제1364장 한 화살로 하늘을 꿰뚫다

황허의 목신

천지의 영력과 영기가 미친 듯이 몰려와, 심목이 당긴 신궁으로 모여들며 휘몰아치는 거대한 소용돌이를 이루어 사람들의 머리 위에 떠올랐다.

그 소용돌이는 점점 커지며 휘몰아쳐 돌았고, 공기와 마찰하여 순식간에 번개가 번쩍이고 우레가 울렸으며, 우지직우지직 소용돌이를 둘러싸고 끊임없이 내리쳤다!

소용돌이는 백 리를 뒤덮은 먹구름 같았고, 안쪽 고리는 빠르게, 바깥 고리는 느리게 돌아 사방 백 리가 새까맣게 뒤덮였으며, 오직 번갯불만이 이따금 어둠을 밝혔다.

동쪽에서 솟아오른 아침 해의 햇살이 비쳐들어, 이 영기와 영력의 검은 구름을 잿빛으로 물들였다.

돌연 우르릉 하는 굉음과 함께 굵다란 빛줄기가 쏟아져 내려 심목의 신궁을 비추었고, 화살빛이 형체를 이루었다!

심목이 활을 당기자 그 화살깃은 점점 더 눈부시게 빛났고, 사람들이 거의 똑바로 볼 수 없을 지경에 이르렀을 때, 돌연 툭 하는 소리와 함께 화살빛이 날아갔다!

그 화살빛은 창공을 가르며 순식간에 만 리를 날아가 흔적도 없이 사라졌다.

그리고 이곳에서 동쪽으로 얼마나 멀리 떨어져 있는지 알 수 없는 경평과 다른 여러 종족의 영지에서, 수많은 사람이 하늘을 가로지르는 그 빛을 보았다.

심목이 한 발을 쏘아냈으나 하늘의 영기와 영력 소용돌이는 아직 사라지지 않았고, 그는 곧바로 다시 활을 당겨 또 한 발을 쏘아냈다.

슈웅!

한 줄기 한 줄기 화살빛이 긴 무지개처럼 하늘을 가로질러, 허공에 빛의 궤적을 남겼다.

심목은 연달아 십여 발을 쏘아낸 끝에 마침내 기력이 다해, 두 무릎이 힘없이 풀리자 급히 신궁으로 땅을 짚었으나 결국 한쪽 무릎을 꿇고 말았다.

단사가 영단 한 알을 가져와 먹이고는 칭찬했다. »당신의 지금 수위는 예전보다 훨씬 강해졌습니다.«

심목은 고개를 저으며 약효를 촉진시키고는 쉰 목소리로 말했다. »내 상처가 아직 낫지 않았고, 너희도 저마다 부상을 입었으니 이곳에 오래 머물러서는 안 된다. 유도로 가서 피하자.«

월천존이 고개를 끄덕였다. »어젯밤 대전이 그토록 맹렬했으니 다른 천존들이 놀랐을지도 모른다. 먼저 유도로 가서 바람을 피하는 게 좋겠다.«

그녀가 고금을 꺼내자 고금이 부풀어 올라 한 무리의 궁궐 유적으로 변했고, 몇몇 소녀가 궁궐의 어두운 방에서 걸어 나와 그녀에게 인사를 올렸다.

월천존은 역시 인자하여, 어젯밤 그 악전 속에서도 자신의 시녀들의 안온을 지키려 애썼던 것이다.

유천존도 효천존에게 중상을 입어 상처가 아물지 않은 터라, 곧 발밑을 가볍게 구르자 사람들 모두 천지가 핑 도는 듯하더니, 다음 순간 유도에 나타났다.

효천존의 신기인 어천존도 그가 데리고 들어왔는데, 온몸에 황표지가 잔뜩 붙은 채 그들 뒤를 졸졸 따라왔다.

유천존이 종이배를 띄워 유도의 토백을 향해 나아갔고, 월천존이 사방을 둘러보니 유도에는 또 한 척 한 척 종이배가 여러 세계를 누비고 있었다.

월천존이 의아해하며 유천존을 한 번 보고는 낮은 목소리로 물었다. »유, 왜 모든 분신을 거두어들이지 않은 거요?«

»나는 토백을 대신해 유도의 질서를 관리하오. 온갖 하늘과 만 가지 세계 어디에나 죽음이 있으니, 직책상 어쩔 수 없이 분신 몇을 남겨 여러 세계로 가서 죽은 이들을 인도하게 하는 것이오.«

유천존이 고개를 저으며 말했다. »게다가 오는 자가 효천존인 줄도, 효천존이 그토록 강대한 줄도 몰랐소.«

월천존이 고개를 저었다. »당신은 사람들과 더 교류해야지, 그렇게 자기만 아는 폐쇄적인 태도를 취해서는 안 됩니다.«

유천존이 그녀를 힐끗 보았다. »당신도 마찬가지 아니오? 도림에 숨어 살면서 이 몇 년간 누구와 교류했소?«

심목은 영단을 서둘러 단련하며 그 말을 듣고 웃었다. »두 분의 마음속 응어리가 모두 풀렸으니, 앞으로는 자주 왕래하시지요. 이를테면 경평에 자주 가서 배우고 교류하시고요.«

유천존은 더 이상 말하지 않았다.

월천존이 걱정스러운 얼굴로 말했다. »나도 가고 싶지만, 내가 경평에 가면 경평에 재앙만 불러올 뿐입니다. 지금 십천존은 나를 용납하지 않으니까요.«

그들이 떠난 뒤 도문의 종소리가 울렸고, 수많은 도문의 도사들이 산을 내려와 사방을 살폈으나, 만 리에 걸친 도림이 완전히 파괴되어 흔적조차 없고, 도림 속의 궁전도 간 곳이 없음을 보았다.

괴이한 것은 도림만 파괴되었을 뿐, 도림 밖에는 신통의 파동 흔적이 조금도 남아 있지 않았다는 점이었다.

»어젯밤에 나는 한 겹 한 겹의 공간 벽이 빛의 장막처럼 세워져 도림 사방을 완전히 막는 것을 보았습니다.«

한 노도인이 말했다. »도림의 주인은 역시 인자하군. 그런 악전 속에서도 바깥 백성들을 지키는 것을 잊지 않았으니……«

»이 일을 논하지 마라!«

한 도문 장로가 갑자기 말했다. »천정에서 곧 강자가 와서 어젯밤의 일을 조사할 것이다. 만약 우리에게 묻는다면, 어젯밤 본 것을 사실대로 말하면 된다! 오는 자는 천정 십천존의 친신일 가능성이 크고, 심지어 천존이 직접 올지도 모른다! 그러니 너희는 말할 때 절대 자신의 추측을 섞지 마라! 알겠느냐?«

도사들이 잇달아 그렇다고 대답했다.

한 젊은 도사가 잠시 망설이다가 참지 못하고 물었다. »엄 장로님, 방금 그 열 줄기 유광은 대체 어찌 된 일입니까?«

그 도문 장로는 잠시 망설이다 고개를 저었다. »어떤 추측도 하지 마라. 말을 삼가고 행동을 삼가라.«

경평, 상경.

연수제가 조회를 열자 문무백관이 조정에 올라 각지의 크고 작은 사건들을 황제에게 하나하나 보고했고, 영육수는 자세히 경청하며 하나하나 처리하고, 일을 제대로 처리하지 못한 관리들을 문책하는 등 그 기세가 맹렬했다.

이때 한 조정 관리가 상소했다. »신 효천기, 아뢸 일이 있어 상주합니다.«

영육수가 조당의 그 젊은 신을 바라보며 웃었다. »금자광록대부는 예를 갖출 필요 없으니, 무슨 아뢸 일이 있소?«

조당의 문무대신들이 모두 부러움과 감탄의 빛을 드러냈다. 이 효천기는 젊은 세대에서 가장 뛰어난 인물 중 하나로, 나이 겨우 열아홉에 일찍이 수련하여 신이 되었다.

게다가 이 사람은 재능이 출중하고 속세를 초월했으며 어떤 일에도 견해가 뛰어났다. 영육수는 그의 재능을 알아차리고 점차 그를 매우 중용하여, 이제는 금자광록대부 직위까지 발탁했으니, 관품은 정삼품에 이르렀다. 비록 실권이 없는 문산관이지만, 지위는 이미 지극히 높았다!

효천기가 주첩을 꺼내며 무거운 목소리로 말했다. »신이 강릉독조창의 부정 사건을 아뢰고자 합니다. 강릉독조창의 위용은 자신이 위국공의 자손이라는 것과 경평 황제의 스승 목천존, 전 경평 황제의 스승 강백규와의 관계를 믿고 뇌물을 받고, 하등 신금과 신료로 상등을 대체하며 사사로이 부정을 저질렀습니다. 강릉독조창은 많은 하등 신병을 단조해 천정으로 보냈고, 조보궁에 적발되어 조보궁이 진노하여 다시 단련하도록 돌려보냈습니다.«

영육수가 살짝 눈썹을 찌푸리며 말했다. »올려라.«

바로 그때, 돌연 한 줄기 화살빛이 긴 무지개처럼 상경의 조당을 꿰뚫고 들어와 효천기의 뒤통수에 꽂혔다!

우르릉——

지극히 가공할 위능이 효천기의 머릿속에서 폭발하여, 효천기가 조정에서 산산조각 났다!

조당의 문무백관이 진노하여 잇달아 몸을 날아오르고, 하나하나 천궁이 날아 나와 영육수를 보호했는데, 그 화살빛이 효천기를 가루가 되도록 폭발시킨 것이 보였다!

그러나 사람들을 놀라게 한 것은 효천기의 원신이 아직 남아 있었고, 그 화살깃이 그의 원신 뒤통수에 박혔으나 끝내 그의 원신을 꿰뚫지 못했다는 점이었다!

지극히 가공할 울림이 조당에서 돌연 폭발하더니, 효천기의 원신이 점점 커지고 점점 거대해져 금란전을 갈라터지게 밀어냈다!

그것은 천지를 뒤덮는 황제의 위엄이었다!

문무백관이 황급히 영육수를 옹위하고 물러나 허둥지둥 떠났다.

»목천존!«

효천기의 원신이 이를 갈며 분함에 웃었고, 돌연 두 번째 무지개가 꿰뚫고 들어와 첫 번째 화살깃에 꽂혀 첫 번째 화살깃의 위능을 끌어냈다.

효천기는 두 화살깃에 이끌려 몸이 떠올라 상경 밖으로 날아갔다.

그다음은 세 번째 화살, 네 번째 화살, 다섯 번째 화살!

연달아 다섯 줄기 화살빛이 그의 같은 곳, 바로 뒤통수에 꽂혔다!

문무백관이 막 영육수를 옹위하고 후궁으로 들어가 피하려 할 때, 북쪽 하늘이 돌연 지극히 찬란하게 빛나더니, 반공중에서 마치 수만 개의 태양이 동시에 폭발하는 듯했다!

휘몰아치는 광풍이 하늘을 휩쓸었고, 하늘에 본래 구름이 있었으나 돌연 가공할 파동에 의해 흔적도 없이 쓸려 사라졌다!

영육수의 얼굴빛이 크게 변하여 백관을 물리치고 외쳤다. »즉시 상경의 방어 대진을 올려 충격의 여파를 막아라!«

같은 시각, 지덕천궁, 문도원.

효초각이 두툼한 전적 한 무더기를 들고 이정 소막차를 찾아와 웃으며 말했다. »원장님, 제게 좀 의문과 곤혹이 있습니다. 바로 이 전적들에 기록된 도경 검역, 그리고 검 이십식인데, 아무리 해도 깨우치지 못하겠습니다.«