제1355장 암중 조종

«만도일통?»

궁 안의 모든 이가 마음이 크게 진동했다. 효천존은 바로 천제 태초가 환생한 몸이었다. 그의 야심은 지극히 컸으니, 천제로서의 진신이 죽기 전에 이미 혼을 나누어 전생하여 효미소라는 이름의 인족 젊은 준걸이 되어 운천존을 스승으로 모셨다.

그 후 그는 운천존의 가르침을 이어받아 인족의 우두머리가 되었고, 그때가 바로 용한시대의 후기였다.

이것은 천제 태초가 용한시대 후기에 이미 후천지도가 일어날 것을 깨달았고, 그리하여 미리 대비하여 일찍이 혼 하나를 갈라 효미소로 변하게 하여 포석을 깔기 시작했음을 말해 준다!

그런데 후천지도가 진정으로 일어나기 시작한 때는 그 뒤의 적명시대와 상황시대가 아니었다. 상황시대 말기에 후천지도가 싹트기 시작했고, 진정으로 발전한 것은 개황시대와 경평시대에 이르러서였으며, 그때 번성하게 되었다.

이 가운데 초부성인 문천각의 공이 지극히 컸다.

다시 말해, 천제 태초는 사오십만 년 뒤의 광경을 보았기에 미리 판을 깔 수 있었던 것이다!

«태초 천제도 만만한 인물이 아니군. 십천존 중에 순한 이는 하나도 없어!» 사람들은 마음속으로 조용히 되뇌었다.

위수풍과 운점리의 도움으로 효천존의 이 한 검에 담긴 도문이 이내 정리되었다. 위수풍은 박학하고 섭렵한 범위가 넓었으며, 초부성인에게서 배운 후천지도가 가장 많아, 효천존의 공법 속 후천지도라 해도 그를 어렵게 하지 못했다.

운점리는 자소벽락공의 정통 전인이었으니, 두 사람은 서로 호흡을 맞추어 더욱 빛을 발했다.

두 사람은 정리를 마친 뒤에도 떠날 생각이 조금도 없이, 심목과 단사와 월천존을 눈을 동그랗게 뜨고 바라보며 그들이 어떻게 상처를 치료하는지 구경할 셈이었다.

심목은 신식으로 월천존의 원신 속 도의 상처를 살피고 있었고, 고개도 들지 않은 채 말했다.

«우리가 상처를 치료할 때면, 이 도의 상처를 남긴 다섯 천존이 모두 놀라게 될 터인데, 누가 이곳에 손을 댈지 모르겠군.»

위수풍과 운점리는 안색이 크게 변했다. 위수풍은 땅에 닿을 듯 길게 읍하며 또렷한 목소리로 말했다.

«천존님, 저희는 천존께서 문도원에서 끌고 오신 몸입니다. 문도원에는 아직 끝내지 못한 일이 남아 있으니, 간절히 청하건대 저희를 돌려보내 주십시오!»

«의가 있는 곳이라면 사양할 수 없는 법!»

운점리가 큰 의를 품은 듯 늠름하게 말했다.

«저희는 연수제께 약속했으니, 반드시 멋지게 해내야 합니다! 간청하건대 천존님, 저희를 문도원으로 돌려보내 주십시오!»

월천존이 부드러운 목소리로 말했다. «두 분 고생하셨습니다. 궁문을 나서서 복숭아 숲의 등불 빛을 따라가다 보면, 복숭아 숲을 벗어나는 곳이 바로 경평 경성입니다.»

두 사람은 큰 사면을 받은 듯하여 서둘러 궁을 나섰고, 과연 복숭아 숲에 등불 빛이 있는 것을 보았다. 그들은 등불 빛을 따라 나아갔고, 복숭아 숲을 벗어나자 그 등불 빛이 바로 경평 경성의 하경성에서 새어 나오는 빛임을 알았다.

두 사람은 안도의 한숨을 내쉬고 서둘러 하경으로 향했다. 운점리가 조금 마음이 편치 않은 듯 말했다.

«우리가 목천존과 약왕신을 그곳에 버려두고 죽게 만드는 건, 좀 의리가 아닌 것 같지 않습니까?»

위수풍이 웃으며 말했다. «물론 의리가 아니지! 하지만 내 이 사제는 몸 부리기를 좋아하니 그는 죽지 않아. 우리야 장담할 수 없지만! 가자, 가자, 정사가 중요하네.»

두 사람은 경성으로 들어갔다.

복숭아 숲 궁 안에서, 심목은 마침내 낭헌신황의 신식지도의 도문을 빠짐없이 나열했고, 단사도 한 봉지 한 봉지 영약을 준비했다. 심목이 태소원액을 꺼내자, 두 사람은 서로 눈길을 나누었으나 아무 말도 하지 않았다.

월천존은 한참을 기다렸으나 끝내 말이 없다가, 그래도 참지 못하고 웃으며 말했다. «두 분 명의께서는 어찌 일이 닥치니 이리 무거운 표정을 지으십니까?»

단사가 살짝 몸을 굽히며 말했다. «심이에게 상처를 치료해 주는 것이라면, 다섯 가지 단약은커녕 오백 가지라도 달여서 먹여 버렸을 겁니다. 어차피 그를 독살하지도 못하니까요. 하지만 천존님께 상처를 치료해 드리는 일은, 저도 어쩐지 두려워서 어떤 후환도 남기지 않으려 애쓰게 됩니다.»

월천존은 저도 모르게 심목에게 가득 연민을 느끼며 웃어 말했다. «약왕신은 그리 마실 필요 없습니다. 당신의 약을 먹는다 한들, 오늘 이 몸의 상태보다 더 나빠지겠습니까? 나빠지지 않는다면, 마음껏 손을 쓰십시오.»

단사가 그렇다고 응했다.

월천존이 심목을 바라보았고, 잠시 기다리다가 픽 웃으며 말했다. «목천존은 또 무슨 근심이 있으십니까?»

심목이 정색하며 말했다. «저는 이 다섯 천존 중에 누가 천정으로 돌아가고, 누가 당신에게 손을 댈지를 생각하고 있습니다. 이 다섯 천존은 모두 반쯤 죽어 있는 몸입니다……»

월천존이 깜짝 놀라 더듬거렸다. «그들이 반쯤 죽었다고요?»

심목이 골똘히 생각하며 말했다. «호천존은 손을 쓸 수 없습니다. 그는 태제에게 중상을 입어 지금은 감히 천정으로 돌아가지도 못합니다. 다섯 천존 중 그의 상처가 가장 무거워, 태소가 온 힘을 다해 돕는다 해도 일이백 년은 지나야 회복할 수 있을 것이며, 게다가 그의 신기 어천존도 산산조각이 났습니다. 화천존은 태제와 개황과 낭완에게 중상을 입어 이 기간에는 회복하지 못할 것이며, 게다가 그는 태허에 남아 지키고 있으니 지금쯤은 아마 천정에 없을 겁니다. 그의 신기 어천존은 남극천에 남아 남극천을 진압하고 있습니다.»

월천존은 조용히 듣고 있었다. 심목이 계속 말했다.

«하지만 화천존이 천정으로 돌아온다면, 그가 손을 쓸 가능성이 있습니다. 그다음은 낭헌입니다. 낭헌은 태제에게 중상을 입고 효천존에게도 중상을 입어 상처가 역시 지극히 무겁습니다. 그가 천정으로 돌아온다 해도 상관은 없습니다. 그의 신기 어천존도 짧은 시간 안에 이곳에 올 수 없습니다……»

«조신왕의 신기 어천존은 현도에 있어 강림할 수 없습니다. 게다가 조신왕의 상처도 가볍지 않습니다. 태제와의 일전으로 그의 천도지보가 거의 완전히 부서져, 한동안은 다시 벼려낼 수 없습니다. 그가 손을 쓴다 해도 우리를 어찌하지 못합니다.»

«나를 유일하게 꺼리게 하는 것은 효천존입니다. 그는 연천비에게 한쪽 팔이 잘렸지만, 이 녀석은 공교롭게도 십천존 중의 이단으로 후천대도를 수련하고 있고, 후천대도에 지극히 열심입니다.»

심목이 깊이 눈살을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다.

«그는 경평변법에도 눈을 감아 주었으니, 분명 경평변법에도 마음을 품고 있었던 것입니다. 경평이 적명에게서 이어받은 조화공도 틀림없이 그가 배워 갔을 것입니다. 지금은 아마 상처가 다 나았을 겁니다. 더 무서운 것은, 그가 천제 태초라는 점입니다. 그의 만도일통이 어느 경지까지 수련되었는지 알 수 없습니다……»

단사가 일러 주었다. «효천존에게는 아직 원목 한 그루가 있습니다. 바로 복숭아 숲에서 멀지 않은 곳에 있습니다.»

심목이 고개를 끄덕이며 말했다. «그의 신기 어천존은 원목 옆에 있습니다. 만도일통의 효천존, 게다가 신기 어천존과 원목까지, 십천존 중 실력이 가장 강한 이는 아마도 그일 것입니다! 그가 손을 쓴다면, 월천존님, 막을 수 있겠습니까?»

월천존은 잠시 생각한 뒤 궁 안의 모든 궁녀를 불러 말했다. «내가 이 세월 동안 벼려낸 등롱을 모두 꺼내어, 이 진도에 따라 복숭아 숲에 걸어라.»

그녀는 진도 한 장을 꺼내 우두머리 궁녀에게 건네며 분부했다. «걸고 나서는 곧바로 궁으로 돌아오너라. 결코 복숭아 숲에 머물러서는 안 된다.»

궁녀들은 예 하고 응한 뒤 궁 안의 보고를 열어 몇백 개의 등롱을 꺼냈다. 흔들자 등롱이 밝아졌고, 궁녀들은 등롱을 들고 잇달아 궁을 나가 복숭아나무 하나하나에 등롱을 걸었다.

심목은 눈이 휘둥그레졌다. 마음속에서 수백 마리 눈여우가 할퀴고 긁어 대는 듯하여, 등롱 몇 개를 빼앗아 오고 싶을 지경이었다.

다른 이들은 월천존의 등롱이 지닌 이로움을 모르지만, 그는 이 등롱들의 묘용을 알고 있었다. 등롱을 들고 길을 가면, 그 천존들의 속도보다도 더 빨랐다!

하지만 이것이 등롱의 가장 큰 효능은 아니었다. 이 등롱이 강한 까닭은 바로 하나하나 거문고 줄로 변할 수 있다는 데 있었다!

심목은 백옥경 백천사가 이 등롱이 변한 거문고 줄로 호천존의 손가락을 끊고, 심지어 호천존의 머리까지 베어 낸 것을 본 적이 있었다!

월천존이 소매를 휘두르자 고금 한 대가 날아와 그녀의 무릎 위에 내려앉았다. 그녀가 두 사람을 보며 웃어 말했다.

«다섯 천존이 모두 상처를 입었으니, 태제가 오히려 나에게 큰 도움을 준 셈이군요. 태제가 어찌 이리 호의를 베풀겠습니까?»

심목이 살짝 웃으며 유유히 말했다. «물론 누군가 막후에서 흑…… 조종하는 이가 있어 힘을 빌려 힘을 치는 것이지. 이 막후의 흑…… 조종자가 없다면, 나도 곧바로 월아 너를 위해 상처를 치료하러 오지 못했을 거야.»

월천존이 그를 깊이 바라보더니, 갑자기 웃으며 말했다. «목천존, 약왕신, 오늘은 내가 부끄러움을 무릅쓰고 솜씨를 보여야겠습니다. 두 분은 마음껏 약을 달여 상처를 치료하십시오. 내가 거문고 한 곡을 타며 천정의 천존들을 상대해 보겠습니다.»

그녀가 거문고 줄 하나를 퉁기자 줄이 진동하며 둥 하고 맑은 소리를 냈고, 어둠이 내린 복숭아 숲에서 등롱 하나하나의 빛이 갑자기 찬란하게 밝아지더니, 이 등롱들에서 한 줄기 한 줄기 광현이 쏟아져 나왔다!

등롱 하나하나가 광현으로 이어져 종횡으로 교차했고, 월천존의 거문고 줄과 함께 진동하며 아름다운 선율을 울려 퍼뜨렸다!