌진하고 있었다. 수많은 허공수가 일제히 눈꺼풀을 위로 젖혀 흉악한 큰 입을 드러내고, 극도로 날카로운 울음소리를 내어 그의 신식을 공격했다!

그러나 낭헌 신황의 신식은 얼마나 막강한가? 그의 신식은 드넓게 펼쳐져 사방을 쓸어버리니, 수많은 허공수가 순식간에 정신을 잃고 빗발처럼 하늘에서 떨어져 내렸다!

낭헌 신황은 역시 천존답게, 신식만을 움직이고 법력은 쓰지 않고도 이토록 막강한 허공수들의 기이한 재주를 모조리 무용지물로 만들었다. 낭헌 신황의 신식은 곧장 허공 모수 앞에 이르렀고, 그 신식은 못처럼 바다처럼 깊어 허공 모수의 뇌 속으로 밀려들었다.

낭헌 신황이 미소를 지었다.

»후배, 지난번엔 운이 좋아 도망쳤지만, 이제는 도망칠 길이 전혀 없다. « »그러냐? « 허공 모수의 뇌 속에 숨겨져 있던 가공할 신식이 폭발하여, 단 한순간에 낭헌 신황의 신식을 무너뜨렸다.

다음 순간, 이 신식은 모수의 뇌에서 솟구쳐 나와 낭헌 신황을 향해 역으로 들이닥쳤다! 낭헌 신황의 얼굴빛이 크게 변했다.

밀려드는 신식의 강도는 그 자신을 능가할 정도여서, 그는 곧 모수의 주인이 누구인지 깨달았다! »이 모수는 이미 태제가 장악했다!

내가 지난번 모수를 만났을 때만 해도 그 주인은 목천존의 좌기였는데, 이제는 태제로 바뀌었어! « 그의 반응 속도는 빠르다 할 만했다.

곧 신식으로 방어 진세를 이루는 한편, 그의 뒤로 천궁들이 하나둘 솟아올라 이어져 천정을 이루었다!

그의 법력이 움직이니, 이 순간 법력은 방어 계열의 부문으로 변하고, 부문은 도문을 이루어 온몸을 휘감았다.

»선천일기! « 그가 천제 태초로부터 물려받은 혈맥이 폭발하니, 선천일기가 자신의 모든 천궁에 깃든 대도를 통괄하여 하나의 전체로 결합시켜, 방어력이 크게 치솟았다!

혈맥으로 따지면 그는 세상에서 가장 뛰어난 혈맥으로, 조물주 신왕과 천제 태초의 혈맥을 동시에 지녔으며, 태초지도 가운데 신식지도와 선천일기를 함께 겸비했다! 호천존과 비교하자면, 그는 더욱 완벽했다!

그러나 신식지도와 선천일기는 그의 몸에서 통일되지 않았다.

만약 통일을 이루어 완전한 태초지도를 형성한다면, 그는 호천존을 뛰어넘어 십천존의 우두머리가 될 터였다! 하지만 실상은 호천존이야말로 십천존의 으뜸이며 천정의 정통 통치자로서 누리는 자원이 더 많았다.

조신왕은 다만 십천존 가운데 하나일 뿐, 평소에는 두각을 드러내지 않았다. 그럼에도 십천존 사이의 격차는 그리 크지 않았다.

그가 이 순간 전력을 폭발하니, 뒤의 천궁 수가 끊임없이 늘어 열여덟 좌에서 서른네 좌까지 치솟아, 하나의 대천정을 이루었다!

그러나 그의 기세가 극에 이르기도 전에, 태제의 주먹이 이미 그의 얼굴을 강타했다. 태제의 공격은 단순하고 난폭했다.

태고 시대에 그야말로 가장 강한 제황이었던 그는 화려한 신식신통 따위 전혀 필요 없었으니, 그의 주먹이 곧 가장 강력한 무기였다!

낭헌 신황의 얼굴이 일그러지고 터져 나갔으며, 머리는 뒤로 젖혀지고 몸은 마치 직각으로 접힌 종잇조각 같았다. 태초원석을 손에 넣은 태제의 강함은 실로 불가사의하여, 낭헌 신황 같은 무서운 존재조차 그의 앞에서는 육신이 일격에 무너질 뿐이었다!

낭헌 신황의 몸이 꺾이는 그 한순간, 대천정신통이 폭발하여, 선천일기가 가공할 신식을 이끌고 갑자기 나타난 태제의 몸에 작렬했다.

그것은 그의 원신일기결이었다! 그가 한평생 깨달은 것은 모두 원신일기결에 담겨 있었다.

모든 반신에게 그는 확실히 원신이었으니, 첫 번째 반신이며 가장 오래된 원신이었다! 원신일기결은 서른네 가지 제좌공법을 통일한 것으로, 위력이 지극히 강하고 굳세고 맹렬했다.

그는 반드시 구해야 할 곳을 치는 오의를 잘 알았다.

태제가 선기를 잡은 이상, 이때 어떻게 막든 수세에 몰려 자신의 우세가 점점 줄어들다 결국 패해 죽게 될 터였다.

가장 좋은 방법은 반드시 구해야 할 곳을 쳐서 태제를 수세에 몰아넣어 국면을 만회하는 것이었다.

태제의 거대한 몸이 하늘의 절반을 가렸고, 얼굴에는 조소하는 웃음이 떠올랐다. 그의 이마에 박힌 태초원석이 크게 빛을 발하며, 낭헌 신황의 이 일격이 제 몸에 떨어지도록 내버려 두었다. 그의 육신은 호천존과 겨룰 때보다 더 강해져, 낭헌 신황의 공격을 받고도 몸이 잠깐 흔들렸을 뿐이었다.

다음 순간, 그의 손바닥이 낭헌 신황의 젖혀진 목덜미를 향해 내리쳤다.

낭헌 신황의 목이 손길에 갈라져, 머리가 거의 잘려 나갈 뻔했다! 바로 이때, 낭헌 신황의 원신이 대천정 가운데에서 솟아올라 대천정에 자리하고 앉아, 손을 들어 한 점을 가리켰다.

이 한 점이 유광처럼 날아갔으니, 한 손끝에 서른네 좌 천궁에 깃든 모든 선천지도가 모였고, 손끝에서 터져 나오는 빛은 태양을 몇만 배나 능가했다! 이 한 점은 갑작스러워 태제도 미처 막지 못했으니, 쨍 하는 맑은 소리와 함께 그 한 점은 태제의 이마를 정통으로 맞혔고, 그곳이 바로 태초원석이었다! 태제의 머릿속이 순식간에 아득해졌고, 이 일격에 원석이 갈라졌다.

태제의 이마에는 아무 이상이 없었으나, 뒤통수에는 갑자기 커다란 구멍이 터져, 눈부신 빛이 핏빛을 동반한 채 하늘가를 비추었다!

»너는 궁균 신왕과 태제의 도를 융합했구나?

과연 그들의 아들답다. « 태제가 부서진 원석을 응집하니, 원석은 다시 모여 온전해져 여전히 그의 미간에 박혀 있었다.

그가 감탄하듯 말했다. »만약 나와 궁균의 아들이 살아 있었다면, 분명 너보다 뒤지지 않았을 것이다.

너는 이 한 수밖에 모르지, 낭헌?

그러니 죽어도 된다. « 혼돈해 가운데, 태역은 태연자약하게 의아해하는 사람들에게 설명했다.

»궁균은 태제의 아내였네.

태제가 궁균의 일족을 죽였고, 궁균은 그를 보복하려고 천제 태초와 정을 통하여 낭헌 신황을 낳았지. « 사람들은 어리둥절해했다. 태역이 서두르지 않고 말했다.

»그때의 태초는 아직 천제가 아니었고, 명목상 태제의 의자였네. 의자가 건모와 사통한 것은 태고 시대에도 세상을 떠들썩하게 한 일이었기에, 훗날 태초는 자신의 어두운 과거가 알려지지 않도록 궁균을 죽여 버렸지. «