제1350장 절반의 승산

단사 할아버지마저 안 된다면, 태시가 있다. 태시가 월천존 몸속의 도상을 녹여 없앨 수만 있다면, 그녀의 육신과 근육의 손상을 치료하는 일은 나에게 아무 어려움도 아니다! 심목은 스스로를 그렇게 위로했다.

단사의 행실은 늘 미덥지 못한 느낌을 주곤 했지만, 그래도 단사는 천하에서 가장 강한 의도의 성수였고, 게다가 심목의 몸에 신약을 시험하다 연거푸 실패한 것 말고는 달리 악행도 없었다. 심목은 행장을 정리하고 길을 나설 채비를 했다. 그가 숙균을 찾아갔으나, 숙균은 이미 보인 속의 태제 머리통을 데리고 대흑산을 떠나 어디로 갔는지 알 수 없었다. 초조 인황이 여러 인황을 거느리고 역시 밖으로 나설 준비를 하고 있었는데, 인황들이 일제히 심목을 바라보며 모두 적대적인 눈빛을 드러냈다.

»근처에 태보 거수가 한 마리 나타났다더라. 이런 거수는 매우 희귀하여, 옛적에는 태고 삼왕의 좌기였다. 우리는 그 태보를 굴복시키러 갈 작정이다. « 초조가 심목에게 말했다. »심아, 너도 함께 가겠느냐?

« 제강과 의산 등 인황들의 눈에는 적대감이 더욱 짙어졌고, 저마다 입을 열었다. »초조님, 어찌하여 그자를 부르십니까? 그자가 있으면 태보가 저희 몫으로 남겠습니까?

« »우리가 태보를 굴복시키고 돌아오면, 모두 한 번씩 타 보고 심 인황을 실컷 때려 주자!

« 심목이 껄껄 크게 웃으며 무리에게 손을 흔들어 보였으나, 고개를 돌리는 순간 얼굴빛이 이루 말할 수 없이 어두워져 단사를 깜짝 놀라게 했다. »태보를 굴복시킨다 한들 나를 때리겠다고? 역대 조사들이여, 너희는 아직 너무 어리다!

« 그들은 경평의 쾌선에 올라 십만흑산을 빠져나갔다.

그들이 떠난 지 얼마 되지 않아, 허생화와 남어전이 삼천 신인과 거수를 거느리고 이른바 성산에 도착했다. 허생화와 남어전, 그리고 삼천 신인과 백여 마리 거수가 바깥 둘레에 서서 새까맣게 뻗어 있는 십만 대흑산을 바라보았고, 모두 한동안 말이 없었다.

»태이라는 그 늙은이는 사기꾼이야.

« 허생화가 중얼거렸다. 남어전이 연방 고개를 끄덕였다. 용기린과 연아가 황급히 마중 나왔는데, 그들을 보자 크게 기뻐하면서도 한편으로는 아쉬워했다.

연아가 웃으며 말했다. »교주님이 막 떠나시자마자 여러분이 오셨네요.

조금만 일찍 오셨더라면 그분들을 만날 수 있었을 텐데!

« 남어전이 입을 벌려 때맞춰 그녀가 던져 준 먹이를 받아 물며 의아해했다.

»형님이 떠나셨다고? « 용기린이 고개를 끄덕이고는 나직이 말했다. »여러분이 교주님을 만나지 않아 다행입니다. 그랬다면 또 광산을 캐게 하려고 속였을 테니까요.

그것도 품삯도 안 주면서. « 남어전이 작은 소리로 물었다.

»밥은 주나? « »밥?

너무 많이 바라지 마.

« 용기린이 입을 삐죽이며 말했다.

»식사는 각자 알아서 해야 한다.

내 밥도 연아가 해 주는 거다. « 무리들이 대흑산으로 밀려들었다.

남어전이 잠시 망설이다 말했다. »나는 형님에게 산봉우리 몇 개를 청할 생각이었는데, 그가 지금 떠나 버렸으니… … « 용기린의 눈이 순간 번쩍이며 웃었다. »여기 산봉우리는 얼마든지 있다.

다 차지해도 다 차지할 수 없을 만큼! 마음에 드는 산봉우리가 있으면 그리로 가면 된다. 다만 궁전과 집은 스스로 세워야 한다.

나에게 태초 신석 한 덩이가 있으니, 집과 궁전을 관상하는 데 빌려줄 수 있다. « 허생화가 웃으며 말했다. »괜찮습니다.

우리가 직접 세우는 편이 더 낫습니다.

교주님의 땅에 사는 이상, 그를 대신해 광산을 좀 캐고 힘을 보태는 것도 당연하지요. « 용기린은 잠시 망설였지만, 이 대흑산이 때때로 밤이면 갈라지고 그 안에서 무시무시한 선사시대의 강자들이 기어 나온다는 사실을 그들에게 알려 주지 않았다.

»하룻밤만 겪으면 다들 알게 되겠지. « 용기린은 속으로 생각했다. »이튿날이 되면 태이가 나타나 설명하고, 그다음 대흑산을 보수하게 하겠지. « 그렇게 말하면서도 용기린은 마음을 담아 말했다.

»밤이 되면 반드시 조심해야 합니다.

이 십만흑… … 십만 성산은 무엇 하나 나쁠 게 없지만, 밤만 되면 흑산 밖으로 나가서는 안 됩니다. 어둠 속에는 무척 무서운 것이 있으니까요. « 허생화가 의아해하며 말했다.

»날이 어두워지면 나가지 말라니? 여긴 마치 예전의 황허 같군요. « 용기린은 속으로 생각했다. »황허보다 무섭기가 십만 배가 넘지!

하늘이 가엾게 여기셨는지, 교주가 마침내 영리한 사람 둘을 속여 이 영지를 지키게 했구나. 그전에는 이곳에서 나 하나뿐인 영리한 자가 대국을 주재하며 십천존 같은 존재와 맞섰으니, 역시 좀 힘이 달렸지… …

« 그의 꼬리가 쉬익 소리를 내며 치솟아 후후 하고 흔들렸고, 마음속은 득의양양했다. »내가 십천존 같은 극악무도한 무리와 이렇게 여러 해를 맞섰는데도, 그들은 끝내 십만 성산을 빼앗지 못했다. 나는 정말 대단하다! « 경평의 쾌선은 속도가 그리 느리지는 않았지만, 역시 월천존의 등롱만큼 빠르지는 못했기에, 심목과 단사는 한 달 남짓한 시간을 들여서야 십만 성산에서 하늘의 균열에 이르렀다. 이 한 달 남짓 동안 단사는 줄곧 배 위에서 온갖 영단묘약을 생각했다.

때로는 턱을 괴고 깊이 궁리하고, 때로는 붓을 휘둘러 빠르게 적어 내리고, 때로는 온갖 영약의 상세한 구성을 나열하고, 때로는 원기로 온갖 영약에 깃든 도문을 만들어 내어 도문 하나하나를 끊어 내고 새 도문을 짜 맞추었다. 그는 겉으로는 자신만만하여 이번에 월천존의 상처를 치료하는 일이 손쉽게 이루어질 듯 보였지만, 실은 마음속의 압박도 컸다.

어쨌든 그는 이번에 처음으로 천존을 접하는 것이었고, 게다가 치료해야 할 것은 천존의 도상이었다. 의도가 대성한 이후 처음 있는 일이자, 태어나 이래 가장 까다로운 일이었다! 심목은 배 위에서 태시 신석을 정리하며, 태시 신석을 하나하나 자신의 원태 신장에 있는 태시 광맥에 묻었다.

태시의 알은 제단 위 둥지에서 튀어나와 깡충깡충 뛰며, 신석 하나하나를 묻을 정확한 방위를 가리켜 주었다. 심목은 부지런한 다람쥐처럼 그의 지휘 아래 신석을 잘 처리하고는, 이어 태소 신석을 꺼내어 태소 신석도 태소 광맥에 묻을 생각이었다.

거의 다 묻었을 무렵, 그는 문득 깨달았다. »태소 신녀는 이미 세상에 나왔고, 게다가 나와 원한이 있다.

내가 이 신석들을 묻어 무엇 하겠는가? 그녀가 다시 알로 돌아가 내 영태에서 부화할 리도 없는데! « 그는 신석 한 덩이를 파내고 태소의 알껍질을 꺼내어, 그 가장자리에 입을 대고 고개를 들어 한 모금 알물을 들이켰다.

그러고는 곧 태소 신석을 빌려 태소 원액을 연화하기 시작했다. 그때 깊이 궁리하던 단사가 갑자기 눈을 뜨고 코를 킁킁거렸다. »향기가 좋구나! 이게 무슨 약재냐?

« 심목이 태소 원액을 연화하며 말했다. »이것은 청하는 대로 들어준다는 태소의 알 속 알물이지, 약재가 아닙니다. « »천하의 어떤 것도 약에 넣을 수 있다.

하물며 알 속의 고신이겠느냐. « 단사의 눈빛이 반짝였다.

»알물을 조금 가져와 보아라. 약에 쓸 수 있는지 내가 보겠다!

« 심목이 알물을 조금 꺼내며 마음이 좀 아팠다.

»이것은 태소의 알에서 나온 알물로 천하에 둘도 없습니다. 조금 쓸 때마다 줄어들 테니, 단사 할아버지는 꼭 아껴 쓰셔야 합니다.

만약 약에 쓸 수 없다면 저에게 돌려주세요. 제가 먹겠습니다… … « »네가 함부로 처넣는 것은 다만 좋은 것을 낭비하는 짓일 뿐이다.

내 손에 들어와야 병을 고치고 사람을 살리는 좋은 약이 된다. « 단사가 냉소하며 태소 원액을 아주 자세히 관찰하고는 입속으로 중얼거렸다.

그는 또 원기로 온갖 영약의 기이한 도문을 만들어 냈는데, 앞서 그는 서로 다른 도문을 이어 맞추려 했으나 모두 실패로 끝났었다. 이번에는 그가 조심스레 원액을 한 가닥 떠 왔고, 마음이 조금 움직이자 태소 원액이 뜻대로 변하여 서서히 기이한 도문으로 화해, 영약 하나하나의 도문을 이어 주었다. 단사가 갑자기 눈물을 흘리면서도 크게 웃었다. 그는 고개를 들어 눈물이 두 뺨을 타고 흐르도록 내버려 두며 외쳤다.

»내 도가, 완성되었다——« 심목은 알껍질을 받쳐 들고 원액을 마시고 있었다. 마치 말도 안 되게 큰 밥그릇을 들고 죽을 먹는 것 같았다. 그는 그 광경을 보고 마음이 무척 기뻐, 황급히 알껍질을 내려놓고 물었다.

»단사 할아버지, 월천존을 치료할 승산이 얼마나 됩니까? « 단사가 일어섰다.

의기양양하게 손을 휘두르는 모습에 종사의 기개가 서려 있었다. 그가 손가락 하나를 세우며 말했다. »한 할! «