제1370장 위엄을 드러내다

그 업화 덩어리가 갑자기 갈라졌다. 그 구조는 고치 같아 겹겹의 층을 이루고 있었고, 업화의 고치 각 층마다 유도의 대도 부문이 빼곡히 새겨져 지극히 찬란했다.

업화의 알은 모두 서른여섯 겹의 고치로 이루어져 있었고, 안으로 들어갈수록 업화가 더욱 왕성하고 위력이 더욱 강했다.

마지막 업화의 고치가 벗겨지자, 심목과 월천존은 아추 토백을 보았다.

옥쇄관 안에 진압되어 끝없는 업화의 시련을 견디고 있는 아추.

아추는 이 업화의 알 안에 있는 것이 아니라 옥쇄관 안에 있었다. 그러나 이 업화의 알 속의 에너지가 끊임없이 아추의 몸속으로 흘러들고 있었다!

아추는 하늘을 뒤덮을 만한 큰 죄를 지었다. 그의 몸에는 유도대도가 변화한 사슬이 감겨 있었으나, 그는 억지로 유도를 끌고 천정으로 향해, 천정을 피로 물들이며 가족의 원수를 갚고 딸의 목숨을 되찾으려 했다. 그는 천정을 절반 가까이 파괴하고, 수많은 고신과 반신을 죽게 했으며, 심지어 황자와 황손까지 도륙했다.

그의 죄업은 하늘에 닿아 있어, 그가 토백의 전세신이라 할지라도 반드시 속죄해야 했고, 영원히 업화 속에 가라앉아 업화의 고통을 견뎌야 했다. 아추는 토백이지만 토백은 아추가 아니다.

토백은 반드시 공도로 일을 처리해야 하며 사사로울 수 없기에, 토백은 아추를 진압했다. 그러나 토백은 단지 사사로울 수 없을 뿐, 그에게도 사심은 있었다.

그는 아추를 부러워했고 아추가 되고 싶어 했기에, 중생의 업화로 아추를 위해 진신을 빚었다. »중생의 죄업, 내 몸에 돌아오라.

« 토백은 얼굴이 고요한 채 말했다. »내가 죽는 날이, 내가 속박에서 뛰쳐나오는 때다.

« 심목은 눈살을 찌푸렸으나 별말 하지 않았다.

월천존도 눈썹을 살짝 찌푸리고 침묵했다.

그들은 토백이 자신들의 동맹이 되어 함께 싸워 주기를 기대하고 있었다.

지금의 십천존은 가장 허약한 때였다.

호천존은 중상을 입었고, 효천존은 유배되었으며, 태제는 머리 하나만 남았고, 장천비는 설령 상처가 다 나았다 해도 위협이 그리 크지 않을 터였다. 조신왕과 낭헌신황과 연천비는 저마다 부상을 입었고, 화천존과 허천존의 상처도 아직 낫지 않았다.

홍천존은 천공의 전세신이고, 궁천존은 중립을 택할 가능성이 매우 높았다. 유일하게 최정상의 전력을 유지하고 있는 이는 원모부인이었다. 지금이 십천존에게 손을 대기에 최적의 시기였다.

천공 토백이 팔을 휘두르며 호소한다면, 월천존과 홍천존과 유천존의 도움이 있고, 동제 청룡과 서제 백호와 북제 현무가 봉기하며, 또 개황 심업과 낭완신왕이 태허에서 뛰쳐나온다면, 승부의 형세는 그들 쪽으로 기울었다고 할 수 있었다. 그러나 토백은 죽기를 바라고 있었고, 지금의 대도지신에서 벗어나고자 했다.

이는 심목과 월천존 모두가 예상하지 못한 일이었다. »토백은 아추를 길렀고, 천공은 홍천존을 길렀다. 그들은 아마도 자신의 대도지신이 싫증이 나서, 큰 겁을 빌려 지금의 신분에서 벗어나 자유를 얻으려는 것일 게다. « 심목과 월천존이 토백의 몸에서 나왔다.

월천존이 심목에게 말했다.

»혹은, 토백과 천공은 사실 십천존이 자신들을 죽이도록 방임하고 있는 것일지도 모릅니다.

« 심목이 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. »지금은 확실히 개전할 때가 아니다.

개전한다면 토백과 천공은 하나는 유도를, 하나는 현도를 떠날 수 없어, 그들은 각자의 영지에서만 싸울 수 있고, 여기서 벗어나면 전력이 크게 떨어진다. 게다가 우리 쪽의 고단 전력이 적지는 않지만, 그대와 유천존과 개황과 낭완의 전력은 사실 십천존에 미치지 못한다.

« 월천존이 고개를 끄덕이며 그렇다고 했다. 그녀는 사만여 년 동안 불구였고, 유천존은 백만 년 동안 자폐해 있었으며, 개황은 무우향에 이만여 년 동안 숨어 있었다. 낭완은 그녀가 본 적은 없지만, 실력도 그리 높지는 않을 터였다. 현무와 백호와 청룡은 각자의 영지에서 강하지만, 영지를 떠나면 실력이 쇠퇴한다. 토백과 천공이 한바탕 싸우고 싶지 않다 말할 것도 없고, 설령 싸우고자 한들, 이 싸움은 지극히 어려워 전군이 몰살당할 가능성조차 컸다!

단지 효천존 하나만으로도 월천존과 유천존과 토백이 연합해도 맞설 수 없었으니, 심목이 천제 태초의 알껍질로 그를 상대하지 않았다면 이 세 존재는 큰 손해를 보았을 터였다!

청룡과 백호와 현무 이 세 고신대제에 이르러서는 모두 제 둥지에 막혀 나올 수 없었다! 개황과 낭완 역시 화천존과 허천존에게 태허에 막혀 있었다.

»내가 보기에 우리의 이 동맹들 중, 사실 우리와 한마음을 가진 이는 몇 되지 않아. « 심목은 다소 의기소침한 채 낮은 소리로 말했다.

»청룡과 백호와 현무가 우리와 동맹한 것은 사실 자신의 고신 지위와 자신의 통치를 회복하기 위해서다. 천공과 토백이 우리와 동맹한 것은 우리의 힘을 빌려 그들의 전세신을 보호하고, 대도의 속박에서 뛰쳐나올 기회를 얻기 위해서다.

« 그가 씁쓸하게 말했다. »낭완은 조물주의 앞날을 위해서다. 만약 조물주가 멸족당할 위험을 무릅쓰라 하거나 십천존이 그녀에게 후한 조건을 제시한다면, 그녀는 주저 없이 적에게 붙을 것이다.

홍천존은 우리를 돕지 않을 것이고, 궁천존은 나와 단지 이익을 교환하는 관계이니, 내가 그녀에게 이익을 줄 수 없을 때 그녀는 이익이 큰 쪽에 설 것이다.

원모부인은 말할 것도 없다.

그들이 추구하는 것은 우리가 추구하는 것과 같지 않다.

« 월천존이 걸음을 멈추고 웃으며 말했다. »그러나 이제 십천존과 팔씨름할 힘이 생기지 않았습니까? « 심목이 웃음을 드러내며 그도 걸음을 멈추었다. »그렇지.

그해의 경평겁에 비하면, 그 깊은 절망감과 무력감에 비하면, 지금은 훨씬 나아졌다. « 두 사람은 다시 걸음을 옮겨 토백의 궁궐을 나섰다. 심목이 말했다. »동맹 중의 고신들, 기대할 만한 이는 많지 않다. 그들은 언제든 우리의 발목을 잡을 수 있으니, 반드시 우리 자신의 힘이 있어야 한다! 월, 그대와 유는 역시 경평에 한 번 다녀와서 경평변법의 성과를 배우는 게 좋겠다.

신교를 폐할 수 없다 해도 신통을 더 얻을 수는 있을 테니. « 월천존이 잠시 망설이다 고개를 끄덕이며 그렇다고 했다.

»지금 원계에는 주인이 없으니, 다른 천존들이 필시 그 틈을 타고 들어올 것입니다. 경평에 매우 불리할 듯합니다.

« 심목이 담담하게 말했다. »이제 십천존과 팔씨름할 힘이 생겼는데, 어찌 쓰지 않겠는가? 원계에 주인이 없으니, 바로 우리가 힘을 드러낼 때다! « 월천존은 마음속으로 크게 진동하며 떠보듯 말했다. »그 말씀은?

« »힘이 있으면 반드시 써야 한다! « 심목은 정신이 생기하고 눈빛이 빛났다.

»천공과 토백과 현무와 백호와 청룡과 유천존, 그리고 월아, 그대까지 모두 원계로 가서 땅을 나누어 왕이 되어라! 우리가 십천존과 철저히 틀어지기를 감히 못 한다면, 십천존이 감히 우리와 철저히 틀어질 수 있겠는가?

« 그가 손바닥을 힘껏 움켜쥐고 두 눈이 찬란히 빛났다.

»원계 제후들이 다투어 패권을 겨루는 시대가, 이제 도래해야 한다!

« 원계. 천정의 신포영이 효천견을 풀어놓고, 대일성군이 금오군을 내보냈으며, 천안신족과 천이신족까지 원계 곳곳을 수색하여, 제천을 거의 뒤집어엎었다.

심지어 음천자가 원계에 변란이 일었다는 말을 듣고 호천존의 명을 받아 태허에서 달려왔으니, 하늘에는 순식간에 수많은 귀신이 늘어나 생사부를 들고 하늘을 날아다녔다.

생사부의 금빛이 비추며 온 세상을 수색했다.

원계의 여러 제천은 그 소란을 견디지 못했으나 감히 성내지도 말하지도 못했다. 천정은 도적을 잡지는 못하고 오히려 거둬들인 재물이 적지 않았다.

원계에는 암류가 용솟음쳤고, 곳곳에 유언비어가 떠돌았다. 원목이 사라지고 신기 어천존이 종적을 감춘 것은 효천존이 변을 당했기 때문이라 했다.

지금 원계에 주인이 없는데 천정에서 이렇게 많은 신성들이 온 것은 효천존의 행방을 찾기 위해서라 했다.

또한 천존들이 원계를 호시탐탐 노려, 모두 효천존의 실종을 틈타 한몫 챙기려 한다는 소문도 있었다. 유언비어이기는 했으나 그 진실성은 매우 높았다.

이날, 갑자기 원계의 서쪽이 지극히 찬란해지더니, 새하얀 빛줄기가 하나하나 하늘에서 내려와 혜성처럼 대지에 충돌하며 우르르 서토에 떨어졌다. 그 빛이 떨어진 곳에서는, 궁궐들이 빛 속에서 빠르게 자라났다! 그것은 신금과 신철이 스스로 자라나는 것이었다!