제1356장 어둠 속의 혼비백산

심목과 단사는 거문고 소리를 듣다가 나도 모르게 얼이 빠져들었으나, 이내 정신을 차렸다.

거문고 소리가 흐르는 가운데, 심목은 단사를 거들어 화로에 불을 피우고 불의 세기를 다스렸으며, 단사는 미리 준비해 둔 영약을 단로에 넣었다.

대전 안에서는 거문고 가락이 사람의 마음을 움직였고, 천화가 활활 타올랐으며, 둥글넙적한 큰 단로가 불꽃 위에서 돌아갔다.

불꽃 아래에서는 심목이 손바닥으로 천화를 받쳐 들고 단로를 몰아 불의 세기를 조절하고 있었다.

세상에서 두 번째로 의도 천궁을 닦아 이룬 사람으로서, 의도에서의 그의 조예는 단사에 버금간다고 할 만했다. 물론 그의 의도 천궁은 단사가 영단으로 심어 준 것이었기에, 의도에서의 조예는 단사에게 아주 멀리 미치지 못했다.

단사가 걸음을 내디디니 큰 소매가 나부꼈고, 밝았다 어두워졌다 하는 천화의 빛 아래에서 걸음이 유성처럼 빨랐으며, 연단의 묘결이 그의 두 손 안에서 천변만화했다.

그의 원신이 떠올라 단로 위 허공에 자리 잡았는데, 약왕 원신은 높디높이 청흑색 넓은 도포에 긴 소매를 드리우고 참신대 위에 우뚝 서 있었으며, 몸집이 위대하고 두 줄기 살기가 용처럼 그를 휘감아 얽혀들었다!

약왕 원신의 두 손 열 손가락이 나부끼니 원기가 도문으로 변해 서로 엇갈리고 엮여들었으며, 연단의 묘함은 사람을 탄복하게 했다.

이윽고 다섯 가지 영단이 완성되자, 단사가 큰 소매를 떨쳐 단로를 거두어들였다.

심목이 손바닥의 다섯 손가락을 힘껏 움켜쥐자 천화가 사라졌다.

단사가 손을 들어 올리자 월천존을 가리고 있던 병풍이 날아올라 한쪽에 내려앉았고, 거문고를 타고 있는 월천존이 드러났다.

심목과 단사는 눈을 한 번 마주치고는 좌우에서 월천존 곁으로 다가갔으며, 단사가 첫 번째 영단을 꺼내자 영단이 떠올랐고, 심목의 머리 위로 한 줄기 원기가 하늘로 솟구치더니 뒤통수에 의도 천궁이 나타났다.

그의 약왕 원신이 천궁 안에 떠올랐는데, 역시 넓은 도포에 큰 소매를 드리운 도골선풍의 모습이었다.

두 사람의 약왕 원신이 동시에 손을 내어 그 영단의 약력을 일깨웠는데, 이번에도 단사를 위주로 약력을 풀어내고 심목이 보조를 맡았으니, 주된 까닭은 단사의 수위가 부족할까 걱정되어 언제든 이어받을 준비를 하기 위함이었다.

단사는 이미 참신대 경지에 발을 굳게 디뎠지만, 원기 수위의 웅혼함으로 따지자면 그는 아직 심목에게 멀리 미치지 못했다.

영단 속의 도문이 한 편의 장대한 시장처럼 날아올라 월천존을 향해 날아갔고, 영단 속에서도 기묘한 도음이 울려 거문고 소리와 어울렸다.

영단의 도문이 월천존의 천령개에 이르러 조신왕이 남긴 도의 상처에 닿자 천도의 위엄이 그 즉시 폭발했고 천위가 드넓게 진동했으나, 바로 다음 순간 영단 속의 도문이 천도 도문 속으로 메워져 들어갔다!

조신왕이 남긴 도의 상처 속 천도 도문은 영단의 도문에 닿자 마치 피가 뱀독을 만난 것처럼 빠르게 응고하고 뭉치고 썩어들어갔다!

심목은 그 광경을 보고 저도 모르게 등골이 오싹해졌으며, 머리털이 곤두서고 뼛속까지 덜덜 떨렸다!

이런 영단은 영단이 아니라 목숨을 앗아가는 독약이었으며, 심지어 남이 피눈물 나게 닦아 쌓은 도행마저 녹여 버릴 수 있는, 도를 녹이는 맹독이었다!

»걱정 마라. 이 영단은 오로지 조신왕이 남긴 도의 상처만을 겨냥한다.« 단사의 목소리가 때맞춰 들려와 그의 두려움을 씻어 주었다.

심목이 정신을 가다듬었는데, 바로 그때 단사가 또 다른 영단 두 개를 꺼냈다. 두 영단이 떠올라 하나는 월천존의 등 한가운데, 호천존이 남긴 도의 상처 자리로 가고, 하나는 월천존의 얼굴로, 화천존이 남긴 도의 상처 자리로 갔다.

심목의 머리 위로 다시 한두 줄기 원기가 하늘로 솟구쳐 두 개의 천궁으로 변했으니, 하나는 선천 천궁이고 하나는 조화 천궁이었다.

그는 조화 천궁으로 월천존의 용모를 다시 빚어 예전의 얼굴을 되찾게 하려 했고, 선천 천궁은 호천존의 귀허지도와 선천일기가 워낙 강대하여, 만약 단사의 영단이 예상한 효과를 내지 못할 경우를 대비한 후수였다.

단사의 이 두 영단의 약력이 발휘되자, 심목의 몸이 흔들려 삼두육비의 모습을 드러냈고, 그는 모든 도문의 변화를 빈틈없이 주시했다.

그때 단사가 또 영단 하나를 꺼내 효천존이 남긴 도의 상처를 치료하려 했다!

심목이 눈썹을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. »단사님, 월천존은 저처럼 가죽이 두껍고 살이 두텁지 않습니다. 정말 한 번에 모든 천존을 놀라게 하실 셈입니까?«

단사는 그 영단의 약력을 몰아넣으며 무거운 목소리로 말했다. »다른 천존들을 놀라게 한다면 효천존의 눈도 속일 수 없을 게다. 그가 먼저 손을 쓰기를 기다리느니, 차라리 이 천존들을 모두 놀라게 하는 편이 낫지.«

심목이 눈썹을 크게 찌푸렸고, 몸이 흔들리자 등 뒤로 천궁들이 하나하나 떠올라 하늘의 조정을 이루며 신광을 활짝 뿜어냈다.

그의 원신은 열여덟로 나뉘어 천궁들마다 우뚝 서서 월천존의 도의 상처 속 도문 변화를 빈틈없이 주시했다.

그 영단은 이미 효천존의 도문을 침식하기 시작해, 첫 번째 도문이 부서졌다.

심목의 눈가가 파르르 떨렸다. 도문이 부서지는 그 찰나, 그는 원계 안에서 무언가가 깨어나고 있음을 감응했다!

마치 지극히 가공할 마물이 어둠 속에서 눈을 뜨는 것 같았다!

효천존이 놀라 깨어났다!

이때 단사가 다섯 번째 영단을 꺼냈고, 심목의 이마에는 핏대가 마구 튀었지만 그래도 참아내며 그를 방해하지 않아, 단사가 온 마음을 다해 월천존을 치료하도록 두었다.

월천존의 거문고 소리는 여전히 한가롭고 느렸다. 한가로이 줄을 뜯고 느리게 바둑돌을 놓듯, 심목과 단사가 그녀를 치료할 때 그녀 몸의 도의 상처도 반격하여 더 큰 고통을 안겼지만, 그녀의 손가락은 여전히 매우 안정되어 있었고, 손가락 하나하나가 줄을 튕길 때마다 힘이 넘쳤다!

이때 도문에 거주하는 도사들과 산기슭 도시의 사람들이 갑자기 기이한 광경을 목격했다.

그들은 온 복숭아 숲이 온갖 빛깔의 광채를 피워내는 것을 보았는데, 그 빛은 복숭아 숲 위에 떠 있는 듯했고, 숲속의 거문고 소리에 따라 한 줄기 한 줄기 빛의 줄이 떨렸으며, 수백에 이르는 빛줄이 거문고 소리와 화음을 이루어, 어둠 속 만 리의 복숭아 숲을 빛에 목욕한 채 뛰노는 음부처럼 만들었다!

더욱 기이한 것은, 음부 하나하나가 뛸 때마다 복숭아 숲이 마치 한 공간에서 또 다른 공간으로 도약하는 듯했고, 어두운 밤하늘에는 뜻밖에도 또 다른 세계가 떠올라 복숭아 숲과 이어졌다!

이때의 원계는 어둠이었지만, 그 기이한 세계들이 모두 어둠은 아니었다. 어떤 곳은 아침 해가 떠오르는 때여서, 도문 근처 사람들은 큰 바다를 보았고, 조금 작아 보이는 세 개의 해가 바다 위로 천천히 떠오르고 있었다.

아침 해의 광휘가 어둠 속에서 쏟아져 바다 위를 적시고, 바닷가의 복숭아 숲을 적시고, 복숭아 숲에서 다시 도문의 곤륜허 산들 위로 내려앉으니, 마치 한 폭의 아름다운 그림이 천천히 펼쳐지는 듯했다!

그러나 복숭아 숲의 음부가 뛰놀면서 장면은 다시 바뀌었고, 그들은 어둠의 세계가 내려오는 것을 보았다. 거무튀튀한 산들 무리가 마치 괴물 등 위의 지느러미 같아, 섬뜩하고 무서웠다.

음부가 뛰자 이윽고 다시 낮이 찾아왔다. 만 리 맑은 하늘은 짙푸르고 깊었으며, 거대한 대륙이 하늘에 떠 있고, 새 머리에 사람 몸에 두 날개를 지닌 신인들이 하늘을 날고 있었다.

이윽고 또 노을 속의 세계가 찾아왔는데, 지는 해가 새빨갛고 저녁노을이 하늘에 닿아 몹시 아름다웠다.

만 리의 복숭아 숲은 뛰노는 공간 속에 있는 듯, 제천만계를 끊임없이 도약했고, 빛줄과 음률로 이루어진 음부는 천백 개의 끊임없이 뛰노는 공간의 층면을 이루어, 도문 근처 사람들을 눈이 빠져라 바라보게 만들었다.

갑자기 도문의 한 장로가 먼 곳의 어둠을 바라보니, 아득히 먼 곳에서 원목이 마치 어둠 속의 괴물처럼 원계의 중심에 우뚝 서 있었다.

그리고 그곳에서, 가늘고 긴 두 눈꺼풀이 천천히 열리고 있었다!

그 두 눈은 실로 너무나 커서, 이렇게 먼 거리에서도 또렷하게 보였다!

그 도문 장로는 마음이 놀라 얼른 종을 쳐 도문 제자들을 불러 모으고 무거운 목소리로 말했다. »도주께서 이곳에 계시지 않는다. 너희는 각자 서둘러 산을 내려가 근처 도시와 성곽으로 가서 모든 사람을 단속하여, 집 밖으로 나가지도 성을 나가지도 못하게 하라! 모두 문을 닫고 창을 닫아, 결코 밖으로 나가서는 안 된다!«

수많은 도문 제자들이 잇달아 떠났고, 그 도문 장로도 스스로 산을 내려가 근처 백성들을 단속했으며, 어둠 속에서 점점 빛나기 시작하는 눈을 다시 한 번 흘겨보았다. 그때 그는 하늘의 별들이 어느새 적잖이 커진 것을 보고는 걱정이 사무쳐 말했다. »복숭아 숲에, 큰 변고가 있을 것 같구나!«